الفصل 67: تحت أنظار المدينة
تحت أنظار المدينة
تدفقت أشعة الشمس الصباحية على فناء قصر ليون الواسع ، ناشرةً خيوطاً ذهبية من الضوء على الحجر المصقول ، ومتألقةً برقة على الشجيرات المقلمة والنباتات والأعمدة الرخامية. أيقظ صمت القصر القويتقراطي المهيب وقع أقدام خفيفة وكلام عذب. انفتحت الأبواب الكبيرة ببطء ، وخرج من الداخل ليون ، وآريا ، وسينثيا ، وكايرا ، وسيرا.
لم يعودوا يرتدون ملابسهم التقليديه النبيلة الأنيقة ، بل كانوا يرتدون ملابس بسيطة متواضعة ، ملابس تُشبه ملابس التجار وعامة الناس. وقد اختيرت هذه الملابس بعناية لتتلاءم مع زحام الأسواق المزدحمة.
ترأس ليون المجموعة. استُبدل رداؤه النبيل الأسود التقليدي ذو الحواف الذهبية برداء أسمر كتانيّ بسيط ، متواضع التصميم ولكنه متقن الخياطة - يوحي بالتواضع ، ولكنه ما زال يفيض أناقة. حيث كان شعره الطويل الأسود الفاحم الذي عادةً ما يُترك منسدلاً خلفه في أوج تألقه ، مربوطاً بشكل فضفاض عند مؤخرة رقبته.
ثم جاءت آريا. ثوبها المخملي الأرجواني الداكن ، المُكوّن عادةً من طبقات وخيوط فضية ، أصبح الآن رداءً قطنياً بنفسجياً بسيطاً ، لكنه يتمتع بجمالٍ رقيق. أما رداء سينثيا الأبيض الناعم فكان بسيطاً ولكنه في غاية النظافة - أما كيرا وسيرا فكانتا ترتديان رداءين بسيطين أخضر وأصفر ، مثاليين للاختفاء.
ومع ذلك إذا دقق المرء النظر ، سيلاحظ دقة الخياطة - خيوط ثيابهم كانت معقدة ودقيقة للغاية بحيث لا تُناسب ثوباً عادياً. و من بعيد ، بدت ثيابهم بسيطة ، لكن عن قرب كانت جودة القماش والخياطة واضحة. حيث كانت ثيابهم مصممة للتداخل مع الملابس ، لكنها كانت تُشير ببراعة إلى نسبهم النبيل.
في وقت سابق من ذلك اليوم كانت آريا هي من اقترحت تغيير الملابس. و عندما اقترح ليون الذهاب إلى السوق معاً ، حركت رأسها بعلم وقالت "يجب أن نذهب متخفيين. كتجار أو عامة الناس ".
نظرت سينثيا وكايرا وسيرا إلى بعضهن البعض في حيرة.
"لماذا ؟ " سألت سيرا في حيرة.
ابتسمت آريا بهدوء وتابعت "في كل مرة نخرج أنا وليون - سواءً لمهمة رسمية أو لمجرد استكشاف المدينة - يتجمع الناس حوله. لا يستمتع بأي شيء حقاً. همسات ، وتحديق ، وتتبع... كل هذا يُرهقني. "
انقبضت النساء الثلاث دفعةً واحدة. أومأ ليون نفسه. تذكر ذكريات - تلك التي ورثها عن ليون الأصلي - عن الأسواق التي قضاها والرؤوس ملتفتة ، والهمسات تحيط به كالنحل. فلم يكن الأمر يتعلق أبداً بالسلام أو التجربة ، بل بالمشاهدة فقط.
وهكذا وافق الجميع على ذلك ـ ملابس أبسط ، وهوية خفية ، وقليل من الحرية.
الآن ، تحت ضوء الشمس في الفناء ، أطلقت آريا نفساً ناعماً ، مما جذب انتباه الجميع.
التفت ليون إليها بحاجب مرفوع ، وفي نبرته لمحة فضول. "ما الأمر ؟ "
ابتسمت له آريا ابتسامةً مازحةً ، وعيناها تلمعان بمرح. "لقد غيّرتَ ملابسك ، بالطبع. و لكن ماذا عساي أن أفعل بوجهك يا عزيزتي ؟ "
ضحك ليون ، وكان واضحاً عليه التسلية. "أتقول إنني ما زلتُ لا أبدو سيئاً بما يكفي ؟ "
ضحك ليون ، بصوت دافئ وعفوي ، وعيناه تلمعان فرحاً. ثم تقدم خطوة أخرى ، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة مازحة ، وقال "أتقول إنني ما زلت لا أبدو قبيحاً بما يكفي لأكون من عامة الناس ؟
قلبت آريا عينيها ، لكن ابتسامتها اتسعت. "بالضبط. و نظرة واحدة إليكِ ، وكل امرأة في السوق - شابة كانت أم عجوزاً ، متزوجة أم لا - ستفقد وعيها بعد رؤيتكِ. "
ضحك مرة أخرى ، ثم نظر إلى الآخرين. "ماذا عنكم جميعاً ؟ " قال ، وعيناه تتنقلان من آريا إلى سينثيا ، ثم إلى كيرا وسيرا. "ما زلتم تبدون جميلات. بصراحة ، الأمر ميؤوس منه - سنُكتشف خلال ثوانٍ. "
هز رأسه بلطفٍ مُقدِّر ، ثم تابع بابتسامةٍ لطيفة "في الواقع أنتم الأربعة جميلاتٌ مثلكم تماماً. أربع نجومٍ لامعةٍ مثلكم ، تحاولون إخفاء أنفسكم خلال النهار ؟ مستحيل. "
كان الدفء في نبرته سبباً في تسارع نبضات قلوبهم ، ورغم أنهم كانوا يرتدون ملابس عادية إلا أن كل واحد منهم شعر بأنه موضع اهتمام ومحبوب.
كان هناك احمرار خفيف على خدودهما. أشاحت سينثيا بنظرها ، وكان صوتها رقيقاً وصادقاً. "حتى في ملابسك اليومية يا سيدي... ستبقى وسيماً. "
أومأت كيرا بخجل ، وعيناها تخفضان ، لكن ابتسامتها كانت واضحة. أما سيرا ، فهي جريئة ومشرقة كعادتها ، فابتسمت عريضة. "أنت أجمل "عامية " رأيتها في حياتي ، يا سيدي! إن كنا نحاول الاختلاط ، فنحن غارقون. "
ابتسم ليون ، وقد تأثرت عيناه بمشاعرهم ، وإن كان خجله واضحاً. "إذن ، علينا أن نأمل أن يكون الجمهور مشتتاً جداً بحيث لا يستطيع النظر. "
ابتسمت آريا بسخرية واومأت. "لا فائدة. وأنتِ ترتدين هذا الزي - ونحن نتبعكِ - لا جدوى.
ضحك ليون ، وكان صوته دافئاً مفعماً بالحياة. و قال وهو يرفع يديه متظاهراً بالاستسلام "حسناً ، وأنتِ بهذا الجمال وبين فتيات جميلات كهؤلاء. إذاً ، ماذا نفعل ؟ "
انبعثت ضحكات من المجموعة - خفيفة ، صادقة ، مليئة بالدفء. للحظة ، تلاشت جدية الألقاب والمسؤوليات.
ابتسم ليون وصفق بيديه برفق. "حسناً يا سيدات. هيا بنا إلى السوق. و بدأنا مبكراً ، لذا لدينا متسع من الوقت للاستمتاع. "
أومأت الفتيات برؤوسهن ، وظهرت حماستهن بوضوح على وجوههن الهادئة. وبدأن جميعهن بالسير نحو مخرج العقار معاً.
بينما خرجوا إلى الضوء الخافت خلف الفناء ، خفّ الجو قليلاً. خلف البوابة المفتوحة مباشرةً ، وقفت مجموعة صغيرة من الحراس بدروع فضية ، منضبطين بصمت. لم يتحركوا لم يتكلموا ، فقط وقفوا منتبهين ، صفاً من اليقظة والولاء.
تباطأت خطوات ليون قليلاً عندما رآهم ، ورفع حاجبه في مفاجأة.
نظر ليون إلى آريا ، حاجبيه مُتجعدان ، والحيرة ترقص في عينيه وهو ينظر إلى صف الحراس الصامتين. سألت عيناه السؤال الذي لم يسأله ، فأجابته آريا على الفور. ردّت عليه بإيماءه صغيرة مُدركة.
"من أجل السلامة " أجابت بهدوء ، وهي تجيب على السؤال غير المعلن قبل أن يتمكن من طرحه.
التفت ليون إليها ، وازداد ارتباكه قليلاً. و قال بنبرة هادئة لكن متسائلة "تعلمين أننا سنذهب متخفيين ".
"أعلم " أجابت آريا بهدوء ، وابتسامة خفيفة تلامس شفتيها. "لهذا السبب— "
قبل أن تُنهي جملتها ، تقدم رجل من صف الحراس - رجل طويل القامة يرتدي درعاً فضياً قوياً. حيث كانت وقفته صارمة ، وحضوره آمراً.
ركزت عينا ليون. ومض التعرّف.
ركع الرجل قليلاً وانحنى. "سيدي. "
انبثقت ذكريات ليون الموروثة وهو يحدق في الرجل الراكع أمامه. حيث كان هذا بلاك ، قائد حراس العقار - رجلٌ ملتزمٌ بالواجب والولاء ، فردٌ من عائلةٍ خدمت بيت مشيت القمرر لأجيال. وثق ليون العجوز ببلاك ثقةً عميقة و فقد تشاركا لحظاتٍ لا تُحصى من القيادة والولاء في معاركٍ عديدة ، بل وفي بعض الحروب.
كان بلاك ، وهو ما زال راكعاً أمام ليون ، يتحدث بنبرة هادئة ، مُحترمة ، لكنها حازمة. و قال ، وعيناه للحظة تُحدّقان بالنساء الواقفات خلف ليون ، بعزيمة لا تشوبها شائبة "نعلم أنك ذاهب إلى السوق متخفياً يا سيدي. و لكن من أجل سلامتك وسلامة السيدات ، نطلب منك أن تتبعنا ، في ظلك. و لقد أمرتنا السيدة آريا بالفعل. سنبقى مختبئين ، ولن نُقاطع وقتك أو نعرقل عملك إلا للضرورة القصوى. "
تلاشت أفكار ليون وهو يستوعب الموقف. حيث كان يعلم أن هذا صحيح. أحياناً يكون لثمن النبل ظلال لا مفر منها - ظلال لا يمكن تجاهلها مهما رغب المرء في إخفاء هويته.
تنهد بهدوء ، متحملاً وطأة ذلك. و قال ليون بنبرة مستسلمة ، وإن لم تكن قاسية "حسناً. اتبعني ، لكن في الظل ، أليس كذلك ؟ "
وقف بلاك بدقة متناهية ، واضعاً إحدى يديه على صدره في انحناءة احترام. "كما تأمر يا سيدي " قال بهدوء ، مؤكداً الولاء واليقظة.
لم تكن هناك حاجة لتذكيره. حيث كان بلاك يعرف مكانه.
أومأ ليون برأسه باقتضاب ، مشيراً إلى انطلاقهم. ثم استدار وسار نحو العربة المنتظرة عند بوابة العقار. حيث كانت العربة نفسها بسيطة - متواضعة ، خشبية ، ونظيفة. فلم يكن فيها أي شيء مبهرج ، مجرد عربة بسيطة وقوية يمكن لأي تاجر استخدامها. حيث كانت مثالية لاحتياجاتهم.
صعد ليون أولاً ، صاعداً برشاقة أنيقة. ثم جاءت آريا ، بحضور هادئ وهادئ. ثم خطت سينثيا وكايرا وسيرا خطوات متتالية و كل واحدة منهن صعدت إلى العربة بنظرة ترقب هادئة. و بعد لحظات ، صعد بلاك وبعض الحراس على ظهور الخيل ولفّوا أنفسهم بأردية سوداء. حتى دروعهم اللامعة كانت مخفية خلف طيات القماش ليتمكنوا من الاختفاء في الظلال كما خططوا.
استغرقت الرحلة القصيرة إلى منطقة السوق عشر دقائق فقط. تباطأت العربة وانعطفت إلى زقاق هادئ ، بعيداً عن صخب السوق. حيث توقفت مع صرير خفيف ، ثم فُتح الباب. نزل ليون أولاً ، وعيناه تفحصان الزقاق الضيق ، ويده على سيفه بجانبه. و امتدت جدران عالية على كلا الجانبين ، وأضفت ظلالها العميقة خصوصيةً وحماية.
خلفه ، سارت آريا وسينثيا وكايرا وسيرا ، وظهرن واحدة تلو الأخرى بأناقة هادئة. حيث كان الجو ساكناً ، يكاد يكون هادئاً ، بينما كنّ يتجهن نحو الشارع المرصوف بالحصى.
ترجّل بلاك أيضاً من مكان قريب ، وفعل حراسه الشيء نفسه. ارتدى كلٌّ منهم أردية سوداء ، ودروعهم مخفية تحتها. اندمجوا في الظلال ، متحدين مع الحياة الهادئة في الزقاق الهادئ.
أومأ ليون موافقاً ، وكان يفكر بالفعل فيما سيفعلونه لاحقاً. حيث كان الوقت مناسباً للتسلل إلى السوق سراً. و قال وهو يتقدم "هيا بنا ".
عندما اتخذ ليون خطوته الأولى للأمام قد سمع صوت آريا اللطيف يناديه "انتظر يا عزيزي ".
توقف ليون ، والتفت نحوها بتعبيرٍ مُحير. "نعم ؟ "
ابتسمت آريا ، وعبست بابتسامة مرحة ومتأملة في آن واحد. "لكي نكتشف الهدية المثالية ، نحتاج إلى شخص يفهم السوق جيداً. مرشد ، أليس كذلك ؟ "
عبس ليون للحظة ، وهو يُفكّر ملياً. حيث كانت فكرةً معقولة - شخصٌ من أهل المنطقة يُرشدهم عبر منعطفات السوق ومنعطفاته ، شخصٌ يُساعدهم على الاندماج في المكان والعثور على ما يبحثون عنه. و بعد صمتٍ قصير ، خاطبها مجدداً ، وابتسامةٌ ترتسم على وجهه. "معكِ حق ، ولكن. " حدّق في وجهها ، وتابع بابتسامةٍ مُتفهمة "لقد رتبتِ لواحدٍ بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت آريا ابتسامةً أوسع ، وظهرت ثقتها في إيماءتها. "بالتأكيد. "
لم يستطع ليون إلا أن يضحك ، وقد امتزجت في عينيه مشاعر الإعجاب والود. همس لنفسه لا لها "دائماً ما تكون متقدمة على منافسيها ".
سأل بنبرة متسائلة "من- ؟ "
قبل أن تتمكن من الرد كانت هناك خطوات.
من مدخل الزقاق ، دخل رجل نحيف طويل القامة ، ملفوفاً بعباءة بنية خشنة. حيث كان جسده نحيلاً ، ووجهه محفور بعظام وجنتين غائرتين وعينين ذكيتين ماكرتين. حيث كان شعره الأسود قصيراً وغير مرتب ، ورغم بساطة ملابسه إلا أنه كان يمشي بثقة هادئة - كل خطوة محسوبة.
وخلف الرجل ، جاءت أخرى - فتاة لا تتجاوز السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها ، بشعر أسود طويل ينسدل على كتفيها وعينيها البنيتين الدافئتين. حيث كانت ترتدي ثوباً بنياً مثله ، بسيطاً وناعماً. و لكن جمالها لم يكن مخفياً. حيث كان وجهها رشيقاً ، وخدودها ناعمة ببريق رقيق ، وشفتيها ممتلئتين ، وعينيها مشرقتين فضوليتين. جسدها ، رغم غطائه كان يوحي برشاقة الشباب - مدوراً في كل مكان كما يفترض أن يكون ، خالياً من العيوب ، صدره أملس ، خصرها ضيق ، ووركاها مستديران بنعومة ، ووقفتها خجولة ويقظة.
ضيّق ليون عينيه ، مُدركاً الصوت - والوجه الذي تبعه. حيث كان رونان ، صاحب حانة "ظل القمر " وأحد أفضل جواسيسه في المدينة. وكما هو الحال مع بلاك كان رونان تابعاً مُطيعاً ، طالباً في الملاحظة الدقيقة وحكمة الشارع. حيث كان يعرف كل زاوية من زوايا العاصمة ، وكل شائعة في شوارعها الخلفية. و خرج رونان من الظلال بثقة هادئة ، وانحنى قليلاً وقال بصوت خافت وواضح "تحياتي ، جلالتك ".
