الفصل 104: المأوى من العاصفة
مأوى من العاصفة
بعد أسبوع تقريباً من مغادرة مدينة الفضي ، سارت قافلة ليون بثبات عبر الحقول الخضراء الواسعة لمملكة حجر القمر. شقت طريقها بين الحين والآخر عبر غابات منخفضة يحجبها ضباب الصباح ، وبين الحين والآخر عبر مراعي تلمع تحت شمس الظهيرة. حيث كانت البلدات والمدن الصغيرة على طول طريقها تظهر ثم تختفي - كأصدقاء قدامى يلوحون بالتحية ، ثم يلوحون وداعاً برقة.
في النهار كان صوت حوافر الخيول وهمس عجلاتها السحرية يطنّان بهدوء تحت شعار "مونسائر " الأزرق والأبيض. وفي الليل كانوا ينامون تحت سماء مرصعة بالنجوم ، يخيمون في خيام سحرية ، أو يجدون عزاءً هادئاً في نُزُل متواضعة على جانب الطريق كلما اقتربوا من بلدة أو مدينة.
طوال الطريق ، تقرّب ليون ونساؤه من بعضهن البعض بفهمٍ غير منطوق وإيماءات هادئة وحميمية. ثمّ جاءت لحظة آريا المدهشة - غير المتوقعة والمبهجة التي لا توصف. و في ليلةٍ واحدة ، تحت ضوء القمر الفضيّ الذي تسلل عبر الأوراق ، أشعلت ممارستهما الحميمة انفجاراً من القوة. انفجرت هالة آريا - وحشيةً وإن كانت قاسية - عندما اخترقت عتبة الزراعة ودخلت عالم السادة الكبار بكامل طاقتها. اهتزّ الهواء المحيط بمخيمهم بطاقة دافئة وقوية جعلت الجميع لهثوا.
كاهنته ذات الشعر الأسمر ، سينثيا ، تجاوزت عالم السادة الكبار منذ زمن. فلم يكن تأهيلها قد ارتقى إلى المستوى التالي بعد ، لكن هالتها ازدادت اتساعاً ورقياً ، كمحيط هادئ يخفي تحت سطحه طاقة هائلة. و لكن التغيير الجذري طرأ على علاقتها بليون. أصبحت أكثر جرأة لم تعد تخفي نفسها ، تُظهر رغباتها بحرية دون خجل. و عندما التقت نظراتهما ، نظرت إليه بثقة رقيقة ، حبها واضح لا يتزعزع.
سيرا ، الجامحة والمفعمة بالحيوية لم تكبت مشاعرها قط. بل ازدادت تصرفاتها غرابةً - كانت تُغازل ليون وتُغازله بقبلاتٍ ماكرة أو تدفعه بين ذراعيه فجأةً كلما رغبت في لفت انتباهه. حيث كانت ضحكتها مُعدية ، وشغفها مُتقد ، يُضيء كل لحظةٍ تمر من وقتهما معاً.
كيرا التي كانت يوماً ما الأكثر هدوءاً بينهم جميعاً ، كبرت بجمالٍ أخّاذ. لم تعد تحمرّ قرمزياً من لمسة رقيقة. بل صمدت ، تلتقي عينا ليون بحبٍّ جريء ، تُدخل أصابعها في عينيه ، وتقف بجانبه بفخر. و في تلك اللحظات الهادئة ، استطاعت أن تُعبّر عن أمنياتها بهدوءٍ ووضوح. يوماً بعد يوم ، وببطء ، تفتح قلبها بحريةٍ أكبر ، وثقتها بنفسها تنمو بشكلٍ لم يسبق له مثيل.
مع أن ليون كان على علاقة حميمة بالتوأم حتى النخاع إلا أنه لم يكن قد جعلهما ملكه بعد. ليس لقلة شغفه - فقد كان يتوق إليهما بشدة - بل لأنه لم يُرِد أن يُجبرهما على لقاءهما الأول. أما الآن ، فكانت القبلات والمداعبات الرقيقة والمداعبات الحسية الهامسة والأجساد المتشابكة تحت ملاءات حريرية يكفى. ولم يُسهم التشويق المُبهج إلا في توطيد علاقتهما.
وفي خضم كل ذلك ازداد ليون نفسه قوةً ، جسداً وروحاً وقلباً. ورغم أنه لم يصل بعد إلى المستوى التالي إلا أن هالته الآن تنبض بقوة عالم الأسياد الأعظم. كل مساء كان يجد العزاء والرغبة بين أحضان عشاقه ، حيث تُلهمه مداعبتهم الرقيقة وحميميتهم المتبادلة عزمه.
في الصباح الباكر أو تحت ضوء القمر الفضي كان ليون يصطحب حراسه ونسائه إلى الغابات المحيطة لاصطياد المخلوقات السحرية. أحياناً كان يصطاد بمفرده ، ولكن في أغلب الأحيان كان يصطاد برفقة رفاقه ، مستخدماً "لوحة مهام النظام " - وضع زملاء الفريق. و في كل رحلة صيد كان ليون يكسب حصاداً وافراً من النقاط الفارغة - العملة المعنوية للقوة في نظامه.
لم تكن الرحلة مجرد أميال ، بل كانت تحولاً.
وبما أنهم كانوا على بُعد أربعين ميلاً فقط من العاصمة ، فقد اتخذت الرحلة منعطفاً غير متوقع.
في تلك الليلة ، وبينما كانت الشمس تغرب خلف التلال ، هبت ريحٌ لا تهدأ على الأشجار. تسللت غيومٌ سوداء عبر السماء كظلٍّ زاحف ، حجبت الضوء الخافت. اختفت موسيقى النهار ، وحل محلها صمتٌ ثقيلٌ غريب. ثم سقطت أول قطرة. نبضةٌ واحدة ، وانفتحت السماء ، مطلقةً مطراً غزيرا. زمجرت الرياح عبر الأشجار ، هائجةً لا ترحم.
ليون يُحدّق في كل شيء من داخل العربة ، وعيناه الذهبيتان تتقلصان تحت السماء المضطربة. احتشدت امرأته بجانبه بينما كانا ينظران إلى الخارج أيضاً. شخرت جياده واصطدمت بالأرض ، مُدركةً للتحول المفاجئ. خلفه كان الحراس يتحركون بقلق على سروجهم ، مُنتبهين وحذرين.
"العاصفة قادمة يا سيدي " صاح بلاك وهو يقود حصانه نحوه. تساقط المطر على درعه الأسود. "هناك بلدة صغيرة على بُعد ميل واحد فقط - بلدة الصفصاف. هل نواصل الركوب أم نلجأ إلى هنا لقضاء الليلة ؟ "
انحنى ليون من نافذة العربة. و سقط المطر البارد على خده. و في الداخل كان أصدقاؤه نائمين ، يتمتمون ، أو يحدقون في العاصفة بقلق صامت. حيث توقف للحظة ، ثم نفض المطر عن شعره.
"نتقدم للأمام " قال بصوتٍ ثابتٍ لكن قوي. "قضاء ليلةٍ هنا في البرية ، في ظروفٍ كهذه ، سيكون أشدّ تدميراً من الطريق نفسه. و من الأفضل أن نصل إلى المدينة ونحصل على بعض المأوى قبل أن يُخيّم الظلام الدامس ، وإلاّ ساءت الأحوال الجوية. "
أومأ بلاك برأسه ، وحث حصانه ، وأشار إلى الحراس.
انهمر المطر على وجوههم ، وتشققت دروعهم بفعل الهبات. هبت الصواعق نحو السماء ، فأضاءت الطريق في ومضات قصيرة مبهرة. أصبح الطريق زلقاً ، محفوفاً بالمخاطر تحت إطاراتهم وحوافرهم ، لكن القافلة استمرت في طريقها. بدا الميل الواحد وكأنه عشرة أميال تحت وطأة غضب الطبيعة.
ثم من العاصفة ، جاءت بلدة ويلو - حافتها حادة ضد المطر - ولكن معها صراع جديد.
أُغلقت البوابات. وتوهجت المشاعل خلف الأسوار الخشبية ، راقصةً عبر حجب المطر. وقف الرماة على طول الأسوار. لمعت سيوفهم في ضوء المشاعل بينما اصطفت صفوف الجنود. وفي المقدمة كان سيد المدينة نفسه ، يقطر ماءً ولكنه ثابت ، عباءته غارقة بالدماء ، وإرادته أثقل.
دوى صوت فوق العاصفة كان صلباً وغير قابل للانحناء مثل الحديد.
انتظر! لا تتقدم أكثر! سجّل أسماءك وأعمالك - قبل أن تتقدم خطوة أخرى!
توقفت عربة ليون.
اندفع بلاك إلى الأمام تحت المطر الغزير ، ودرعه يتلألأ تحت غضب العاصفة. رفع شعاراً مشعاً عالياً - وجه ذئب فضيّ ينبض هلالٌ على جبينه: الشعار النبيل لبيت مشيت القمرر.
أنا الكابتن بلاك ، مُلتزمٌ ببيت مشيت القمرر! صرخ بصوتٍ قويّ وسط العاصفة. دوقنا معنا. نبحث عن ملاذٍ آمن ، لا عن معركة!
ساد الصمت للحظة لم يقطعه إلا صوت سقوط المطر. ثم انعكس البرق على الرمز السحري ، ساطعاً لا لبس فيه. تسللت الهمسات عبر الأسوار كنسيم يداعب العشب الجاف.
"هل قال... مشيت القمرر ؟ " سأل شخص ما من الأعلى.
"نعم " أكد آخر. "الدوق مشيت القمرر. "
أصاب التعرّف الحراس كالصاعقة. تصلبوا ، وتوتروا ، وظلّوا على أهبة الاستعداد.
من الجدار ، خرج شخصٌ غارقٌ في الماء ، وعيناه مفتوحتان من الصدمة. حيث كان سيد البلدة نفسه.
"تقصد... اللورد ليون مونسائر ؟ " كرر بصوتٍ مُثقلٍ من الدهشة. "البطل حرب الحدود الشرقية ؟ "
"نعم " أجاب بلاك بصوت حازم وفخور. "نفسه - اللورد ليون. " ساد صمتٌ ثقيل ، ثم انكسر الجو. تصاعد التوتر.
«افتحوا الأبواب!» أمر اللورد بصوتٍ يخترق هدير العاصفة. «دعوهم يمرّون!»
مع أنين عميق ومتردد ، انفتحت الأبواب الخشبية الضخمة على مصراعيها ، كاشفةً عن الشوارع المظللة خلفها. انهمر المطر بغزارة على القافلة ، فغرقت كل عجلة في الوحل الكثيف الممتص ، وهي تتقدم للأمام تحت أعين الحراس المسلحين المصطفين على الجدران.
ولكن عندما دخلت عربة ليون إلى وسط مدينة ويلو تاون ، شعر بقشعريرة أبرد من هبوب العاصفة - تحذير هامس في الريح.
