الفصل 196: قبل بدء المأدبة
قبل أن يبدأ المأدب
ثم-كليك-كلاك. كليك-كلاك.
كان صوت الكعب الذي لا يُخطئه عقل وهو ينزل الدرج الرخامي بمثابة جرس جمال. تغيّر الجو.
أخفّ تموجات العطر: الچاسمين ، خشب الصندل ، الخزامى. عطرٌ مميز ، ساحر.
هبّت نحوه رائحة عطر زهرية ، وأدار ليون رأسه على مضض وهو مستلقٍ على الأريكة.
انفتحت عيناه الذهبيتان على مصراعيهما ، ولو لجزء بسيط.
ما رآه سرق أنفاس الغرفة.
نزلت رياس ، وآريا ، وسينثيا ، وكايرا ، وسيرا ، وميا ، على الدرج الفخم ، كآلهةٍ من عالمٍ آخر و كلٌّ منهن ترتدي فساتينٍ فاتنةً تتلألأ بالحرير والدانتيل وجمالٍ آسر. فلم يكنّ جميلاتٍ فحسب ، بل كنّ من عالمٍ آخر.
خلفهن ، سارت خمس خادمات جميلات - فاي ، ميرا ، سونا ، لينا ، وروي. ارتدين جميعهن زي خادمات أبيض وأسود ملائم تماماً ، يمزج بين الرشاقة والجاذبية الرقيقة. حيث كان شعرهن الأسود الطويل منسدلاً بترتيب ، منسدلاً خلفهن كأحجبة الليل ، وكل انحناءة منهنّ معززة بدقة ذوقية. انزلقن برشاقة ، رؤوسهن مائلة قليلاً ، وعيونهن تتلألأ.
لفترة من الوقت - حتى ليون الذي كان دائماً هادئاً وغير قابل للكسر في كثير من الأحيان - كان متجمداً.
لقد تجاوزت النساء أنفسهن.
رياس ، في المقدمة كانت ترتدي ثوباً أحمر داكناً يعانق جسدها كشعلة نار متقدة. حيث كان وشاح ذهبي ملفوفاً حول خصرها ، يتدفق كنار ملكية. توهجت عيناها الحمراوان بمزيج مذهل من الكبرياء والشقاوة ، وشعرها الأحمر الطويل المزين بدبابيس مرصعة بالجواهر يتلألأ مع كل حركة.
على جانبها كانت آريا ترتدي ثوباً من الحرير البنفسجي المتدفق ، شقوقه العالية تلمع عند أحد فخذيها مع كل خطوة ، وسلاسل ذهبية تتدلى حول عظم الترقوة والخصر مثل غبار النجوم ، وشعرها الأرجواني يتدفق إلى أسفل في موجات فضفاضة.
كان فستان سينثيا أبيضَ صافٍ - أبيضَ حريريّاً مطرزاً بفضّةٍ ناعمةٍ وأزرقَ ، يتلألأ برقةٍ في ضوء الثريا. أكمامٌ تتساقط كالضباب ، وحاشيةٌ تنساب كضوء القمر. التقت عيناها السوداوان بعينيه مباشرةً بدفءٍ رقيق.
كانت سيرا ، متألقةً بثوبها الأخضر الداكن ذي التطريز الذهبي ، تُشبه الربيع وأشعة الشمس والأرض البرية ، مجتمعةً في آنٍ واحد. حيث كان ثوبها يتدفق كشلال من الطبيعة نفسها ، وابتسامتها مشرقة بلا قيود.
نزلت كيرا بعد ذلك بثوبها الأخضر الزمردي المثير ، بشقه العالي الذي يمتد إلى أعلى ، وانعكس ضبطها لنفسها البارد على وجهها. و لكن عينيها الخضراوين كانتا تلمعان كالثلج ، متوهجتين بنور النار. حيث تمسك الثوب بجسدها الطويل تماماً ، والتقط القماش كل بريق الثريا التي فوقها. التزمت الصمت ، لكن انحناءة شفتيها الخفيفة كشفت كل شيء.
وأخيراً ، ميا - كانت هادئة ، متحفظة ، ومع ذلك يصعب تجاهلها. حيث كانت ترتدي حريراً أسود داكناً مطرزاً بخيوط من الياقوت ، بسيطاً وجميلاً بشكلٍ آسر. حيث كانت ضفيرة واحدة منسدلة على كتفها ، مثبتة بدبابيس فضية صغيرة. حيث كانت وجنتاها محمرتين بلمسة خفيفة من اللون.
عندما نزلن الدرج ، وقعت أعينهن على ليون. حيث توقفن جميعاً عند أسفل الدرج ، وأدركت النساء الست في نفس اللحظة:
كان ليون وسيماً بشكل مدمر.
للحظة لم يتزحزح أيٌّ منهن. و لقد قضين وقتاً في اختيار ملابسهن بعناية - اختيار الألوان والأقمشة والمجوهرات التي تُكمل جمالهن ، آملات أن يتفوقن عليه. و لكن الآن وقد وقفن هناك ، يواجهنه... كان من الواضح أنهن لم يكنّ مستعدات له.
جلس ليون على الأريكة كحلمٍ من الأحلام. عانق ثوبه الرسمي ، المُصمم بإتقان ، قوامه الممشوق بجمالٍ ملكي. تألق عباءته الرنانة المُتدلية على كتفيه ببريقٍ خافت في ضوء الثريا الغني ، والتقطت الغرز الدقيقة حول الأكمام بريقاً ذهبياً وفضياً. حيث كان شعره مربوطاً للخلف بأناقةٍ لا تشوبها شائبة حتى لا يبدو مُصطنعاً ، وعيناه الذهبيتان الهادئتان - الهادئتان والهادئتان - تتلألآن كضوءٍ يخترق زجاجاً مُرقّطاً.
ومع ذلك... لم يكن الوحيد الذي فوجئ.
شعرت به كل امرأة. ذلك السكون الغريب. ذلك الوقت الذي مرّ بين دقات القلب. و لقد شهدن ليون ألف مرة - في المعركة ، في القاعات الكئيبة ، في ظلمة الليل. و لكن هذه الليلة لم تكن كسابقتها. الليلة كان مختلفاً. الليلة ، بدا كملك - لا ، أفضل من ملك. الليلة ، بدا كأسطورة مصنوعة من ذهب.
لفترة من الوقت كان الجميع يحدقون فيه.
ثم انقطعت الغيبوبة عندما تحرك ليون قليلاً. استقامت وقفته ، وتنقلت عيناه الذهبيتان ، الدافئتان الحادتان ، بين امرأة وأخرى.
"...أنتم جميعاً مذهلون " قال أخيراً ، بصوت منخفض ومهيب ، مليء بالرقة والرقة. "كل واحد منكم. "
استقرت الكلمات عليهم مثل النعمة.
ابتسمت النساء - البعض بفخر ، والبعض الآخر بخجل.
ميا ، وهي تُبقي نفسها بعيدةً بعض الشيء ، أمالت وجهها قليلاً محاولةً إخفاء الاحمرار الذي تسلل إلى وجنتيها. لم تكن رسمياً في حريمه - ليس بعد - لكن بقاء عينيه عليها لفترة أطول قليلاً جعل معدتها ترتجف من الأمل والشك.
رياس التي لم تكن أبداً من النوع الذي يظل هادئاً ، رفعت حاجبها وتذمرت تحت أنفاسها بابتسامة شريرة "أنت لست سيئاً يا أبي... "
شخرت آريا بهدوء ، مستمتعة ، بينما هزت كيرا رأسها بابتسامة ساخرة مائلة ترتسم على شفتيها. حيث وضعت سينثيا يدها على فمها لتكبح ضحكتها ، وحتى سيرا - التي لطالما كانت هادئة - سمحت لابتسامة خفيفة أن ترتسم على شفتيها ، وعيناها تتأملان ليون لجزء من الثانية.
"أحتاج ليلةً واحدة لأبدو مثالية ، وأنتِ تستحوذين على الأضواء ؟ " عقدت سيرا ذراعيها بغضبٍ مصطنع. و لكن بريق عينيها كشفها - كانت معجبةً ، وربما مفتونةً قليلاً.
ضحك ليون ضحكةً خفيفة ، وكان صوته عميقاً وهادئاً ، وهو ينهض من الأريكة بثقة هادئة. جالت عيناه على كلٍّ منها ، دافئةً وثابتةً ، كما لو كان يُخلّد اللحظة في ذاكرته.
"سرقتها ؟ " كرر بصوتٍ ناعم كالمخمل ، يملؤه رهبةٌ هادئة ، وعيناه الذهبيتان تتجولان فيهم الستة. "لقد أشعلتَ الغرفة بأكملها من لحظة دخولك. "
انتشر الضحك في المجموعة مثل ضوء الشمس عبر الماء - دافئ ، ومشرق ، وبدون أي جهد.
احمرّ وجه ميا ، وقد طال انتباهه بها ، وتراجعت رموشها وهي تُشيح بنظرها بعيداً ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خجولة لم تستطع إخفاؤها.
ألقت رياس شعرها بسهولة وبكل شجاعة ، وكانت ابتسامتها مبهرة للغاية.
"بالتأكيد " قالت بسخرية. "نحن زوجاتكِ ، أليس كذلك ؟ "
انحنت سيرا مع غمزة مغازلة ، وتحدثت بصوت منخفض وحسي.
"لن نسمح لك أبداً بسرقة العرض... كثيراً. "
ضحكت سينثيا بهدوء ، وابتسمت بلطف كعادتها ، وتقدمت آريا للأمام مع بريق في عينيها.
"ما زلت... " قالت وهي تمسح بقعة وهمية من طية صدره "تبدو جميلاً يا عزيزي. "
ضحك ليون ضحكة خفيفة وصادقة. "سأعتبر ذلك إطراءً. "
اقترب أكثر ، وكانت عيناه معلقة على كل واحدة منهن بفخر هادئ ، ثم استدار قليلاً إلى الجانب حيث كانت الخادمات تقفن بصبر ، وأيديهن متشابكة وأعينهن منخفضة باحترام.
"شكراً لكِ يا فاي ، جميعكم " قال بحرارة. "لقد تفوقتم على أنفسكم في مساعدتهم. "
فاي التي كانت تقف في المقدمة ، خفضت رأسها برشاقة ، وكان صوتها ناعماً لكنه مليء بالفخر.
«من واجبنا ومتعتنا يا سيدي» ، قالت. «أن نجعل سيداتك أكثر تألقاً... وأن نرضيك».
تعمقت ابتسامة ليون ، متأثرةً بمودة حقيقية. خففت نظراته عندما التقت عيناها.
"لقد أحسنتِ صنعاً يا فاي " قال وهو يومئ برأسه باحترام. "شكراً لكِ - لأنكِ جهزتِهما كالملكات. "
انحنت الوحش مرة أخرى قليلاً ، وكان لون وردي خافت يلون خديها بينما حاولت - دون جدوى - إخفاء ابتسامتها السعيدة.
أومأ ليون برأسه مرة أخيرة قبل أن يواجه مرة أخرى النساء اللاتي استحوذن على اهتمامه و كل واحدة منهن أكثر تألقاً من الأخرى.
"إذا كنت مستعداً... هل نذهب ؟ "
تم تبادل الإيماءات الحارة و "همم " الناعمة.
عندما مدّ ليون يده ، تقدّمت رياس أولاً ، وكانت حركاتها سلسة وواضحة بثقة صامتة. حيث وضعت يدها برفق على ذراعه ، وعيناها القرمزيتان تلمعان كالدفء.
كل واحد بدوره ، تحرك الآخرون - آريا مع رمية جريئة من شعرها الأرجواني وابتسامة مغرورة و سينثيا مع هدوء صامت وابتسامة خفية تصل إلى زوايا فمها و سيرا وكايرا ، التوأم ، تتبادلان نظرة عابرة قبل التحرك بخطوة مثالية خلف شقيقتيهما.
بقيت ميا.
ارتجفت أصابعها على جانبها ، عالقةً في الشك والرغبة. لم تكن معتادة على هذا - أن تتورط في أمرٍ متشابكٍ بعمقٍ بالفعل.
رأى ليون. ثم استدار ، والتقت عيناه بعينيها - ليس بسلطة ، بل بدعوة.
"هل أنت قادم ؟ " سأل بصوت ناعم ولكن حازم.
لفترة من الوقت توقف العالم.
ثم أومأت ميا. مرة واحدة.
تقدمت ، لامست يدها يده قليلاً قبل أن تقترب من الآخرين. فلم يكن الأمر سهلاً - لا ، ليس بعد - لكن شيئاً ما في طريقة انقسام المجموعة للسماح لها بالدخول ، في الترحيب الضمني المتبادل بين العيون ، جعلها تبدو وكأنها جزء منهم منذ البداية.
وهكذا تحركوا - خطوة بخطوة - نحو القاعة الكبرى ، نحو المأدبة التي كانت تنتظرهم ، نحو ليلة مضاءة ليس فقط بالفوانيس....ولكن بالقدر.
