الفصل 91: غنائم الرهان
غنائم الرهان
وكما أصبحت الأشجار أقل كثافة.
خرج ليون إلى الفسحة ، وقد حدّد القمر شكله باللون الفضي. زحف جسد الفأس الضخم ، ذو الجلد الأرضي ، عبر أرض الغابة ، خالقاً خندقاً عميقاً كامتداد عاصفة.
على حافة الفسحة ، التفتت نحوه أربعة وجوه مألوفة: أريا ، سينثيا ، سيرا ، وكايرا. أشرق جمالهن الملائكي تحت القمرين التوأمين ، في تناقض صارخ مع الأوساخ والغبار الذي ما زال يلتصق بملابسهن. وفي الخلف كان الحراس الخمسة الأوائل يقفون على مسافة قصيرة ، حراساً صامتين تحت غطاء مُضاء بنور القمر ، بنظرات حادة.
وبعد ذلك رأوه.
لكنّ نظراتهم تعمقت ، على المخلوق الضخم الذي سحبه ليون خلفه بسهولة. و اتسعت عيون الحراس النخبة. حتى أن أحدهم تراجع خطوةً إلى الوراء لا شعورياً. انفرجت شفتا سيرا في ذهول صامت. التقطت سينثيا أنفاسها ، فانطلقت نظرة آريا من ليون إلى الوحش ثم عادت. حيث أطلقت كيرا تنهيدة خفيفة ، وعيناها متسعتان إعجاباً.
كانوا جميعاً ينظرون إلى ليون... والمخلوق الذي سحبه مثل عباءة مهترئة.
لاحظ ليون مظهرهما فابتسم ، بدلاً من أن يكون فخوراً. حرّر ذيل الفأس بحركة من معصمه.
رطم!
سقط جسد المخلوق على أرض الغابة ، مما تسبب في اهتزاز الأرض.
حرك ليون كتفه الأيمن ببطء ، ومد رقبته ، ولوح بيده تحية.
"مهلاً " همس ، وابتسامة عريضة على وجهه. "ما الأمر ؟ "
حاولت شفتا آريا أن ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة رقيقة. هزت سينثيا رأسها ببطء ، وضحكة خفيفة خافتة تخرج من أنفاسها. ابتسمت سيرا ، وعيناها تلمعان بالفخر وشيء آخر - شيء شرس.
طوت كيرا ذراعيها ، وظهرت ابتسامة صغيرة جميلة على شفتيها.
خلفهم ، استعاد الحراس النخبة رشدهم ببطء ، ووقفوا مرة أخرى إلى أوضاعهم الصارمة - عيون إلى الأمام ، وفكوك مشدودة ، ولكن لا تزال الدهشة في عيونهم.
"عزيزتي ، لماذا كنتِ تقاتلين مخلوقاً من عالم سيد ؟ " قالت آريا ، ذراعيها متقاطعتان بانزعاج مصطنع. "وأنا هنا ، غافلة ، أسأل نفسي لماذا تتأخرين. "
ابتسم ليون ، وهو يمسح التراب عن خده بيده المتهورة.
حسناً ، ماذا كنت سأفعل غير ذلك في قلب الغابة ؟ بالتأكيد سأصطاد المخلوقات السحرية القاتلة وأتدرب على فنون القتال لصقل مهاراتي.
ابتسم وسأل "لكن... هل تأخرتُ حقاً ؟ "
ضاقت عينا آريا ، وارتدت بينما كانت تعالج معطفه الممزق وعلامات الحروق.
"متأخرٌ بالتأكيد. " أمالَت رأسها ، وابتسامةٌ ماكرةٌ ترتسم على شفتيها. "وبناءً على هذا المعطف ، يبدو أنك كنتَ تُغازل شيئاً ليس منّا بالتأكيد. "
أرجع ليون رأسه للخلف وضحك. "لا أستطيع التوقف. حيث كانت الغابة مليئة بالمعجبين الليلة. مخالب كبيرة ، وقواقع صلبة... شخصيات ساحرة... "
ألقى ليون رأسه إلى الخلف وضحك.
رفعت سينثيا شعرها للخلف وابتسمت. "ومن الواضح أنكِ لا تجيدين الموضة. أنتِ تشبهين فزاعة محروقة. "
أشار ليون بمسدس إصبع جريء وغمز. "هذا هو مظهر "المحتال المتمرس " الجديد. أنيق للغاية. "
ابتسمت كيرا بهدوء وأومأت برأسها. "أنت تشبه قائد حرب بطولي. قائداً محمصاً للغاية. "
ضحكوا جميعاً بهدوء ، وتبدد التوتر - حتى الحراس أظهروا ابتسامات خافتة خلف واجهاتهم الجامدة.
تقدمت سيرا ، وثبتت نظراتها على الجثة الضخمة التي كانت ليون يسحبها خلفه. ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها.
"إذن ، يا سيد ليون " قالت ، وكان التسلّي واضحاً في نبرتها "كيف قتلت هذا الوحش ؟ ولماذا تجرّ الشيء بأكمله كما لو كان نوعاً من الكأس ؟ "
اتسعت ابتسامة ليون ، وبرز الفخر في عينيه وهو يهز رأسه قليلاً.
لم يكن الأمر سهلاً " أجاب ، وضحكة مكتومة تدوي في حلقه. "هذا يمتلك تقارباً مع الأرض ، وجلداً قاسياً ، وقدرة تجدد هائلة. استغرق الأمر مني بعض الوقت ، لكنني تمكنت من اكتشاف نقطة ضعفه. "
بصق على الأرض بجانب الجثة المتكسرة والمتحركة ، ثم نظر إليها بابتسامة ساخرة.
"وسحبه ؟ حسناً ، لدينا وليمة الليلة. لا شيء يضاهي لحماً طازجاً من وحش عالم السيد.
شهق الحراس بصدمة ، وعيونهم متسعتان. و اتسعت ابتسامة آريا موافقةً. تبادلت سينثيا وكايرا وسيرا نظرات ضحك وفخر. أومأت سيرا برأسها ، وعيناها تلمعان ببريق ، وصوتها يملؤه البهجة.
نعم ، يا سيد ليون أنت رائعٌ حقاً. ولحمٌ طازجٌ من مخلوقٍ من عالم الأسياد ؟ لا شيء يُضاهي ذلك على العشاء الليلة!
خففت ملاحظتها المرحة من حدة التوتر وجعلت الجميع يبتسمون. تبادلت آريا وسينثيا وكايرا نظرات موافقة وأومأن برؤوسهن ، بوجوه دافئة ومبهجة.
لقد رفع المزاج المرح معنويات المجموعة بشكل أكبر ، مما حوّل اللحظة إلى لحظة من الإثارة المشتركة والرفقة.
ارتفع قلب ليون عندما صفق بيديه ، مشيراً إلى تحول في التركيز.
"حسناً " قال مبتسماً "كفى حديثاً عني. دعونا نرى ما هي الكنوز التي جمعتموها جميعاً. "
وتقدمت النساء إلى الأمام بدورهن ، كاشفات عن ثمار صيدهن.
كانت سيرا أول من تقدم ، وابتسامة دافئة تزين وجهها. حيث مدّته بحقيبة صغيرة مليئة بجذور القمر ، وبتلات الغول الأسود ، وفاكهة اللؤلؤ القرمزي.
قالت مبتسمةً "هذه نادرة ، لكن لحسن الحظ ، ليست قاتلة جداً للحصاد. جذور ظل القمر لها خاصية مهدئة - مثالية لشفاء الجروح أو لتهدئة الأعصاب مؤقتاً. "
كانت سينثيا تسير في الخلف ، وتخرج من حقيبتها مجموعة من سيقان أشفين ، وتوت قزحي الألوان ، وكرة مشعة ناعمة تحملها في كوب يدها.
"هذه الكرة " أوضحت "هي بذرة نور الروح. تنمو حول ينابيع تحميها وحوش لاذعة. عند استخدامها تمنح الطاقة السحرية دفعةً قصيرةً - يكفىً فقط لترجيح كفة المعركة لصالح المستخدم. "
ثم جاء دور كيرا ، وكشفت عن غنيمتها بثقة هادئة لفتت انتباه الجميع.
"جوهر كريستالة الرياح " أوضحت ، وهي تعرض جوهرة صغيرة دوارة تلمع كعاصفة في قفص. "زنبقتان من الأثير ، تُعززان الوعي الروحي لساعات. وهذا... " التقطت سناً معقوفة تشبه الناب من الوحش الذي قتلته بمفردها. "يحمل هذا الناب جوهر روح الوحش. و عندما يُشكل على شكل نصل ، يُوفر قوة ومرونة دائمة. "
ساد الصمت في الغرفة لبرهة من الزمن ، فالجميع يعلمون مدى أهمية مثل هذا الاكتشاف.
آريا التي كانت دائماً درامية ، خطت إلى الأمام أخيراً ، وهي تفتح ببطء زهرة نجمية لامعة واحدة في راحة يديها.
كان صوتها رقيقاً وفخوراً. "هذه الزهرة لا تتفتح إلا تحت القمرين التوأمين ، وتحمل سحراً نادراً يدوم طويلاً ، يُعزز احتياطي الطاقة لديك مؤقتاً. "
شهقت سيرا ، وعيناها مفتوحتان من الرهبة. "هل وجدتِ ذلك حقاً ؟
أومأت سينثيا برأسها ، وفي صوتها نبرة من الرهبة. "هذا مذهل... ومن الخطير العثور عليه. "
ازدادت ابتسامة آريا ساخرة. "الخطر من عاداتنا. "
ضحك ليون ، وكان صوته مليئاً بالدفء الحقيقي. "حسناً ، حسناً. و هذه كنوزٌ رائعةٌ حقاً. "
ثم التفت إلى الحراس الذين انتبهوا عندما اقترب.
"دعونا نرى ما لديك. "
تقدم كل حارس ، رافعين غنائمهم - فاكهة سحرية ، وأعشاب غريبة ، وقطع من وحوش سحرية. و مع أن هذه الكنوز لم تكن ذات فائدة تُذكر لزراعة ليون إلا أنها كانت بالنسبة للحراس كنزاً ثميناً.
ابتسم ليون بحرارة ووضع يده على كتف الحارس الأقرب.
ليس سيئاً على الإطلاق. قد لا تكون هذه مفيدة لي ، لكنها مفيدة لك. تشكلت ابتسامة مطمئنة. "إنها كنوزٌ تستحق التمسك بها ، أليس كذلك ؟
تبادل الحراس نظرات مترددة. لم يكونوا متأكدين مما سيفعلونه بغنيمتهم - غير متأكدين مما إذا كانت تحمل قيمة حقيقية لسيدهم - ولكن عندما وصفها ليون بالكنز ، اتسعت أعينهم بأمل حذر. ورغم حرصهم على كتمان تعابير وجوههم إلا أن بريقاً من الفخر والارتياح تسلل إليهم.
سأطلب من بلاك تسليمك المكافآت غداً. واحتفظ بما وجدته ، فهو سيساعدك في تطوير مهاراتك.
ارتسمت الصدمة على وجوههم ، ثم تبعها امتنان ، ثم وجدوا أنفسهم راسخين في ولاءٍ راسخ. انحنى الحراس واحداً تلو الآخر ، ثم تبعهم البقية.
لقد نظروا إلى بعضهم البعض بنظرات شكر وفخر قبل أن يتحدثوا بصوت واحد "شكراً لك ، يا سيد ليون ".
أمال ليون رأسه ، وارتسمت ابتسامة سعيدة على شفتيه.
ومع توزيع العروض أمامهم ، جاء الوقت الذي كان الجميع ينتظرونه أخيراً.
في مواجهة نسائه ، عقد ليون ذراعيه ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
"الآن... تلك المقامرة الصغيرة بينكما ، يا جميلتي. "
وقفت النساء الأربع بشموخ ، وساد جو من التوتر المرح. لمعت عينا آريا بابتسامة مرحة وهي تبتسم بمعرفة. انحنت سينثيا للأمام ، وأضاء الحماس وجهها. رفعت سيرا حاجباً فضولياً ، وكانت ثقة كيرا الهادئة بنفسها جلية وهي تميل رأسها.
ضغط ليون على ذقنه ، وظهرت ابتسامة بطيئة على شفتيه.
"أكاد أميل إلى أن أسميها تعادلاً. "
قاطعته آريا بابتسامة ساخرة.
"ولكنك لن تفعل ذلك أليس كذلك ؟ "
ضحك وهو يهز رأسه.
"لا أستطيع الكذب ، أنا متحيز قليلاً. " نظر إلى غنائمهم المجمعة مرة أخرى قبل أن يرفع يد كيرا.
لا شك. اكتشافات كيرا تتفوق بفارق ضئيل على اكتشافات الآخرين. " وأشار إلى جوهر كريستالة الرياح والناب. "الناب وحده ؟ ليس جائزة. قوة دائمة ، ومرونة متزايدية للسلاح - هذه الأشياء تُغير كل شيء في المعركة. "
امتلأت وجنتا كيرا بالورد ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. تأوه الآخرون ، وتبادلوا سيلاً من السخرية.
تظاهرت آريا بالتعاطف مع تنهد ميلودرامي.
"يبدو أنك ستكون الشخص المحظوظ الذي ينام بين أحضان اللورد الليلة. "
رمشت كيرا ، وتراجع هدوؤها قليلاً بينما تسلل احمرار خفيف إلى رقبتها. انفرجت شفتاها كأنها تعترض ، لكنها التزمت الصمت. وبدلاً من ذلك نظرت إلى ليون - ابتسامته الهادئة ، وكيف تلين عيناه عندما تستقران عليها - فانقبض قلبها خفقاناً خفيفاً خائناً.
لم تكن من النوع الذي يُظهر مشاعره علناً. لا كآريا بمزاحها الجريء ، ولا كسينثيا بسحرها الدائم. و لكن الآن ؟ الآن ، شعرت به. ذلك الوهج الخافت من الفخر... وشيء أعمق بكثير.
لقد فعل. و لقد اختارها.
حتى لو كانت مجرد لعبة ، رهاناً مرحاً ، فقد كان لها معنى. عاد بذاكرتها إلى القتال ، إلى اللحظة التي غرست فيها سيفها في عنق الوحش وحدها ، دون أن تهتز. لم تفعل ذلك من أجل الثناء. و لكن مع ذلك... كان شعوراً رائعاً أن تُرى.
ضربت سينثيا جانب ليون بابتسامة وقحة.
"في المرة القادمة ، أنا الفائز. "
طوت سيرا ذراعيها بابتسامة واثقة.
"أنا لا أخطط للخسارة أيضاً. "
أصبحت آريا أكثر هدوءاً الآن ، وتذمرت ،
"سأحصل عليكم جميعاً في المرة القادمة. "
لم تقل كيرا شيئاً. وقفت هناك ببساطة ، وابتسامة باردة لا تزال ترتسم على وجهها ، ويدها تضغط بتردد على ناب حزامها ، كتذكير.
في المرة القادمة... أو لا.
الليلة ، فازت. بهدوء ، وبكل قوة.
كان ضحك ليون دافئاً وصادقاً وهو ينظر إلى المجموعة.
لقد قمتم بعمل رائع. و لقد كان هذا صيداً رائعاً.
شعر الحراس بانقضاء اللحظة ، فتراجعوا باحترام ، تاركين لهم مساحة. وجّهت أعينهم نحو الوحوش الساقطة في الغابة المضاءة بضوء القمر ، فخفّف الرهبة من حدة تعابيرهم. لا تزال المخلوقات الضخمة تنبض بنبض خافت بطاقة سحرية باقية - تذكيراً بقوتها حتى في الموت.
انفصل ليون عن النساء وواجه الحراس.
"أعيدوا هذا الوحش إلى المخيم. سنحتفل الليلة. "
أومأ الحارس برأسه وأشار للآخرين بالمساعدة في سحب الجثة الضخمة بعيداً.
وبالعودة إلى نسائه ، أصبحت ابتسامة ليون أعمق.
"لنعد. استرح جيداً ، لقد استحققنا ذلك. "
بينما كانوا يتجهون نحو المخيم ، امتزج ضجيج الحماس الهادئ بهواء الليل الهادئ. حيث كان هناك شوق للمزيد - المزيد من المعارك ، المزيد من النمو ، المزيد من اللحظات المشابهة.
