الفصل 179: أنت ملكي الآن
أنت تنتمي لي الآن
تنفس ليون بعمق ، وعيناه غائرتان. "إليكم الأمر. استجب لما آمرك به. أطع ما أُمرت به ، وأطع كالدمية التي أنت عليها الآن. أدِّ واجبك ، و... لا يهمني كيف تعيش. كبرياؤك ، طموحك - حافظ عليه. ما دمت تستجيب للأوامر ، فلن أُقيّد أي شيء آخر. "
تشبثت أصابع ناتاشا بقبضتيها المرتعشتين.
تحرك فى الجوار ببطء وتروٍّ ، كما لو كان يُخاطب تابعاً بدلاً من عدوٍّ بمستوى ملكٍ حاول قتله. "فكّري في الأمر هكذا: بدلاً من أن تتلقّي الأوامر من مملكتكِ الحبيبة ، تتلقّينها منّي الآن. الأمر بسيط. "
التفتت نحوه ، وعلامات الاستغراب بادية على ملامحها. "أنت... تحاول الاستيلاء على مملكة لنفسك. "
توقفت ليون ، ثم ضحكت بصوتٍ عذبٍ وجميل ، سرت قشعريرةٌ في جسدها. "بالتأكيد يا عزيزتي. "
وقف ، يُمرر يده في شعره كما لو كان يتحدث عن أمر تافه كالطقس. "لقد عملت مع الملك ، أليس كذلك ؟ لذا فأنت تعلم تماماً كم هو أحمق. و مع تزايد شعبيتي ونفوذي وسلطتي... ظننتُ أنها مسألة وقت فقط قبل أن يهاجمني. "
نظر إليها ، وابتسامته تلاشت أمامه. "حسناً ، بدأتُ التخطيط مُسبقاً ، لكن— "
تحرك ليون قليلاً ، ناظراً نحو السماء النجمية. "لكنك سهّلت الأمور. حقاً ، يجب أن أشكرك. "
حدقت به ناتاشا بصدمة ، وقد حبس أنفاسها في حلقها. حيث كانت تتوقع قسوة ، وربما حتى سيطرة ، لكن ليس هذا. ليس طموحاً بهذا القدر ، يُتحدث عنه باستخفاف.
خلف ليون ، بقيت نوفا صامتة ، ثابتة. ذراعاها متقاطعتان ، وعيناها الخضراوان غامضتان ، مع أن أثراً من التوتر ما زال يخيم على وقفتها.
نظرت ناتاشا إلى نوفا ، باحثة عن لمحة من الصدمة والمفاجأة على وجهه من وجهها.
لم يكن هناك شيئا.
كانت هناك فترة صمت متوترة امتدت بينهم جميعا.
ثم مع زفير بطيء مرتجف - نصف استياء ونصف استسلام - انحنت كتفي ناتاشا. استرخَت آخر خيوط المقاومة بداخلها - لم تُحطَّم ، بل شدَّها الواقع إلى أقصى حد.
نظرت إلى يديها مجدداً ، ثم إلى الألم الذي لم يكن موجوداً ، بل شعرت به ، يستقر في صدرها. لا مفر منه ، لا مقاومة له ، لا تفاوض معه.
أصابعها ملتوية قليلاً. كبرياؤها يؤلمها.
ثم بصوتٍ يكاد يكون أكثر من همس ، نطقت الكلمات بصوتٍ خافت. أجوف. "إذن ، هذا... هو القدر. "
لم يتفاعل ليون مع تنهدها المتقطع ، بل اكتفى بالمراقبة.
مرة أخرى ، انطلقت تنهيدة مُرهقة من شفتي ناتاشا - جافة ومريرة. لم تكن هزيمة ، بل قبول. و لقد خسرت. حيث تماماً. حيث تماماً. انتهت الحرب ، ولم تعد ملكها.
وكأنها تُذكّرها لم تشتد القيود حول قلبها فحسب ، بل نبضت بإيقاعٍ يُطابق نبض قلبها. كل نبضةٍ تُهمس بالحقيقة نفسها: أنتِ ملكه الآن.
عادت إليه ابتسامته ، ضعيفةً وغامضةً ، كما لو أن العرض بأكمله كان مُسلياً بعض الشيء. و لكن وراء الابتسامة يكمن شيءٌ أبرد بكثير: الرضا.
لقد خسرت. حيث كان يعلم ذلك. والآن... عرفت هي أيضاً.
بحركة من أصابعه ، لمع ضوء خافت في الهواء وهو يسحب حبة من اليشم من خاتمه. توهجت الحبة بهدوء ، وخطوط ذهبية شفافة محفورة على وجهها - علامة أكيدة على الكمال الكيميائي في أعلى مستوياته.
«تفضل» ، مد يده بين إصبعيه. «حبة شفاء. ستُعيدك إلى وضعك الطبيعي».
وجّهت ناتاشا نظرها نحو الحبة ، ثم إليه. ثبّتت ناتاشا الحبة بنظرها لكنها لم تُصِر على ذلك. تسللت عيناها تدريجياً من الحبة المتوهجة برفق إلى الرجل الذي يمدها. ضاقت عيناها بشك ، وضغطت على فكها. "وهل تتوقع مني أن أظن أن هذا ليس مسموماً ؟ "
كانت ابتسامة ليون باهتة ، وعيناه هادئتان. "لو تمنيتُ موتك ، لما خصصتُ وقتاً لاستعبادك. لكان ذلك إهداراً للوقت. "
لقد تحدث بنبرة خفيفة ومرحة تقريباً - لكن لم يكن هناك مجال لإنكار الحقيقة المخفية تحتها.
ترددت للحظة... ثم أومأت برأسها بخفة ، ومدّت يدها ببطء. لمست أصابعها راحة يده وهي تتناول الحبة ، ويدها لا تزال ترتجف من التعب والألم المستمر في صدرها. "متدرب من عالم الملوك... مُنحّى إلى دمية لسيد عظيم. "
ضحكت ضحكة جافة خالية من الفكاهة. "هذا النوع من السخرية لم أتوقعه حتى أنا. "
وظل ليون صامتاً ، ينظر إليها فقط بمرح وانفصال.
ثم نظرت ناتاشا إلى الحبة بين أصابعها ، ودرستها بعناية. حيث كانت تتوهج خافتة ، وقوتها ملموسة - غنية ، قوية ، متطورة بشكل غير عادي.
"هذه الحبة... " همست. "هذه ليست من الممالك ولا من أي إمبراطورية. "
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة. "دعونا نقول فقط إن مصادري... غير عادية. "
بالطبع كانت الحبة من النظام - مُصممة بكيمياء فائقة الإتقان لا مثيل لها في هذا العالم. فلم يكن تأثيرها علاجياً فحسب ، بل كان تحويلياً أيضاً إذ سرّعت التجدد الداخلي ، وضبطت مسارات الطاقة ، وأعادت الحيوية بوتيرة يطمح إليها معظم متدربي مستوى الملك.
وضعت ناتاشا الحبة في فمها.
في اللحظة التي لامست فيها لسانها ، سرت الحرارة في عروقها مثل اللهب الذهبي.
انبعثت حرارة عبر صدرها كضوء نجمي سائل يتدفق عبر الخطوط الزواليه. اختفت الكدمات على أضلاعها ، وشُفيت الصدمة الداخلية لأعضائها. حيث تمزقت عضلاتها وتعرضت للكدمات ، وتوترت ، ثم شُفيت. حتى الشقوق الشعرية في عظامها انغلقت بطنين لطيف مهدئ. انبعث ضوء خافت تحت جلدها بينما تدفقت آثار الحبة عبرها كشمس منصهرة.
تنفست بهدوء ، وعيناها متسعتان. "القوة... هذه أكثر من مجرد جودة عالية... إنها— "
أمسكت نفسها. لا جدوى من السؤال. لا جدوى من التمني. لأنها عندما نظرت إلى وجهه المبتسم ، عرفت أنه لم يُجب.
وقفت ببطء - ساقاها لا تزالان ترتجفان ، لكن قوتها تستعيد قوتها بسرعة. و في ثوانٍ ، عادت وقفتها منتصبة ، فخورة بنفسها.
ولكن شيئا ما قد تغير.
لم تعد النار في عينيها. ليس بعد.
نظرت ناتاشا من ليون... إلى نوفا... ثم عادت. ورغماً عنها ، أطلقت ضحكة خفيفة بلا مرح.
شكراً لك ، دوق ليون ، على لطفك ، قالت بصوتٍ مُشَوَّهٍ بسخريةٍ هادئة. "يا له من كرمٍ منك أن تُعالج دميتك الجديدة. "
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة. "على الرحب والسعة. أُفضّل أن تكون أدواتي جاهزة للاستخدام. "
لم تتحرك نوفا ، وكان وجهها غامضاً وهي تراقب كل تغيير في وضعية ناتاشا ، كما لو كانت تنتظر وحشاً ساماً لم يقرر الهجوم.
ثم تصلب وجه ليون. تقدم للأمام ، وتغير الجو مرة أخرى.
"فعندما تُشفى " قال وهو يضيق عينيه قليلاً "لماذا لا نبدأ بشيء سهل ؟ أخبرني إلى أي مملكة تنتمي. ومن أنت حقاً. "
وكان الهواء ساكنا.
رمشت ناتاشا. انفتحت شفتاها ، ثم لم يخرج منها شيء. تنافست الغريزة مع العقل. تنافس الواجب مع البقاء.
ثم أدركت الأمر فجأةً ، بقوة وسرعة. ضاقت السلاسل التي تُغلّف قلبها ، ضاقت بها للحظة ، كأنها تذكير قاسٍ.
ضربها نبض لاذع على صدرها مثل صاعقة البرق.
تعثرت ، وصرّت أسنانها بينما اندفعت يدها نحو صدرها. لم ينفجر بداخلها كما حدث من قبل ، لكن الرسالة كانت واضحة. لن يصمد الختم أمام الصمت.
أخذت نفسا عميقا - معذبة ، مترددة.
"أنا... " نظرت إلى ليون مرة أخرى. عضت على شفتها. ثم أطلقت الهواء ببطء من أنفها.
"...فيلور " قالت أخيراً بصوت أجش. "أنا من مملكة فيلور. "
