عندما أعلن ثيرتين أن حرب المزايده ستقام على أول مائة مقعد في كتيبته ، شعر العديد من المتجولين بخيبة أمل ، معتقدين أنه كان يستخدم شعبيته فقط في مخطط لكسب المال.
ظنوا أنه مختلف عن السلالة المتغطرسة لعشائر الملك والعائلات العشر المرموقة.
ورغم أن كثيرين أصيبوا بخيبة الأمل إلا أن هناك الكثيرين الذين لم يفقدوا الأمل ، معتقدين أنهم ما زالوا قادرين على القتال من أجل المائة مقعد المتبقية.
لذا في اللحظة التي أعلن فيها سيون ليفينتيس أن أول مائة شخص يمرون عبر بوابات مملكة النجوم سيصبحون جزءاً من كتيبته لم يترددوا في إعطاء كل ما لديهم والركض بأسرع ما يمكن.
بدأ المبتدئون ، والمتخصصون ، والرسل ، والنخبة ، وحفنة من المبتدئين ، جميعهم في الركض بهدف واحد في الاعتبار.
للوصول إلى مملكة النجوم ، الأمر الذي قد يستغرق منهم ما بين اثنتي عشرة إلى أربع وعشرين ساعة من الجري المتواصل.
"سيدي ، مع وجود العديد من الأشخاص المشاركين في هذا الحدث ، فلا بد أن يكون هناك غشاشون " أعرب أليكسيس الذي أصبح الآن أحد قادة ثيرتين ، عن رأيه.
"لا بأس ، أليكسيس " رد ثيرتين. "لا داعي للقلق بشأن هؤلاء الغشاشين ".
"قال قائد ثيرتين الرابع الذي كان اسمه بول وكان قد اشترى طريقه أيضاً من خلال حرب المزايده ، مبتسماً "السيد صهيون على حق. كيف يمكن لشخص مذهل مثل السيد صهيون ألا يفكر في شيء كهذا ؟ إن ثقتك فيه ضئيلة للغاية ، يا صديقي ".
نقر أليكسيس بلسانه وهو يحدق في لاعق الأحذية الذي كان لديه حالياً ابتسامة مغرورة على وجهه.
تجاهل ثلاثة عشر قائديه الجديدين ونظر إلى المائة شخص الذين دفعوا ثمن طريقهم ليصبحوا جزءاً من كتيبته.
"يُسمح لجميعكم هنا بالعودة إلى دياركم وعائلاتكم وإخبارهم بالخبر السار بأنكم أصبحتم الآن رسمياً جزءاً من فريقي " أعلن ثيرتين. "بالنسبة لأولئك الذين لا يرغبون في المغادرة ، يرجى اتباع أليكسيس حتى يتمكن من إرشادكم إلى أماكن إقامتكم.
"على الرغم من أن أماكن المعيشة التابعة للحكومة المركزية تتطلب منك مشاركة الغرفة مع ثلاثة أشخاص آخرين ، فأنا متأكد من أن ذلك سيعزز روح الرفقة بينكم جميعاً.
"أليكسيس ، أرجوك أن ترشدهم إلى مقرهم الجديد. اذهب إلى المبنى الذي يوجد به الرقم 69 على مدخله. لا تتردد في اختيار أي غرفة ، وكذلك زملائك في السكن. فقط لا تذهب إلى الطابق العلوي لأن هذا هو المكان الذي يقع فيه مكتبي. "
"نعم سيدي! " قال أليكسيس التحية قبل أن يشير للجميع بأن يتبعوه.
عندما بقي ثيرتين وبول فقط واقفين على المسرح ، اقترب العديد من الضباط رفيعي المستوى من الصبي المراهق بنظرات غير راضية على وجوههم.
ومع ذلك عندما رآهم الصبي المراهق ، قام على الفور بإلقاء التحية العسكرية عليهم ، مما جعل نظرات بعض الضباط رفيعي المستوى تصبح أكثر ليونة بعض الشيء.
ولكن هناك من لم يتأثر بأفعاله ، لذا وبعد رد التحية له ، منحوه على الفور "حقوق البدء " التي وافقوا عليها مسبقاً.
"لا أعلم إن كانت القصص التي تقال عنك صحيحة أم لا " قال ملازم وهو في منتصف العمر. "لكن هنا في الحكومة المركزية ، يتعين على الجميع أن يتبعوا أوامر رؤسائهم.
"لا يهم إن كنت عضواً في عشائر الملك أو العائلات العشر المرموقة - فأنت الآن جزء من المنظمة التي تحمي العالم بأسره.
"لن يتم التسامح مع العصيان ، لذا يا سيد المبتدئ الأسطوري ، تأكد من عدم التباهي بشعبيتك هنا في حامية الحرية. "
"نعم سيدي " أجاب ثيرتين ، صوته قوي وواضح.
كان القائد على وشك أن يقول بضعة أشياء أخرى ، لكنه سمع صوتاً خلفه ، مما جعل جسده يتصلب.
قال لورانس الوضعن ، المشير الأعظم للحكومة المركزية ، مبتسماً "أرى أنك أصبحت صديقاً بالفعل لأحدث عضو لدينا ".
على الفور وقف الجميع في انتباه وأدوا التحية لأعلى مسؤول في الحكومة المركزية.
كان الرجل في منتصف العمر ذو الشعر الأحمر والعينين الحمراء هو السبب الوحيد وراء قدرة الحكومة المركزية على الوقوف شامخة على الرغم من تأثير عشائر الملك في بانجيا.
تماماً مثل الملوك الخمسة كان لورانس أيضاً واحداً منهم ، وكان الجميع يعتقدون أنه أقوى رجل في العالم.
"تأكدوا من أنكم جميعاً على وفاق ، حسناً ؟ " أضاف رجل في منتصف العمر ذو شعر رمادي وعيون زرقاء مبتسماً. "لا أريد أن أسمع تقارير تفيد بأن ضباطي يتنمرون على الوافدين الجدد ".
وكان اسم هذا الرجل تريستان سامرز.
كان المشير الميداني الثاني بعد لورانس في الرتبة. وببساطة ، إذا لم يكن لورانس موجوداً في الموقع ، فسيتلقى الجميع الأوامر منه.
أومأ كبار الضباط برؤوسهم وألقوا الخطط العدائية التي كانت لديهم في وقت سابق في مهب الريح.
لم يتوقع أحد منهم ظهور الرجلين الأول والثاني في الحكومة المركزية. ومع وجودهما لم يجرؤ أحد على المضي قدماً في خطتهم لمضايقة الصبي المراهق المكلف بقيادة الكتيبة 69 التي تم تشكيلها حديثاً.
"ومع ذلك ليس من الجيد أن نطلق على الحكومة المركزية اسم البخل ، يا بني " ربت لورانس على كتف ثيرتين بابتسامة خفيفة على وجهه. "بما أنني وجدتك قاتلنا ذات يوم في نفس ساحة المعركة معاً ، فسوف أغض الطرف هذه المرة.
"كن أكثر حذراً في كلماتك وأفعالك في المستقبل لأنها ستعكس هيبة الحكومة المركزية. و بالطبع ، هذه الكلمات ليست موجهة إليك فقط بل إلى الجميع هنا أيضاً. هل أوضحت وجهة نظري ؟ "
" " "سيدي ، نعم سيدي! " " "
ثم انحنى لورانس قليلاً ليهمس بشيء في أذن ثيرتين.
"لا أعرف ما الذي كنت تخطط له عندما قررت الانضمام إلى الحكومة المركزية ، ولكن طالما أنك تلتزم بالخط ، فلن أمانع في عدم التدخل في أفعالك " همس لورانس. "فقط تأكد من أن الأمر لن يقل عن الحد الأدنى الذي أتوقعه ، حسناً ؟ "
"نعم سيدي " أجاب ثلاثة عشر.
ربت لورانس مرة أخرى على كتف ثيرتين قبل أن يبتعد مع تريستان.
ألقى الضباط الآخرون رفيعو المستوى نظرة جانبية على ثيرتين قبل أن يتبعوا رؤسائهم الذين جاءوا إلى حامية الحرية دون سابق إنذار.
"سيدي ، هل تعتقد أن هؤلاء الرجال المسنين ذوي الرائحة الكريهة سيستمرون في جعل الأمور صعبة علينا ؟ " سأل بول.
"نعم " أجاب ثيرتين في لمح البصر. "لكنهم لن يفعلوا أي شيء متسلط الآن. و على الأكثر ، سيطلبون من مرؤوسيهم استفزاز شعبنا ، وتحريضهم على القتال حتى يواجهوا الانضباط العسكري. "
"مفهوم. " أومأ بول برأسه. "سأخبر الجميع بعدم الاستفزاز بسهولة. "
كان ثلاثة عشر شخصاً يراقبونه وهو يرحل بابتسامة خفيفة على وجهه. حيث كانت نظرة واحدة تكفى ليعرف أن أليكسيس وبول كانا فردين مدربين بشكل صحيح.
حتى لو لم يكونوا من أتباع الملك والعائلات المرموقة ، فإنهم بالتأكيد ينتمون إلى العائلات المؤثرة التي لعبت أيضاً دوراً في تطوير وسياسة بانجيا.
بعد بضع دقائق ، توجه ثيرتين إلى غرفته الشخصية داخل القاعدة. و في الوقت الحالي كان أولئك الذين يركضون يائسين نحو مملكة النجوم ما زالون على بُعد ساعات من وجهتهم.
حتى ذلك الحين كان عليه أن يتعامل أولاً مع الأمور التي تحتاج إلى اهتمامه ، ويترك لأولئك المكلفين بمراقبة المشاركين التعامل مع بقية الأمور.
ولكن عندما كان على وشك الوصول إلى وجهته ، رأى فتاة مراهقة ذات مظهر مألوف تقف أمام باب غرفته.
"صهيون ، من الرائع رؤيتك مرة أخرى " قالت الجميلة ذات الشعر الأسمر بابتسامة.
"ريانا ؟ " سأل ثيرتين ، وهو ما زال في حالة من الشك. فمقارنة بالفتاة التي تبلغ من العمر ثلاثة عشر عاماً والتي يتذكرها كانت الفتاة الشابة أمامه قد نمت في الأماكن الصحيحة وكانت تتمتع بقوام مثير للغاية.
"بالطبع ، أنا كذلك " ردت ريانا وهي تداعب رأس ثيرتين برفق. "حسناً ، ما زلت أقصر مني. و لكن بعد بضع سنوات ، سوف تتفوق على طولي ".
هز ثيرتين عشر رأسه بعجز قبل أن يتجه نحو باب غرفته ويفتحه بمفتاح المرور الخاص به.
تبعته ريانا إلى داخل غرفته ونظرت إليها بالكامل.
"حسناً ، إنه بنفس حجم غرفتي ، لذا أعتقد أنه جيد " تمتمت ريانا وهي تنظر فى الجوار.
ثم جلس الثلاثة عشر على الأريكة وأشار للسيدة الشابة بالجلوس بجانبه.
"إذن ، لماذا أنت هنا ؟ " سأل ثيرتين. "لا تخبرني أنك أتيت كل هذه المسافة فقط لرؤيتي. "
"نعم ، لقد قطعت كل هذه المسافة فقط لرؤيتك " ردت ريانا بابتسامة. "لماذا ؟ لست سعيدة لوجودي هنا ؟ "
"فقط قليلاً " ابتسم ثيرتين. "لذا أخبرني الآن السبب الحقيقي لوجودك هنا. "
اتسعت ابتسامة ريانا بعد سماع كلمات الصبي المراهق.
سألت ريانا "أنت لا تتغير أبداً ، أليس كذلك يا سيون ؟ دائماً ما تفكر أن هناك سبباً لكل ما يفعله الإنسان ".
"وأنت لا تفعل ذلك ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"حسناً ، ربما لديّ هدف وراء مجيئي إلى هنا اليوم. "
"يرى ؟ "
"يا إلهي. لن تحظى بشعبية بين النساء إذا استمريت في التصرف بهذه الطريقة " قالت ريانا بغضب.
هز ثيرتين رأسه. "لا أعتزم أن أكون محبوباً بين السيدات. لذا توقف عن المراوغة وابدأ في الحديث. ما هو السبب الحقيقي وراء وجودك هنا ؟ "
"حسناً ، حسناً. سأتحدث " قررت ريانا التي كانت تعلم أن سيون لم يعد يرغب في إضاعة الوقت ، أن تعترف. "أختي في الكتيبة 68. اسمها شانا. أريدك أن تعتني بها إذا كان لديك الوقت. "
"شانا ؟ " عبس ثيرتين. "هل تقصدين الفتاة التي تنتمي إلى ما يسمى بـ "حزب الأبطال " وتحمل لقب القديسة ؟ "
"نعم ، هي " أومأت ريانا برأسها. "القديسة هي أختي. و من فضلك ، اعتني بها إذا كنتما في نفس ساحة المعركة ، حسناً ؟ "
لم يقل ثيرتي عشر شيئاً وابتسم فقط بشكل خافت.
والحق أن أحد الأسباب التي دفعته إلى الانضمام إلى الحكومة المركزية كان التعامل مع "حزب الأبطال " الذي كان يعتقد أنهم هم الذين سيعادونه في المستقبل.
