كانت ساحة المبارزة الضخمة ، حيث كانت تُعقد الترقيات والاحتفالات في كثير من الأحيان ، تقترب بشكل مطرد من السادة الكبار الثلاثة مع اقترابهم من بعضهم البعض.
مقابلهم كانت منصة المراقبة الفخمة تُطل على ساحة المعركة. و منطقة مُظللة تُلقي بظلال طويلة ، لكن بريق الرخام الباهت المميز برز بوضوح.
كان الملمس بحد ذاته راقياً لدرجة أنه أكد على مكانة ورتبة الأشخاص الجالسين هناك.
"كيف تعتقد أن الأمر سوف يتحول ؟ "
لورد يويشيون ورب ما غوانغ إيك.
ضغطت أك سو ريم بخفة على طرف حذائها الجلدي الأملس ، وكان هناك لمحة من التسلية في نظرتها وهي تشاهد الأسياد الثلاثة يتواجهون في الأسفل.
لقد دُبِّروا في ثلاثي لإنهاء هذا بسرعة ، لكن يبدو أن ميونغريو لا ينوي المبادرة. يا له من خبيث!
بجانبها ، استجاب الأستاذ الكبير يول يونغ يون سو يو.
من المرجح أن أستاذ ميونغريو الكبير يريد مراقبة حركات ما غوانغ إيك. حيث كانت تقنية إسقاط جسده لا مثيل لها بين أسياد السيوف ذوي الضربة الواحدة في وونبيونغ. لم يسمح قط لذرة غبار واحدة أن تسقط عليه ، مهما كانت الفوضى.
ستُصاب سو يون بخيبة أمل. و لقد درست القتال الحقيقي أكثر من تقنيات التسلل.
كان كل من الأستاذ الكبير ميولسوم والأستاذة الكبرى سو يون يطوران نسختهما الخاصة من خطوات هوانيك الثلاثية قبل أن يتم إرسالهما.
قادتهم مهمتهم بين شينجيانغ وسيتشوان ، لحلِّ حادثة تشنجهاي. وتضمنت المهمة القضاء على طائفة قتالية حوّلت أساليبها إلى طائفة دينية.
ظلّ ضباب كثيف يتسرب من شينجيانغ لسنوات ، واستمرّت المجاعة بلا نهاية.
استغل الكثيرون الفوضى ، وخدعوا عامة الناس اليائسين ليقدموا أنفسهم كجزية.
كانت تقنية حركة سو يون الأنسب لي. و لقد منحتني إحساساً بالنبل. أما نسخة ميولسوم فكانت خشنة جداً.
"أظهرت سو يون ، الأستاذة الكبرى ، اهتماماً كبيراً بخطوات هوانيك... على عكس الأستاذ الكبير ميونغريو ، بالطبع. "
توقفت يون سو-يو عن الكلام. حيث كانت تراقب المسرح بتركيز شديد ، منزعجة بوضوح من ثرثرة أك سو-ريم الفارغة.
أحس أك سو ريم بالتغيير في نبرته ، فنظر بعيداً.
ما بال المشرف الأعظم ؟ يبدو أنه عاد لتوه من قصر الجليد.
"...إنه ينتظر سيد يويتشيون ليستخرج سيف ما غوانغ إيك. "
وأخيراً تحدث المشرف الأعظم ، إم جين ميونغ الذي كان يجلس مثل الدب المتأمل ، وإن كان ببطء.
حينها فقط يُمكن الإعلان رسمياً. و لكن في الوقت الحالي... ما زال الأمر صعب التصديق. و بالطبع ، الأستاذ الأكبر جونغ ليس من النوع الذي يُبالغ ، لكن الأمر ليس هيناً... من شانشي إلى يانغيانغ ، إذا أخذنا في الاعتبار الوقت الذي يستغرقه محاربو ميونغريو لنقل الخبر...
بدأ كلامه يتحول إلى كلام متقطع.
علامة واضحة على أنه لم يكن يستمع حقاً إلى أك سو ريم.
كانت يداه الكبيرتان تمسحان وجهه مرارا وتكرارا ، وهو ما يشكل تناقضا صارخا مع سلوكه الحاد المعتاد.
رفعت أك سو ريم حاجبيها قبل أن تحول نظرها نحو مقعد آخر.
وكان أمير من البلاط الملكي حاضرا.
أمير السيف جو تشول.
كان وضعه صارماً وكريماً.
طوال اجتماع قيادة قلعة إيبوانغ ، ضغط بلا هوادة على قرار سادة السيوف ذوي الضربة الواحدة. ومع ذلك منذ أن سقط جونغ يون شين أرضاً ، ساد الصمت.
لم يكن أحد أحمقاً لدرجة أن يفترض أنه فقد الاهتمام.
لم يتمكن أحد من التنبؤ بما يختبئ تحت مظهره الخارجي المدروس.
"من وجهة نظري " تحدث جو تشول فجأة.
سرعان ما حولت أك سو ريم نظرها بعيداً ، غير راغبة في التفاعل معه.
لكن أمير الدم الإمبراطوري لم يكن في حاجة إلى تصديق من الآخرين.
ظلت عيناه ثابتة على صورة جونغ يون شين بينما اتخذ الأستاذ الكبير الشاب خطوة على المسرح.
كان أمير السيف جو تشول قد أمضى اليوم الماضي في إعادة النظر في كل تفاصيل ماضي جونغ يون شين.
عمره الحقيقي ، وسرعة نموه العسكري ، وكل المزايا التي تراكمت لديه منذ انضمامه إلى الحركة - لم يتم إغفال أي شيء.
"بالنسبة لمحاربي قلعة إيبوانغ ، فإن الجندي الأسود البالغ من العمر سبعة عشر عاماً يشبه جدار القلعة.
وربما ينهار مثل هذا الجدار تحت نيران المدافع ، لكنه يظل الأكبر والأسمك في العالم أجمع... "
وتابع ، غير منزعج من عدم الرد.
"عندما حصل سيد ما غوانغ إيك ، سيومى ، لأول مرة على رتبة أستاذ كبير ، أثار العديد من أفراد القوات العسكرية التابعة لما غوانغ إيك اعتراضات.
بعد كل شيء كان يقود قوات النخبة من الطائفة القتالية الأكثر شهرة في البلاد ، ومنح السلطة لإعدام حتى كبار المسؤولين إذا لزم الأمر... ومع ذلك كان بالكاد قد تجاوز سن الخامسة عشرة.
ولولا إنجازاته في مقاطعة مينغ غونغ في سيتشوان ومؤهلاته كأستاذ كبير ، لكانت هناك ردة فعل عنيفة للغاية.
أصبحت كلمات جو تشول أسرع.
وبينما أصبحت المسافة بين سيد يويتشيون وسيد ما غوانغ إيك أقل من خمس خطوات ، تحول صوته إلى سرعة لا يستطيع إدراكها إلا كبار السادة.
"ولكن ماذا يحدث عندما يخلع هذا الشاب رداءه الأسود ؟
"وماذا يحدث عندما يجرؤ على تحدي منصب سينجيوم دانجو الذي يشرف على جميع القوات العسكرية ؟ "
موضوع ضرب في صميم مجلس سادة السيوف ذات الضربة الواحدة.
رتبة الأرجواني.
لقد لفت انتباه الجالسين على الطاولة العالية على الفور.
"يبدو أنه سيصنع لنفسه اسماً باعتباره فناناً قتالياً بارزاً قبل أن يصل إلى العشرين من عمره.
لكن الرجل الذي لم يكن هنا لمدة خمس سنوات يرتفع إلى قمة طائفة قديمة ؟
لم يحدث مثل هذا الشيء في أي مكان في العالم على الإطلاق.
وبالتأكيد ليس في مكان غارق في التقاليد مثل قلعة إيبوانغ.
هل سيوف الإمبراطورية للعائلة المالكة ستقبل حقاً قوة هذا الشاب كسلطة شرعية ؟
ماذا عن مجلس الشيوخ ، العنيد مثل الطوائف المنعزلة القديمة ؟
كان رئيس مجلس الشيوخ السابق رجلاً طيباً ، لكنه تنحى عن منصبه أيضاً.
"...أمير السيف ، ما هي وجهة نظرك بالضبط ؟ "
آه ، أيها المشرف العام. ما أقصده هو أن هذا الحدث يمكن رؤيته أيضاً من منظور سياسي.
ما مدى ندرة هذا الأمر ؟
مبارزة مباشرة بين السادة الكبار ، ويشهدها الجميع علناً.
متى تأتي مثل هذه الفرصة ؟
وظل المشرف الأعظم صامتاً.
"لا بد أنك فكرت في هذا الأمر حتى ولو بغير وعي.
هذه فرصة لمحاربي قلعة إيبوانغ لتأسيس التسلسل الهرمي لأستاذ كبير يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً.
حتى لو كانت هذه مجرد مسابقة لإسقاط الجسد ، بغض النظر عن مدى اختلافها عن القتال الحقيقي إلا أنها ستبدو متشابهة بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون أدناه.
مشهد حيث يتنافس العديد من كبار السادة في السيف أمام جمهور كبير.
ستة صفوف سوداء.
لن يحدث مثل هذا الحدث مرة أخرى لفترة طويلة.
وربما لا يحدث هذا قبل عقد آخر من الزمان ــ ما لم يتم استدعاء الفرقة السابعة عشرة من فرقة سينغيوم للمرة الأولى منذ تأسيس الأمة.
"في المستقبل ، بغض النظر عن الترقيات التي تحدث داخل الرتبة السوداء ، سيتم ذكر هذه المبارزة دائماً.
وأصغر سيوف وونبيونج القادرة على الضربة الواحدة قد تتمكن من تحطيم مقاومة محاربي قلعة إيبوانج قبل أن تتشكل.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
"وانظروا - من يقف هناك سوى مصدر الحركة التي انتشرت كالنار في الهشيم عبر هذه القلعة ؟ "
تحول نظر جو تشول إلى الأسفل ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
"كم سيكون مسلياً أن نشاهد وجوه هؤلاء المسؤولين رفيعي المستوى وأمراء التجار الذين تحالفوا مع الثالوث الأسود على أمل الاستفادة من سينجيوم دانجو التالي. "
بحلول ذلك الوقت كان اثنان من كبار السادة قد اقتربوا بالفعل من أكمامه.
ومن بين كبار المسؤولين الجالسين في القلعة لم يتمكن أحد من العثور على رد على كلماته.
***
جونغ يون شين وبوكجونج آه.
انشقّ الهواء صوتُ طقطقةٍ مدويةٍ حين اهتزّت منصةُ المبارزةِ الضخمة. وتحطّمت الأرضيةُ الحجريةُ تحت وطأةِ خطواتِهم المُتقدّمة.
قام جونغ يون شين بإبعاد يد بوكجونج آه الممسكة بساعده ، واستدار لتجنب محاولتها تخفيف طوقه.
في اللحظة التي لامست فيها أكمامهم السوداء بعضها البعض ، انتشرت موجة صدمة في الهواء وكأنها تمزق الغلاف الجوي.
أنهِ الأمر بعشر تبادلات. لا يُسمح بأكثر من تقنيتين متتاليتين. يُسمح فقط باستخدام تقنية إسقاط الجسد وخيط الحرير الذهبي لتشويه شكل الخصم.
كرّر جونغ يون شين قواعد الرهان في ذهنه. حيث كان عليهم القتال باستخدام أيديهم وأقدامهم فقط ، تاركين القرار النهائي للشيوخ الثلاثة من الرتبة السوداء ، مراقبين من الأعلى.
حتى لو قام السيد الكبير ميونغريو بإبطاء هجماته عمداً ، فإن الشيوخ سوف يأخذون ذلك في الاعتبار قبل اتخاذ قرارهم.
لم يكن ينوي التنازل ، مهما كان احترامه لمن هم أكبر منه سناً.
يجب علي أن أعطي كل ما لدي.
لقد كانت هذه تحيته لأولئك الذين خرجوا لمواجهة السيد الشاب من طائفة مينغ ولم يعودوا أبداً.
كانا تلميذين تحت رعاية واحدة ، يخوضان غمار عالم القتال الغادر معاً. و كما أراد أن تتاح لبايك مي ريو فرصة برؤية قبر أقاربها.
"كما هو متوقع ، الأصل مختلف. "
كان صوت بوكجونج آه يحمل أثراً من المرح عندما مرت بجانبه.
لا توجد قيود على دفاعك. أنت حقاً تتبع هذه العقيدة المتغطرسة حرفياً.
"عقيدة متغطرسة... ؟ "
وجد جونغ يون شين نفسه عاجزاً عن الرد. ورغم معارضته القاطعة إلا أن كبيره ، سيد يويتشيون بوكغونغ آه ، قد غاص في أعماق إدراكٍ تفوق إدراكه بكثير.
كيف له أن يبدأ بمناقشة الأخلاق مع شخصٍ فاضلٍ ككونفوشيوس أو منسيوس ؟ لم يكن أمامه خيارٌ سوى كبت سخطه.
كانت هذه أول مرة يرتجف فيها بهذا الشكل منذ أن وبخته ابنة أخته ، جونغ هيه. أمال رأسه برقة ، وهو يدور بعجلة الإشراق في قلبه ليهدئ نفسه.
"...سأنتقل مرة أخرى على الفور. "
"هذا ليس ما قالته الشائعات. فكنت أتوقع منك أن تماطل ولو مرة واحدة. "
لماذا هو مطيعٌ لهذه الدرجة ؟ ارتعشت حاجبا بوكجونج آه وهي تُجهّز لهجومها التالي.
-شكراً لك ، أيها الشيخ بوكجونج ، على فتح عيني على الفضيلة.
تأملت الكلمات وهي تتقدم. ألم يكن يسخر مني ؟
كان عدد قليل من أفراد الرتبة السوداء لديهم علاقات ودية مع بوكجونج آه.
كانت السيدة يويتشيون معروفة بلسانها الحاد الذي لا يلين حتى تجاه شخص هائل مثل هاهوي وي جين.
لكن كانت تتمتع بالحد الأدنى من الاحترام الواجب لتلاميذها الآخرين إلا أن أحداً لم يعاملها بحرارة.
وهي أيضاً لم تبحث أبداً عن الراحة لدى الآخرين.
طالما بقي إله الحرب الشمالي على قيد الحياة لم يكن هناك سلام لجسدها أو عقلها.
من يهتم ؟ رفض بوكجونج آه الفكرة.
"لا يهمني هذه الجثة. دعنا نتبادل الحركة. "
تحدثت إلى سيد ما غوانغ إيك الذي لا يمكن التنبؤ بتصرفاته أثناء الإشارة إلى وجود ثالث.
تبع جونغ يون شين نظراتها. برزت هالة غريبة تماماً في الأفق.
ميونغريو الأستاذ الأكبر.
شخصية غريبة ملفوفة بطبقات من الضمادات الرمادية ، مرتدية رداءً أسود.
كان شكله المادى يوحي بإطار قوي وخفيف الحركة ، وهو المؤشر الوحيد على أنه رجل.
لقد وقف هناك فقط ، صامتاً.
أعطاه جونغ يون شين انحناءة قصيرة قبل أن يستدير.
كانت بوكجونج آه تقترب ، وكانت خطواتها تنسج بشكل غريب من خلال مجالات الطاقة غير الملموسة التي وضعها جونغ يون شين بخطوات هوانيك.
لقد أعطاها تبادلهم الأول فهماً واسعاً لتحركاته.
عند قدميها ، رسمت موجة صدمة بيضاء خافتة أنماطاً دائرية كبيرة.
وونغ— أونغ—
صدح صدى الطاقة الداخلية.
كل خطوة اتخذتها كانت تؤدي إلى لحظة حاسمة.
كانت تتخذ خطوة كبيرة نحوه ، وتزعزع توازنه بخطوات هوانيك ، وتستخدم خيط الحرير الذهبي لفك طوقه أو سحب سيفه.
ولكن بغض النظر عن مدى مهارة جونغ يون شين في كل من تقنيات اليد العارية والسيف ، فإنه لم يستطع ببساطة التخلي عن شفرته.
حتى لو كان بوكجونج آه ، أستاذ القتال اليدوي ، لا يحمل أي سلاح.
تتحرك قدميها وفق ستة أوضاع محددة... لكنها بالفعل تقوم بنشر مجال طاقتها لتضخيم موجات الدفع.
قام جونغ يون شين بتحليل تحركاتها.
لقد رأى مبدأ عسكرياً مشابهاً من قبل.
وكان هذا هو المفهوم الذي ركز عليه مؤخراً.
لقد كان له تشابه مذهل مع تقنية قبضة السيف لعشيرة مو يونغ.
إذاً ، بوكغونغ الكبيرة تتلاعب بالفضاء أيضاً. وهي تسعى إلى الوصول إلى الرتبة الأرجوانية التالية...
كانت هبات الرياح الممتدة من أرجل بوكجونج آه الطويلة تشغل ستة اتجاهات ، وتتصاعد مثل الثعابين المتلوية.
شعور رهيب بالضغط.
كان الأمر كما لو أن تنانين صغيرة شفافة كانت تجوب الهواء.
لقد كان غرور عدم الحاجة إلى استخدام كل شبر من المساحة جزءاً لا يتجزأ من نيتها.
ولكن بالنسبة لجونغ يون شين ، فقد بدا الأمر خيراً بشكل غريب.
وكأن الحقيقة هي أن هناك ستة اتجاهات فقط.
"... ؟ "
ومضت ومضة من الاحترام اللامحدود في عيني جونغ يون شين ، مما جعل بوكجونج آه يتراجع للحظة.
في تلك اللحظة ، ركز عجلة إشعاعه على نقطة الوخز بالإبر يونغتشيون تحت باطن قدميه.
تدفقت نبضة حارقة من الطاقة إلى أسفل فخذيه.
كان عليه أن يتفوق على كل أصحاب الرتبة السوداء الحاضرين هنا اليوم.
وبغض النظر عن النتيجة ، فإن تألق تقنيات الشيوخ لن يتضاءل.
لقد اتخذ خطوة أخرى متعمدة إلى الأمام.
كوونغ-!
التقدم الحقيقي.
شقوق تشبه شبكات العنكبوت في الأرض ، مما أدى إلى إرسال شظايا حجرية كبيرة وصغيرة نحو السماء.
كانت الدفعة من كعبه إلى ساقيه أكثر انفجاراً من ذي قبل.
أصبحت أطرافه والخطوط الزواليه الخاصة به طويلة مثل السيف الإلهيّ.
كانت الطاقة المتراكمة في نقاط ضغطه تدور بقوة ساحقة ، لا يمكن مقارنتها بذاته في الماضي.
وبينما كان يميل قليلاً إلى الأمام ، استعدت يده الممدودة لرد فعل قوي.
صرخ الهواء ، وانفجرت عاصفة.
كان وجه بوكجونج آه يملأ رؤيته.
لقد توقعت هذا.
شفتيها انحنت إلى الأعلى.
في تلك اللحظة بالذات ، اندلعت موجة الصدمة البيضاء من قدميها واجتاحت غرة جونغ يون شين إلى الأعلى.
هواك!
ارتفعت رداءات بوكجونج آه السوداء بعنف.
فقط خصلات شعرها السوداء المربوطة بدقة كانت تلامس ذقنها الشاحب قبل أن تتدفق للخلف.
في اللحظة الأخيرة ، انحنت إلى الخلف.
ضربت الساق المقابلة إلى الأعلى بقوة ضربة البرق.
ركلة قوية ومرعبة تستهدف مباشرة يد جونغ يون شين الممدودة.
كوانغ!
انفجرت شقلبة جوية مبهرة في موجة صدمة.
كان التأثير وحده سبباً في تشويه المساحة المحيطة ، وترك ساحة المعركة في ضباب.
لقد كان صداماً يليق بثالوث الرتبة السوداء.
ومع ذلك ظلت تيارات الرياح التي تثبت مواقف بوكجونج آه الستة ثابتة.
لقد حرمته من فرصة وضع خطواته بشكل صحيح.
لقد وصل بوكجونج آه إلى قمة النقاء المتقارب الثلاثة ، مما أدى إلى إنشاء قفص عابر ولكنه مطلق من الرعد.
ولم تظهر أي هجمة مضادة واضحة.
ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما استولت على سيفه واستلته.
سريونج—
تدفقت أشعة الشمس على طول الشفرة مثل ضوء النجوم.
إشراقة بيضاء مبهرة.
السيف البكر ينعكس في عيون بوكجونج آه الواسعة.
شفرة لا يمكنها أن تخطئها أبداً.
سيف النيزك للسيد الأكبر لعشيرة مو يونغ.
ساد الصمت ساحة المعركة.
حتى الشيوخ أعلاه ولا المحاربين أدناه لم ينطقوا بصوت.
خصلة من شعر بوكجونج آه سقطت مثل الحرير الأسود.
تجمعت حافة ردائها الأسود عند قدمي اللورد ما غوانغ إيك ، وكانت مجعدة مثل درع محطم من ساحة معركة شمالية.
هوانيك خمس خطوات.
لقد فتح جونغ يون شين أبواب الزمن.
