كانت نظرة سينجيوم دانجو الثاقبة تفحص جونغ يون شين.
كان صوته متوازناً ، لكن عينيه كانتا تحملان ثقل ضربة البرق ، مما أرسل قشعريرة خفيفة أسفل العمود الفقري لجونغ يون شين.
أدرك جونغ يون شين فوراً أن كلمات سينغوم دانجو لم تكن سطحية ، بل كان قد رأى حقيقته.
إن الطريقة التي ذكر بها دانجو حالته عرضاً لم تترك مجالاً للشك - فقد كان قد أدرك تماماً الدستور الفريد لجيونج يون شين ومتوسط العمر المتوقع القصير.
"... "
حياة سيومي قصيرة. وقد كشف سينغوم دانجو هذه الحقيقة.
"كان من المفترض أن يحدث ذلك. "
لم يشك جونغ يون شين أبداً في أن الزراعة الداخلية لسينغيوم دانجو قد تتفوق حتى على زراعة سيف القديس تشونجنان الذي أدرك على الفور حالة جونغ يون شين.
لمس قديس السيف نقطة بايهوي على رأس جونغ يون شين وتحدث عن مصيره. والآن ، فعل سينغيوم دانجو الشيء نفسه ، مكتشفاً مأزقه بسهولة.
ألقى جونغ يون شين نظرة على جده ، ما يون جيوك الذي كان قد ألمح سابقاً إلى تراجع مهاراته القتالية.
في سنواته الأخيرة ، تراجعت مهارات ما يون جوك بسبب نمط الذروة والانحدار الواضح في فنون القتال الإلهية يبوانغ ماغيا ، والتي كانت يزرعها باعتباره سينجيوم دانجو السابق.
مثقلاً بكارما أفعاله الماضية لم يجرؤ ما يون-جوك على مساس بحفيده. حتى سيد قلعة إيبوانغ التزم الصمت بشأن صحة جونغ يون-شين ، ضامناً ألا يعلم أحد بقصر عمره.
كلام التنين الصغير ليس خاطئاً تماماً. عليكَ أن تعتني بنفسك ، قال ما يون-جوك ، وهو يقابل نظرات جونغ يون-شين.𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭
"لذا فإن لقب دانجو هو يونغ (التنين) " فكر جونغ يون شين.
لقد أذهلته قلة المعلومات عن الاسم الحقيقي لسينغيوم دانجو ، رغم شهرته. حيث كان الأمر غريباً.
بينما كان جونغ يون شين يفكر في الأمر ، ابتسم ما يون جوك ابتسامة رضا ، وكأنه يؤكد كلام سينغيوم دانجو. انحنى شاربه الأبيض إلى أعلى.
يون شين أنتَ بحق كنزٌ من كنوز قلعة إيبوانغ. مواهب شابة مثلك ، تخطو خطواتها الأولى نحو العالمية وتحظى بشهرة واسعة ، هي مستقبل عالمنا القتالي.
"جدي ، بالتأكيد لا تقصد أن تلمح إلى أن الشيخوخة قد اقتربت منك... " قاطعه سينجيوم دانجو ، وعقد حاجبيه.
راقب جونغ يون شين تفاعلهما في صمت ، كما لو كان يشاهد مسرحية درامية. بدا أن الحوار بين سينغيوم دانجو وجده يتجه في اتجاهين مختلفين تماماً.
مرتدياً عباءة قلعة إيبوانغ الأرجوانية ، اتسعت عينا ما يون جوك وهو يواصل حديثه.
حتى لو لم يستطع المرء تجنّب مبارزات الحياة والموت كفنان قتال ، فالحياة تبقى أولوية. لا علاقة لهذا بكون يون شين حفيدي. تخيّل قيمة سيوميي ما غوانغ إيك! بغض النظر عن المهمة ، يجب على قلعة إيبوانغ أن تضمن وقوفه إلى جانب المنتصر—
"إذن أنت تتحدث كرجل عجوز الآن. يا للأسف! في يوم من الأيام كان هدفي اللحاق بك " قال سينغوم دانجو وهو يهز رأسه.
"كفى هراءاً ، أيها الأحمق المذهول " قال ما يون جوك بحدة.
أدار سينجيوم دانجو رأسه ، وكانت عيناه تلمعان بضوء فضي خافت ، وكأنه يسأل عما يحدث على الأرض.
التقى جونغ يون شين بنظراته بصمت ، ثم خفض رأسه قليلاً و ربما بدت هذه الإشارة أومأً. نقر سينغيوم دانجو بلسانه كرجل عجوز وهز رأسه.
يا إلهي ، كم من الكارما تراكمت لدى والدنا العجوز... ؟
ما يون-جوك ، دون أن يُدرك ، ضحك ببساطة و ربما قلة مهاراته حالت دون ملاحظته.
إذا علم يوماً ما بدستور جونغ يون شين ، فمن غير الواضح كيف سيكون رد فعله.
هل سيتغير موقفه جذرياً ؟ أم سيبذل قصارى جهده لإنقاذ حفيده ؟
لقد أهداني سيد قلعة إيبوانغ قطعةً من ثمرة الشجرة السماوية. لا حاجة للمزيد.
فكر جونغ يون شين بهدوء.
لم يكن هناك داعٍ لإثارة مشاكل لا داعي لها. فلم يكن التقدم في فنون القتال يعتمد على إنجازات الآخرين. و علاوة على ذلك كان الارتقاء في فنون القتال مسعىً شخصياً بحتاً.
"أنت حفيد ذلك الشيخ ما ؟ لم أسمع بشخص مثلك في عشيرة إيبوانغ ماغيا " قال أك سو-ريم وهو يقترب منه بعبوس.
أومأ جونغ يون شين بصمت. أما أك سو ريم ، فاومأت بخيبة أمل.
كان لديّ انطباع جيد عنك ، لكن لديك سلالة بائسة. يا للأسف! عائلة ما لديها الكثير من الشخصيات البغيضة.
تجاهلت تماماً نظرة ما يون-جوك الحادة. بدا سلوكها البشوش وهي تتجاهل سينغوم دانجو السابق طبيعياً تماماً.
شخصيتها غير المقيدة ، إلى جانب مكانتها كواحدة من أقوى المحاربين في قلعة إيبوانغ ، منحتها سحراً فريداً.
وبينما وجد جونغ يون شين نفسه يتذكر جو يون جونغ ، قريبه الإمبراطوري ، تحدث أك سو ريم مرة أخرى.
حسناً ، الدانجو وجدّك على حق. حيث يبدو أن شيخ ما العجوز أحمقٌ حقاً إذ بلغ سنّ الرشد.
"... "
أما بالنسبة لسلسلة انتصاراتكِ يا سيومي ، فقد بالغتِ في ذلك. كم من المواهب الشابة تستطيع التغلب على تشونغيرين في أفضل حالاتها ؟ البراعة القتالية وحدها لا تكفي ، بل تحتاجين إلى الحظ أيضاً. يمرّ المقاتلون بأيامٍ سعيدة عندما تسير الأمور كما يشاؤون. لا بد أن اليوم كان يومكِ.
مثل سينغوم دانجو كان لأك سو-ريم جوانب متعددة. حيث كان تعبيرها الآن أشبه بتعبير طفوليّ في براءته.
حتى أنها بدت أصغر من يون سو ها التي قاطعتها بابتسامة.
لم أكن قلقاً بشأن الدانجو. رأيتُ زعيم عشيرة تشوغي شخصياً ذات مرة ، ولم يبدُ مثيراً للإعجاب كما أشارت الشائعات. بصراحة ، ما أثار دهشتي أكثر هو أن زعيم عشيرة نامغونغ نجح في دفع الدانجو إلى هذا الحد. و من المفترض أن يكون زعماء العشائر الثمانية أدنى بقليل من زعماء الطوائف التسع الكبرى ، لكن أعتقد أن زعيم عشيرة نامغونغ كان استثناءً.
«قائد نامغونغ هذا استثنائي حتى بين العشائر الثمانية. و على أعلى المستويات ، فنون القتال لدى العشائر الثمانية لا تقلّ كثيراً عن فنون قتال السماوات الثلاثة عشر أو الطوائف التسعة» ، علّق عضو آخر من فيلق سيوف شين ، وأومأت يون سو ها موافقةً.
باستثناء أماكن مثل شاولين أو وودانغ... كنتُ أكثر قلقاً عندما واجهت سيومي تشونغيرين. لا أحد يعلم كيف ستسير المعركة في عالم الفنون القتالية. لا أحد يستطيع التنبؤ بهذه النتيجة. و المتغيرات كثيرة جداً.
"ستنتشر سمعتك في كل مكان. قريباً ، قد تقطع المدن بخطوات قليلة " قال أك سو ريم ، وهو يربت على كتف جونغ يون شين مبتسماً. بدت الآن وكأنها تعامله ككنز ثمين.
كانت أستاذة كبيرة من الطبقة السوداء ، مُجدّدة. شرفٌ عظيم ، ربما. وقفت جونغ يون شين بهدوء.
ضحكت يون سو ها وأومأت برأسها.
سمعة ، هاه ؟ بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين شاهدوا تلك المبارزة...
"بالضبط. "
وبينما كان أسياد فيلق السيف شين يتجاذبون أطراف الحديث بخفة حول جونغ يون شين ، مسح سينجيوم دانجو الدم من شفتيه وتحدث.
"سيومي ، تعالي إلى هنا. لنتحدث على انفراد. "
رغم شحوب وجهه ، أشار إلى جونغ يون شين بهدوء. وبينما تراجع أعضاء فيلق سيوف شين باحترام ، تقدم ما يون جوك بتعبير استياء.
"أيها التنين الصغير ، من المؤكد أنك لن تقدم اقتراحاً متهوراً. "
"أنت تبدو حقاً كرجل عجوز الآن " قال سينجيوم دانجو بابتسامة خفيفة.
أعتقد أن ما جين يُقدّر هذا الصبي تقديراً كبيراً. لا أريد أن أخاطر بإزعاج ذلك الخصي العجوز...
"ماذا قلت للتو ؟ "
أفكّر في ضمّه إلى فيلق سيوف الشين ، أليس كذلك ؟ لكننا لسنا بحاجة إلى سيومي الآن. مخاوفك في غير محلها و ربما كان فيلق سيوف الشين أضعف خلال فترة قيادتك ؟
"ماذا ؟ "
"أوه أنتِ مجنونة. سيوميه ، هيا. لنسمع ما لديكِ. "
أشار سينجيوم دانجو بتعبير مسلي.
"نحن الاثنان فقط " أضاف ، ونبرته أصبحت ثقيلة فجأة.
أومأ جونغ يون شين ببطء.
***
أُضيئت الغرفة بأحجار متوهجة خافتة مثبتة في السقف ، تُلقي ضوءاً يُذكر بضوء القمر. أضاءت الغرفة كما لو أن القمر نفسه قد هبط ، بفضل اللآلئ المضيئة النادرة المُعلقة كالمصابيح.
كان هناك زائران. رجل يرتدي ثوباً أرجوانياً يقود الطريق.
خطوة.
بينما كان يتقدم بخطى واثقة ، خفتت أقرب لؤلؤة مضيئة في لحظة ، وانطفأ بريقها كشمعة مطفأة. حيث كان الأمر كما لو أن كنوز الطبيعة انحنت أمامه. حيث كان شعر الرجل الذي أضاءه الضوء الخافت لفترة وجيزة ، أبيضاً ناصعاً.
مع كل خطوة يخطوها ، تتكرر الظاهرة نفسها. انتشر الظلام كأنفاس شيطان عظيم ، يلتهم كل ما في طريقه.
حتى الحروف المنقوشة على الجدار القريب - "بوابة سيف شو ، المسار السماوي لتانغ " - ابتلعها صمت الظل المتقدم.
"إنهم يضيفون شيئاً جديداً في كل مرة آتي فيها إلى هنا. حيث يجب أن أزيل كل هذا " قال الرجل بصوت هادئ وناعم.
إنه أمر مزعج للغاية. حيث يبدو أن عشيرة تانغ لديها ولع غريب بالأشياء المشرقة و ربما تكون هذه طريقتهم للتعويض عن ظلامهم ، كما أضاف.
"... "
"الرسول السابع ، لماذا كل هذا الصمت ؟ لقد كنت على هذا النحو منذ أن أنقذتك " تابع الرجل ، وكان صوته ممزوجاً بالمرح.
"لقد كنت غارقاً في أفكاري " جاء الرد المقتضب من امرأة.
ضحك الرجل.
"هل كانت صدمة مواجهة الموت ؟ "
"... "
الآن ، بعد أن فكرتُ في الأمر ، وُلدتَ في عائلة نبيلة. ورُبيتَ بعناية ، وخاصةً في طائفتنا.
"مُرعيّة ؟ " سخرت.
متى التقيتَ بخبيرٍ عظيمٍ مثل سيد السيوف البنفسجية في قلعة إيبوانغ ؟ ناهيك عن سادة السماوات الثلاثة عشر أو الطوائف التسع الكبرى. إنهم من أقوى الآلهة في هذا العالم. حتى أنا ، زعيم الطائفة لهيب الدم ، أُقرّ بقوتهم. لا تدعها تُطغى عليك.
استمر صوته الهادئ ، شبه المُنوم ، يتردد صداه أثناء سيرهم. خلفهم ، انطفأت كل لؤلؤة مضيئة ، ولم يبق في أعقابهم سوى ظلام دامس.
التفت دوامة من الظلال حول الرجل مثل عباءة حريرية ، مما خلق مشهداً بدا وكأنه يتجاوز العالم الفاني.
لو كنتُ في أوج عطائي ، لاستوليتُ على رأس ذلك السينغيوم دانجو المُنهك. فرصةٌ ضائعةٌ مؤسفةٌ حقاً. و مع أنه من المُرضي أن يتصرّف سيد طائفة الشفرة وفقاً لإرادتي إلا أن المشكلة تكمن في أن الأمر ينتهي دائماً بعد محاولةٍ واحدة. يا له من أمرٍ مؤسف.
"... "
آمل أن يكون زعيم عشيرة نامغونغ قد أخذ على الأقل إحدى ذراعيه. و الآن ، يجب أن تكون النتيجة واضحة " تأمل.
"سأكتشف ذلك. حيث يجب أن تخبرني بالنتيجة " قالت الرسولة السابعة أخيراً ، بصوت حاد.
ربما أعجبه انفجارها المفاجئ ، لأن رد فعله كان يحمل لمحة من الضحك.
أنت تهتم كثيراً بالشاب تايسا. حسناً. إنه حقاً شخص يجب ضمه إلى العائلة يوماً ما.
عندها ، انقطع حديثهم ، ولم يبقَ سوى وقع خطواتهم يتردد في الظلام. حيث كانت تحركات قادة طائفة لهيب الدم متنوعةً بقدر تنوع نفوذهم.
كانت خطوات زعيم الطائفة ساحرةً وغامضة ، بينما كانت خطوات الرسول السابع خفيفةً ونشيطة. ومع ذلك سار كلاهما في الظلام كما لو كان ملكاً لهما.
وصلوا إلى أعمق أركان القاعة ، وهو مكان مغطى بالظلال ، عندما قاطعهم صوت.
"لقد طلبت منك مراراً وتكراراً ألا تزعج تدريبي. طلبت العزلة. "
كان الصوت متقدما في السن ويحمل لمحة من الانزعاج.
كانت الغرفة التي دخلوها حجرةً حجريةً كبيرةً ، شُيِّد داخلها سياجٌ حجريٌّ أصغر.
حدّق رجلٌ مُسنّ يحمل خنجراً صغيراً في زعيم الطائفة "لهب الدم " والرسول السابع. حيث كان جسده النحيل مُغطّىً بقماش حريريّ مُطرّز بفخامة ، وخيوط ذهبية تتلألأ ببريقٍ في الضوء الخافت.
انعكس ضوء اللؤلؤة المضيئة الوحيدة المتبقية في عينيه الحادتين وعلى نصل خنجره.
في وسط الغرفة كانت هناك منصة حجرية عالية ، مصنوعة أيضاً من الحجر. حيث كان مُنفِّذٌ من طائفة الدم ، مُقيَّداً وعيناه حمراوان كالدم ، مُستلقياً على المنصة ، شعره القرمزي مُتشابك ومُشعث. استقر طرف سيف الشيخ على صدر المُنفِّذ.
"أزعج تدريبك ؟ كيف لي أن أفعل ؟ أنا من وعدتك بالدعم غير المشروط " قال زعيم الطائفة ، وأسقط الشخص الذي كان يحمله على كتفه بصوتٍ عالٍ.
"هذا هو شيخ مجلس إيبوانغ " أعلن.
"ماذا... قلت ؟ " تعبير الشيخ ملتوي من الجنون.
في البداية ، ظهرت على وجهه علامات عدم التصديق ، ولكن بعد أن أخذ نفسين تم استبدالها بنشوة متزايدية.
واصل زعيم الطائفة حديثه بهدوء.
خبيرٌ بارزٌ من قلعة إيبوانغ. و مع أنه ليس بمستوى سينغيوم دانجو إلا أنه موضوعٌ استثنائيٌّ لبحثك. كدتُ أموتُ مجدداً - هذه المرة على يد سيد قلعة إيبوانغ. لو لم يصل سيد طائفة الشفرة في الوقت المناسب ، لكنتُ قد هلكتُ. لقد ازدادت مهاراتُ هذا الرجل في المبارزة ، بعد أن انعزلَ بعد خسارته أمام طائفة تشونغنان ، بشكلٍ مُرعبٍ منذ عودته.
"هذا... سيُسرّع بحثي بشكل كبير " تمتم الشيخ ، غير مُبالٍ بكلمات زعيم الطائفة. انحنى بجانب شيخ مجلس إيبوانغ ، مُشتّتاً تركيزه تماماً.
كنتُ متشوقاً لفحص جسدٍ بلغ هذه الدرجة من التطور. تشريح جسدك يا زعيم الطائفة أمرٌ لا يُصدق. قدرات شياطين دمك على التجديد قد طوّرت المعرفة الطبية إلى أبعد من الوصف. و لكن هذا... هذا هو الكمال.
"كلماتك الوقحة تسليني. و على الأقل أنت تفهم نعمتي " أجاب زعيم الطائفة بصوت يحمل بعض التسلية.
"أول من سيخضع لطقوس الدم الكبرى سيكون من نسله " أعلن الشيخ.
"كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم الاستفادة منه ؟ " سأل زعيم الطائفة.
كما أخبرتك سابقاً ، خمسة هو الحد الأقصى حتى مع كل المكونات الطبية التي قدمتها. ثلاثة لطائفتك ، واثنان لنا. أليس هذا هو الاتفاق ؟
"في الواقع " قال زعيم الطائفة ، عيناه تتألقان بينما كانا يفحصان الغرفة.
تأمل رسماً تخطيطياً كبيراً على الحائط ، رسماً تفصيلياً لجسد الإنسان ، يُظهر هياكل العضلات ، والخطوط الزواليه ، وقنوات الطاقة. برزت نقطة بايهوي في أعلى الرأس بشكل واضح.
انحنت شفتي الشيخ في ابتسامة ملتوية عندما لاحظ اهتمام زعيم الطائفة.
"سيومي من قلعة إيبوانغ " قال الشيخ ، وكان صوته مشوباً بالجنون.
هذا الجسد... ليس من هذا العالم. إنه استثنائي حقاً. حتى بين عشيرة بلود فليم الخاصة بك والعائلات المرموقة ، لا شيء يُضاهيها. و هذه الطقوس... هذه الطقوس ستحدد مدى قدرتنا على تقليد هذا الجسد.
"ألستَ من هذا العالم ؟ ما رأيكَ يا سابعَ رسول ؟ " سأل زعيمُ الطائفةِ بنبرةٍ حارةٍ ، وصوتُه يكسرُ الصمت.
الرسول السابع الذي ظل صامتاً منذ دخوله الغرفة ، تحدث أخيراً.
"مع هيكلها الدموي الذي لا يمكن تفسيره وإتقانها للتقنيات التي تنافس قمة فنون القتال... "
أصبح نفس الشيخ ثقيلاً ، ونبرته ترتجف من الاحترام والإثارة.
"إنه يشبه الوحش الإلهيّ المتنكر في صورة إنسان. "
