الفصل 167: الهروب [الجزء الثاني]
الهروب [الجزء الثاني]
حدّقت به ، لكنها امتثلت. حيث كان الحراس على وشك الوصول إلى أقرب نقطة لهم الآن - أحدهم يتثاءب ، والآخر يكشط طرف سيفه بالأرض. ارتطمت خطواتهم بإيقاع متناغم ، ورقص وميض ضوء المشاعل على السياج.
لم يتحرك ليون. لم يتنفس بصوتٍ مسموع.
لكن نوفا كانت واعيةً للغاية بكل شبرٍ من قربه منها. و من طريقة ملامسة ذراعه لجانبها. و من نبض الأدرينالين القوي الذي يتدفق في صدرها.
ثم اقترب منها قليلاً. صوته الناعم كالمخمل لامس أذنها.
"هل قلبك ينبض بسرعة ؟ "
"لا " تنفست.
حرك رأسه ، شفتيه تلامس فكها. "كاذبة. "
بالكاد كتمت رعشةً تسللت إلى عمودها الفقري. مرّ الحراس ببطء. يتحدثون بأصواتٍ منخفضةٍ ومملة. و عندما اختفوا أخيراً عن الأنظار ، ابتعدت نوفا وضربت ليون بقوةٍ في صدره.
"أنت تفعل هذا عمدا. "
نظر إليها ليون ، وعيناه مفتوحتان ببراءة مصطنعة. "تفعل ماذا ؟ "
حدقت فيه. ابتسم.
واصلوا سيرهم ، منزلقين بين أقواسٍ مُغطاةٍ باللبلاب ، رابضين خلف أغصانٍ منخفضة. أصبحت الظلال أصدقاءهم ، وجدار الحجر والكروم الثقيلة تمويههم.
منحنى آخر قادهم بالقرب من جدار الحديقة الذي يحيط بالعقار.
عندما اقتربت الدورية التالية أكثر من اللازم ، اختبأوا خلف سياجٍ مُغطى بالورود ، وكانت رائحته زكية ومُشتتة للانتباه بشكل غريب. و في تلك المساحة الضيقة ، علق كتفها بصدره ، فحُوصرت بين السياج المُزهر وجسده المُتماسك.
كان تنفسه بطيئاً. مُقاسياً.
لم يكن لها.
انحنى ليون ، قريباً بما يكفي ليتمكن من لمس شعر صدغها. "تستمتعين بالإثارة ؟ "
"أخبرني أن أطعنك لاحقاً " تنفست.
"أعدك بأنك ستضرب الأماكن الصعبة فقط. "
تظاهرت نوفا بتدوير عينيها ، لكن شفتيها انكمشتا. كادت ابتسامتها أن تمحوها ، ولحسن الحظ لم تستطع كبت ابتسامتها.
لم تكن هذه هي. لم تتسلل من القصور. لم تدع الناس يجرونها. لم تخجل من الهراء الخافت والابتسامات المتغطرسة في الظلام.
ومع ذلك كانت هنا.
وكانت تستمتع بكل ثانية منه.
تسللوا عبر الجزء الأخير من الحديقة ، متمايلين بين المقاعد وجدران الشجيرات. حيث كان المساء ينبض بالحياة من حولهم - ريح باردة ، وأوراق هامسة ، ونقيق بومة بعيد.
كادت نوفا أن تتعثر بجذرٍ ملتوٍ ، فتعلقت قدمها بالأرض. و قبل أن تسقط ، لمعت يد ليون فجأةً ، والتفت حول خصرها وجذبها إليها بقوة.
ارتطم ظهرها بصدره. يداها غريزياً عليه ، وأصابعها ملتوية في قميصه.
"حذرة " همس بالقرب من أذنها.
لم تُجب. لم تستطع. و حيث بقيت يده على وركها ثانيةً أطول من اللازم و ربما ثانيتين.
ثم تراجعت إلى الوراء.
"أنا بخير " قالت بصرامة وهي تزيل ملابسها.
لم يُجب. فقط نظر إليها بنفس النظرة اللعينة.
النوع الذي قال إنه تفاجأها - وكان يعلم ذلك.
التقت أعينهم في الظلام.
لم يقل أي منهما شيئا.
نبضها ينبض تحت جلدها. ارتجفت أصابعه على جانبه - قليلاً. حيث كان الهواء بينهما يطن بتوتر غير معلن ، بشيء من الخطورة.
وبعد ذلك مثل زفير النفس ، انتهت اللحظة.
لقد واصلوا.
كان الضجيج الوحيد هو صوت طقطقة العشب تحت أقدامهم وهم ينزلون القسم الأخير من الحديقة. قلّت المشاعل هنا ، وأصبح الطريق أقل حراسة ، مخفياً خلف صف من أشجار الصفصاف المتناثرة. أطلّت أمامهم زاوية الأرض البعيدة - صامتة ، ساكنة ، يلفّها الظلام.
هناك ، لاح الجدار الخارجي. بسيط الارتفاع ، مغطى باللبلاب كان بمثابة حاجز مصمم لتثبيط العزيمة لا لعرقلتها. بدا أعلى في ضوء القمر مما كان عليه في ذاكرة ليون ، لكنه مع ذلك كان صعوداً.
كان هذا هو الجدار الذي تسلّقه سابقاً ليدخل سرًّا. والآن ، هذا هو الجدار الذي سيتسلّقونه للهرب.
توقف ليون عند قاعدته ، ونظر إلى الوراء فوق كتفه بتلك الابتسامة الصبيانية المثيرة للغضب.
"حسناً " قال وهو يميل برأسه في ذلك الاتجاه "هذا هو المكان الذي دخلت منه. بدا من المناسب أن أتسلل إلى نفس المكان. "
لفّت نوفا ذراعيها حول نفسها ونظرت إلى الجدار. ثم التقت نظراته.
"أنت سخيف. "
"شكراً لك " قال وهو ينحني قليلاً ، راضياً تماماً عن نفسه.
قلبت عينيها ثم اقتربت. لمست أصابعها الحجر البارد. تحركت آيفي تحت لمستها ، وهبت نسمة هواء هبت خصلة من شعرها على خدها. ارتجف صدرها - ليس توتراً. ليس خوفاً.
حماس. ترقب. جزء من شيء رفضت تسميته.
التفت ليون نحوها ، وعيناه تلمعان في ضوء القمر. "كدنا نخرج. قفزة أخرى. "
نظرت نوفا إلى الحائط ، ثم إليه.
تشكلت ابتسامةً أكبر. بريء. بريءٌ جداً.
"لا " قالت ببساطة.
"لم أقل شيئا " قال وهو يرمش.
"لقد كنت ستحملني مرة أخرى. "
"كنت أفكر في هذا. "
"ليون... "
تنهد تنهيدةً مسرحية. "بخير ، بخير. حافظ على كرامتك. و هذه المرة. "
ابتسمت وهي تقترب من الحائط. "جيد. لأنك في المرة القادمة التي تفعل فيها ذلك دون أن تتأكد ، ستُصاب بالركبة. "
ارتجف. "لاحظت ذلك. بوضوح شديد. "
هزت نوفا رأسها وانحنت ، تختبر الأرض. "إذن ، هل ستتسلق أولاً ؟ "
تشكلت ابتسامة خفيفة وتحدث. "السيدات أولاً ؟ "
نظرت إليه بسخرية وسألته مازحةً "هذا ليس فخاً ".
"أمسك بي. "
لم تنتظر نوفا. بدفعة واثقة ، وضعت حذائها على الحائط وقفزت ، ولمسَت أصابعها اللبلاب بسهولة مُدرّبة. حيث كانت حركاتها سريعة وفعّالة - مُدرّبة.
تبعها ليون ، بسهولة بالغة ، صاعداً كأن الجاذبية لم تلتصق به. نزل بجانبها دون أي صوت ، ولم يُحدث حذاؤه أي إزعاج يُذكر على الجانب الآخر من العشب.
وهكذا... كانوا بالخارج.
انحنت نوفا على الأرض الفخمة خارج أسوار العقار ، وتعلق أنفاسها. ثم استدارت ببطء ، تتأمل منظر القصر خلفها - نوافذه المتوهجة محاطة بشرفات مغطاة بالمرايا ، وجدرانه البيضاء ترتفع في كمالٍ منظمٍ غير منطوق.
بدت... بعيدة الآن. كلوحة فنية ، أصبحت أخيراً حرة في المغادرة.
ثم استدارت ووقعت عيناها على نظرة ليون.
ليس القصر.
لم تفعل شيئاً كهذا من قبل. لم تتسلل قط في جوف الليل ، ولم تخالف القواعد لمجرد تحقيق مرادها. حيث كانت واجباً. حيث كانت انضباطاً. حيث كانت فولاذاً متيناً مغلفاً بالتقاليد.
ومع ذلك... كانت واقفة هنا.
وعندما التقت أعينهم مرة أخرى لم ترمش.
وبدلاً من ذلك قدمت له ابتسامة كبيرة وغير حذرة.
ابتسم ليون ابتسامةً ردّاً ، لكن هذه المرة لم تكن شقيةً أو مغرورةً ، بل كانت أكثر هدوءاً ، حقيقيةً.
"أنتِ متفرغة لهذه الليلة " قال بهدوء. "لستِ دوقية. ولا محارباً. ولا حراس. ولا أوامر. ولا توقعات. "
استنشقت نوفا ببطء ، وصدرها يرتفع مع هواء الليل البارد. و من الغريب كيف أن شيئاً بهذه البساطة - التواجد هنا معه - كان أكثر تحرراً من أي مهمة قتالية أو لقبٍ حملته في حياتها.
رفعت حاجبها. "ماذا بعد ؟ "
ابتسم ليون مجدداً ، وأصابعه تغوص في جيوبه. "الآن نختفي في الظلام كملائكة أشرار. "
ثم بنبرة أكثر رقة ، بنبرة دافئة ومُغازلة. "هل أنتِ مستعدة يا حبيبتي... لقضاء ليلة جامحة ؟ "
قلبت عينيها ، لكن نظرتها ما زالت تتلألأ بشيء ما. "فقط لا تدعهم يُقبضون عليك. أنت لست ابن منظمة إجرامية. أنت مجرد دوق يرتدي قبعة فاخرة. "
"أوه ، نوفا " أغمي عليه بشكل مسرحي بينما كانوا يسيرون إلى الجزء الخلفي من العقار "لقد آذيتني. هل تعتقد حقاً أنني سأُقبض عليّ - وأنت بجانبي ؟ "
تسارعت نبضات قلبها. ليس خوفاً ، ولا حتى فرحاً بهروبهم.
شيء أعمق. شيء لم تعرفه منذ زمن طويل.
جزءٌ منها ، جزءٌ لطالما غمرته الألقاب والأوسمة ، رغب في هذا. رغب فيه. ومع أن الزمن لم يكن لطيفاً قط - يجرها إلى طرقٍ لم يكن لها يدٌ في اختيارها قط - إلا أن ركناً سرياً خفياً منها تساءل عما كان يمكن أن يكون. لو كانت شخصاً مختلفاً. فتاةً بأحلامٍ أسهل. حياةً أقل تأثيراً بالحرب.
نظرت إليه. حيث كان صوتها منخفضاً.
"نعم ، لنفعل ذلك. "
ثم بهدوء - مبتسما ولكن صادقا - "قبل أن يرانا أحد فعليا ".
وهكذا ، غادروا الجدران واختفوا بين الأشجار ، وظلال ضوء القمر تتساقط على الممر. و امتدت الظلال طويلاً على الأرض تحتهم وهم يبتعدون معاً ، تاركين وراءهم واجباتهم وألقابهم وصمت الترقب الخانق.
لم يكن في انتظارنا سوى الحرية.
الحرية-وبداية شيء أكبر.
ولكن خلفهم ، ظل غير مرئي ، تغير.
مُعلّقاً في الظلال ، انزلق شكلٌ هادئ - خفيف وساكن - وحيداً. مراقبٌ وحيد. أنفاسهم ضحلة ، ونظراتهم على الشكلين المختفيين أمامهم.
كانت الريح دغدغت قليلا.
لكن ليون ونوفا كانا بالفعل خارج نطاق الرؤية ، وضاع ضحكهما في هدوء الأشجار ووعد الظلام.
