الفصل 258: مساعدة ؟
يساعد ؟
أومأ ليون ببطء ، وعيناه الذهبيتان على نوفا وهي تستدير للمغادرة. دوى صوت طقطقة حذائها الرقيق في هدوء غرفة النوم المضاءة بالشموع ، وكل خطوة تتراجع في الصمت كذكرى. ولكن ما إن لامست أصابع ناتاشا إطار الباب حتى...
"ناتاشا. و انتظري. "
توقفت.
أضاء ضوء القمر جسدها بلون فضي باهت ، ملقياً بظلها على أرضية الرخام. تحرك رأسها ببطء ، والقت عيناه الداكنتان بعينيه عبر الغرفة ، صامتتين لكنهما حادتين.
نهض ليون من حافة السرير ، وعضلات ظهره ترتعش تحت طيات ردائه الأسود. لم تُصدر قدماه العاريتان صوتاً على الحجر الصلب. لامست أشعة القمر جلده وهو يتقدم ، وقوة جسده النحيل تُلقي بظلال طويلة خلفه.
رفعت ناتاشا حاجبها ، وارتسمت شفتاها باهتمام. "أوه ؟ " همست ، بنبرة غزلية ، رغم أن شيئاً لا يمكن تفسيره تسلل إلى عينيها. "لم أتوقع أنكِ ترغبين في المجيء. هل ستذهبين معي الآن ؟ "
ظلّ ليون هادئاً. "أجل ، عليّ الذهاب معك إلى القصر الرئيسي. "
ارتفعت حاجبا ناتاشا أكثر ، وخرجت ضحكة صامتة من شفتيها. و من الواضح أنها لم تتوقع هذا الرد.
لم تتحرك نوفا من على السرير حتى استدار. التصق قميصها الكتاني بجسدها ، بالكاد يغطي الجلد المكشوف من تحته. جلست بهدوء ، تراقبه - عيناها الخضراوان ناعمتان ، لكنهما عارفتان. حيث كان لمعان بشرتها خافتاً يلمع في الضوء. انفرجت شفتاها ، لكنها لم تنطق بعد.
رمقت عينا ليون ناتاشا ثم ابتعدتا عنه وهو ينهي جملته. "هناك أمرٌ عليّ الاهتمام به قبل أن نغادر مونسباير. "
امتدت ابتسامة ناتاشا ، ببطءٍ وشبه معرفةٍ مُفرطة. أجابت بنبرةٍ ناعمةٍ مخملية "يسعدني ذلك يا سيدي ".
أبعدت أصابع نوفا شعرها المعقود عن خدها. سارت نحوه في صمت. انزلق قميصها الأبيض فوق منحنياتها كضباب يلف تمثالاً ، رقيقاً وملتصقاً. لم تكن بحاجة إلى كلماته - فقد قرأت الحقيقة بين عينيه.
لم يكن ذاهباً بصفته الدوق ليون فحسب ، بل كان ذاهباً كرجل... للقاء امرأة ذات قيمة.
خفق قلب نوفا خفقةً خفيفةً مؤلمة ، لكنها ابتسمتً خفيفة. و لقد فهمت.
"معك حق " همست بصوت خافت لكن واضح. "يجب أن تذهب للاعتناء بها. "
واجهها ليون ، واقترب منها ، وأمسك بيدها. قربها من شفتيه وطبع قبلة بطيئة ورعة على مفاصلها. "حبيبتي... لن أتأخر. حيث يجب أن أتحدث معها. غداً ، سنغادر مونسباير - لكنها لن ترافقنا. ليس بعد. حيث يجب ألا أغادر دون أن أقول لها شيئاً أولاً. "
هدأت أنفاس نوفا. قبضت أصابعها برفق على أصابعه. "أعلم " همست. "إنها تستحق وقتك أيضاً. "
لم يكن في نبرتها أي مرارة. فقط قبول. نضج. حب.
وضعت يدها برفق على ذراعه. "اذهب. سأرى الآخرين في قصرك. سأخبرهم أنك قد لا تعود الليلة. "
نظر إليها ليون ، والدفء يملأ صدره. "شكراً لكِ... على تفهمكِ يا نوفا. "
انحنى إلى الأمام وقبلها ببطء - شفتان دافئتان ممتدتان مليئتان بالعاطفة. و قبلة تحمل أكثر من مجرد رغبة. وعد. وداع ، لكن ليس وداعاً حزيناً.
قبلته نوفا رداً على ذلك ويدها تنزلق حول مؤخرة رقبته. ارتطم جسدها به بينما ارتجفت أنفاسها ، عالقة بين الحاجة والتحرر. لم تكن حرارة تلك القبلة يائسة ، بل كانت حارقة. لم ترغب في الانفصال ، لكنها ستفعل.
وقفت ناتاشا عند المدخل ، وراقبت.
لاحظت كيف تشبثت نوفا به. كيف قبّلها ليون بينما ينكمش العالم على امرأة واحدة. أثارت هذه الرؤية ضيقاً في صدرها رفضت الاعتراف به.
لقد تحطمت اللحظة بنقرة جافة من لسانها.
"تش. Q. " طوت ذراعيها ، ونبرتها تحمل ما يكفي من الانزعاج لتشق الهواء. "حسناً ، حسناً يا سيدي... إذا انتهيت من تقبيل دوقتك ، فعلينا الرحيل. حيث يجب أن أعود إلى ذلك الأحمق قبل أن يدرك أنني تركته. "
ابتسم ليون ، وتراجع ببطء. استقرت عيناه الذهبيتان على وجه نوفا للحظة أخيرة ، كما لو كان يحفظها في ذاكرته.
أمالَت نوفا رأسها ، بابتسامةٍ ساخرة. و نظرت إلى ناتاشا بطرف عينيها ، وهي تُهزّ ذقنها في تحدٍّ ساخر. "حاولي ألا تغاري كثيراً ، أليس كذلك ؟ "
ناتاشا قلبت عينيها. "أرجوك. و كما أهتم. "
لكن العبوس العابر على وجهها خانها.
لم ينطق ليون بكلمة. أومأ برأسه مرة أخرى لنوفا. "أراكِ قريباً. "
كان صوت نوفا أجشاً. "اذهب. و قبل أن تسحبك من ياقتك. "
ابتسم ليون. "هيا يا ناتاشا. "
لم تنطق ناتاشا بكلمة ، بل استدارت على عقبها وتوجهت نحو النافذة. خطى ليون بجانبها ، وعباءته تتدفق حوله كالماء المظلم. هبّت نسمة الليل على شعره وهو يقفز في ظلمة الليل.
كانت ناتاشا تسير خلفه مباشرة ، وألقت نظرة أخيرة من فوق كتفها - على نوفا - قبل أن تختفي خلفه في الظلام.
كانت الغرفة هادئة مرة أخرى.
كانت رائحة العرق والجنس والبابونج الشاحب معلقة في الحرارة ، وتلتف فوق الملاءات المكشكشة والوسائد المتجمعة.
كانت نوفا وحيدةً في ضوء الشموع الخافت ، والنار تلهو على وجهها المتورد. غرقت ببطء على السرير مجدداً ، ذراعاها وساقاها ثقيلتان ، وجسدها ما زال حياً. حيث كان تنفسها خفيفاً. ارتسمت ابتسامة على شفتيها - راضية ، لكنها عابرة.
لقد أدركت أن هذه اللحظة لا يمكن أن تستمر.
السلام لم يكن سوى نفس بين العواصف.
الحرب كانت قادمة.
ولم يكن بإمكانها أن تتمسك بالدفء لفترة طويلة... بغض النظر عن مدى اشتياقها إليه.
نهضت نوفا ، وسارت نحو الحمام ، وقدماها العاريتان تهمسان على الأرض. تردد صدى صوت الباب الخافت خلفها وهي تغلقه ، مختومةً آخر دفء في تلك الليلة.
في الخارج ، تهتز الرياح بخفة على النوافذ الزجاجية الملونة. ينسكب ضوء القمر على السرير الفارغ.
لقد عاد الصمت.
واستمر الليل.
---------------------------------
في مكان آخر—
سكب القمر ضوءاً فضياً باهتاً على ممرات القصر الرئيسي الفارغة. أشرقت الأرضية تحت ضوء النجوم ، عاكسةً وقع أقدام خفيفة على الحجر.
سارت ناتاشا بخطىً حثيثة كقطط ، ووركاها يتمايلان بخفة تحت طيات الفرو الداكن. طقطقت حذاؤها بخطواتٍ مُدروسة ومدروسة - بلا تسرع أو قلق. حيث كانت الممرات خالية في تلك اللحظة ، لا يكسر سكونها إلا خطواتها.
خلفها ، ولكن دون أن يراها أحد و تبعها ليون - مُغطّىً بالكامل بعباءة ظلّية. أحاطه السحر كضبابٍ يتنفس ، مُخفياً ليس وجوده فحسب ، بل حتى صوت خطواته. حيث كان إلقاءً شديد الحذر ، مُخفياً كل شيء... كل شيء إلا عنها.
أحسّت ناتاشا بوجوده خلفها. ليس سمعاً ، بل شعوراً - وخزة المعرفة التي تولّدت من النظرة التي تُميّزها عيناكِ جيداً.
تجوّلوا لبعض الوقت. و في صمت. براحة.
ثم بصوت منخفض جداً ، بالكاد يكفي لإزعاج الهواء ، حطمته.
"أنا معجب ، كما تعلم. "
لم تتجه عيناها نحوه ، وشفتاها بالكاد تحركتا.
رفع ليون حاجبهُ بسخريةٍ خفيفة. "أوه ؟ "
"قرابة الظل. لم أظن أن لديكِ شيئاً غريباً كهذا. " بدت عفوية ، لكن كان هناك بريق اهتمام خفي. "لم أظن أنكِ من النوع الذي يتقن فنون الظلام إلى هذه الدرجة. "
ابتسم ليون بهدوء ، وكان الصوت كحرير يلامس الفولاذ. "هناك الكثير مما لا تعرفه عني. "
انحنى فمه في ابتسامة عارفة. "أنا مليء بالمفاجآت. "
نظرت إليه ناتاشا من جانب عينيها ، وانحنى طرف فمها لأعلى في ابتسامة صغيرة جداً. "صحيح. و لكنني أتعلم. "
"نعم...نعم أنت كذلك. "
عادا إلى الصمت. و لكن الصمت لم يكن قاسياً ، بل كان يشدُّ بينهما كخيطٍ رقيق ، غير منطوق ولكنه معروف.
وبعد بضع خطوات أخرى ، أمالت ناتاشا رأسها إلى أحد الجانبين ، ثم قالت "لكن أخبرني يا سيدي. لماذا رافقتني ؟ "
لم يُجب ليون فوراً. حيث كانت عيناه ، وإن لم تُرَا ، مُركزتين على عينيها ، شاغرتين وهادئتين.
"لا أمانع أن تبقيني في صحبتك " تابعت بخفة "لكن لدي إحساس بأن الأمر لا يتعلق فقط بمقابلة زوجتك الجديدة. و هذا. مقصود. "
تنهد ليون بهدوء ، بالكاد يُسمع. "إنه كذلك. "
انتظر لحظة. ثم قال "أحتاج مساعدتك ".
ارتفعت حواجبها قليلاً ، لكنها لم تتوقف عن المشي. "مساعدة ؟
