الفصل 198: عيون على البوابة
عيون على البوابة
كان هناك عطر وطموح في الهواء.
أضاءت الفوانيس الفناء كنجومٍ مُرصّعة ، مُنيرةً الأرضية الرخامية بنورٍ ذهبيٍّ دافئ. انبعثت رائحة الورود الطازجة ، وأكاليل خشب الصندل ، والنبيذ المُنكّه بين الحشود. تألّق النبلاء في الحرير والمخمل كالجواهر ، وضحكاتهم الخفيفة مُدرّبة. انزلق الخدم بزيّ منتصف الليل ، مُزيّنين بشعار الهلال ، كالظلال ، يوزّعون صواني الكؤوس الذهبية والمُقبّلات اللذيذة.
وثم-
"سيداتي وسادتي في مونسباير - ارفعوا أنظاركم واحبسوا أنفاسكم ، واحبسوا قلوبكم...
لسيد دوقية ضوء النجوم.
"يدخل الخبير التكتيكي والدبلوماسي الشهير - الدوق إدريك ضوء النجم - إلى المأدبة! "
تجمد الفناء ، وكأن الزمن نفسه قد تنفس ورفض الزفير.
لقد وصل.
كان يمشي بهدوء وثقة ، كشخصٍ راقب الغرفة أولاً قبل دخولها. حيث كانت كل خطوة تمريناً على ضبط النفس - لا متسرعاً ولا متردداً ، كما لو أن الأرض التي يمشي عليها تستسلم لغريزته.
كان يرتدي رداءً من الياقوت الأزرق ، داكناً وقوياً ، بلون أعمق محيط عند الفجر - قبيل شروق الشمس. تألقت الأبراج على الرداء المصنوع من الفضة الناعمة وخيوط النجوم ، أبراج بدت وكأنها تتغير وتتموج أثناء سيره ، كما لو أن السماء نفسها شاركته عباءتها.
رقص ضوء ذهبي فوق التطريز ، مُبرزاً بريق المشابك الفضية والمعدن المصقول ، مُلقياً به في دائرة من التألق الملكي. و شعره الداكن ، المُصفف للخلف بدقة ناعمة ، يُحيط بوجه منحوت بدقة جليدية - عظام وجنتان حادتان كالشفرة ، وفكّان فخوران ، وعينان سوداوان كالسبج لا تعكسان شيئاً ، لا تُظهران شيئاً.
لقد كان تجسيداً للنبلاء - بعيداً ، راقياً ، كاملاً.
ولكن تحت هذا التوازن المنحوت كان التوتر يتلوى مثل صوت شفرة قبل أن تغني.
ليس دبلوماسياً فحسب ، ولا مجرد دوق.
جابت عيناه الداكنتان القاعة العليا ، يراقبان الحشد لا باهتمام ، بل باهتمام - كسيف يبحث عن غمده. محسوب. ثابت. بارد.
خفت الضحكات في القاعة. وُضعت الكؤوس في منتصف الخبز المحمص. علقت الجمل ، غير مكتملة ، في الهواء المتوتر. انبعثت منه موجة من الصمت كموج البحر ، هادئة لكنها واضحة.
وفي قلب الحدث ، يقف إدريك ضوء النجم الذي يتمتع بإشباع خفي.
الهمسات ، والظهور المتصلبة ، والطريقة التي استقامت بها النبلاء في حريرهم بمجرد رؤيته - كل هذا كان كل ما توقعه. كل ما أحبه. فلم يكن بحاجة إلى الأضواء. حيث كان هو الجاذبية التي تجذبها من الآخرين. وقد لاحظ ذلك.
لقد فعل ذلك دائما.
في الداخل ، استمتع إدريك باللحظة - هدوءٌ قبل أن تنسى المحكمة أن تتنفس. بريقُ الدهشة قبل أن تعود الأقنعة إلى مكانها.
كان يتحرك بحزم ، وكل خطوة تُسمع على الحجر كأمرٍ خفي. حيث كانت حذاؤه المُدهَن جيداً يضرب بقوةٍ مُدروسة ، ببطءٍ وتروٍّ.
عند عمود مغطى بالكرمة ، وقفت سيدتان نبيلتان بالقرب منهما ، وكانت رائحة مسحوق الورد والنبيذ تتدلى في حريرهما.
"يا إلهي... إنه أكثر جمالاً من المرة الأخيرة التي رأيته فيها " تنفس أحدهم ، وهو يلهث على حافة الدهشة.
"هل هو الشعر ؟ أم طريقة حركته ؟ " همست المرأة الأخرى ، ومروحة يدها ترتجف قليلاً.
كانت همساتهم خافتة ، شبه صامتة - لكن إدريك كان يصغي. حيث كان يصغي دائماً. لم يُلقِ نظرةً على اتجاههم ، ولم يُومئ برأسه ، لكن في داخله ، ارتسمت ابتسامة خفيفة تحت هدوئه - حادة ، خفية ، واعية.
على أطراف الغرفة ، انحنت نساءٌ إضافياتٌ للأمام قليلاً ، وقلوبهن تتسارع من هول ما رآه في جسد رجل. رفرفت مراوحهن كفراشاتٍ مذعورة ، يحاولن بجهدٍ مُضنٍّ تغطية خدودهن المُحمرة. حيث كان اللوردات الأصغر سناً في الطرف الآخر من الغرفة يشدّن ياقاتهن ، ووجوههن مزيجٌ من الإعجاب والغيرة والعداء المُكبوت. كلٌّ منهن تعرف على الاسم. و أدرك العبء الذي يحمله.
دوق إدريك ضوء النجم.
الرجل الذي استطاع أن يُجبر البلاط على الخضوع بكلمة. الذي أنهى الحروب على الخمر والضحك ، ثم رحل قبل أن يبرد النخب.
لقد كان نبلاً مكتملاً - بعيداً ، راقياً ، بلا عيب.
كان مجرد وجوده يُسكّن الثرثرة ويُقوّي الظهر. تألق التطريز الفضي على ردائه الأسود الأزرق الداكن كضوء النجوم في الثريات ، مُذكّراً إياه بلقبه - دوق إدريك ضوء النجم.
"يا صاحبة الجلالة " غامرت إحدى النبيلات ، وانحنت بكل سهولة وأناقة. حيث كان فستانها يتلألأ كوردة قبلها القمر ، شاحباً وخفيفاً. "لم نتوقع مثل هذه الأناقة المبكرة الليلة. "
تحرك إدريك قليلاً ، وانحنى طرف شفتيه في ابتسامة - بطيئة ، محسوبة ، ومدروسة بشكل مدمر.
"آها " أعلن ، وكان صوته ناعماً مثل المخمل الفاخر ،
"ومع ذلك أنت هنا ، مبارك بالفعل.
سُمعت أنفاسٌ مكتومة. تبادلت بعض الشابات النظرات ، وعيونهن تلمّع بحسابٍ هادئ. ما زال أعزباً - غرابةٌ في السلطة. جائزةٌ لم تُنال.
"ولكن بالتأكيد " تجرأ أحد النبلاء ، مع نصف انحناءة وابتسامة ساخرة "هل تستحق الأميرة مثل هذا الاهتمام هذا المساء ؟ "
تقدم أحد اللوردات الأصغر سناً ، مرتدياً رداءً أخضر اللون ومغطى بسحر دبلوماسي.
"صاحب السمو " قال مع ابتسامة خجولة قليلا من الصدق "وجودك يشرفنا. "
أومأ إدريك برأسه بشكل محسوب.
"وأنت تثني علي من خلال الملاحظة. "
انتشرت ضحكات خفيفة بين الحشد - رصينة ، مهذبة ، ومُكبوتة. لم يُبالغ أحد في الضحك. لم يجرؤ أحد على ذلك.
خلف ابتسامته الجميلة كان إدريك يُفكّر في كل شيء: من انحنى مبكراً ، ومن بقي في ظله ، ومن لم يجرؤ على النظر إليه. حلفاء. حسد. فرصة.
"لن أحلم أبداً بسرقة الاهتمام من العائلة المالكة " همس ، وعيناه مكثفتان تحت رموشه.
ومع ذلك فإن الميل الطفيف في ابتسامته كشف سره - لقد كان ملكياً ، إن لم يكن بالاسم.
وبينما كان الحشد يتحرك ، منجذباً إليه أكثر فأكثر بثقل سحره كان إدريك في قلب الحدث. و عين العاصفة.
كان هذا مجاله. كل مجاملة ، تساؤل. كل ابتسامة ، خنجر مُغلّف بالحرير.
فقبلهم جميعا.
وثم-
خفت إيقاع الأوركسترا ، وتحول إلى نغمة منفردة. علق الكلام في منتصف المقطع. تجمدت الكؤوس في الهواء. تجمد الهواء نفسه ، كما لو أن قاعة الرقص توقفت للاستنشاق.
تقدم أحد المنادين نحو قاعة المدخل ، وكان صوته واضحاً وجلياً بالفخر الاحتفالي:
"سيداتي وسادتي في مونسباير - جهزوا أنفسكم. "
في الوقت الحالي ترى النهج...
أفسحوا المجال للبطل الحرب ، حارس الحدود الجنوبية ،
الرجل الذي حمل ذات يوم هموم الممالك على كتفيه ،
الأسد النائم من حجر القمر...
وأخيراً ، ولكن ليس أخيراً... الرجل الأكثر وسامة وسحراً على قيد الحياة يطأ جالفيا—! "
"...دوق ليون مونسائر من بيت مونسائر - برفقة زوجاته ، يدخلون قاعة المأدبة! "
ساد الصمت الفناء كالصاعقة.
تجمدت الجماهير في لمح البصر. حيث توقفت الكؤوس في الهواء. تلاشت المحادثات فجأةً. حتى الضحك الذي كان يتردد صداه في الحدائق قبل لحظات ، تلاشى فجأةً.
اتجهت العيون - كلها - نحو المدخل الكبير ، في انتظار وصول رجل واحد.
دوق ليون.
كان الجمهور يتوقع أن يُدهَش - فهو أسطورة ، في نهاية المطاف. و لكن ما حبس أنفاسهم لم يكن عظمة وصوله... بل من وقف بجانبه.
ليست زوجة.
زوجات.
جمع.
كلمة واحدة شقت الهواء مثل جزء زجاج.
"زوجات ؟ "
لقد انتقلت من نبيل إلى نبيل ، محمولة على همسات مندهشة ، وأنفاس مكتومة ، وعدم تصديق مفتوح الفم.
"زوجات ؟ "
هل قال المذيع زوجات ؟
"لكن... هو غير متزوج... "
"لقد كان كذلك. أليس كذلك ؟ "
"يقولون إنه رفض كل عرض نبيل حتى العروض القادمة من ممالك أخرى! "
بدأت الهمسات تعلو ، وموجة من الشك تتصاعد تحت سطح الحرير والحلي. و بدأت أسس ما ظنّوا أنهم يعرفونه تتداعى.
وما زالت الأبواب مفتوحة. ظلّه لم يظهر بعدُ بشكلٍ كامل.
ولكن الرعشة التي أرسلها عبر الحشد ؟
لقد بدأ بالفعل.
