كان الاحتفال بعيد ميلاد بطريك عائلة اللافينتيس حدثاً عظيماً.
أولئك الذين يرغبون في تكوين علاقة مع عائلة ليفينتيس سيفعلون كل ما في وسعهم لحضور مثل هذا التجمع المهم.
لسوء الحظ لم يكن لدى الجميع العلاقات أو النفوذ للحصول على دعوة.
وكانت عشائر الملوك الخمس ، والأعضاء المهمين في الحكومة المركزية ، وأعضاء العائلات التسع المرموقة الأخرى هم الضيوف الوحيدون الذين كانوا من المؤكد حصولهم على مثل هذه الدعوة.
أما الآخرون فلم يكن بوسعهم الاعتماد إلا على مهاراتهم وقدراتهم الاجتماعية ، وكذلك علاقاتهم ، للعبور من أبواب مقر إقامة ليفينتيس.
لهذا السبب قرر ثيرتين استخدام هذه الفرصة لإلقاء نظرة أفضل على نوع العائلة التي ولد فيها والده ، بالإضافة إلى الحصول على فهم أفضل للشخصيات القوية الأخرى التي حكمت العالم من الظل.
"الجدة ، من الأفضل أن نترك انطباعاً دائماً لدى الجميع " قال ثيرتين بنبرة جادة. "لهذا السبب فإن التوقيت مهم ".
نظرت السيدة العجوز إلى حفيدها بنظرة مسلية على وجهها.
"التوقيت ؟ " سألت السيدة كاليستا بابتسامة. "إذن ، ما هو التوقيت المثالي لدخولنا ، صهيون ؟ "
"اتركي الأمر لي يا جدتي " أجاب ثيرتين. "سأتأكد من أن الجميع سيتذكرون دخولنا إلى هذا الحفل ".
قال الطفل البالغ من العمر خمس سنوات هذا بتعبير جاد على وجهه لدرجة أن السيدة كاليستا لم تتمكن من منع نفسها من قرص خده برفق. ومع ذلك نظراً لأنها لم تمانع في اللعب مع حفيدها ، فقد قررت الاستماع إليه في الوقت الحالي.
باعتبارها واحدة من زوجات البطريك لم تكن بحاجة إلى أي مقدمات لإظهار مدى أهميتها في عائلة ليفينتيس. ومع ذلك كانت أيضاً فضولية للغاية بشأن ما يخطط له حفيدها ، لذلك كانت تتطلع إلى ما سيفعله.
تأوه هانز داخلياً لأنه كان لديه شعور بأن ثيرتين لم يكن يخطط لشيء جيد.
شاركت تريشا ، خادمة السيدة كاليستا الشخصية ، أفكار السيدة كاليستا وكانت أيضاً فضولية للغاية لمعرفة ما كان يفعله الصبي الصغير.
داخل القاعة الرئيسية في مقر إقامة ليفينتيس …
كان رجل وسيم في منتصف العمر يجلس على العرش ، ويطل على القاعة حيث كان ضيوفه يأكلون ويشربون ويتواصلون مع أفراد الطبقة العليا من مجتمعهم.
لقد كان هو المضيف ومنظم هذا الاحتفال بعيد الميلاد ، وكان الجميع ينتبهون إليه عن كثب.
كان آرثر ليفينتيس ، بطريك عائلة ليفينتيس ، يُعتبر الأقوى بين عروش الآدمية.
سيقول بعض الناس حتى أنه كان ملكاً زائفاً لأنه ، لكن لم يدخل إلى تلك الرتبة بعد إلا أنه كان الأقرب للوصول إلى رتبة الملك.
لكن الوصول إلى مثل هذه الرتبة لم يكن سهلا.
لكي نصل إلى تلك المرتبة ، يتعين علينا أن نكتسب اعتراف ليس فقط العالم ، بل أيضاً الاعتراف بـ الواحد.
كانت أسرع طريقة للقيام بذلك هي غزو بوابة الأبعاد من المستوى التاسع. ومع ذلك كان الجميع يعلمون مدى صعوبة تحقيق مثل هذا الإنجاز.
من بين مئات العروش التي حاولت تحدي بوابات المستوى 9 ، حيث مات أحد المضيفين السابقين لـ الثلاثة عشر لم يجرؤ أي شخص آخر على محاولة القيام بذلك مرة ثانية.
لقد خرج ستة أشخاص فقط على قيد الحياة من تلك الرحلة الاستكشافية.
وكان خمسة منهم البطاركة الحاليين للعشائر الملكية الخمس.
اعتقد معظم الناس أنهم الناجون الوحيدون ، لكن في الحقيقة كان هناك واحد آخر.
لقد نجا الجنرال الذي قاد الحملة أيضاً بفضل قدرته على إعادة الميلاد.
لقد مات في المعركة ، ولكن عندما تلقى الزعيم الضربة القاتلة تم تنشيط قدرته ، مما سمح له بالعودة إلى الحياة مرة أخرى.
وكان الملك السادس وكان أيضاً رئيس الحكومة المركزية الحالي.
لم يجرؤ الملوك الخمسة على تحديه بسبب مدى نفوذه وقوته.
كان الشخص الذي يمتلك القدرة على إعادة الميلاد خصماً لا يرغب أحد في مواجهته.
حتى لو اجتمعوا ليقتلوه ، فإنه سوف يعود إلى الحياة مرة أخرى وينتقل إلى مكان عشوائي.
كان انتقام الملك الخالد تقريباً شيئاً لا يريد أحد مواجهته ، لذلك تصالح الملوك الخمسة معه وتوصلوا إلى حل وسط.
ولهذا السبب أصبحت الحكومة المركزية العمود الفقري لجنس بني آدم ، مما سمح بوجود مظهر من مظاهر القانون والنظام في عالم ما بعد نهاية العالم ، حيث هددت الوحوش الضواري في الجلد البشري حياة عامة الناس.
بالطبع كان يحكم جنس بنو آدم بصرف النظر عن الحكومة خمس عائلات ملكية ، فضلاً عن عشر عائلات مرموقة.
لقد أدرك الجنرال الذي نجا من بوابة الأبعاد من المستوى التاسع ، أن هذه العائلات لديها دور تلعبه.
قد يكون قوياً ، لكنه لم يكن قادراً على الدفاع عن الآدمية بمفرده ، لذا فقد قبل تسوية الملوك. حيث كان هذا هو الخيار الأفضل للحفاظ على استقرار العالم أثناء القتال ضد الجن والمجانين ، والتهديد المستمر الذي يلوح في الأفق.
"لقد حان الوقت تقريباً يا أبي " همس رجل ، بدا أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره ، في أذن البطريك.
أومأ آرثر برأسه ونقر برفق على مسند عرشه ، مما لفت انتباه الجميع في الغرفة.
"شكراً لكم جميعاً لحضوركم هذا الاحتفال " قال آرثر. "لا أهتم بمثل هذه الاحتفالات ، لكن عائلتي تهتم بها. و أنا ببساطة أسمح لهم باستخدام اسمي لإقامة هذا الحدث السنوي حتى أتمكن من رؤية وجوهكم المزعجة ".
ترددت الهتافات والضحكات في القاعة عندما رفع ممثلو العشائر الملكية الخمس والحكومة المركزية والعائلات المرموقة أكوابهم للاعتراف بكلمات بطريك ليفينتيس بتعبيرات مسلية على وجوههم.
لقد عرفوا أنه رجل عملي ، لكنهم عرفوا أيضاً أن هذه كانت إحدى المناسبات التي يستخدم فيها نوعه الخاص من الفكاهة لتسلية ضيوفه.
"أنا لا أحب الخطب الطويلة ، لذا دعني أقول شيئاً واحداً فقط " قال آرثر. "بإمكانكم جميعاً أن تتدخلوا-- "
في تلك اللحظة بالذات ، انفتح باب القاعة. وبما أنه لم يكن هناك أحد يتحدث ، فقد حول أولئك الذين كانوا يتمتعون بمكانة أعلى وتمكنوا من ملاحظة هذا التغيير الطفيف انتباههم إلى الباب.
وبطبيعة الحال آرثر الذي انقطع حديثه في منتصف الحديث ، نظر في اتجاه الباب بوجه عابس.
لن يجرؤ أحد من عائلة ليفينتيس على إزعاج كلامه ، لذلك أراد أن يرى من لديه الشجاعة للقيام بذلك.
ومع ذلك في اللحظة التي هبطت فيها نظراته على السيدة العجوز التي تجلس على الكرسي المتحرك ، خف العبوس على وجهه.
كان بإمكانه أن يغضب من أي شخص حتى من الملوك الخمسة ، لكنه لم يكن ليوجه نظرة استياء تجاه زوجته الحبيبة التي كانت تعاني لأنها كانت تحميه من الأذى.
ولكن عندما وقع نظره على الصبي البالغ من العمر خمس سنوات والذي كان يقف بجانبها ، تيبس يداه اللتان كانتا مستندتين على مساند عرشه لبرهة وجيزة.
على غرار ما حدث للسيدة كاليستا ، فقد ظن أن الزمن قد عاد إلى الوراء عندما وقعت عيناه على الصبي الذي كان يشبه ابنه كثيراً عندما كان في نفس عمره.
ظل الرجل الثالث عشر الذي كان محط أنظار عدد لا يحصى من الناس ، هادئاً.
لكن في أعماقه كان يضحك بكل قلبه ، لأنه نجح في سرقة العرض.
وكانت المرحلة الثانية من خطته هي ترك انطباع أولي دائم ، ليس فقط لأعضاء عائلة ليفينتيس ولكن أيضاً للأعضاء المهمين في المستويات العليا من المجتمع الذين يسيطرون على العالم بأسره في راحة أيديهم.
