بينما كان ثيرتين وكريستوفر وريانا يتناولون الطعام في غرفة الطعام ، طار شيء ما من خارج النافذة وهبط على سطح الطاولة.
"مرحباً بك من جديد ، فاساجو " قال ثيرتين قبل أن يسكب الماء في وعاء ويضعه أمام الطائر الذي يبدو أخرس.
ثم أمسك بطبق المكسرات الذي أعده مسبقاً ودفعه أيضاً نحو الطائر الذي كان مشغولاً بشرب الماء من الطبق.
كان هذا هو اليوم الرابع منذ أن غادر الطائر للقيام بمهمته ، وقد عاد ليبلغ عن النتائج التي توصل إليها.
ومع ذلك بما أن هناك أشخاصاً داخل الغرفة إلى جانب سيده ، فقد شرب فاساجو وأكل قبل أن يغلق عينيه للراحة.
كان كريستوفر وريانا يراقبان الطائر بفضول كبير ، لكنهما لم يفعلا شيئاً يزعج راحته.
"سيدي الشاب ، ما هذا المخلوق ؟ " سأل كريستوفر.
ولكن قبل أن يتمكن الثلاثة عشر من الإجابة ، سبقته ريانا في ذلك.
"إنه طائر البوكوبوكو " ردت ريانا. "إنه طائر قادر على تقليد كل الأصوات تقريباً حتى أصوات بني آدم. و يمكن أن يكون صاخباً للغاية ويشكل التعامل معه مصدر إزعاج ".
"أوه ؟ " عبس كريستوفر وهو ينظر إلى الطائر النائم قبل أن يحول نظره إلى سيده الشاب.
كان الصبي السمين يعرف أن ثيرتين لن يفعل أي شيء غير ضروري أو أشياء لا تخدم غرضاً.
وبما أن الأمر كان كذلك فقد التزم الصمت وركز فقط على وجبته. حيث كان متأكداً من أن سيده الشاب سيخبره المزيد عن الأمر بمجرد أن يصبحا بمفردهما.
بعد ساعة ، ذهب كريستوفر وريانا لأداء واجباتهم ، بينما أخذ ثيرتين فاساجو إلى غرفته.
"لقد كان الأمر كما توقعت " قال فاساجو بعد أن أغلق الطفل البالغ من العمر سبع سنوات الباب خلفه بإحكام. "يستعد النمور أيضاً لمعركة واسعة النطاق. حيث يبدو أنهم قرروا أخيراً استعادة جميع المدن التي استولى عليها البرابرة أثناء غاراتهم ".
جلس ثلاثة عشر على كرسي ووضع ذراعيه متقاطعتين على صدره.
"لذا استمر البرابرة في طعن النمر في عينه ، وأخيراً أغضبوه " ابتسم ثيرتين. "أراهن أنهم يندمون على قرارهم الآن ".
على الرغم من أن التايجركينز ما زالوا ضعفاء بسبب حربهم ضد مملكة فالبرا وتوسعهم الفاشل في الأراضي البربرية إلا أنهم ما زالوا يبذلون قصارى جهدهم بمجرد دفعهم إلى الزاوية.
كانت هذه سمة من سمات غالبية عرق الوحوش.
كان بعض الوحوش مسالمين ، لكن التايجركين كانوا من بين الوحوش التي لم تخجل من المعركة.
"سيكون هذا الصراع دموياً " فكر ثيرتين. "بمجرد أن يستعيد النمور الأراضي التي انتزعها منهم البرابرة ، فقد يستمرون في الهجوم للأمام بسبب زخمهم.
على الرغم من أن مدينة جرونار كانت بعيدة عن الخطوط الأمامية لم يكن من المستحيل أن يتعرضوا لغارة من قبل التايجركينز الذين تمكنوا من عبور حدود البرابرة.
"هل يمكنك أن تعطيني تقديراً لمتى سيبدأ القتال ؟ " سأل ثلاثة عشر.
فكر البوكوبوكو قليلا قبل إعطاء تقدير.
"أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين قبل أن يبدأوا في استعادة المدن التي استولى عليها البرابرة " أجاب فاساجو. "ولكن هناك أيضاً احتمال أن يحدث ذلك في وقت أقرب. الجدول الزمني الأكثر أماناً الذي يمكنني تقديمه لك هو شهر واحد فقط.
"مهما كانت خططك في سهول وارسور ، فأنت بحاجة إلى إنهائها خلال شهر. و إذا بقيت لفترة طويلة في تلك المنطقة ، فهناك احتمال كبير أن تجد نفسك محصوراً بين الفصيلين المتحاربين. "
أومأ ثلاثة عشر برأسه موافقاً. "شهر واحد ضيق بعض الشيء ، ولكن بما أننا لا نملك خياراً ، فلا بد أن ننفذ الأمر. ماذا عن المعلومات حول منارة النور ؟ هل حصلت على أي أدلة ؟ "
هز فاساجو رأسه. "لا. حتى أرواح الرياح التي تحدثت معها لم تعرف شيئاً عن هذا الأمر. "
خرج تنهد من شفتي الطفل البالغ من العمر سبع سنوات لأنه كان يتوقع هذا السيناريو بالفعل.
"على أية حال لقد زودتني بمعلومات قيمة " قال ثيرتين مبتسماً. "أحسنت يا فاساجو. هل أنجزت أيضاً المهمتين الأخريين ؟ "
"لقد فعلت ذلك " أجاب فاساجو. "يتجول غرير العسل ذو الفراء الأرجواني حالياً على الحواف الشمالية لسهول وارسور. و في الوقت الحالي ، من الآمن الصيد في دائرة نصف قطرها مائة ميل من مدينة جرونار...
"أما الجن الذين يكثرون في هذه البلاد فلم أجد إلا الضباع ذات العيون الذهبية تجوب السهول ، والأقوى منها تصطاد منفردة ، أما الباقية فتصطاد في مجموعات من ستة إلى عشرة.
"يقع عرينهم في المنطقة الشمالية الغربية من سهول وارسور ، والقائد لهم هو زعيم من الدرجة الخامسة. فرص مواجهتك لزعيمهم معدومة تقريباً
"موجودة طالما أنك لا تتوجه عمداً إلى عرينهم. "
أومأ الثلاثة عشر برؤوسهم في فهم.
كان تقرير فاساجو مطابقاً للمعلومات التي رآها في قاعدة بياناته. ورغم مرور 300 عام ، فإن الضباع ذات العيون الذهبية ما زالت هي الجن التي احتكرت منطقة سومطرة.
"ومع ذلك فإن الضباع ذات العيون الذهبية تشكل خصوماً أقوياء " فكر ثيرتين. "إذا لم نكن حذرين ، فقد يطلبون التعزيزات ويحاصروننا. الأمر لا يستحق المخاطرة ".
بعد الاستماع إلى تقرير فاساجو الكامل ، قرر ثيرتين المسار الذي ستتخذه فرقة الصيد الخاصة به لتحقيق أقصى قدر من الكفاءة.
نظراً لأن وقتهم كان محدوداً ، فسوف يستهدفون مجموعات محددة من الوحوش من أجل زراعة أجزاء الوحوش الخاصة بهم.
لقد وثق في تقدير فاساجو بشهر واحد قبل الحدث الكبير.
بدأت معركة واسعة النطاق بين البرابرة والنمر.
وبسبب هذا ، قرر الشروع في رحلة الصيد بمجرد الانتهاء من المزايده على تشاد سكَنك في المزاد الذي سيعقد في غضون يومين.
"سيتعين عليّ إيجاد طريقة أخرى للحصول على نبات البرسيم ذي الخمس أوراق " فكر ثيرتين. "إذا كان تخميني صحيحاً ، فسوف يظهر منارة الضوء عندما تكون الحرب بين البرابرة وسكان النمر على قدم وساق. سيتعين علينا الانتظار حتى ذلك الحين ".
وبعد أن رتّب أفكاره ، ذهب ليرى مدى تقدم استعداداتهم لرحلتهم القادمة.
في مكان ما في صحراء هوديني …
كان وجه هاري قاتماً وهو ينظر إلى المراهقين الذين كانوا تحت قيادته.
انخفض عددهم إلى ستة بعد أن تعرضوا لكمين من قبل الترولز أثناء إحدى رحلات الصيد الخاصة بهم في صحراء هوديني.
ولكي تزداد الأمور سوءاً ، فقد أُجبروا على التخلي عن أكثر من نصف إمداداتهم الغذائية في عجلة من أمرهم للهروب من مطاردة فرقة صيد الترولز.
وبعد أن تعرضوا للضرب والضرب ، قرروا التوجه شرقاً إلى أراضي البرابرة ، حيث اعتقدوا أنهم سيجدون مكاناً آمناً للاختباء فيه من الوحوش الذين بدا أنهم زادوا من أنشطة الصيد الخاصة بهم في المنطقة.
كان كولبير أحد المراهقين الذين تمكنوا بالكاد من النجاة من الكمين. وفي أعماق قلبه كان يلعن هاري بسبب سوء حكمه القيادي.
"لو كان قد استمع إليّ عندما قلت إننا كان ينبغي لنا أن نختار طريقاً مختلفاً ، لما حدث أي شيء من هذا! " صر كولبير بأسنانه بغضب ، لكن لم يكن أمامه خيار سوى كبح مشاعره.
كان هاري أقوى منه ، وإذا حاول القيام بأي شيء مضحك ، فإن سليل عشيرة ريمينجتون يمكن أن يقتله دون تفكير ثانٍ.
ما لم يعرفه كولبير هو أن هاري كان يلومه أيضاً في قلبه لأنه إذا لم يكن لإصرار الصبي المراهق على الصيد بالقرب من أراضي الترولز لم يكن ليحدث شيء من هذا.
لقد كان أداءهم جيداً أثناء ملاحقتهم للوحوش الأخرى في صحراء هوديني ، لكن كولبير أصبح جشعاً للغاية بسبب نجاحهم.
قرر المراهقون الآخرون الذين أصبحوا واثقين للغاية من انتصاراتهم ، الموافقة على اقتراحه بالانتقال إلى مكان أقرب إلى الترول مجال على أمل أن يتمكنوا من الحصول على أفاتار مثل كريستوفر.
"كان ينبغي لي أن أتبع زيون وريانا وأترك هؤلاء الأشخاص ورائي " فكر هاري بمرارة. "كنت أعلم أن هذا الشخص سيئ الحظ منذ البداية ".
لسوء الحظ ، بغض النظر عن مدى ندم هاري ، فإن الضرر كان قد حدث بالفعل.
لم يكن بإمكانه إلا أن يأمل أنه بالذهاب شرقاً ، سوف يلتقي مرة أخرى بـ سيون وريانا ، اللذين كان يعتقد أنهما زميلان أفضل من اللقيط كولبير الذي كاد أن يحكم على مجموعتهم بأكملها بالهلاك.
