وقال ثيرتين وهو يقف على منصة مرتفعة تطل على عدد لا يحصى من المتجولين الذين أجابوا على دعوة التجنيد التي أطلقتها الحكومة المركزية "الجميع ، أشكركم على حضوركم هنا اليوم ".
"للأسف ، لا يُسمح لي إلا بتجنيد مائتي شخص من بينكم جميعاً. "
قوبل إعلان ثيرتين بصيحات استياء وهتافات استهجان. ومع توافر مائتي مقعد فقط ، أصبح الجو متوتراً فجأة.
عندما رأى الجميع أنهم ينظرون إلى بعضهم البعض كما لو كانوا منافسين لبعضهم البعض ، قرر ثيرتين كسر الجمود بإعلان.
"ستنقسم عملية التوظيف إلى مرحلتين " كما أعلن ثيرتين. "سيتم اختبار أول مائة مجند من حيث قدرتهم على التكيف. وسيتم اختبار المائة التاليين من حيث جيوبهم العميقة - أو بالأحرى شغفهم العميق بالانضمام إلى فريقي ".
كريستوفر وكولبير ، اللذان كانا واقفين خلف ثيرتين ، بذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على تعابير الهدوء على وجوههم.
لقد عرفوا أن سيدهم الشاب كان يخطط لشيء ما ، وبعد سماع إعلانه كان لدى كلاهما فكرة عما كان يدور في ذهن الصبي المراهق.
"سأقول هذا مسبقاً حتى لو كنت أرغب في تجنيدكم جميعاً ، فهذا غير ممكن حالياً " صرح ثيرتين. "لذا إذا لم يتم اختياركم ، فلا تفقدوا الأمل. و هذا يعني فقط أن شيئاً أعظم ينتظركم جميعاً ".
توقف ثلاثة عشر وهو يفحص الوجوه التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت تنظر في اتجاهه.
"على الرغم من أنني أرغب في البدء بالمرحلة الأولى من التجنيد ، فقد قررت القفز إلى المرحلة الثانية أولاً " قال ثيرتين. "لذا وبدون مزيد من التأخير ، سأخبرك بالآليات التي سأستخدمها لاختيار أول مائة مجند لكتيبتي ".
وظل المشير ، والمارشال الأكبر ، وكبار الضباط ، وكذلك المتجولون ، جميعهم صامتين حتى يتمكنوا من سماع كلمات الصبي المراهق بشكل أفضل.
"سوف تكون أول مائة مكان متاحة للمزايده! " أعلن ثلاثة عشر ، مما جعل عيون الجميع تتسع من الصدمة.
"أعلم أن الأمر مدهش ، لكن الحكومة المركزية بخيلة. و لقد أعطتنا فقط ششش عملة ذهبية لصيانة كتيبتي. وبسبب هذا ، ليس لدي خيار سوى اللجوء إلى هذه الطريقة. أمم ، كريستوفر ، هل تعمل هذه الكاميرا ؟ هل نحن على الهواء حالياً ؟
"نعم يا سيدي الشاب " أجاب كريستوفر. "لقد كنا على الهواء مباشرة منذ أن بدأت خطابك. "
"جيد جداً. " أومأ ثيرتين برأسه مبتسماً ، غير مهتم بأن الضباط رفيعي المستوى في الخلفية كانوا ينظرون إليه بعيون حمراء ، ويتمنون أن يتمكنوا من تمزيقه إلى أشلاء ، وأكل لحمه ، وشرب دمه.
وعلى الرغم من وجود أوقات شعروا فيها بأن الميزانية التي أعطيت لهم من قبل رؤسائهم كانت غير عادلة إلا أن أحداً منهم لم يشتك بصوت عالٍ ، وبذلوا قصارى جهدهم للاكتفاء بما كان لديهم.
ومع ذلك فإن الصبي المراهق الذي انضم للتو إلى صفوفهم لم يقل أن الحكومة المركزية بخيلة فحسب ، بل قرر أيضاً بث ذلك على الهواء مباشرة حتى يتمكن شعب قارة الدبران من مشاهدته.
المشير الذي كان والد ريانا ، حول نظره إلى الخارج وتظاهر بأنه لم يسمع كلمات الصبي.
"أين كنت ؟ أوه نعم ، الحكومة المركزية بخيلة ، لذلك ليس لدي خيار سوى استخدام هذه الطريقة من أجل جمع الأموال لجيشي " ابتسم ثيرتين. "لذا فلنبدأ المزايده بـ 1,000 عملة ذهبية ، مع زيادة قدرها 500 عملة ذهبية لكل مزايدة. يبدأ المزايده الآن! "
"1,000! "
"2,000! "
"5,000! "
"25,000! "
ضحك ثيرتين عشر داخلياً لأنه كان يعلم أن "الحيتان " سوف يعلنون عن وجودهم قريباً.
لحسن الحظ لم يضطر إلى الانتظار طويلاً قبل أن يُسكت صوت حازم وعالي كل من كان يتنافس على المركز الأول في جيش الثلاثة عشر.
"خمسة ملايين. "
نظر كريستوفر وكولبير إلى الشاب الذي بدا أنه في أواخر سنوات المراهقة وكان لديه شعر أشقر قصير وعيون رمادية.
"خمسة ملايين " قال ثيرتين. "مرة واحدة ، مرتين... بيعت للسيد... ؟ "
أجاب المراهق الأشقر "أليكسيس ماكنيت ".
"مبروك أليكسيس. " صفق ثيرتين بيديه معاً. "سأعينك كقائد ثالث لكتيبتي. و لكن أولاً ، من فضلك قم بتحويل الأموال إلى حسابي. رقم حسابي هو ششششششششش. "
أومأ أليكسيس برأسه ، ولم يرف له جفن أثناء قيامه بكتابة رقم حساب ثيرتين المصرفي على هاتفه المحمول.
وبعد ثوانٍ قليلة ، تلقى الصبي الأصغر إشعاراً يخبره بأنه قد استلم للتو خمسة ملايين قطعة ذهبية في حسابه.
"اصعد إلى المسرح ، أليكسيس " قال ثيرتين مع ابتسامة.
أومأ أليكسيس برأسه وصعد إلى المسرح ووقف بجوار كريستوفر الذي كان بمثابة اليد اليمنى لـ ثيرتين.
كاد كبار الضباط أن يسيل منهم الدم عندما رأوا هذا المشهد. حيث كانت لديهم الكثير من الشكاوى التي أرادوا أن يوجهوها إلى الصبي ، ولكن عندما رأوا أن هذا كان بثاً مباشراً لم يجرؤوا على قول أي شيء.
وفي هذه الأثناء لم يستطع آرثر الذي كان يشاهد البث المباشر من مقر إقامته إلا أن يضرب وجهه بصفعته.
السيدة كاليستا التي كانت تجلس بجانبه ، ضحكت لأنها وجدت تصرفات حفيدها محببة للغاية.
علق مايكل وهو يضع نظارته على وجهه قائلاً "أكاد أشفق على الحكومة المركزية لأنها استولت على صهيون ". "أكاد أشفق عليها ".
من ناحية أخرى لم يتمكن هانز إلا من هز رأسه بعجز.
كان يعتقد أنه بعد انتهاء حرب المزايده هذه ، فإن شعب بانجيا ، وكذلك الحكومة المركزية ، سيكون لديهم انطباع مختلف عن الصبي الذي كان الآن يملأ الفراغات في جيشه الصغير.
مع تجاوز كل عرض مليون قطعة ذهبية في المرة الواحدة كان كبار الضباط الذين كانوا أيضاً يعانون من نقص الأموال ، يفكرون بجدية في استخدام أساليب ثيرتين للتجنيد.
ومع ذلك وبعد تفكير متأن ، اعتقدوا أن صهيون كان قادراً على تحقيق ذلك فقط لأنه كان يتمتع بشعبية يكفى.
ما لم يعرفوه هو أن هذه كانت طريقة ثيرتين لتصفية الأشخاص الذين أرسلتهم عشائر الملك ، وكذلك العائلات المرموقة للتجسس عليه.
نظراً لأنهم كانوا يائسين ليصبحوا جزءاً من مائتي شخص سينضمون إلى كتيبة الثلاثة عشر ، فقد قرروا أن شراء طريقهم كان أسهل من التنافس مع الآلاف من المتجولين الآخرين على الأماكن المتاحة.
بعد أكثر من ساعة من المزايده تم الانتهاء من أول مائة مجند.
كان كريستوفر وكولبير ينظران إلى سيدهما الشاب بعيون متلألئة لأنهما تمكنا بسهولة من كسب أكثر من دولارين.
مائة مليون قطعة ذهبية.
حتى أولئك الذين كانوا يشاهدون البث من منازلهم كانوا ينظرون إلى ثيرتين بنظرات معقدة على وجوههم.
لم يعرفوا هل عليهم أن يمدحوا الصبي المراهق على عبقريته ، أم يمدحونه لكونه ذو بشرة سميكة.
أراد والد ريانا مغادرة المشهد ، لكن يد المارشال الأعظم أمسكت بكتفه بقوة.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ " ضحك المشير الكبير. "هل تريد ذلك ؟ أراد والد ريانا مغادرة المكان ، لكن يد المشير الكبير كانت تمسك بكتفه بقوة.
هل تعتقد حقاً أنه يمكنك الرحيل هكذا ؟ بما أن هذه كانت فكرتك ، فمن الأفضل أن تبقى حتى النهاية ، هل فهمت ؟
لم يستطع المشير إلا أن يبتسم بمرارة لأنه كان يعلم أنه لا يوجد مخرج له.
وفي النهاية ، قرر إجراء محادثة خاصة مع سيون بعد انتهاء فترة تجنيده.
وبعد ثانية واحدة ، انتشر صوت ثيرتين مرة أخرى في المناطق المحيطة ، معلناً بدء المرحلة التالية من التجنيد.
"هل أنتم متحمسون لسماع شروط الدفعة التالية من المجندين ؟ " سأل ثيرتين بابتسامة. "لا تقلقوا ، أعدكم هذه المرة ، لن تحتاجوا إلى إنفاق أي شيء. "
تنفس جميع المتجولين الصعداء بعد سماع كلمات ثيرتين.
وكان بعضهم فقراء للغاية ، لذلك كان من المستحيل عليهم القتال للحصول على مكان باستخدام ثرواتهم.
"هذا هو الشرط الذي يجب أن تستوفوه حتى تصبحوا جزءاً من آخر مائة مجند سينضمون إلى كتيبتي " أعلن ثيرتين. "سوف يركض جميعكم حتى تصلوا إلى مملكة النجوم ، وهي مدينة ملاهي تابعة لعائلة ليفينتيس.
"سيتم استبعاد أولئك الذين يستخدمون طرق سفر أخرى غير الجري. أول مائة شخص سيصلون إلى بوابات مملكة النجوم سيصبحون مرؤوسيني. لذا عليكم جميعاً أن تبدؤوا في الجري! "
عندما سمع المتجولون إعلان ثيرتين لم يتمكنوا إلا من الصراخ من الصدمة.
حتى لو ركضوا بكل ما لديهم ، فلن يتمكنوا من الوصول إلى مملكة النجوم إلا بعد الركض لمدة نصف يوم.
في البداية ، ظنوا أن ثيرتين كان يمزح ، ولكن عندما أكد الصبي أنه كان جاداً ، بدأ واندررز بالركض.
وهذا جعل أولئك الذين اشتروا طريقهم ، وفازوا في حروب المزايده ، يتنفسون الصعداء لأن هذا يعني أنهم لم يضطروا إلى المعاناة من عملية تجنيد مرهقة كهذه.
ومن ناحية أخرى كان كريستوفر وكولبير يعلمان أن هذا الاختبار هو الاختبار الحقيقي.
كانوا يعتقدون أن العديد من المتجولين سوف يتوقفون خلال الساعات القليلة الأولى من الجري.
فقط أولئك الذين كانوا مصممين بما فيه الكفاية للوصول إلى الهدف الذي حدده لهم سيدهم الشاب ، سوف يتلقون المكافآت التي أعدها لهم.
"كريستوفر ، كولبير ، ابدأوا في الركض أيضاً " أمر ثيرتين. "إذا لم تصبحوا من بين أول مائة شخص يصلون إلى البوابة ، فسأجعلكم تخضعون لنظام تدريب جهنمي ".
بدلاً من أن يكونا خائفين ، ابتسم الصبيان ببساطة وقفزا من على المسرح للانضمام إلى بقية المتجولين.
لقد عرفوا سيدهم الشاب لفترة تكفى ليعرفوا أنه لم يكن يمزح ، لذلك ركضوا بهدف إظهار للجميع أنهم اليد اليمنى واليسرى لسيون ليفينتيس ، وأنهم لن يخسروا أبداً أمام أي شخص.
أليكسيس ماكنيت الذي أصبح الآن أحد قادة ثيرتين ، ضيق عينيه عندما رأى كريستوفر وكولبير يتبعان أوامر ثيرتين ، على الرغم من حقيقة أنهم كانوا بالفعل ضباطه.
لم يستطع أن يرى أي تردد على وجوههم ، بل حتى شعر أن الاثنين كانا يتنافسان مع بعضهما البعض.
إن قيامهم بمثل هذا الشيء غير المرغوب فيه أظهر مدى إخلاصهم للفتى المراهق الذي كان يقف أمامهم.
وفي هذه الأثناء ، رفع المشير الكبير حاجبه عندما رأى التغيير المفاجئ في عملية التجنيد.
"هذا الصبي لا يمكن التنبؤ بتصرفاته حقاً " فكر المشير الكبير. "أتساءل عما يدور في رأسه. "
كان المشير الذي تم تحريره من قبضة والده الرذيلة ، يحك رأسه لأن هذا كان أغرب تجنيد رآه في حياته.
ومع ذلك كان يتطلع أيضاً إلى نوع التغييرات التي ستحدث في الحكومة المركزية بعد انضمام ثيرتين ومجنديه رسمياً إلى صفوفها.
