فاليرون ، عاصمة مملكة غريفون ، غرفة العرش .
كان الديوان الملكي في حالة من الضجة ، ممزقاً بين عودة ظهور عدو قديم والصراع الذي لا ينتهي بين الأسر السحرية القديمة والجديدة . كان الصراع يزداد سوءاً حيث اشتبكت فصائل إرناس وديروس بشكل أكثر شراسة يوماً بعد يوم .
أخذت فلوريا إجازة على الرغم من حقيقة أن غزو الموتى الأحياء كان بعيداً عن الحل مما زاد الزيت على النار . لقد عصت قائدها وتخلت عن واجبها ، وهو عمل غير مسبوق جعل مسألة إنهاء محاكمتها أكثر إلحاحاً .
"يجب أن يتم تسريح السيدة إرناس بشكل مخزي والحكم عليها بسبب جرائمها . وإلا فإن جميع الذين يختلفون مع قوانين المملكة سوف يتبعون خطاها ويتجاهلون أوامرهم بسبب ضغائن تافهة . " أطلق الساحر الكبير دييريوس على بهلوريا اسم عائلتها فقط ، متجاهلاً جميع إنجازاتها كضابطة في الجيش وساحرة .
"ضغائن تافهة ؟ " ترددت جيرني الكلمات بصوتها المليء بالازدراء . "نسي اللورد ديروس أن يذكر أن قوانين مملكتنا تضمن للكابتن إرناس اختبار سريعة .
"ومع ذلك فقد تم تعليقها في البداية لعدة أشهر قبل أن تُجبر على استئناف الخدمة لأن بلدها يحتاج إلى مهاراتها وموهبتها . ثم علقت في نفس عبء العمل مثل أي شخص آخر على الرغم من معاملتها كخائنة وظلت في طي النسيان لأكثر من عام الآن .
"الآن بعد أن تم التوصل إلى توازن جديد مع محاكم الموتى الأحياء ولم تعد هناك حاجة للتجنيد الإجباري ، سأل الكابتن إرناس ببساطة إما الحصول على إجازة تفرغ أو تسريح مشرف . "
لا يمكن لهذه المحكمة أن تطالبها بمواصلة المخاطرة بحياتها بينما تم تجميد جميع مزاياها وترقياتها .
وأضاف: "إنها لا تستحق التبرئة من كل تلك التهم السخيفة فحسب ، بل تستحق أيضاً تعويضاً عن الخدمة المقدمة واعتذاراً عن المعاملة غير العادلة التي تلقتها " .
"تبرئة على جثتي! " قالت الساحرة أونيا ، مديرة بلاك غريفون . "مات ستة من السحرة و كل واحد منهم من أعمدة المجتمع السحري ، في كولاه بسبب عدم كفاءتها . كممثل للأكاديميات ، أطالب بالعدالة! "
"ادعاء طنان لأن عائلة ميفال لم توجه اتهامات وكذلك غريفون الأبيض . " قال زوج يوندرا . لم يكن على استعداد للسماح باستخدام اسم زوجته الراحلة في المسرحيات السياسية .
"كافٍ! " ضرب الملك ميرون بكفه على مسند ذراع عرشه الذهبي . "لقد عبر الطرفان عن رأيهما عدة مرات والشيء الوحيد الذي نتفق عليه هو أن اختبار الكابتن والساحرة فلوريا إرناس استمرت لفترة طويلة . " "أنا
والملكة نتفق أيضاً . سنخبرك بقرارنا بعد التفكير بعناية في جميع حججك . "
كان وجهه صارماً وواثقاً ، لكن الواقع لا يمكن أن يختلف أكثر من ذلك .
"هذا أمر سيء يا عزيزي . " قال للملكة عبر رابط عقولهم . "من ناحية ، جيرني على حق . ولم يعد للجيش أي حق على ابنتها بعد أن انتهت الأزمة . إن إجبار الساحر على فعل أي شيء دون تعويض يشكل سابقة خطيرة قد تؤدي إلى فقدان أفضل عناصرنا .
"من ناحية أخرى ، المديرة أونيا على حق أيضاً . " إن موت هذا العدد الكبير من السحرة لا يمكن أن يمر دون عقاب . يجب على شخص ما أن يتحمل اللوم عما حدث ويدفع الثمن .
'أنا أعرف . ' أجابت سيلفا . "لهذا السبب قمت بتعيين مهام رفيعة المستوى فقط لوحدة فلوريا . ليس لمعاقبتها ، ولكن لأنني كنت آمل أن تحقق شيئاً عظيماً جداً يجعل حادثة كولاه باهتة بالمقارنة .
"شيء مثل كشف ليث لخدعة اليوم الساطع أو الكشف عن تهديد غريفون الذهبي . " لم نكن لنتمكن من جعله ساحراً لولا هذه النتائج الرائعة .
"للأسف لم تكن محظوظة بما فيه الكفاية وعلى الرغم من إنجازاتها إلا أنها ليست في مأمن تقريباً . "
لم تستطع سيلفا أن تصدق أنه لولا كولا ، لكانت فلوريا قد تمت ترقيتها بالفعل إلى رتبة مقدم ، إن لم تكن قد تم ترقيتها إلى مرتبة الساحرة العظيمة أيضاً .
"ومع ذلك فإن سبب وجودك هنا هو مناقشة احتمال عودة بلكور . " قال ميرون . محادثته التخاطرية مع زوجته لم تدم سوى غمضة عين .
أثارت كلمات الملك ضجة أكبر لم تنته إلا عندما قامت الملكة بتنشيط إحدى المصفوفات الموجودة في الغرفة ، مما أجبر الجميع على الركوع والصمت .
"إذا واصلتم التصرف مثل الأطفال ، فسوف أعاملكم على هذا النحو . " قالت . "كما تعلمون ، تحت جنح الليل ، أصيب العديد من الشباب من أقوى السلالات السحرية في المملكة بالشلل .
"قام مهاجموهم بتشويه أجسادهم بما يتجاوز ما يمكن أن يعالجه سحر الضوء من المستوى الخامس . لم تكن إصاباتهم قاسية جداً عن عمد لدرجة أن الشباب بحاجة إلى تجديد شبابهم فحسب ، بل تم تسميمهم بمادة غير معروفة شلت براعتهم السحرية .
"وفقاً لمعالجنا الملكي المبجل ، سيستغرق الأمر أشهراً ، إن لم يكن سنوات للتعافي . وأيضاً تُركت هذه البطاقة في مسرح كل هجوم " .
وأظهرت سيلفا ورقة بسيطة تحمل كلمة واحدة أثارت الرعب في قلوب جميع الحاضرين . وقيل: "المستقبل " .
"أكد قسم بلكور أن هذا هو خطه وأن السم المستخدم هو نوع مختلف من ذلك الذي استخدمه خلال هجماته السابقة . ولهذا السبب طلبنا منكم الحضور إلى هنا . " "نحن جميعاً ناجون وإذا كان إله
الموت عاد حقا ، ثم يجب علينا أن نبقى معا . لمنع المزيد من الفوضى ، سأسمح لكم بالتحدث واحداً تلو الآخر . "
تم رفع عدة أيدي واختار الملك واحداً من كل فصيل .
"صاحب الجلالة ، مع كل الاحترام الواجب ، لا أعتقد أن هذا صحيح " . قال الساحر ديروس . "إن الإعاقة بدلاً من القتل ليست هي الطريقة التي يعمل بها بالكور . علاوة على ذلك أجد أنه من الملائم بشكل مثير للريبة أن يتم استهداف أعداء آرتشون إرناس فقط . "
ونظرا لخطورة ادعاءاته ، سمحت سيلفا لجيرني بالرد .
"أنا أفهم أفضل من أي شخص آخر قسوة برؤية مستقبل شاب موهوب يدمر لأسباب تافهة ، لذلك سأسامح الساحر الكبير دييريوس على كلماته القاسية . " ظهر صوتها مؤلماً ولكنه رحيم .
"ومع ذلك أود أن أذكركم بأن عائلتي كانت ضحية عدة محاولات قام بها مهاجمون مجهولون أيضاً وهذا ما حدث للعديد من أصدقائي " . أومأ العديد من الرؤوس بكلمات جيرني .
بعد أن ألقت القبض على كايلان مصاص الدماء ودمرت فرع الفجر كويورت في وثري لم يدخر الموتى الأحياء أي جهد لقتل ابنيها اللذين لا سحر لهما ، غيونواين وتيوليون .
كانت تفاصيلهم مكونة من رجال من فيلق الملكة وأفضل طلاب أوريون بينما كان طاقمهم يتكون في الواقع من أفراد أسرة جيرني ميروك . عندما انضم أقوى المدافعين وأكثر القتلة فتكاً في المملكة إلى قواهم لم يكن أعداؤهم سوى الموت .
"السبب الوحيد لعدم تعرضنا لأي خسائر هو أن أياً من ورثتنا لم يكن مسرفاً لدرجة أنه يحتاج إلى التخلص من تفاصيله من أجل الانغماس في رذائله . علاوة على ذلك فإن الإستراتيجية التي وصفتها ليست جديدة .
" لقد فعلوا ذلك لعدة قرون عندما يريدون تجنيد شخص ما بالقوة وإخضاع أسرهم لإرادتهم . ومن المرجح أن بالكور يساعد المحاكم في تعزيز مكانتها داخل المملكة .
"إن حقيقة أن إله الموت لم يعد قادراً على القتال بمفرده بعد الآن معروفة جيداً تماماً مثل كراهيته التي لا تنتهي لنا جميعاً . والسؤال الحقيقي هو لماذا يبدو زملائي المبجلون أكثر اهتماماً بتوجيه أصابع الاتهام بدلاً من العثور على سبب " . علاج لورثتهم . "
