الفصل 20: الفصل 20: الوصول الأول إلى العاصمة
كان على هيل التفاوض على أسعار الشراء مع العديد من أصحاب المتاجر. ورغم أنه لم يكن يعلم كيف تُحدد تجربة اللاعبين إلا أنه كان عليه الاستعداد لتدفق كبير من البضائع.
كانت الأعشاب ، والطعام ، واللحوم والجلود ، والمجوهرات المعدنية و كلها تتطلب سعر شراء محدد ، مع ترك بعض المساحة للمرونة.
بعد أن طلب منهم هيل حساب قائمة مشتريات ، ذهب لمقارنتها بقافلة فران. ونظراً لقرب المكانين كان لا بد من تطابق الأسعار.
أخيراً ، تفقد النزل ، أكبر مبنى في القرية ، بأكثر من مئة غرفة صغيرة. حيث كان المبنى المقعر ذو الطوابق الثلاثة يُدار من قِبل خمس خادمات أرسلهن هيل.
كان لدى كل أسرة في هذه القرية وظيفة ثابتة وأرض مخصصة ، مما جعلهم مواطنين أحراراً أثرياء نسبياً.
كان على هيل أن يخبر صاحب النزل أنه في حالة وصول قبيلة الموتى الأحياء ، فلا داعي للذعر ، بغض النظر عن الموقف.
إذا لم يكن هناك ما يكفي من اللحوم ، فيجب عليهم إصدار مهام الصيد إلى الموتى الأحياء الذين سيكونون بالتأكيد على استعداد للصيد.
كان هيل يعود مباشرةً بعد مراسم التتويج ، فإذا واجهتهم أي مشكلة كان بإمكانهم انتظار عودته. و مع أن الموتى الأحياء كانوا محترفين إلا أنهم لم يكونوا ليُمسكوا بالناس العاديين بسهولة.
شعر هيل أن المديرين كانوا هادئين تماماً. ففي النهاية ، فران كان ماجستر ، وهيل نفسه أصبح ساحراً كبيراً. و بالنسبة لأهل هذا العالم كان هذا الدعم كافياً لضمان سلامتهم.
اعتقد هيل أيضاً أنهم قد يعانون ، على أقصى تقدير ، من بعض الضيق مختل. ينبغي على الآلهة حماية اللاعبين من كثرة السلوكيات غير التقليديه.
من الأفضل ترك قضية اللاعب حتى بعد عودته ، لمواجهة تحدياته الحارة حينها.
بغض النظر عن مدى الصراع الذي كان يعاني منه هيل ، فقد تم نقله بواسطة فران مباشرة إلى عاصمة سارال.
كانت هذه الزيارة الأولى التي يقوم بها هيل إلى عاصمة سارال.
كانت المدينة التي أطلق عليها اسم أوباستيان ، رائعة ومهيبة بشكل لا يصدق ، محمية بثلاثة أسوار متحدة المركز وقوية من الخارج إلى الداخل.
كان الجدار الخارجي مصنوعاً من صخور سوداء مزرقة مكدسة عالياً.
لم تكن المدينة الخارجية الواسعة للعاصمة تشبه أي إطار نموذجي لرواية خيالية ، حيث كانت الضواحي محاطة بالأحياء الفقيرة المؤدية إلى قلب الطبقة المتوسطة بالقرب من الطبقات الداخلية.
كيف سُمح بإقامة أحياء فقيرة قرب أسوار المدينة ؟ في مدينة أوباستيان الخارجية كانت كل زاوية من زواياها الأربع تؤوي حامية ضخمة. حيث كانت عائلات الضباط والجنود من المعسكرات تسكن فى الجوار ، وخلفها ، شكلت قوات الأمن وعائلاتهم حاجزاً بين الجيش وعامة الناس.
في هذه المدينة كان من النادر جداً أن تجد شخصاً فقيراً لدرجة أنه لا يستطيع البقاء. و في هذا المجتمع شبه العبيدي كان جميع الفقراء والمحتاجين يُستعبدون. وفي هذا العالم لم يكن بإمكان الجميع امتلاك العبيد و فمن لا يملكون لقباً لا يستطيع سوى استئجار العمال.
تبعتها الطبقات المتوسطة الدنيا ، من حرفيين وتجار وموظفين في خدمة الضباط والتجار. و كما سكنت بين هؤلاء قوى سفلية مختلفة. عاش فقراء المدينة المضطهدون حقاً في مناطق تسيطر عليها هذه القوى الظلامية ، مثل أوكار القمار وبيوت الدعارة.
بعد ذلك ظهرت الطبقة الوسطى. حيث تمتع أفرادها بمستوى تعليمي معين ، وثروة تكفى لتوظيف العمال ، وقادرين على إدارة مختلف المتاجر والورش. و كما سكنها عادةً مبتدئو المهنة في العاصمة ، فامتلت هذه المنطقة بالحانات والنُزُل. وشكّل هؤلاء أيضاً الأوساط التجارية الواسعة للطبقة العليا.
كانت الحلقة الأقرب إلى سور المدينة الداخلي مأهولة بشكل عام بأفراد منفصلين عن عائلات ليس لها ألقاب وأقارب من الحرس الملكي.
حتى المحترفين لا يمكنهم الانضمام إلى الحرس الملكي إلا إذا كانت لديهم خلفية واضحة ، ويمكن التحقق منها ، وكان لديهم أسلاف عاشوا في العاصمة لأجيال.
في جوهر الأمر كان غالبية من التحقوا بالحرس الملكي من أبناء النبلاء غير المعترف بهم. و لكن هذا على الأقل طمأن معظم المهنيين المقيمين في العاصمة ، إذ لم يكونوا ليخالفوا القانون بسهولة أملاً في انضمام أحفادهم إلى الحرس الملكي.
كان سور المدينة الداخلي مصنوعاً بالكامل من أوبيتو ، مع وجود مصفوفات سحرية متوهجة عليه.
لقد استخدمت مدن قليلة جداً أوبيتو لبناء جدرانها – هذه المادة الباهظة الثمن التي عادةً ما تكون مخصصة للحدود – وكان سارال الثري ، مالك أكبر منجم للذهب في القارة ، هو الوحيد الذي استخدمها.
ضمّت الطبقة الخارجية من المدينة الداخلية مجمعات معابد ضخمة. لم يجرؤ أيٌّ من هذه المعابد التي كانت تدّعي خدمة الناس ، على أن يستقرّ في المدينة الخارجية. حتى الكنائس لم تجرؤ على إقامة نفسها بين عامة الناس ، باستثناء كنائس سيد العدل وإلهة الربيع. كيف يُمكن للفقراء والمضطهدين حقاً الذين يعيشون تحت رحمة المعبد ، أن يحصلوا على وسيلة للمرور عبر حراس المدينة الداخلية ؟
خلف ذلك كانت منطقة النبلاء المتدرجة. حيث كان الدوقيات والماركيزات والإيرلات والفيكونتات والبارونات والفرسان ، مرتبةً من الأدنى إلى الأعلى ، متمركزين في قوس دائري حول القصر الملكي.
امتدّ شارع مركزي واسع عبر المدينة الداخلية وصولاً إلى القصر الملكي. وعلى طول هذا الطريق ، وعلى امتداد الكيلومتر الأول كانت معظم المتاجر الملونة مملوكةً للنبلاء الكبار ، بينما كانت المتاجر الواقعة على بُعد الكيلومتر الأخير ، الأقرب إلى القصر الملكي ، جميعها مملوكة للعائلة المالكة.
بُني القصر الملكي بأكمله على خام الذهب العنصري. و في هذه المدينة الحجرية ، برزت هندسته المعمارية البيضاء بشكل واضح. تألقت جدران القصر الصخرية البيضاء ، المنقوشة بمصفوفات سحر الميثريل ، ببريق ساطع ، ويفصلها عن حي النبلاء خندق مائي.
كان مقر إقامة الملك في قلب مصفوفة الخماسي السحرية. وكان كل طرف من أطراف الخماسي مأهولاً ببرج سحري تحت سيطرة السحرة. وعند نقطتي التقاء العناصر بجوار مقر الملك كان هناك برجان سحريان أسطوريان.
تم بناء القصر الملكي وأبراجه السحرية معاً لقمع دوامة المد والجزر العنصرية التي تشكلت فوق طبقة الخام العنصري.
تقول الأسطورة إنه خلال فترة التعدين ، شكّل مدٌّ عنصريٌّ هائل دوامةً هائلة ، تطلّب قمعها تضافر جهود عدد من السحرة الأسطوريين. لحفر المنجم ، دخل هؤلاء السحرة عالم العناصر وتفاوضوا مع عنصر الذهب ، مستخدمين في النهاية الميثريل لبناء مجمع القصر الذي يُرجّح أنه أغلى قصر ملكي في العالم.
قرأ هيل كتباً متنوعة عن تأسيس سارال منذ طفولته ، وكان فضولياً للغاية بشأن هذا القصر الملكي. والآن ، أخيراً ، استطاع رؤيته بأم عينيه. توسلت فران إليه أن يسمح لها بجولة في المدينة ، ثم رفعتهما فوق بوابة المدينة الداخلية بلا مبالاة.
كان الطيران ممنوعاً فوق مدينة أوباستيان الداخلية. و بعد أن أمهل هيل نصف ساعة ، هبط فران ، وهو متلهف ، عند بوابة المدينة الداخلية.
كان هيل راضياً تماماً. حيث كان من الأفضل عدم ذكر المدينة الخارجية – فرغم فخامة تصميمها لم تجذب انتباه شخص عصري اعتاد على مناظر المدن الشاهقة ذات الطراز الغربي.
كان حيّ المدينة الداخلية مختلفاً و فقد لفتت انتباه هيل مجموعة متنوعة من المعابد الرائعة والفريدة. حيث كانت هذه المباني الرائعة والجذابة ملونةً وملفتةً للنظر ، بطابعها المهيب الشاهق والمذهل.
بعد حي المعبد كانت منطقة مساكن النبلاء الفخمة. حيث كان تصميم القصور الأنيقة ذكياً ، صاخباً كالحلم ، خلاباً ، راقياً ، وعميقاً ، كأن المرء دخل عالماً من الخيال.
حسناً ، فكّر هيل ، هذا عالم خيالي حقاً. فلا عجب أن أدريان لم يجد المدينة التي صممها جميلةً بتلك الدرجة و فقط نظام إمدادات المياه هو ما يستحق الإشادة.
فقد صبر فران وطلب من أدريان أن يراقب هيل المشتت أثناء دخولهما بوابة المدينة.
لقد لفت الضجيج انتباه هيل.
حتى فران توقف في مساره: قبيلة الموتى الأحياء وصلت بالفعل!
يبدو أن حراس المدينة الداخلية لم يدركوا بعد أن النساء اللاتي يرتدين ملابس خفيفة كن من المحترفين رفيعي المستوى في قبيلة الموتى الأحياء.
لقد تحدثوا بلهجة تافهة ، وأخبروا النساء بعدم دخول منطقة النبلاء بحثاً عن عمل.
سأل أدريان في حيرة "ألا يستطيعون رؤية الأسماء فوق رؤوس قبيلة الموتى الأحياء ؟ "
وتساءل هيل "لماذا لا يكون الحراس محترفين ؟ "
قال أدريان "المحترفون فقط هم من يرون ذلك أليس كذلك ؟ لا مكان فيه فرسان يحرسون أبواب المدينة! " قالت فران "أسماؤهم تتغير بتغير العناصر ، فكيف لغير المحترفين أن يروها! "
سأل هيل "ما الأمر مع تلك الملابس ؟ "
نظر هيل إلى فساتين الكوكتيل القصيرة الرائعة وكان في حيرة من أمره: سيكون من الأفضل أن ترتدي الدروع وأردية الساحر!
استجمع نفسه وقال "قبيلتهم بأكملها تتكون من محترفين و ربما يفضلون ارتداء ملابس خفيفة. ألا يرتدي الجان أيضاً عادةً التنانير القصيرة والسراويل القصيرة ؟ "
قالت فران وهي مقطبة الحواجب "من الطبيعي أن يرتدي المرء ملابس أقل في الغابة ، لكن الجان يرتدون ملابس كثيرة عندما يخرجون! "
لم يستطع هيل الرد إلا بقوله "قبيلة الموتى الأحياء لا تهتم أبداً بأفكار الآخرين ونظراتهم ".
لم يسع فران إلا الموافقة وطلبت من أدريان أن يتولى الأمر. تجمع العديد من المتفرجين ، بدافع الفضول على ما يبدو ، لمعرفة كيف ستتعامل قبيلة الموتى الأحياء مع هؤلاء الحراس ، دون أن يتدخل أحد.
لم يكن لدى فران أي اهتمام بالانتظار.
لسوء الحظ ، فهمت فتيات قبيلة الموتى الأحياء أخيراً الدلالات المبتذلة في كلمات الحراس.
احترقت ملابس عدة حراس فجأةً بكرات نارية. حيث صرخوا ، وألقوا أسلحتهم وغطوا أنفسهم بأيديهم ، بينما حاصرتهم جدران أرضية عشوائياً.
سمع هيل صوتاً أنثوياً "يا له من مؤخرة بيضاء ".
صمت الحاضرون ، ولم يجرؤ أحد على الكلام. حتى أكثر المغامرات جرأةً لم يكنّ بهذه الجرأة.
توقف أدريان وتراجع إلى جانبهم "هيل ، هل كان الأمر هكذا عندما زرتهم ؟ "
"ألم تكن هناك ؟ "
في ذلك الوقت كانوا جميعاً يرتدون ملابس كتان. حيث كانوا مشغولين بالصيد وبناء المنازل والزراعة ، ورغم أنهم كانوا يتشاجرون كثيراً لم أرَ هذا قط…
عندما زرتهم كانوا أيضاً مشغولين للغاية. حيث كان مرؤوسو ويليام مهذبين معهم ، ولم يستفزهم أحد. و لكنهم كانوا شرسين عند الشجار واللعنات فيما بينهم. وكانت الفتيات أيضاً يشتمن.
المغامرون يقسمون أيضاً بغض النظر عن جنسهم. و لكنهم لن يفعلوا هذا أبداً. لا يوجد الكثير من الرجال الذين يجرؤون على ذلك.
هل يوجد سحرة بين المغامرين ؟ مكانتهم تمنحهم الثقة.
فكر أدريان للحظة "هذا صحيح. ولكن هل كل فتيات قبيلة الموتى الأحياء شرسات إلى هذه الدرجة ؟ "
لم يقل هيل شيئاً ، وهو يسخر في داخله: من يهتم بالمظاهر أمام الشخصيات غير اللاعبة.
فجأةً ، تكلمت فران "هناك كاهن! هل هذا مسموحٌ أصلاً ؟ هذا الكاهن لا يكترث لأتباعه! "
لم يستطع هيل إلا أن يستمر في التذمر داخلياً: الشفاء مجرد مهنة.
جلست الإناث القليلات من قبيلة الموتى الأحياء على قمة جدران الأرض ، غير مباليات تماماً بالمتفرجين ، وأشرن وهن يهمسن لبعضهن البعض ، ويقمن بتقييم أجساد الحراس ومظهرهم في الداخل.
في تلك اللحظة ، ركضت مجموعة من الفرسان من الداخل. صاح قائدهم "يا سيداتي! أرجوكن بعض الرحمة! "
أدريان كاد أن يضحك "حراس ويليام ".
