كانت المجموعة على الطريق ، متجهة نحو انفصالها النهائي.
لقد مرّت سبعة أيام وليالٍ على لقاء جونغ يون شين الخاص الطويل ، وإن كان قصيراً ، مع طائفة سينغيوم دانجو. وسيصلون قريباً إلى ووتشانغ ، المدينة التي سيفترق فيها فيلق سيوف شين وجيونغ يون شين. وكانت المدينة أيضاً محطتهم الأخيرة قبل قلعة إيبوانغ ، المجهزة بمحطة إعادة إرسال.
"يبدو هذا سهلاً للغاية ، أليس كذلك ؟ لم يُنصب أي كمين حتى الآن " قال يون سو ها ، بنبرة هادئة وفضولية. "لقد كنا في حالة تأهب منذ ما قبل نانجيلي. "
واستجاب بقية أعضاء فيلق السيف الشينى بدورهم.
صحيح. بالنظر إلى المبارزة بين دانجو وزعيم عشيرة نامغونغ ، من المتوقع أن يعتقد مثيرو الشغب الانتهازيون من عالم القتال أن أحدهما قد ضعف.
حسناً ، سهل ؟ لقد واجهنا بالفعل عاصفةً قوية. طائفة شعلة الدم ، سيموريون ، يوريونغ ، وحتى جمعية مورونغ في وادى تشنجيا. أربع فصائل رئيسية. كيف يُمكن وصف هذه الرحلة بأنها سهلة ؟
صحيح. و في الظروف العادية ، كنا سنشق طريقنا بصعوبة. لو لم يكن دانجو يُشعّ بهالةٍ من الهيمنة ، لربما بقي حتى يوريونغ الماكر مختبئاً ، يراقب فقط.
أي شخص متهور بما يكفي لمهاجمتنا الآن لم يكن ليجرؤ على ذلك بعد أن شهد قوة دانجو خلال المبارزة. الخبراء المطلقون القادرون على تحدي سيد البنفسج مقيدون ببنية القوة الواسعة والمعقدة في عالم القتال.
"على أي حال... "
قاطعه أك سو-ريم بابتسامة مازحة "الفضل كله يعود لسيومي. و في خضمّ هذه الفوضى ، نجح في إرشاد الدانجو إلى حالة من التعافي. بفضله ، أصبحنا نعيش حياةً أسهل نسبياً. "
مدت يدها ، كما لو كانت تنوي مصفوفه شعر جونغ يون شين. حيث كان طول أك سو ريم أقصر منه ، مما جعل جهدها أكثر وضوحاً. ولكن عندما تجاوزها جونغ يون شين بذكاء ، أطلقت ضحكة مكتومة ، وربتت على ظهره برفق.
يا لك من قطة ماكرة! اسم "سيومي " لا يناسبك بقدر اسم "القط الأسود ".
لم يكن الأمر يستحق الرد.
لو لمست رأسي ، للاحظت ذلك. خصوصاً شخص مثل السيد أك.
فكر جونغ يون شين بصمت.
عادت أفكاره إلى حياته القصيرة وفنون القتال الخاصة بعائلته في مقاطعة شينيا.
تطلّب شرح ظروفه لسينغوم دانجو تفكيراً دقيقاً. فالدانجو ، في نهاية المطاف لم يكن مُعلّماً عسكرياً مُتفوّقاً فحسب ، بل كان أيضاً من كبار أسياد البنفسج.
كان من المستحيل التنبؤ برد فعل الدانجو. ومع ذلك ولدهشة جونغ يون شين لم يتغير تعبير وجه سينغيوم دانجو طوال المحادثة. حتى تعليقاته الغريبة بين الحين والآخر كانت غائبة عن النقاش.
"وأنت تقول أنك تخطط لتجاوزي ؟ " قال دانجو في النهاية ، مع بريق مرح في عينه.
لقد كانت الاستجابة غير عادية.
"مع اثنين من كبار السادة البنفسجيين في فيلق سيوف شين ؟ مجرد تخيل الأمر يُثير نبضات قلبي. هيا ، تسلق " أضاف ، مشجعاً جونغ يون-شين على بلوغ آفاق أعلى. "بمجرد أن تتأهل ، سأواجهك بكل سرور. "
كانت تلك الكلمات الصادرة عن شخصية أسطورية قد حددت هدفاً طموحاً لجيونج يون شين ، وهو الهدف الذي بدا ما زال بعيداً.
كان يظن في البداية أن مشاركة معاناة عائلته ستكون سرداً مملاً لمشاكله. و لكن اعتراف الدانجو الصادق ترك جونغ يون شين في قلبٍ رقيق ، مما فاجأه أكثر من أي شيء آخر.
"تبدو إصاباتك الداخلية أفضل بكثير. و لقد أتت تلك الليالي السبع من الرعاية بثمارها " علّق سينغوم دانجو مازحاً. و عندما التقت أعينهما ، غمز دانجو ، وأدار جونغ يون شين بصره بعيداً برقة.
"البوابة الرئيسية لمدينة ووتشانغ! " صرخت يون سو ها ، كاسرة بذلك الأجواء.
يبدو أن التفتيش صارمٌ جداً ، أضاف أك سو-ريم. "ربما بسبب ضعف الحصاد ، فلا بد أن مشاعر الناس متدنية. "
قال الدانجو متظاهراً بالسلطة "على نائب قائدنا العودة إلى المقر دون تأخير ". كانت نبرته ساخرة وعابسة وهو يأمر أك سو-ريم بالعودة. "فوراً ".
ابتسم أك سو-ريم بسخرية ، غير منزعج من التعليق. "ربما أغتنم هذه الفرصة لألقي محاضرة على قادة الفرق السبعة عشر الآخرين. أتساءل إن كان ماغوانغ إيكجو ما زال يتسكع حول القلعة ؟ "
حركت شعرها خلف أذنها بينما كانت تنظر إلى جونغ يون شين ، وكان تعبيرها مليئاً بالمرح.
وفي الوقت نفسه ، بدا أن بقية أفراد فيلق السيف الشين معتادون على المزاح واستمروا في الدردشة فيما بينهم.
ما رأيك فيما حدث لزعيم مجلس الشيوخ ؟ لماذا لم ينضم إلينا بعد ؟
ما رأيك ؟ إنه سيدٌ كبيرٌ بنفسجي. ما لم يُهاجمه قادة الطوائف التسعة العظماء أو عدة أمراء سماوات ثلاثة عشر ، فلن يُهاجمه أحدٌ على هذه الأرض. و لقد بلغت براعته القتالية ذروتها.
نظريتك سخيفة. زعماء الطوائف التسعة وأسياد السماوات الثلاثة عشر ؟ هل تعتقد أنهم يجوبون الريف كالكلاب الضالة ؟
"ما رأيك يا شيخنا العزيز ؟ " سأل أحدهم.
"...زعيم مجلس الشيوخ ؟ حتى لو بدا سلوكه متواضعاً ، فهو ليس شخصاً يُهلك في الميدان. مخاوفك لا أساس لها " جاء الردّ المقتضب.
ربما لاقتراب موعد وداعهم ، ازداد أعضاء فيلق سيوف شين ثرثرةً. ورغم كلامهم لم يبدُ على أحدٍ قلقٌ حقيقيٌّ على قائد مجلس الشيوخ. حيث كان إيمانهم ببراعته القتالية مطلقاً.
"لقد حان الوقت حقاً لنفترق الآن ، أليس كذلك ؟ "
لقد وسّعتِ آفاقكِ يا سيومي. فنونكِ القتالية مبتكرة حقاً.
نعم ، من تقنيات كفّك إلى مهاراتك في المبارزة. كل شيء كان استثنائياً.
ربت المزيد والمزيد من أعضاء فيلق شين سورد على كتف جونغ يون شين ، كما فعل أك سو ريم سابقاً. ورغم سمعتهم بالغطرسة لم يبدُ الفيلق قاسياً كما يوحي اسمه.
ربما كان ذلك بسبب الرفقة التي بنوها على مدار الأسبوع منذ أن شهدوا مبارزته مع نامجونج سي جين ، أزور تشيلين.
هذا تطورٌ جيد. يوماً ما ، سأضطر لجمعهم تحت قيادتي " فكّر جونغ يون شين ، مُضمِراً طموحاً قد يراه الكثيرون جريئاً.
مع ذلك لم يتطرق أعضاء فيلق سيوف شين إلى مسألة التجنيد. و أدرك جونغ يون شين أنه لم يصبح بعدُ عنصراً لا غنى عنه بالنسبة لهم.
كان عالم رتبة أزور في قلعة إيبوانج واسعاً بالفعل.
"ومع ذلك مع الأفكار التي اكتسبتها هذه المرة... "
فكّر ملياً في الخطوات التالية: دمج فنون القتال العائلية مع تقنياته المبتكرة ، وتحسين سيطرته على طاقة هوانغانغ الحقيقية و ربما حينها ، سيتمكن من منافسة أمثال تشيونغميونغ وبايك مي-ريو ، ساعياً إلى أن يكون من بين أفضل أبطال رتبة الزرقاء السماوية.
عندما التقى في المرة القادمة بـ شين السيف فيلق ، أظهر لهم نسخة مختلفة من نفسه.
"لقد كان الأمر ممتعاً " قال أك سو ريم.
"نائب القائد ، من الأفضل أن تعود مباشرة. "
"أخبر الرجل العجوز من عائلة ما أن يهدأ " قال أحدهم مازحا.
حتى كلماتهم الوداعية كانت خفيفة الظل. تصرفاتهم العفوية ظاهرياً كانت دائماً مدعومة بقوتهم الهائلة.
قالت آك سو ريم ، وهي تستعد للعودة مع جونغ يون شين وما يون جوك "هيا بنا ". بصفتها نائبة قائد فيلق سيوف شين كان عليها إكمال تقرير مهمتها.
"تقنيات كفّك ممتازة ، لكن لا تهمل مهاراتك في المبارزة " نصحهم سينغوم دانجو أثناء وداعهم. "مهاراتك في المبارزة واعدة جداً. "
قدّم هذه النصيحة شخصٌ متعالٍ كان يحمل سيفاً من الطاقة النقية. انحنى جونغ يون شين امتناناً.
"أتمنى أن يحالفك الحظ. "
وبمجرد أن انتهى من حديثه ، ترددت ضحكة مرحة خلفه ، تحملها النسيم.
"أنت الوحيد الذي يتمنى لي الحظ. "
عندما رفع جونغ يون شين رأسه مجدداً ، اختفى فيلق سيوف شين بأكمله ، متحركاً بسرعة بمهارة الخفة. و انطلق عشرون ظلاً عبر الأفق الشاسع ، حاجبةً الشمس بأشكالها الأنيقة. غاب سينغوم دانجو عن الأنظار.
قال ما يون-جوك "هيا بنا ". حان وقت العودة.
***
اليوم السابق للمبارزة مع عشيرة نامجونج
كانت أشعة الشمس ساطعة وثابتة.
داخل قلعة إيبوانج ، يقف مبنى شاهق يعرف باسم القبو العسكري الذهبي السماوي (تشيون-جيوم موغو) بفخر - حصن داخل حصن.
ارتفعت جدرانها الحجرية البيضاء النقية بشكل أنيق ، لدرجة أن أولئك الذين لا يعرفون غرضها غالباً ما أخطأوا في اعتبارها مكتبة وليس مستودعاً.
هنا كانت تُحفظ أدلة إيبوانغ القتالية ، كنزٌ من المعرفة والإتقان. ويُقال إنه كان يضمّ مجموعة فنون القتال التي أُنشئت بدعمٍ إمبراطوريٍّ لترسيخ أسس فنون القتال داخل القلعة.
حتى التقنيات الفريدة والسرية التي تبرع بها فنانو الدفاع عن النفس في القلعة وجدت طريقها إلى قاعاتها المقدسة.
ومع ذلك مستودعٌ ذو جدرانٍ رخاميةٍ للفنون القتالية ؟ مجرد التفكير في ذلك كفيلٌ بتحير أي زائرٍ لأول مرة.
كانت هذه المفاهيم محفورة في تعابير الوافدين الجدد. و لكن الصبي الذي دخل الآن لم يكن يشبههم إطلاقاً.
كان وجهه هادئاً ، وتعبيراته هادئة تماماً.
خطوة.
تعرف عليه على الفور مدير القبو الذهبي السماوي ، أوه القمر سا.
كان هذا هو نفس الفتى الذي قدّم دليل "ميولما تشيونغانغسو " الفريد ، والذي تطلّب حتى تقديم تقرير إلى البلاط الإمبراطوري. ما زال أوه مون-سا يتذكر اللمسات الدقيقة للتقرير - وهو أمر نادر حتى بالنسبة له.
"سيومي سو هيوب. "
"مون-سا أوه " أجاب جونغ يون-شين ، مُحاكياً لفتته المهذبة. حيث كانت تحيته حادة ودقيقة ، دليلاً على آداب السلوك المُتمرّسة.
فكّر أوه مون-سا للحظة. بدا الصبي الذي كان اسمه يصعد بسرعة في عالم الفنون القتالية ، متأقلماً تماماً مع الأجواء الأكاديمية للقبو.
ربما كان دليل فنون القتال المُخبأ تحت ذراع جونغ يون شين هو ما أعطى هذا الانطباع. للحظة عابرة ، تأمل أوه القمر سا كيف كان سيبدو الصبي لوه سلك مساراً مختلفاً - مساراً لا يعتمد على الإتقان القتالي.
نحى جانبا الفكرة العاطلة وتحدث.
"وهذا هو ؟ "
أجاب جونغ يون شين بنبرة هادئة وجريئة "أرغب في التبرع بها للقلعة. إنها من صنعي. و كما أطلب تقييماً رسمياً لمزاياها ".
كانت كلماته واضحة ، خالية من التوقعات أو التكلف. ألقاها ببرودة وصفاء من يشرح البضائع في السوق.
كتم أوه مون-سا ابتسامته. لا تزال حادثة ميولما تشيونغانغسو عالقة في ذهنه.
لقد تطلب التبرع بهذا الدليل مراسيم إمبراطورية وأقصى درجات السرية لضمان عدم علم أي من الطوائف الرئيسية في عالم القتال بذلك.
لقد كانت محنة فوضوية ، ورغم أنها انتهت الآن إلا أن إحباط أوه القمر سا بشأن هذه المسأله ظل قائماً.
وقد اعتُبر الدليل غير صالح للاستخدام على نطاق واسع ، إذ لم يكن يتماشى مع مبادئ المستشار الإمبراطوري في عهد أسرة مينغ تشانغ جوتسنغ في تعزيز الأمة ، كما لم يوفر إمكانية الوصول التي تكفي.
كان الأمر غامضاً للغاية ، وإتقانه في متناول القليلين. ولم يتضح بعد ما إذا كان قرار التقليل من شأنه قد صدر عن مكتب إيبوانغ العام أم عن البلاط الإمبراطوري نفسه.
"أتمنى أن يتم هذا دون وقوع حوادث " فكر أوه القمر سا بصمت بينما أخذ الأدلة من يدي جونغ يون شين.
قال جونغ يون شين ، كاسراً الصمت "مون-سا أوه قد سمعتُ أنكِ بارعة في القراءة السريعة. هل يمكنني الانتظار ريثما تُقيّمينها ؟ سأغادر قريباً في مهمة ، وأودّ معرفة النتيجة قبل أن أغادر. "
تمت تقييمات الدليل العسكري من خلال عملية صارمة.
خضعت هذه الأدلة في البداية للتدقيق من قبل كبار الموظفين في المكتب العام قبل إرسالها إلى السلطات الأعلى ، بما في ذلك كبار السادة ذوي الرتبة السوداء.
تم تقييم فعالية التقنيات وصعوبة التدريب وإمكانية الإتقان ، وتم إعداد تقرير بناءً على هذه العوامل.
وباعتباره محاربا كان أوه القمر سا فخوراً بقدرته على تمييز قيمة التقنيات - وهي المؤهلات التي أكسبته منصبه هنا.
تقول: مهمتك غداً ؟ لحسن الحظ ، ليس لديّ أمور ملحة اليوم. سأراجعها فوراً ، قال أوه مون-سا ، وهو يلتقط أحد الكتيبات بسرعة.
لقد لفت العنوان انتباهه.
شيوا موغوك تشوان (قبضة الزهرة القطبية النهائية).
كان الغلاف عادياً ، والحروف مكتوبة بخطٍّ جريءٍ لكن غير مُتقن. و من الواضح أن الدليل قد جُمع على عجلٍ باستخدام التنسيقات القياسية الصادرة عن المكتب العام.
أثار المظهر الخشن للتغليف ابتسامة خفيفة على وجه أوه القمر سا عندما فتح الكتاب.
ثم صمت.
ببطء.
بلا هوادة.
وكأنه استهلكته الكلمات على الصفحات ، غرق في صمت عميق.
شيهوا موجوك كوون ، هوانيكبو ، شيجوكجيونج ، غوانغهواجيومريو...
أربع تقنيات قتالية مميزة ، واحدة تلو الأخرى. ساد الصمت ، ولم يكن الصوت في القبو سوى حفيف الصفحات الخافت.
قرأ أوه القمر سا كل سطر وكل نقش لمبادئ القتال المحفورة في الأدلة حتى استهلكها كلها.
أخيراً ، أطلق همهمةً خفيفةً ونظر إلى أعلى. انعكست عيناه المحمرتان دهشةً وإرهاقاً عندما التقت بنظرات جونغ يون شين.
كان التعبير على وجهه يتحدث عن مجلدات ، ويملأ الفجوة التي تركها الصمت الثقيل.
وبحرص متعمد ، فتح شفتيه ليتحدث.
"كما تعلمون ، يتم تقييم الأدلة القتالية الفريدة التي يتم التبرع بها للقلعة وفقاً لمعاييرنا الخاصة ، بناءً على قدرتها على تعزيز القدرات القتالية العامة لفنانين القتال لدينا.
في حين أننا لا نعتمد على وجهات نظر كبار السادة النخبة في مثل هذه التقييمات...
تردد أوه مون-سا ، وكان صوته يرتجف قليلاً بينما كان يختار كلماته التالية بعناية.
"...في حالة مساهمات **سيومي سو هيوب... أجرؤ على القول... "
***
فجأة ، طوى المضيف يديه على مكتبه ، وتنهد بعمق بينما كان يقطع سلسلة أفكاره.
"عذرا ، ولكن يجب أن أسألك شيئا " جاء صوت كان مليئا بعدم الصبر.
تنهد خادم الخزنة السماوي الذهبى - وهو رجل قضى ساعات لا تُحصى على مكتبه محاطاً بأحجار الحبر والفرش - مرة أخرى. دون أن يرفع نظره كان يعلم طبيعة السؤال.
كانت هذه المرة الخامسة عشرة اليوم. ثم ضغط على أنفه ، وشعر بالتعب يتسلل إلى عظامه.
"نُقلت كتيبات سيومي القتالية إلى القبو العلوي " قالها ببرود. حيث كانت هذه عبارةً كررها مراتٍ لا تُحصى حتى أصبحت الآن بمثابة تعويذة.
"لا بد أن يكون اليوم هو يوم مثيري المشاكل " فكر بمرارة وهو يفرك عينيه المتعبتين.
وباعتباره أميناً على مكتب إيبوانغ العام كان منصبه يتطلب الصبر والدبلوماسية ، لكنه اليوم شعر وكأنه وسيط في عاصفة من ممارسي الفنون القتالية الساخطين.
أصبح صوت الرجل أمامه - وهو شاب ممارس الفنون القتالية يرتدي ملابس تدريب بسيطة - أعلى ، وكانت نبرته مليئة بالغضب.
"مُنْقَلِينَ ؟ مُنْقَلِينَ! مَا تَقُولُ ؟ كَيفَ يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ ذَلِكَ ؟ "
أجاب الخادم بصوتٍ هادئ "كان قرار المكتب العام. لم تعد هذه الأدلة متاحةً للجميع. و على الأقل ، يجب أن يحمل المرء لقباً مناسباً من الرتبة البيضاء ليتمكن من الوصول إليها. لطالما قُيّدت فنون القتال عالية المستوى لتعزيز الطموح والحماس بين محاربينا. إنه توجيه من المشرف الأعظم. "
يا له من أمرٍ سخيف! صرخ الشاب بحدة. هل تقصد أن تقول لي إنني لستُ من ذوي الرتبة البيضاء ، لذا لا أُعتبر شخصاً ذا قيمة في قلعة إيبوانغ ؟
"هذا هو المعيار بالضبط " ردّ الخادم بنبرة جافة. "كما تعلم جيداً ، يبدأ التعيين الرسمي في فرقة السيف السابعة عشرة التابعة لفيلق السيف الإلهيّ من الرتبة البيضاء. و إذا كنتَ تعترض على هذا ، فلماذا لا تشارك في اختبارات إيبوانغ وتحصل على رتبتك ؟ "
كان صوت المضيف يحمل نبرةً من نفاد الصبر ، وإن لم يكن مفاجئاً. حيث كانت هذه المواجهة الخامسة عشرة من نوعها في ذلك اليوم ، وقد استنفذ طاقته الدبلوماسية منذ زمن طويل.
حدق فيه الشاب المقاتل ، وكانت قبضتيه مشدودتين كما لو كان على وشك الانفجار في النيران على الفور.
كان كل ذلك بفضل أدلة سيومي - وهو تأثيرٌ متموجٌ نتج عن إعادة توزيع تقنيات جونغ يون شين القتالية التي ابتكرها بنفسه على القبو العلوي. نُقلت الأدلة التي كانت متاحةً سابقاً للمحاربين ذوي الرتب الأدنى ، إلى أرشيفٍ محدود ، متاحٍ فقط لمن يتمتعون برتبةٍ وجدارةً يكفى.
اللعنه الالهيه على كل شيء " لعن الخادم في داخله.
مع خبر انتصار جونغ يون شين في المبارزة ضد عشيرة نامغونغ ، ضجت القلعة بالحماس والاضطراب. بدا أن كل ممارس الفنون القتالية يؤمن بأنه يستحق نصيباً من إرث سيومي ، مما أثار جدلاً وتحديات لا تنتهي عند أبواب القبو الذهبي السماوي للفنون القتالية.
نظر الخادم إلى وجه الشاب المحمرّ وتنهد. لم تنتهِ هذه الفوضى بعد.
