لم تستطع ريانا إلا أن تبتسم عندما نظرت إلى تعبير ثيرتين العاجز ، بينما كان كريستوفر وجيجا تشاد يعانقانه في نفس الوقت.
بمجرد أن نزل الطفل البالغ من العمر سبع سنوات من سفينة نوريس التجارية لم يتردد الصبي السمين وتشاد سكَنك في احتضانه بأذرعهما ، واحتضانه ترحيباً به.
"حسناً ، هذا يكفي " قال ثيرتين وهو ينقر برفق على ذراعي مرؤوسيه المخلصين ، اللذين كانا سعداء جداً لرؤيته مرة أخرى.
"أنا سعيد بعودتك ، سيدي الشاب " قال كريستوفر قبل أن يمسح الدموع في عينيه. "أنا سعيد حقاً بعودتك ".
أصدر جيجا تشاد أيضاً أصواتاً متذمرة ، وهو يدفع ثيرتين هنا وهناك ، وكأنه يخبر سيده أنه يبدو أنحف مقارنة بالمرة الأخيرة التي رآه فيها.
وبصراحة ، فإن بنية جسد ثيرتين لم تتغير كثيراً منذ وصوله إلى مملكة سومطرة.
كان يأكل جيداً وينام جيداً ويفعل كل ما يريده. و في الواقع ، اكتسب بعض الوزن ، ولكن لأنه كان دائماً في حركة ، تحول الوزن الزائد إلى عضلات فقط.
"نوريس ، سأعود إلى المستودع أولاً " قال ثيرتين لسيد العبيد. "هؤلاء الأطفال يخلقون مشهداً هنا ".
ضحك نوريس لأن وصولهم كان في الواقع يشكل مشهداً.
تم سحب العديد من النمور المحبوسين في أقفاص من السفينة ، ويمكن للجميع أن يقولوا أنهم كانوا جميعاً محاربين.
وبما أن أسعار العبيد ارتفعت ، وخاصةً العبيد من نوع نمركينس ، فقد تساءلوا عن المبلغ الذي سيكلفه هؤلاء العبيد بعد بيعهم.
ما لم يعرفوه هو أن هؤلاء العبيد لم يكونوا للبيع.
لقد كانوا جميعاً جزءاً من جيش ثيرتين الخاص ، والذي سيتم تسليمه إلى مستودعه في وقت لاحق من ذلك اليوم.
وكان نوريس قد حصل بالفعل على قدر كبير من الفضة من اللورد بافن حتى لا يتكبد أي خسائر مقابل خدماته.
على الرغم من أن المدن الثلاث التي كانت تمتلك أكبر احتياطيات غذائية في مملكة سومطرة ، تعرضت للهجوم خلال مهرجان الحصاد إلا أن المملكة كان لديها ما يكفي من إمدادات الغذاء لضمان عدم تعرض أي من سكانها للجوع.
بينما كان أنوير وبافن وبريغهام يتعاملون مع العواقب ، عاد ثيرتين وفريقه إلى المستودع لمناقشة بعض الأمور المهمة.
"أنا سعيد حقاً بعودتك ، زيون " قال هاري الذي كان ينتظر عودة الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، أخيراً براحة. "بما أنك هنا ، يمكنني الانضمام إلى فريقك الآن ، أليس كذلك ؟ "
كان يستمتع بكونه جزءاً من فريق صيد ريانا لأنه كان قادراً على إظهار خبرته. ومع ذلك وجد الرجال الثلاثة الذين كانوا يتنافسون على جذب انتباه السيدة الجميلة ، أن هاري كان قبيح المنظر.
وبسبب هذا لم يشعر سليل عشيرة ريمينجتون بالترحيب في فريق الصيد ورغب في الانتقال إلى فريق ثيرتين في أقرب وقت ممكن.
عند رؤية تعبيره لم يستطع ثيرتين إلا أن يبتسم في قلبه لأنه كان يتوقع بالفعل حدوث هذا.
"بالطبع يمكنك الانضمام إلى فريقي " أجاب ثيرتين. "مرحباً بك على متن السفينة ، هاري ".
"شكراً جزيلاً! "
"لا تشكرني بعد ، سأعمل على إرهاقك حتى النخاع. "
بعد هذا التبادل القصير ، حوّل الصبي الأصغر انتباهه إلى كريستوفر وريانا ، اللذين كانا يجلسان بجانبه.
"لدي بعض الأخبار الجيدة ، وبعض الأخبار السيئة " قال ثيرتين. "أيهما تريد أن تسمعه أولاً ؟ "
"الأخبار السيئة " أجابت ريانا.
"الأخبار الجيدة! " أصر سيرتوفر.
تايجا الذي كان موجوداً أيضاً في الغرفة لم يقل شيئاً ، واكتفى بالتحديق في الطفل البالغ من العمر سبع سنوات بتعبير جاد على وجهه.
كان يريد أن يسأل ثيرتين الكثير من الأسئلة عن عائلته ، لكن الصبي طلب منه الانتظار حتى انتهاء الاجتماع.
إلى جانب ريانا كان أعضاءها الأساسيون الثلاثة ، روفوس ، وجين ، وإيرين ، أيضاً داخل غرفة ثيرتين لأنه أصر على مجيئهم إلى التجمع.
لكن تماماً مثل تايجا لم يقولوا شيئاً وسمحوا للسيدة الجميلة بالتعامل مع كل شيء.
ومع ذلك فإن هذا لم يغير حقيقة أن الثلاثة منهم كانوا منزعجين لأن ريانا كانت تبتسم بلطف شديد ، وكانت ابتسامتها موجهة إلى ثيرتين الذي كان أصغر منهم بكثير.
"حسناً ، لنبدأ بالأخبار الجيدة أولاً. " أومأ ثيرتين برأسه. "الأخبار الجيدة هي أنني أعتقد أنني وجدت دليلاً فيما يتعلق بمنارة الأمل. "
كريستوفر ، وريانا ، وهاري ، والمتجولون الثلاثة الآخرون داخل الغرفة نظروا إلى الصبي بصدمة.
ولم يتوقعوا أن تكون الأخبار السارة لها علاقة بالمهمة التي ستعيدهم إلى وطنهم بانجيا.
"هذا رائع ، سيدي الشاب! " قال كريستوفر بحماس. "يمكننا الآن العودة إلى المنزل... آه! "
تذكر الصبي السمين أن سيده الشاب لن يكون قادراً على العودة معهم لأنه كان يخضع للتجارب الثلاثة عشر.
فقط عندما ينتهي من كل منهم سيحصل على فرصة العودة إلى عالمهم الأصلي.
"الآن ، دعونا نتحدث عن الأخبار السيئة " أصبح صوت ثيرتين مهيباً ، مما جعل الجميع داخل الغرفة يقوّمون وضعية جلوسهم دون وعي.
"الخبر السيئ هو أن هذه الحرب بين النموركنز والبرابرة أكثر تعقيداً مما تخيلنا. هناك طرف ثالث يستهدف أرخبيل فالبرا ، والطريقة الوحيدة لإيقافهم هي أن يتعاون النموركنز والبرابرة ويقاتلوا معاً.
"أعلم أن هذا أمر يصعب تصديقه ، ولكن هذه هي الحقيقة. وأخيراً ، يتعين علينا جميعاً أن نعمل معاً حتى يتسنى لكم جميعاً أن يكون لديكم الأمل في العودة إلى دياركم ".
ساد صمت مخيف لمدة دقيقة كاملة داخل الغرفة بعد أن انتهى ثيرتين من الحديث.
لم يرغب روفوس وجين وإيرين في تصديق قصة السبع سنوات
كلمات قديمة. حتى أنهم اعتقدوا أن الصبي كان يختلق أشياء من أجل تخويفهم وإجبارهم على أن يصبحوا أتباعه.
لكن بعد رؤية تعبير ريانا لم يجرؤ الثلاثة على التعبير عن آرائهم بصوت عالٍ خوفاً من أن يفقدوا ثقة السيدة الجميلة التي كانوا يعملون بجد للحصول عليها.
وجد هاري أن قصة الصبي الأصغر يصعب تصديقها. ومع ذلك بعد أن شهد مدى كفاءة سيون ، قرر أن يأخذ كلماته على محمل الجد.
"حسناً ، ماذا تريد منا أن نفعل ؟ " سأل هاري كاسراً الصمت في الغرفة.
"اتبعوا أوامري بإخلاص " أجاب ثيرتين. "حينها ، وحينها فقط ، ستتاح لكم الفرصة للنجاة من هذه الكارثة القادمة ".
روفوس الذي لم يتمكن من مواصلة الاستماع ، شخر ، مما لفت انتباه الجميع.
"لقد قلت إن هناك طرفاً ثالثاً يراقب أرخبيل فالبرا " صرح روفوس. "لكنك لم تخبرنا من هو هذا الطرف الثالث. هل من الممكن أن تكون مختلقاً لهذا الأمر ؟ "
لكن أراد الحصول على رضا ريانا إلا أنه لم يكن شخصاً يستمع بشكل أعمى ويتبع الأوامر.
لقد كان تابعاً لأحد ورثة عائلة مرموقة ، وكان ولاءه لسيده الحقيقي.
"لا مانع لدي من إخبارك. " ابتسم ثيرتين. "لكن هل أنت متأكد من أنك تريد أن تعرف ؟ قد يصاب جميعكم باليأس إذا سمعتم اسمه. "
"جربني. " وضع روفوس ذراعيه على صدره وحدق مباشرة في عيون ثيرتين.
ضحك ثلاثة عشر. "الجهلاء لا يخافون حقاً. حسناً ، سأجيب على سؤالك. إن الطرف الثالث الذي يتلاعب بـ نمركينس والبرابرة لقتال بعضهم البعض ليس سوى أمير ماجن. "
كريستوفر الذي كان يجلس بجانب ثيرتين ، ارتجف بعد الوحي الذي وجهه إليه سيده الشاب.
أصبحت تعبيرات ريانا ، هاري ، جين ، وإيرين قاتمة أيضاً عندما سمعوا إجابة زيون.
حتى روفوس الذي كان يشعر بالشجاعة في وقت سابق لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف عندما نظر إلى عيون ثيرتين الخضراء ، والتي بدت وكأنها تتوهج بالقوة.
"اسمه أروندل " أضاف ثيرتين. "ولقبه هو المدمر. نفس الأمير ماجين الذي دمر ثلاث إمبراطوريات قوية في القارة الرئيسية يتطلع إلى أرخبيل فالبرا. و أنا متأكد جداً من أنه سيحب أن يأكل بعض المتجولين الذين صادف وجودهم في نفس الأرض التي يرغب في جعلها جزءاً من مملكته. "
سمع صوت قوي داخل الغرفة ، مما جعل الجميع ينظرون إلى الصبي السمين الذي أغمي عليه ، وارتطم رأسه بأعلى الطاولة.
كان الجميع يحدقون فيه ، لكن لم يضحك أحد لأن هذا لم يكن أمراً مضحكاً.
"لا يهمني ما إذا كنتم تصدقونني أم لا " أعلن ثيرتين. "ولكن منذ أن طلبت منكم جميعاً الحضور إلى هذا الاجتماع ، أدركت أنكم جميعاً ستلعبون دوراً مهماً في المعركة القادمة.
"تأكد من إبقاء كل ما سمعته داخل هذه الغرفة سراً حتى لا يصاب الآخرون بالذعر. أولويتنا هي الحصول على منارة الأمل. و إذا كنتم محظوظين ، فلن تحتاجوا إلى انتظار وصول الماجين إلى أراضي البرابرة قبل أن تتمكنوا جميعاً من العودة إلى بانجيا.
"في أسوأ السيناريوهات ، يمكنكم جميعاً الاختباء حتى ينتهي كل شيء. و لقد وعدت كريستوفر بأنني سأعيده ، لذا سأجد طريقة لإضاءة منارة الأمل ، بمساعدتكم أو بدونها. أريد فقط أن أذكركم جميعاً بشيء. ستعتمد المكافآت التي سيمنحك إياها شيطان لابلاس والواحد على مساهماتك.
"إذا لم تساهموا ، فإن المهارات التي ستكتسبونها ستكون متوسطة. ولكن إذا تعاونتم معي ، ولعبتم دوراً مهماً في الحرب ، فقد تصبحون أقوى المبتدئين في هذا الجيل. لذا هل أنتم جميعاً على استعداد لمتابعتي حتى النهاية ؟ "
تبادل ريانا وهاري وروفس وجين وإيرين النظرات قبل أن يحولوا نظراتهم مرة أخرى إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي كان ينظر إليهم بنظرة واثقة على وجهه.
لقد فهم جميع المتجولين ما يعنيه الأمير ماجن ، وإذا كان ما قاله ثيرتين هو الحقيقة ، فإنهم بحاجة إلى العثور على منارة الأمل قبل وصول مثل هذا الكيان إلى شواطئ أرخبيل فالبرا.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من خلالها من النجاة من الإبادة الجماعية من جانب واحد ، والتي كانت قوتها تتجاوز قوة الملك.
