نظرت السيدة كاليستا إلى الطفل البالغ من العمر خمس سنوات بنظرة مندهشة على وجهها.
لفترة وجيزة ، اعتقدت أنها عادت بالزمن إلى الوراء وأنها كانت تنظر إلى ابنها جيرالد الذي افتقدته بشدة.
وبسبب هذا حاولت الوقوف لتذهب إلى جانبه ، ناسية أن ساقيها لم يكن لديهما القوة لدعم جسدها.
كادت أن تسقط ، ولكن بفضل تصرفات هانز وخادمتها الشخصية السريعة تم إنقاذها في الوقت المناسب. وساعدها الاثنان على العودة إلى كرسيها المتحرك.
"سيدتى ، هل أنت بخير ؟ " سأل هانز بنبرة قلق.
"نعم ، هانز " أجابت السيدة كاليستا ، وهي تشعر بالحرج الشديد من تصرفاتها. "لقد كانت خطوة عفوية ، وقد تغلبت مشاعري علي. أعتذر عن إزعاجك. "
قال هانز "يمكنك أن تزعجيني بقدر ما تريدين ، سيدتي ، ولكن من فضلك ، كوني أكثر حذراً ".
"مفهوم. أنت شخص قلق للغاية ، هل تعلم ؟ " هزت السيدة كاليستا رأسها بعجز قبل أن تحول انتباهها إلى الطفل البالغ من العمر خمس سنوات ، والذي ذكرها كثيراً بابنها الأصغر.
على الرغم من أن ثيرتين لم يكن يشبه جيرالد تماماً عندما كان في عمره إلا أن هناك ما يكفي من أوجه التشابه المذهلة بينهما مما جعل السيدة كاليستا تعتقد أنها عادت بالزمن إلى الوراء.
قالت السيدة كاليستا بصوتها العذب "تعالي إلى هنا يا صغيرتي ، تعالي إلى جدتك ".
"نعم يا جدتي " أجاب ثيرتين وسار نحو السيدة العجوز التي كانت تجلس على الكرسي المتحرك.
في وقت سابق ، بدت مرهقة للغاية ، ولكن الآن ، بدت سعيدة للغاية.
من الواضح أن وجود ثيرتين وضع السيدة العجوز في مزاج جيد ، مما جعل هانز والخادمة تريشا ينظران إليها بابتسامات على وجوههما.
توقف ثيرتين عن المشي عندما أصبح على بُعد قدم واحدة فقط من جدته ، لكن السيدة العجوز أشارت له بأن يقترب.
ثم لفّت ذراعيها حول جسده ، وتنهدت بسعادة بينما احتضنت حفيدها الذي كان تراه للمرة الثانية فقط في حياتها.
كانت المرة الأولى بعد ولادة صهيون مباشرة ، ومنذ ذلك الحين لم تسنح لها الفرصة لرؤيته مرة أخرى حتى اليوم.
شعر الطفل الثالث عشر الذي احتضنته السيدة العجوز للتو ، بدفء مهدئ يغمر جسده. حيث كان الأمر وكأن جسد زيون يتفاعل مع لمسة جدته ، وهو ما لم يكن مالكه السابق قادراً على تجربته.
باعتباره شخصاً عاش حياته كنظام لآلاف السنين ، فإن عواطفه لم تكن في الواقع على الجانب التعاطفي.
الشيء الوحيد الذي كان يهتم به هو مضيفوه ، ولم يكن يهتم حتى بأحبائهم.
لقد تحطمت شخصية "ثلاثة عشر " بطريقته الخاصة. فلم يكن ذلك لأنه لم يكن متعاطفاً بالقدر الكافي ، بل لأن مفهوم المشاعر الإنسانية كان غريباً عليه.
عندما شعر بالظلم الذي يعيشه العالم تجاه مضيفيه كان الشيء الوحيد الذي شعر به هو الغضب والإحباط والحاجة إلى فعل شيء من أجلهم.
كانت هناك مناسبات نادرة جداً شعر فيها بسعادة حقيقية. ومع ذلك كانت هذه السعادة تدور دائماً حول مضيفه ، وليس حول نفسه أبداً.
في هذه اللحظة ، بينما كانت السيدة كاليستا تعانقه ، ظهرت على السطح هذه المشاعر غير المألوفة التي لم يكن على دراية بها.
كان يشعر وكأنه آمن ومحمي ، حيث كانت تحتضنه السيدة العجوز التي كانت صحتها تتدهور بسبب السم في جسدها.
قبل أن يتمكن ثيرتين حتى من إيقاف نفسه ، لف ذراعيه حول جسد السيدة الضعيفة ، واحتضنها برفق.
وفي تلك اللحظة قرر أنه مهما حدث فإنه سوف يقوم بعلاج جدته.
بهذه الطريقة ، يمكن للسيدة كاليستا أيضاً أن تعانق أشقائها بهذه الطريقة وتجعلهم يفهمون كيف يكون حب الجدة.
قالت السيدة كاليستا وهي تداعب رأس الصبي الصغير برفق "لقد احتضنتني بلطف شديد يا صهيون. هل أنا ثمينة إلى هذه الدرجة ؟ "
"نعم يا جدتي " أجاب ثيرتين. "أنت ثمينة جداً. "
"هذا ما تقوله ، ولكنك أتيت إلى هنا للاحتفال بعيد ميلاد جدك ، أليس كذلك ؟ "
"لم آتي إلى هنا من أجله يا جدتي ، لقد أتيت إلى هنا من أجلك فقط. "
شعرت السيدة كاليستا وكأن قلبها يذوب عندما سمعت صوت حفيدها الناعم الطفولي. و لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذه السعادة حتى أنها تساءلت عما إذا كان عيد ميلادها هو عيد ميلادها وليس عيد ميلاد زوجها.
قالت السيدة كاليستا وهي تتراجع على مضض ، وتمسك بوجه ثيرتين "ستأتي معي إلى الحفلة ، أليس كذلك ؟ ". "ستكون جيداً في الحفلة ، أليس كذلك ؟ "
"سأكون جيداً لأن هذا ما تريده الجدة " أجاب ثيرتين ، مما جعل كاليستا تمنحه قبلة محبة على جبهته.
قالت السيدة كاليستا وهي تضم ثيرتين إلى صدرها مرة أخرى "هانز ، لا أستطيع تحمل الأمر. هل يمكنني الاحتفاظ به ؟ "
"أخشى أن هذا غير ممكن ، سيدتي " أجاب هانز بابتسامة مريرة على وجهه. "من المحتمل أن يقتحم السيد الشاب جيرالد هذا المكان لاستعادة السيد الشاب زيون ".
اشتكت السيدة كاليستا بحزن قائلة "يجب على هذا الطفل العقيم أن يسمح لحفيدي بالبقاء هنا لبضعة أيام على الأقل ، لقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذه السعادة ".
ابتعد ثيرتين عشر وأمسك بابتسامة السيدة العجوز قبل أن ينظر إليها مباشرة في عينيها.
"لا تقلقي يا جدتي " قال ثيرتين. "سأطلب من والدتي أن تسمح لي بزيارتك كلما أمكنني ذلك. و أنا متأكدة من أنها ستوافق إذا جاء السيد هانز ليأخذني شخصياً في الأيام التي يُسمح لي فيها بزيارتك. "
قالت السيدة كاليستا "هانز ، تأكد من اصطحاب زيون مرتين... لا ، ثلاث مرات في الأسبوع! ". "هل فهمت ؟ "
"نعم ، سيدتي " أجاب هانز.
في تلك اللحظة ، نظر ثيرتين إلى هانز وأجرى اتصالاً بالعين معه.
بعد أن فهم هانز دوافعه ، قام بتصريف حلقه برفق وانحنى باحترام للسيدة العجوز التي كانت تحمل الطفل البالغ من العمر خمس سنوات دون نية تركه.
"سيدتى ، لقد عثرت على شخص قد يكون قادراً على علاجك " صرح هاند. "بالطبع ، أعلم أنك فقدت الأمل بالفعل ، لكن هل يمكنك التعاون معي ؟ أنا فقط بحاجة إلى قطرة من دمك. "
"هاه... هانز. ما زلت لم تستسلم ؟ " تنهدت السيدة كاليستا وهي تمسح رأس ثيرتين برفق. "لقد فحص جميع المتخصصين الأكثر قوة في العالم حالتي بالفعل. لا يوجد أمل بالنسبة لي. "
عندما رأى أن السيدة كاليستا تبدو غير مهتمة ، ذهب ثيرتين إلى العمل وسحب ملابسها برفق.
"الجدة ، هل يحاول السيد هانز إيجاد طرق لعلاجك ؟ " سأل ثيرتين.
"حسناً لم يتوقف عن البحث عن أطباء دجالين لإلقاء نظرة عليّ " أجابت السيدة كاليستا.
"جدتي ، أريدك أن تكوني بصحة جيدة حتى أتمكن من زيارتك أكثر " صرح ثيرتين. "أيضاً بمجرد أن تشعري بتحسن ، يمكنك زيارة منزلنا. سيحب أخي وأخواتي رؤيتك. وخاصة أختي الصغيرة ، ريمي. إنها تبلغ من العمر عامين فقط ، لكنها لطيفة للغاية ومطيعة للغاية. ستحبها جدتي بالتأكيد! "
عند سماع كلمات صهيون ، خف قلب السيدة كاليستا قليلاً. وعندما رأت تلك العيون البريئة المفعمة بالأمل لم تتمكن من قول أي شيء قد يخيب أمله ، لذا رضخت وسمحت لهانز بالحصول على قطرة من دمها.
أخرج الخادم قارورة صغيرة تحتوي على سائل أرجواني.
ثم قام بلطف بدفع طرف إصبع السيدة كاليستا ، مما أدى إلى نزيف الدم.
وبنقرة بسيطة من إصبعها ، أرسلت كالستا قطرة الدم إلى داخل القارورة الأرجوانية ، والتي أغلقها هانز على الفور بغطائها.
لقد شُفي الجرح الصغير في إصبعها على الفور تقريباً ، مما جعل السيدة العجوز تتنهد.
قالت السيدة كاليستا بحنان لحفيدتها "صهيون ، أعتقد أنه يتعين علينا الذهاب و ربما بدأ الحفل ، وسوف يلقي زوجي خطاباً قريباً. سيكون من الأفضل أن نصل مبكراً ".
"حسناً ، جدتي. " أومأ ثيرتين برأسه مثل طفل مطيع.
ثم ألقى نظرة جانبية على القارورة التي كانت لا تزال في يد الخادم ، منتبهاً إلى لون السائل الموجود بداخلها.
تحول السائل الأرجواني إلى اللون الأسود تماماً بعد أن اختلط دم السيدة كاليستا به.
مع العلم أن جدته كانت تعاني من السم ، قام ثيرتين بعناية بإنشاء مادة يمكنها أن تخبره بنوع السم ومدى خطورته.
"لقد انتشر السم في جميع أنحاء جسدها ، وهو يلتهم عمرها الافتراضي " فكر ثيرتين. "هذا يفسر لماذا تبدو في مثل سنها ".
كان المتجولون يتقدمون في العمر ببطء شديد لأن أجسادهم كانت قوية جداً.
يمكن لرجل يبلغ من العمر مائتي عام أن يبدو بسهولة وكأنه رجل في منتصف العمر بمجرد وصوله إلى الرتبة فوق البطل ، والتي كانت تسمى العروش.
كانت السيدة كاليستا تبلغ من العمر سبعين عاماً فقط ، لكنها كانت بالفعل البطلة. و مع مستوى رتبتها ، يجب أن يكون مظهرها مثل شخص في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من عمرها.
ومع ذلك كان السم قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء جسدها ، لذلك تضاءلت قوتها ، مما جعلها تبدو وكأنها في سنها ، وهو سن امرأة تبلغ من العمر سبعين عاماً.
"على الرغم من صعوبة علاجه إلا أنه لم يصل بعد إلى نقطة اللاعودة " فكر ثيرتين وهو يمسك بيد جدته ، ويمشي بجانب كرسيها المتحرك.
كانت خادمة السيدة كاليستا الشخصية تدفعها من الخلف ، لكنها عمدت إلى إبطاء الوتيرة ، متأكدة من أن الطفل البالغ من العمر خمس سنوات يمكنه مواكبة جدته التي جعلتها ابتسامتها التي جاءت من قلبها تبدو أصغر بعشر سنوات على الأقل.
