من الضيف غير المدعو الذي يرتدي عباءة حمراء اللون إلى ظهور المعلم العسكري الشاب المغلف بالتشي العاصف ، حدث شيء لا يمكن تصوره في عالم شيان العسكري.
فهل كان هذا تحدياً للنظام القائم للطوائف الشيطانية وغير التقليديه التي حكمت جيانغهو ؟
سقط النزل في صمت مميت ، وكان الضجيج الوحيد قادماً من رياح الشتاء التي تهز إطارات النوافذ مثل راقصة محمومة.
ساد الصمتُ الناسُ الذين ارتدوا ثياباً حريريةً تعكس ضوءَ الفانوس بلمعانٍ لامع. هؤلاء أناسٌ يستطيعون تحمّلَ تكلفةِ زيارةِ نُزُلٍ راقٍ كهذا حتى في أوقاتِ المجاعة. حيث كانت نظراتهم ، الخالية من المشاعر ، ثابتةً في صمتٍ على الدخيلين في الغرفة.
بالنسبة لتاي يوم ريونج لم يكن هذا شيئاً خارجاً عن المألوف.
"ما الأمر مع أجواء الجنازة ؟ " قال وهو يهز رقبته من جانب إلى آخر.
«أيها القائد ، لقد أجريتُ بعض التحقيقات» ، أضاف ، مستخدماً مصطلحاً أنسب لعضوٍ في الطوائف غير التقليديه. وقف في منتصف النزل ، وقد دمره تشي المتفجر ، بعد أن كان نظيفاً في السابق.
ملاعق وعيدان طعام متناثرة على الأرض ، والفوانيس المعلقة في صفوف فوقها كانت مائلة ، تُلقي ضوءاً برتقالياً خافتاً. تطابق لونها بشكلٍ غريب مع زي تاي يوم ريونغ العسكري.
"لا توجد وظائف شاغرة في أي مكان " قال ذلك بلا مبالاة ، وكانت نبرته مشبعة بالمرح.
بعد أن غيّر مظهره المعتاد ، امتنع مؤقتاً عن أفيونه المفضل. أصبح سليل عشيرة هوانغبو سيئ السمعة ، المعروف بإدمانه على البتلات الحمراء ، أكثر انفعالاً لحظة دخوله شيان دون أن يمضغ شيئاً في فمه. حيث كانت حقيقة أنه ما زال يتعرف على رئيسه معجزة صغيرة.
عبس جونغ يون شين قليلاً. بالنظر إلى الجدار المحطم ، من المرجح أن تكون التعويضات ضرورية. و لكن بصفته شخصاً ينتحل صفة عضو في طوائف غير تقليدية لم يكن تسليم الفضة لصاحب النزل خياراً. حتى إعطائها له خلسةً قد يأتي بنتائج عكسية ، فعالم شيان القتالي كان سيئ السمعة بسبب ثرثرته الغادرة.
"هذا نموذجي للعشائر النبيلة... " فكّر جونغ ، وهو ينظر إلى تاي يوم ريونغ الذي وقف هناك كما لو كان مولوداً في عائلة ملكية. حيث اعتاد أفراد العشائر النبيلة والعائلات الثرية العيش بهذه الطريقة - بلا قيود ، غير متأثرين بالتغيير.
كل ما استطاع جونغ فعله هو النظر إليه بإستنكار هادئ.
لاحظ تاي يوم ريونغ ذلك وابتسم بسخرية. "أستطيع قراءة أفكارك أيها القائد. و مع ذلك أنت بارع في إخفائها وأنت تحمل سيفاً. "
كان ما غوانغ إيك ، رغم براعته القتالية ، سيئاً للغاية في قراءة أفكار الناس. حيث كان الجميع من حوله يعلمون ذلك ولم يكن تاي يوم ريونغ استثناءً. فكّر وهو يضحك في نفسه من أفكاره "عندما تبلغ الأكبر ، ستكون جديراً بالمتابعة على الأرجح ".
قال بصوت عالٍ "لنبق هنا. حيث كان من المحتم أن يُدمر المكان على أي حال. سارت الأمور على ما يرام ، أليس كذلك ؟ أنت تُحافظ على سمعتك كنجم صاعد مُفضل لدى زعيم الطائفة. "
"توقف عن هذه التصرفات " قال جونغ.
"أيها القائد ، لمَ لا تُحاول أن تترك وجبتك نصف مُكتملة ؟ منذ انضمامي للطائفة لم أُعذَّب بهذا القدر من قبل " أجاب تاي يوم ريونغ بابتسامة ماكرة.
تنهد جونغ يون شين بهدوء وأرخى حاجبيه المتجعدين. لا إرادياً تقريباً ، تحول نظره إلى المرؤوس الذي ظل غامضاً حتى بعد أن تحول إلى الجانب المظلم. لم يستطع أن يعاقب شخصاً يتألم بالفعل.
لم يفهم الألم الذي سببه له تايانغ شينمايك ، ولا الأحاسيس التي سببها الأفيون. وربما لن يفهمه أبداً.
"طالما تخلصت من رائحة الكحول في الوقت المحدد " فكّر جونغ وهو يهز رأسه ويقبض على يده اليمنى. تشابك شعر عضو الطائفة المارق أمامه بإحكام في قبضته.
ارتجف ما يسمى بالمعجزة سونجيو جيمون ، المعروف بتفاخره بذبح المدنيين ، من قبضة جونغ غير المرنة.
لم يهتم جونغ بردة الفعل.
"...! "
دفع رأس سو يو رانغ جانباً ، راكِلاً ساق الكرسي بدون مسند ظهر. دوّى صوت احتكاك قصير بينما انزلقت ساق الكرسي على الأرضية الخشبية - على عكس حجر قلعة إيبوانغ ، بدا الخشب غريباً تقريباً.
للحظة قد تساءل جونغ عن عدد العائلات النبيلة الموجودة في شيان. هل كان هناك أعضاء من طوائف غير تقليدية مختبئين بين هذه العشائر النبيلة ؟
"لقد رأيت قضاة فاسدين من فرع هوانغبو من قبل... " تمتم جونغ تحت أنفاسه.
"موكمي ؟ " سأل جونغ ، مُشيراً إلى اسم جيغال تشيونغ-آه المُستعار خلال المهمات. وقد نالت هذا اللقب لإتقانها الفائق لتقنيات التخفي بين مرؤوسي ما غوانغ-إيك.
أجاب تاي يوم ريونغ ، المُلقب بـ "داي هانريانغ " (الكسالى الكبير) "ستأتي مع جينجي ، لكنهما على الأرجح لن يحالفهما الحظ أيضاً. حيث يبدو أن السكان المحليين هنا اتخذوا هذا النزل قاعدةً لهم لعدم وجود حصونٍ متينة. "
خفض نبرته ، وتحدث بطريقة غير محترمة عن هيون وون تشانغ من خلال مناداته بـ "الأخ الأصغر ".
بحركة سريعة ، وضع تاي يوم ريونغ قدمه على حلق سو يو رانغ المرتجف. ارتعش عظم الحلق البارز تحت ضغط حذائه الجلدي الأسود المصقول.
"موت المجندين بعد وفاتهم كالذباب ليس نادراً ، أليس كذلك ؟ هل تعلم لماذا يحدث ذلك ؟ " سخر تاي يوم ريونغ.
"جااه—! "
لأنهم لا يعرفون مكانهم ، تابع ، وابتسامته تشعّ فرحاً مُلتوياً. "والآن ، أخبرني كيف حصلتَ على ذلك الشيء الذي يُسمّونه غوهيانغ إيلشيك قبل أن أقتلع عينيكَ المُجدّفتين عجوهره التجاهل الفائدة. "
أصبحت الابتسامة المضطربة على وجه تاي ييوم ريونج أكثر عمقاً.
فجأة ، صرّ أرضية النزل الخشبية واهتزّت عندما نهض الزبائن تاركين طعامهم. فلم يكن أهل شيان غرباء عن المعارك ، وكانوا يعرفون متى يحين وقت الرحيل.
بدافعٍ من الاستعجال ، خرجوا مسرعين ، مُدركين أن البقاء لفترة أطول سيكون خطيراً. ازدحمت الغرفة بسرعة وهم يتدفقون نحو المخارج ، والغبار يتصاعد من الأرضية المصقولة وسط الضجيج.
وتذمر بعضهم بأعذار ووجوههم متوترة ومحرجة.
"لا نريد إزعاج السادة الكرام هنا... من فضلكم ، سنغادر. "
"نقسم بحياتنا ، أننا سنبقي أحداث اليوم سراً! "
إن سلوك الرعاة الحذر وتجنبهم للتواصل البصري مع المتطفلين رسم صورة حية للحالة الحالية لعالم شيان العسكري - وهو عالم مقيد بالنظام الواسع والقمعي المفروض من خلال التحالفات بين الطوائف الصغيرة والفصائل غير التقليديه في يوريونج وطائفة بلود بليد.
حتى وهم يغادرون لم يوقفهم جونغ يون شين. ولا تاي يوم ريونغ الذي تنحى جانباً ليسمح لهم بالمرور ، دافعاً سو يو رانغ وغال دو جين بركلات خفيفة وهما تزحفان على الأرض.
متظاهراً بابتسامة مرحة ، قلد تاي ييوم ريونج سلوك زعيم الطائفة ، مستمتعاً بالسخرية من جونغ يون شين.
"حسناً. "
حينها ، سُمع صرير حادّ يكسر الصمت. فتح أحد الزبائن ، مرتداً رداءً حريرياً ، باب النزل بتردد.
هبت عاصفة مفاجئة من الهواء البارد ، مما تسبب في اهتزاز حافة رداء جونغ يون شين الأسود.
اصطدم الباب المصنوع من خشب الصندل الأرجواني المصقول بالزبائن الهاربين وهم ينسلون خارجين. ومع البرد القارس ، انبعثت ضحكات وصيحات من بعيد - ضجيج من الطوائف غير التقليديه في جنوب شيان.
ومن خلال الشقوق في أبواب ونوافذ الحانات والنُزُل القريبة كانت أصوات الاحتفالات والفوضى تتسرب إلى الداخل. وكان الهواء يحمل رائحة معدنية خامة ، مثل الدم الطازج.
كان هذا عالماً عسكرياً لا يشبه أي عالم عرفه جونغ يون شين على الإطلاق.𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
تسرب شعاع متقطع من ضوء غروب الشمس عبر الباب ، وألقى بظلال خافتة على رموش جونغ يون شين.
كانت هناك العديد من الأسباب المرتبطة باختفاء جونغ هيه. فلم يكن يعلم حتى أين قد يكون شقيقه الأكبر البغيض. أما مكان سورد تنين ، المحارب العظيم الذي ساعده مرات عديدة ، فكان مسألة أخرى لم تُحل.
"هل لا توجد طريقة لحل كل شيء مرة واحدة ؟ "
أصبحت حدقات جونغ يون شين السوداء الداكنة أكثر قتامة ، وغاصت في سكون عميق.
***
حياة مساعد صاحب النزل شاقة ، لا سيما في شيان. و هذه المدينة التي كانت في السابق موطناً لطائفة تشونغنان العظيمة ، سقطت تحت سيطرة السماوات الثلاث عشرة ، فأصبحت معقلاً للطوائف غير التقليديه.
انقسم المقاتلون الذين ملأوا المدينة الشاسعة إلى فصيلين: فصيل تابع لطائفة بلود بليد ، وفصيل تابع لفصيل يوريونغ. وتعايشت عدة طوائف في كل منطقة ، تتنافس على الهيمنة.
في مقاطعة نانجيون كانت طائفة سوبيك تمثل طائفة بليد الدم ، بينما سيطرت طائفة يوريونغ على سونغيو جيمون. حيث كان هذا عالمهم.
اشتبكت هذه الفصائل بلا هوادة ، ضاقت بها كل فرصة للتعايش. حتى القضاة المحليون وزعماء المناطق غضّوا الطرف عن محنة عامة الناس.
لقد أصبح قطع رؤوس المدنيين مهمة سهلة ، وهو أمر كان حتى صاحب النزل في بوكميونج يعرفه جيداً.
صعد صبي ذو شعر أشعث يحمل صينية طعام إلى الطابق العلوي.
صرير.
كان الدرج الخشبي يصدر صوتاً مزعجاً مع كل خطوة. حوّل الصبي ثقله إلى أطراف قدميه ، مخففاً الضجيج. و في مدينة كشيان لم يرغب أي خادم في لفت انتباه السادة غير التقليديين الذين يسيطرون على الشوارع.
لا سيما أسياد فنون القتال من طوائف الفوضى. و لقد تعلم الصبي الإبحار في هذه المياه بحذر شديد.
"لقد وصلت أطباقك الجانبية " أعلن بصوت خافت عمداً.
دخل الصبي الغرفة ، حيث أضاءت أشعة الشمس بساتين الفاكهة المصفوفة على حافة النافذة. ثبت نظره على الأرض وهو يقترب من طاولة الطعام. لم تكن هذه وجبة عادية ، بل كان لقاءً بين زعيمي طائفتي سونغيو جيمون وسوبك.
كان النظر إليهم مباشرةً أمراً لا يُصدَّق. حتى في مواجهة هؤلاء الأسياد في شيان ، تصرَّف الصبي كما لو كان يخدم الملوك.
وضع الطعام على الطاولة بعناية فائقة ، فعبقت رائحة دجاج كونغ باو الحارة في الهواء. بين الشخصيتين القويتين ، بدت الأطباق تافهة.
وبينما كان يستعد لتجهيز الطعام ، شكر الصبي في صمتٍ عادة الموائد المنخفضة. فلم يكن عليه أن يواجه أعين حكام الفوضى هؤلاء.
"إذن ، لقد استوعبتَ تلاميذ طائفة تشونغنان الناجين. كيف تُعاملهم ؟ " جاء صوتٌ ثقيل. حيث كان صوت زعيم الطائفة سوبيك ، جانغ جي-إيل.
"يُعالجهم ؟ " سخرت المرأة الجالسة أمامه. و هذا الاستخفاف لا يصدر إلا من شخصٍ مُساوٍ. كان هذا وي إيل هوا ، زعيم سونغيو جيمون.
اشتهرت بقسوتها وإعطاء الأولوية لبقاء طائفتها ، وكانت ذات يوم صديقة طفولة جانج جي إيل - على الرغم من أن ذلك لم يكن أكثر من شائعة معروفة على نطاق واسع.
زعيم الطائفة التي خانت تشونغنان أولاً يتظاهر الآن بالاهتمام. و هذا النفاق يُثير اشمئزازي. هل أتقيأ هنا والآن ؟ لقد رأينا أسوأ من بعضنا البعض ، أليس كذلك ؟ سخر وي إيل هوا.
كان رد جانج جي-إيل هادئاً. "لطالما كانت شيان مدينة تشونغنان. و إذا أردنا الحفاظ على النظام العام ، فلا يمكننا قمعهم تماماً. "
"النظام العام ؟ " أجابت ، بصوت حاد مع السخرية.
إلى متى تعتقدون أننا سنبقى البوابات مغلقة ؟ لتأمين الإمدادات خلال هذه المجاعة ، يجب أن تبقى البوابات مفتوحة. ستصل أخبار أنشطتنا حتماً إلى قلعة إيبوانغ.
هل تخاف من كلاب الإمبراطورية ؟ أولئك الذين ينشرون أنفسهم باستمرار لا يستحقون الخوف. و من الأفضل أن تأمل أن يحميك حلفاؤك من السماوات الثلاث عشرة. أم أن الأمر يتعلق بإخفاء تلاميذ تشونغنان الناجين ؟ كانت كلماتها حادة كالسيف.
"أم أنك أنت من يحاول قراءة نواياي ؟ " رد جانج جي إيل.
كسر صوت سكب النبيذ الخافت التوتر ، معلنا عن بداية لعبة خطيرة.
كاد حوار حكام عالم شيان القتالي أن يُخنق الصبي. تسلل الخوف إلى صدره ، فخنقه.
بالنسبة لعامة الناس كان هذان الاثنان بمثابة آلهة جبلية حية. حيث كانت يداه ترتعشان وهو يقطع كعك القمر ويغرف دجاج الكونغ باو في أوعية صغيرة.
قال جانغ جي-إيل ، موجهاً الحديث إلى موضوع جديد "تم إرسال وفد من تحالف هانتشونغ العسكري ". ربما كان الأمر مثيراً للاهتمام ، إذ حمل صوت وي إيل-هوا لمحة خفيفة من التسلية ، وإن كانت أقرب إلى السخرية.
يا لهم من جريئة! هل ما زالوا يعتقدون أن شنشي ملكٌ لهم ؟ منذ اختفاء البطريك تشوغي ، تضاءلت صفوفهم ، أليس كذلك ؟ لقد فقدوا إدراكهم للواقع.
لا بد أنك أبلغتَ شيطان شنشي الأول ، أليس كذلك ؟ أنت دائماً يقظ ، أليس كذلك ؟ سادة يوريونغ الثلاثة العظماء يفوقون بني آدم. لا بد أنهم يُنظر إليهم كوحوش " علق جانغ جي-إيل.
وأنت يا جي-إيل ، ألم تُرهق نفسك في استرضاء سيف غوست بليد الإلهي ؟ تقول الشائعات إن أكثر نساء طائفة بليد الدماء مهارةً تُكن لك احتراماً كبيراً. لا بد أن هذه ضربة حظ لك " أجاب وي إيل-هوا بسخرية لاذعة.
نطقت أسماء شخصيات أسطورية ، أشبه بآلهة سماوية ، من بين شفاههم بلا مبالاة. تجمدت يد الصبي للحظة. و لكن للحظة فقط. و بعد أن رتّب الطاولة ، خرج منها بخطوات صغيرة وحذرة.
لم يستطع مغادرة نُزُل بوكميونغ نهائياً. حيث كان مُحاصراً هناك. ليس الأمر سيئاً تماماً ، فقد استمع إلى محادثات قادة الطوائف غير التقليديه ونجا ليروي القصة.
حتى أنه التقط كلماتهم الوداعية.
"بمجرد أن ننتهي من هنا ، سوف نقوم بزيارة تلك الفئران. "
سمعتُ أن غال دو-جين سقط. وحسب ما سمعتُ لم يستطع حتى مقاومة أيِّ وغدٍ ، لا أقل.
جروٌّ مُدرَّبٌ تدريباً جيداً يتظاهر بأنه البطل. ألم نتعامل مع ما يكفي من الحمقى أمثاله ؟ إذا كان كفؤًا كما يُقال ، فربما علينا تجنيده ، » تأملت وي إيل هوا بصوتٍ مُفعَمٍ بالقوة.
تدفق التشي خاصتهم ، المتسرب من الغرفة ، لامس ياقة الصبي وهو ينزل الدرج. حيث كان من الواضح أن قادة هذه الطائفة يملكون سلطة السماوات الثلاث عشرة.
في الخارج ، ضجت شوارع نانجيون بالشائعات. انتشرت حكايات عن الزعيم الشاب لطوائف الفوضى الذي لم يتجاوز العشرين من عمره بعد ، ومرؤوسه الوحشي.
يُبدي المقاتلون حساسيةً تجاه أراضيهم ، والطوائف غير التقليديه أشدّ حرصاً. تجمّد الجوّ المتوتر أصلاً في شيان. ورسمت المحادثة من الطابق العلوي لفندق بوكميونغ صورةً قاتمةً لمصير الغرباء.
بدا الهواء القارس ثقيلاً على ساقي الصبي وهو ينزل. ومع ذلك مرة أخرى لم يُصدر الدرج أي صوت.
***
امتد ظل جدار فناء النزل خافتاً إلى الجانب ، حاجباً ضوء شمس الشتاء الباهت. حيث كان الموسم في أوج قوته.
همسات ناعمة تخرج من الداخل.
يبدو أن أساليب التخفي تناسبكِ تماماً يا موكمي. ثقتكِ بنفسكِ واضحة. لم تقصي شعركِ - إنه طويل جداً.
"عفو... ؟ "
شكراً لك. و لقد سمعتُ كل ما أحتاجه. ضع أدوات الكتابة في الحقيبة. سونغيو جيمون سيكون هنا.
ألا يجب أن نستعد أكثر ؟ ربما بضعة سيوف إضافية...
سيف بوكميونغ واحد يكفي. أسلوبي في التخفي لم يكتمل بعد. سيستغرق الأمر شهراً آخر لأتقنه ، ولكن حتى ذلك الحين ، لا يسعني التردد. ركّز على إتقان مبادئه بدلاً من مراقبة تحركات العدو. أغلق الغطاء الآن. يُمكنك إضافة المحتويات لاحقاً.
"مختصر إبادة الشرور الشيطانية... هل ستكون هذه هدية من التقنيات القتالية ؟ "
"نعم. "
فهمتُ. سمعتُ أن هناك مكاناً يُشبه جناح شاولين للكتاب المقدس. و لكنه سيكون مختلفاً عن غوانغيوغيول ، أليس كذلك ؟ إذا كنتَ تُهدي هذا ، فسيكون بالتأكيد...
"ليس هناك. "
"ثم... أين ؟ "
"الى العالم. "
