قرر الملك ثيرتين إنفاق 1,000 قطعة فضية من أجل توفير الطعام وغيره من الضروريات لجعل حياة عبيده - أو الأشخاص تحت جناحه - أكثر راحة قليلاً.
لقد كان لديه شعور بأن مهمتهم ، والتي كانت تتمثل في إضاءة منارة الأمل كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بمملكة فالبرا السابقة ، والتي أصبحت الآن مملكة سومطرة.
مع وضع هذا في الاعتبار ، قرر ثيرتين أن يجعل مدينة جرونار قاعدة لعملياته.
ولم يكن ذلك قريباً من صحراء هوديني فحسب ، بل كان أيضاً يسمح لهم بالسفر بالقوارب للوصول إلى أماكن أخرى داخل مملكة سومطرة.
بالإضافة إلى ذلك ستوفر لهم المدينة كل الضروريات التي يحتاجونها مثل الطعام والأسلحة والدروع ، مما يجعلها مكانهم المثالي لإنشاء قاعدتهم.
في الوقت الحالي كان ثيرتين وكريستوفر وريانا داخل غرفته لأنه كان يخطط لإعطاء الشابة بعض النصائح حول كيفية إدارة الأشخاص تحت إمرتها بشكل صحيح.
"بما أنك أنت من حررهم ، فسوف يستمعون إليك أكثر مما يستمعون إليّ " صرح ثيرتين. "لذا ستكون أنت من يديرهم. و لقد أخبرتك بالأمس أنك بحاجة إلى كسب المال.
"أسرع طريقة للقيام بذلك هي تركهم يتقاتلون في مبارزة العبيد. أنت زعيمهم ، لذا لا يجب أن تتأذى بأي شكل من الأشكال. فوّض المهام إليهم لتقسيم العمل في صيانة المستودع. اجعل الآخرين ينظفون هذا المكان ، بينما يقوم الآخرون بمهام أخرى مثل شراء الطعام ، وما إلى ذلك.
"تذكر أنهم متجولون ، لذا فهم ليسوا أطفالاً عليك رعايتهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. و في الوقت الحالي ، ينتظرون فقط فرصة الرحيل. ولكن لأنهم يخشون أن يتم تعقبهم إذا غادروا المدينة ، فهم يعتمدون على لطفك.
"دعونا نجعل الأمور بسيطة بالنسبة لهم. أولئك الذين لا يعملون لن يأكلوا. و إذا لم يعجبهم الأمر ، فيمكنهم الرحيل. الأمر بهذه البساطة. "
أومأت ريانا برأسها في فهم. و بعد ليلة من الراحة ، أدركت أنها لم تفكر في الأمور جيداً حقاً واتبعت فقط ما اعتقدت أنه صحيح.
الآن بعد أن أدركت أنها لن تكون قادرة بمفردها على رعاية ثلاثة وثلاثين صبياً وفتاة مراهقين الذين كانوا في نفس عمرها كانت بحاجة إلى تغيير طريقتها في فعل الأشياء.
"سيدي الشاب ، ماذا عنا ؟ " سأل كريستوفر.
"نحن ؟ سنذهب إلى حلبة المبارزة بالطبع " أجاب ثيرتين. "لقد اشتريت عبداً بعد كل شيء. سيكون من المؤسف إذا لم أستغله بشكل جيد ".
لم يستطع كريستوفر وريانا إلا أن يرتعشا بعد رؤية الابتسامة الشريرة على وجه ثيرتين. و لقد قدما صلاة صامتة إلى تايجركين البائس الذي سرعان ما أدرك أن سيده الجديد هو شخص لا ينبغي استفزازه مهما حدث.
ساحة المبارزة …
"... " نظر رالدو إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات والذي طلب منه البقاء بعيداً عن الأنظار بسبب الحادث الذي حدث في ساحة المبارزة.
لم يمر سوى يوم واحد منذ مبارزته ضد براكا ، ومع ذلك عاد الصبي مرة أخرى ليسبب المتاعب!
"لا تقلق لم آتِ إلى هنا للقتال " قال ثيرتين. "لقد أتيت إلى هنا لأجعله يقاتل ".
استخدم الصبي إبهامه ليشير إلى النمر خلفه الذي كان مشغولاً بالتحديق في سيده.
تنفس رالدو الصعداء لأنه كان يعتقد أن الصبي سيصر على أن يقاتل مرة أخرى في مبارزة.
"حسناً ، دعني أرى من هو الموجود في صف الانتظار " قال رالدو وهو يتحقق من المخطوطة التي بين يديه. "بالمناسبة ، ما هو اسمه ؟ "
"اسمي بيرسيفال! " أعلن النمر.
"اسمه تايجا " قال ثيرتين.
"حسناً. تايجا إذن " قال رالدو وهو يخط اسم النمر في لفافته. "بما أنه من النمر ، فإن خصومه سيكونون من الترولز أو العمالقة أو غيرهم من النمور. هناك عدد قليل من المرشحين هنا ، لذا سأترك لك اختيار خصمه. "
أطلق بيرسيفال الذي تم تغيير اسمه إلى تايجا ، زئيراً. ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، ألقى ثيرتين نظرة في اتجاهه وقال...
"اركع. "
شد النمر على أسنانه بينما كان يتحمل الألم الذي يخدر عقله في رأسه بينما كان يحاول تحدي أوامر سيده.
عند رؤية مقاومته ، ابتسم الطفل البالغ من العمر سبع سنوات قبل أن يضع ذراعيه على صدره.
"تايغا ، إذا لم تطيع أوامري ، فسوف تعاني بسبب وشم العبد " صرح ثيرتين. "إذا واصلت المقاومة ، فسوف تفقد عقلك ، هل تعلم ؟ "
"أفضل أن أفقد عقلي على أن أطيعك! " هدر بيرسيفال بينما كان جسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه من محاولته تحدي أمر سيده.
"أفهم ذلك. إذن أنت تقصد أنك تفضل الموت على طاعتي ، أليس كذلك ؟ " سأل ثيرتين وهو يتحقق مرة أخرى من محتويات اللفافة في يده. "هذا ما تسميه فخر المحارب ، أليس كذلك ؟
"حسناً ، لا يهمني حقاً موتك. هناك العديد من العبيد الآخرين الذين يمكنني شراؤهم من سوق العبيد. أجد أنه من المؤسف أن تنتهي حياتك هنا دون أن تتمكن حتى من تحقيق أحلامك وطموحاتك. و هذا يعني فقط أنك محكوم عليك بالموت مثل الكلب ، وليس المحارب. "
وبعد لحظة قد سمع ثيرتين صوتاً قوياً ، مما جعله ينظر إلى النمر الراكع أمامه.
تسرب الدم إلى زاوية شفتي بيرسيفال بعد أن عض شفته بقوة شديدة.
في الأصل لم يكن يمانع الموت لأنه كان يطمح إلى أن يكون محارباً في عشيرته.
لكن كلمات ثيرتين هزته.
لو مات الآن ، فإنه سوف يموت كالكلب ، وليس كمحارب.
بالنسبة لـ نمركينس كان الموت في المعركة شرفاً عظيماً.
باعتباره محارباً طموحاً ، فقد قطع عهداً على نفسه أنه إذا مات ، فسوف يموت في ساحة المعركة ، ويواجه عدو عشيرته في قتال مميت.
"لا أستطيع أن أموت هنا! " شد بيرسيفال قبضتيه بقوة. "أمي تنتظرني! "
عندما رأى أن النمر قد هدأ ، أشار ثيرتين إلى اسم في المخطوطة ، مما جعل رالدو يرفع حاجبه.
"هل أنت متأكد ؟ " سأل رالدو. "يمكنك اختيار مباراة أكثر ملاءمة له. "
"لا " أجاب ثيرتين. "أريده أن يكون الخصم الأول لتايغا. "
حدق بيرسيفال في الصبي الذي رفض استخدام اسمه الحقيقي. ومع ذلك لم يقل أي شيء آخر واكتفى بقبضتيه بإحكام.
"هل تعتقد أنك تستطيع كسب المال مني ؟ " سخر بيرسيفال في قلبه. "سأجعلك تندم على قرارك بالاستخفاف بي! "
ألقى ثلاثة عشر نظرة جانبية على عبده قبل أن يستدير.
كان خائفاً من أنه إذا حدق في بيرسيفال لفترة تكفى ، فإن الابتسامة الساخرة التي كانت يحاول جاهداً إخفاءها ستظهر على وجهه.
"يا فتى " فكر ثيرتين. "هل تعتقد حقاً أنني لا أعرف ما تفكر فيه ؟ أنت مبكر جداً بألف عام على التخطيط ضدي. "
ضحك النمر الصغير والصبي البالغ من العمر سبع سنوات في قلوبهم.
ومع ذلك فإن الزمن وحده هو الذي سيخبرنا من منهما سوف يضحك أخيراً حقاً.
---------------
(ملاحظة: واو. و عندما قلت مضاد البطل ، كنت تعني ذلك حقاً.)
