الفصل 195: قبل المأدبة
قبل المأدبة
لقد اقترب المساء.
في الخارج كانت سماء مونسباير مغمورة بالبنفسج والوردي الباهت - غمرت أنامل الشفق الرقيقة العاصمة بجمال خافت. صعدت الفوانيس السحرية كاليراعات ، بضوءها الخافت والحالم ، ملقيةً بريقها على أبراج الرخام والشرفات المزينة بالأزهار. تألقت الكرات كنجومٍ متلهفةٍ لانتظار الظلام. داعبت نسمةٌ عليلةٌ الزهور ، ناقلةً همهمةً موسيقيةً بعيدةً قادمةً من قلب المدينة ، حيث بدأ النبلاء والعامة بالتجمع تحت شمسٍ آتية.
ازدهرت المدينة كانت حية ، وظهرت عظمتها بكل وضوح.
ولكن في قصر ليون الكبير كان الهدوء يسود.
أنيق. صامت. و منتظر.
في غرفته المزينة بالأزرق والأبيض ، وقف ليون أمام مرآته. امتلأت الغرفة برائحة خفيفة من خشب الصندل والحمضيات - عطره الخاص يملأ الهواء كذكرى. تسللت أشعة الشمس الذهبية من خلال الستائر الرقيقة ، فأضاءت هالة دافئة على جسده.
لقد كان مهيباً - كل بوصة منه منحوتة بالنعمة والقوة.
رفع يده ، وأحكم ربط آخر قطعة من ملابسه: مشبك احتفالي مزين بالذهب ، يُثبّت الوشاح المُثبّت على كتفه. توهج القماش برقة حيث انعكس عليه الضوء.
كان الزي الذي ارتديته في حفل الليلة مذهلاً بكل بساطة.
كان يرتدي رداءً أسود داكناً فاخراً ، مطرزاً بخيوط ذهبية رقيقة على شكل ريش طائر العنقاء الملفوف على صدره وذراعيه. تحته ، التصقت بجسده سترة ضيقة من مخمل أوبيتو ، قماشها غني وحريري ، مزين بنفس نقش طائر العنقاء الرائع - هذه المرة بمزيد من التفصيل ، كما لو كان يبث الحياة في النقش. ارتفع الياقة العالية ، محاطة بحافة من الياقوت تعكس خاتم الأحجار الكريمة في يده اليمنى. حزام جلدي أسود ، مثبت بعناية على خصره ، يتدلى منه سيف احتفالي - مزخرف ، بالتأكيد ، ولكنه قاتل بلا شك في يديه.
عباءة سوداء حريرية ، زرقاء داكنة ومبطنة بالذهب ، تنسدل على كتفيه ، مثبتة بمشبك منحوت على شكل أسد ، يتلألأ بفخر خافت. وفوقها ، انسابت عباءة ذهبية لامعة كالشمس فوق درعه ، مثبتة بدبوسين فضيين على شكل ذئب - يحمل كل منهما هلالاً محفوراً على جبهتيهما ، رمزاً واضحاً لعائلته. قفازاته التي تُكمل الزي كانت تتدلى تحت ذراعه الآن - ربما ، محتفظاً بها لتلك اللحظة التي سيُفسح فيها الشكل المجال للعمل.
كان شعره الأسود مسحوباً للخلف بانسيابية عند مؤخرة رقبته ، وبضع خصلات متجعدة تُركت منسدلة لتتراقص حول وجهه الحاد. و عيناه الذهبيتان - ثابتتان ، ثابتتان ، بلا تعابير - تنظران إلى المرآة بثقة هادئة.
لقد كان هو الصورة الحقيقية للدوق الذي كان مقدراً له أن يكون.
لفترة وجيزة ، ظهرت ابتسامة صغيرة على فمه بينما كان يفحص انعكاسه.
"انتهى الأمر " همس وهو يبعد خصلة شعره عن وجهه. تجمدت عيناه ، أكثر رقة الآن ، وثقل الليل يملأهما. "حسناً... لنذهب. "
تنهد - ليس تنهداً من التعب ، بل تنهداً من طاقة غريبة هائجة تسري في جسده. حيث كان... لا تشوبه شائبة. ملكياً. ذا سلطة. بكل جانب من ملابسه الرسمية ، مُصمم بدقة متناهية - ياقة عالية مزينة بخيوط فضية ، وعباءة زرقاء داكنة مثبتة برمز مونسباير الجنوبي - كان رجلاً مُصمماً للسلطة.
الليلة ، ستتحطم قلوبٌ كثيرةٌ لا محالة. فلم يكن يجهل نظرات النساء ، وهمساتهن ، ونظرات الرجال إليه في كل مناسبة. والليلة ، في هذه اللحظة ، لن يكون لديهم أي مجالٍ لتحويل أنظارهم عنه.
لكن هذه الليلة كانت أكثر من مجرد انطباع.
تجولت نظراته نحو المكتب ، حيث وُضعت دعوةٌ مُجعّدةٌ غير مفتوحة. حيث كان الختم الملكيّ المنقوش في الشمع الأحمر سليماً ، مع أن أهميته كانت تُثقل كاهله.
وليمة الأميرة.
السلطة. السياسة. كل خطوة يخطوها ستكون مراقبة ، وكل كلمة تُوزن.
مع ذلك... كان عليه الرحيل. لأن الليلة كانت المفتاح - ربما أهم خطوة في استراتيجيته لتأمين مملكة حجر القمر.
ولن يراه يفلت.
أخذ نفساً بطيئاً ، وربّع كتفيه.
أخذ نفساً بطيئاً ، وربّع كتفيه.
"حسناً " همس وهو يُبعد خصلة من شعره الأسود المُشعث عن وجهه. تجمدت عيناه في المرآة للحظة ، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. "هيا بنا. "
ابتعد عن المرآة.
وبينما كان يتجه نحو الباب ، تدفقت العباءة خلفه - كان ثقلها بمثابة تذكير صامت بالموقف الذي كان يتبناه والعيون التي ستكون عليه هذه الليلة.
كان الدرج الضخم يقع أمامه ، ساكناً وصامتاً.
ولكن عندما نزل إلى غرفة المعيشة الواسعة توقف.
الصمت.
القصر الذي كان يعجّ عادةً بوقع الأقدام والضحكات وهمهمة الخادمات اللطيفة ، بدا الآن وكأنه ينبض بسكونٍ أشبه بالقداسة. لا حركة تُرتجف ، ولا همساتٌ تُغرّد من الممرات. ولا حتى رنين الصواني الفضية الرقيق أو حفيف التنانير.
لم يكن فارغاً ، بل كان ينتظر.
مُركّز. مُتّزن. و كما لو أن الجدران شعرت بقدوم ليلة عظيمة.
انحنى فم ليون قليلاً.
"أعتقد أن الجميع لا زالوا يتزينون " همس لنفسه.
تخيّل رياس تُدبّر الفوضى كقائدة حملة قديمة. آريا تُلفّ نفسها بالعطر والحرير وتُدبّر مُشكلتها. سينثيا تُصلّي صلاةً أخيرةً تحت ضوء شمعة. سيرا وكايرا - علقتان في خلافٍ تافهٍ حول الموضة ، بلا شك.
الرؤية جعلته يبتسم.
نزل بهدوءٍ مُتأنٍّ ، وخطواته تُدقّ بخفةٍ في الوهج الذهبي للثريا المُعلّقة. صبغ الشفق العالم بظلاله البنفسجية عبر النوافذ العالية. حيث كانت المزهريات تعجّ بزنابق القمر المُقطوفة حديثاً ، تتفتح أزهارها البيضاء كأنّ سحر الليل أيقظها.
عند أسفل الدرج كان واقفا ساكنا.
كان قد رآهم يختفون أعلى الدرج سابقاً في دوامة من الألوان والثرثرة. فساتين فوق أذرعهم ، جواهر في أيديهم ، ابتسامات مليئة بالحماس. الخادمات يتبعنهم ، أذرعهن محملة ورؤوسهن تهتز.
"سوف ينزلون قريبا " تمتم.
كانت كلماته معلقة في الصمت ، الضجيج الوحيد في القصر الذي ينتظر بفارغ الصبر.
ضغط على كمّه ، ثم نظر نحو النافذة الواسعة على جدار غرفة المعيشة. و في الخارج كانت السماء مغطاة بمخمل أسود داكن ، لكن مونسباير كان ساطعاً كظهيرة الظهيرة. علّقت الفوانيس ، ورقصت الرايات الفضية والأرجوانية من درابزين الشرفات ، وتدفق ضوء ذهبي عبر الأفنية الرخامية كشعلة سائلة. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
تنهد ليون بهدوء ، وسار نحو أريكة غرفة المعيشة ، وجلس برشاقة على وسائد المخمل الناعمة. اتكأ إلى الخلف ، واستقر رأسه بخفة على مسند الظهر الخشبي المنحوت ، وارتخى كتفاه.
في الطابق العلوي كان آخر ما رآه رياس والفتيات الأخريات يختفين في دوامة من الحديث - مكياج ، دبابيس شعر ، ضحكات ، وأصوات متوترة حول الفساتين والبريق. تبعتهن الخادمات كعاصفة من الفخامة ، يحملن أذرعهن فساتين ساتانية ، وأحذية نظيفة ، ومستحضرات تجميل بألوان الجواهر ، وصواني عطور تتلألأ كقطرات الندى على ضوء الشموع.
لفترة ثانية ، جلس ليون هناك في صمت.
رفع بصره ، متتبعاً ضربات جدارية السقف - تنينٌ يتلوى بين الغيوم ، بجناحيه منشورين في طيران أبدي. زفر ببطء ، والتوتر يتسرب من جسده.
"سيكون الليلة طويلة " تمتم لنفسه.
تجولت عيناه نحو الطاولة الجانبية بجانبه ، حيث وُضعت مجموعة من إطارات الصور بصمت - نوافذ صغيرة للذكريات. إحداها تُظهر رياس وهي تضحك في عناق ، وشعرها أشعث من الحركة. وأخرى تُظهر سيرا وكايرا وهما تتبادلان الابتسامات الساخرة. وهناك - نوفا ، وقد أُخذت على حين غرة تميل على ذراعه ، ابتسامتها خفيفة لكنها صادقة تماماً.
استرخى وجهه ، وساد صمت دافئ في صدره.
ثم-طقطقة.
