الفصل 212: هل تريدها يا أبي ؟
هل تريدها يا أبي ؟
انفتحت الأبواب الكبيرة ، المصنوعة من خشب داكن والمنقوشة بأقمار فضية مزدوجة ، في صمت.
داخل...
ارتفع السقف عالياً فوقهم ، مُغطّىً بطيات من الحرير تنساب كسحابة راكدة. نسجت الشمعدانات الفضية دائرة ضوءها الكسولة ، مُلقيةً ببرك من التألق المتلألئ على أرضية مصقولة بلمعان المرآة. حيث كان الهواء مُثقلاً برائحة الچاسمين والورق القديم والنبيذ المُنكّه - عطرٌ خافتٌ مُتعمد.
امتد أمامهم بلاط من حجر القمر المصقول ، يعكس ضوء كل شمعة وكأس. انبعثت موسيقى راقية ، بعيدة ، أكثر من كونها احتفالية ، بل أقرب إلى نقاش. أغنية مصممة لملء الهدوء دون أن تسيطر عليه.
أبرزت النوافذ الممتدة القمرين التوأمين اللذين يرتفعان الآن في السماء المخملية ، وكان ضوءهما الخافت يتردد صداه فوق الغرفة.
لم تكن الجدران تحمل لوحات ، بل قصصاً - جداريات تُهمس بضربات فرشاة ناعمة. فاضت كل زاوية ببذخ هادئ: تجاويف مُبطّنة بين أعمدة ، وصوانٍ ذهبية تحمل أطباقاً شهية عائمة ، وكؤوساً تُعيد ملء نفسها.
"تنفّس " همست رياس برفق بجانب ليون ، وأصابعها تلامس معصمه. "يبدو أنك تستعد للمعركة. "
"ربما " همس ليون ، وشفتاه تتقلصان قليلاً. "لكن ليس من النوع الذي يحمل سيوفاً. "
انحنت سينثيا إلى الأمام ، وكان صوتها لحناً. "إنهم لا يعرفون ماذا يفعلون بنا ، أليس كذلك ؟ "
"سوف يفعلون ذلك " قالت نوفا بصوت منخفض ومهيب.
داخل قاعة الرقص ، تغيّر الجو. تحوّل النبلاء - دوقيات ووزراء وسفراء أجانب يرتدون حريراً يوحي بالقوة ودروعاً متخفية في شكل أردية. انقطعت المحادثات في منتصف الجملة ، وكأن الخمر في عروقهم قد خمد فجأة.
تحولت كل العيون.
جابت عيون ليون الذهبية الغرفة مرة واحدة ، باردة وغير قابلة للقراءة.
غرفة قوة. خلية ابتسامات مراقبة.
اجتمع النبلاء في مجموعات راقية و كل فصيل يبرز سلطته. همس آل خارجينشوكة من شرفة الحديقة المطلة ، بأصوات متوترة ومؤامراتية. لوّح الوزير إيلوس ، الممثل الدائم ، بيده بحماس وهو يدعو تاجرين يرتديان ثياباً مرصعة بالجواهر إلى معسكره.
وبعد ذلك ليون.
تقدم بثقة محسوبة ، نوفا إلى جانبه كقمرٍ مُغطّى بالظلام. زوجاته تبعنهم - برؤيةٌ متحركة ، تجذب النظرات بينما تُشوّه الجاذبية الضوء. همسٌ يعم أرجاء البلاط. الغيرة تشتعل في نظراتٍ مُلتبسة. انحنى بعضهم انحناءةً خفيفة. حدّق آخرون بشفاهٍ مفتوحة.
قادهم ليون إلى ركنٍ منعزل قرب نافورة النبيذ المتدفق. غمرتهم موسيقى الغرفة الهادئة.
تجسد خادم وانحنى ، وقدم كأساً فضياً بكل سهولة.
تناوله ليون بصمت ، رافعاً الكأس إلى شفتيه. ارتشف ببطء ، بتأنٍّ - نبيذ أحمر عتيق ، كثيف القوام ، مخملي على لسانه.
كان يتنفس من أنفه.
اجتمعت زوجاته حوله ، وكل واحدة منهن تتألق بأناقة مُدربة. جاء نادل آخر ، يحمل كؤوساً كريستالية من نبيذ فاكهة القمر القديم. قُدِّمت له باحترام. و قبل ليون كؤوسه بإيماءه ، وأصابعه تلامس الحافة الباردة.
حرّك النبيذ مرّة. انعكاس لونه القرمزي على ضوء الفانوس ، كالدم تحت ضوء القمر.
وقفت نوفا بجانبه ، صامتةً ، متألقةً. ارتشفت دون أي شعور ، كما لو أن لا شيء في هذه الغرفة يستطيع اختراق هدوئها.
وثم-
حفيف الحرير. وميض قرمزي.
اقتربت رياس ، وكان فستانها يلمع مثل النار المتحركة.
"بابي. "
رمش ليون ، وحرك رأسه ببطء. تردد النبيذ في فمه.
رفع حاجبه.
"نعم حبيبتي ؟ "
ابتسمت - شقية وذهبية.
انحنت رياس إلى الأمام ، وكان فستانها الأحمر يضيء ضوء الثريات مثل اللهب الراقص.
"لقد وقفتَ هناك طوال الحفل ، أليس كذلك ؟ " همست ، وعيناها تلمعان بالشر ، وضوء الفانوس يرقص في عينيها الحمراوين. "حمام القمر للأميرة - كم كانت جميلة ، كم كانت جميلة ؟ "
ضحك ليون ، ضحكة خفيفة كالحرير ، كالمخمل الناعم على الزجاج. جلس إلى الوراء قليلاً ، والنبيذ في يده سليم. "أجل يا عزيزتي. فعلتُ. "
ضيّقت رياس عينيها ، ورقص الشكّ الحارّ في أعقابها. "وماذا ؟ "
ارتشف مرة أخرى - ببطء ، دون أن ينزعج - مع أن عينيه تجولتا فوق الجمع ، مراقبتين النظرات المتسللة نحوهم. وقفت زوجاته بالقرب منه ، ثابتات في أناقة ، وإن كنّ جامدات بعض الشيء... يستمعن دون أن يبدو عليهن ذلك.
قال ليون أخيراً بصوت هادئ ومدروس "إنها جميلة. و كما كانت أمها يوماً ما. أنيقة. ومناسبة للمملكة. "
كان الصمت يخيم ، ثقيلاً لكنه صامت ، وكأن الجميع شعروا بما لم يقال.
ازدادت ابتسامة رياس ، وأصبحت الحدة في عينيها أكثر حدة.
"لكن أخبرني - " ابتسمت "- هل كان هذا كل ما لاحظته ؟ "
قاطعتها نبرة سيرا الجافة من الجانب. "أوه ، اطلبىه الآن يا أخت رياس. أنتِ سيئة في الدقة. "
ضحكت آريا من خلف كأسها. "بصراحة أنتِ تُحلقين حول صقر بينما يُمكنكِ ببساطة الانقضاض. "
أمال ليون رأسه إلى أحد الجانبين ، وكانت زاوية فمه ترتجف في تسلية ضعيفة.
رياس قلبت عينيها ، ويدها على قلبها في سخرية. "حسناً ، حسناً. سأقولها. "
لقد اقتربت الآن ، ووضعت يديها على وركيها ، وعيناها تتألقان مثل قطة اصطادت فأراً.
"هل تريدها في حريمك يا أبي ؟ "
كاد النبيذ في فم ليون أن يفضح أمره. حيث توقف وهو يرتشف.
عندما واجهته ، انحنت زاوية فم نوفا - لكنها استمرت في احتساء مشروبها ، بشكل راقي وغير مبال.
تجولت نظرة ليون على المجموعة المحيطة به. كل وجه - زوجاته المبتسمات ، إحداهن قصة شغف وولاء - كان الآن موجهاً نحوه.
كلهم مهتمون.
بعضهم مسرور.
حتى نظرة نوفا الكهرمانية الدافئة كانت غامضة - لكنها كانت ثابتة في مكانها.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " تمتم ليون في نفسه. "كيف حالكم جميعاً...
"يا إلهي ، هيا يا أبي " همست رياس بصوتها الضاحك كالحرير. انحنت للأمام ، ومررت إصبعها المصفف على صدره. "نعلم. فكنتَ تحدق بها كما لو كانت من غبار النجوم. وهي... " كانت ابتسامتها شريرة. "كانت تحدق بك. "
انفتح فم ليون ثم أغمضه فجأة. راقب الدائرة بعينيه.
عقدت سيرا ذراعيها ، مبتسمة كما كانت تشك منذ البداية.
راقبته آريا في صمت ، وكان تعبيره مدروساً وغير مبالٍ.
كان وجه كيرا هادئاً ، والحدس يرفرف في الجزء الخلفي من عينيها الناعمة.
ارتعشت شفتي سينثيا بتسلية الصبر.
حاولت ميا أن تشرب نبيذها بتكتم و وكانت وجنتاها محمرتين من شدة البهجة.
كانت نوفا تشرب أيضاً بهدوء وبأسلوب أنيق ، لكنها لم ترفع عينيها عنه أبداً.
أطلق ليون نفساً طويلاً منخفضاً ، ثم نظر إلى الأعلى.
"لم أقل شيئاً. و لقد نظرت فقط. "
"لكن عينيكِ " همست آريا ، وابتسامة ترتسم على شفتيها. "قالتا كل شيء. "
رفع يده ليدلك شعره. "أنا- "
ولكن الكلمات لم تقال أبدا.
لأن صوتاً جديداً جاء من خلفهم - رقيقاً ودافئاً ومثيراً للسخرية.
"أوه ؟ إذاً ، هذا هو المكان الذي اجتمع فيه الجميع. "
لقد تحولوا.
على أطراف مجموعتهم كان يقف مرتدياً اللون الخزامي والذهبي اللامع ، لا أحد سوى -
الأميرة ليرة.
تساقط شعرها الفضي الأبيض مثل الحرير على ظهرها ، والقمران التوأمان في الأعلى يتلألآن في عينيها بإشعاع من عالم آخر تقريباً.
كانت تحمل كأس نبيذ في يدها ، ممتلئاً ، غير مستهلك.
كانت ابتسامتها مشرقة ، لكن كان هناك بريقٌ من الشقاوة يختبئ خلفها ، كما لو كانت تستمتع بهدوء بنكتةٍ خاصةٍ لا يعرفها إلا هي ، كما أدركت. لامس ضوء الشموع وجنتيها ، مُهدئاً رباطة جأشها ، لكنه لم يُخفِ أبداً بريق عينيها الهادئين.
تحركت نوفا قليلاً ، ولاحظت التغيير في التركيز.
أمام الغرفة ، رفعت رياس حاجبيها ، وارتسمت على شفتيها القرمزيتين ابتسامة ساخرة. أمالت أريا رأسها.
ارتشفت سينثيا رشفةً من مشروبها بحرص ، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الوافد الجديد. همهمت سيرا موافقةً بصوتٍ خافت. أما كيرا ، فكانت تراقبها دائماً. ميا ، الأكثر هدوءاً من الآخرين ، نظرت إلى ليون ثم أعادت النظر إلى نوفا. حيث كان في ابتسامتها دفءٌ لا يحتاج إلى كلمات.
تتفاجأ ليون... لكنه ابتسم.
