سمح له شيناغروش بإكمال التحول ، بحيث أدرك جميع الحاضرين نوع الوحوش التي تعاملوا معها حتى ذلك اليوم وأن شركائهم الجدد كانوا أسوأ .
في اللحظة التي وقف فيها الوحش بطول أكثر من مترين (7 بوصات) ، ونشر نية القتل التي أضافت خطوطاً رمادية إلى شعر رين وتجاعيداً في عينيه ، نقرت زيناغروش على جبهة كورفاك بإصبعها .
انتشرت تعويذة فوضى الضباب المجوف التي أطلقتها داخل جسد المخلوق وحولته إلى رماد قبل أن يتمكن من إصدار نحيب واحد .
يبدو أن جميع بني آدم الموجودين في الغرفة قد بلغوا من العمر عقداً من الزمن ، وعلى الرغم من اختفاء الكورفاك إلا أنهم ما زالوا متجمدين في مكانهم .
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه ؟ " عض رين بعمق في شفته السفلية للتغلب على الرعب الذي أصاب أطرافه بالشلل وإعادة تأكيد قيادته .
"لا . الجميع هنا نظيفون . " استنشق زيناغروش كل واحدة من تلك الهدايا ، وتعرف على العديد من هواياتهم ورذائلهم ، لكن لم يكن أي منها ذا صلة بالمهمة التي بين أيديهم .
"باعتباري الرئيس الجديد لـ الأحمر غورغون ، أقبل شروطك . " وقف رين وصافح زيناغروش بينما كان الآخرون غير قادرين حتى على رمش عينهم ، خائفين جداً من أن ينكشف رعب جديد في اللحظة التي يخيم فيها الظلام على رؤيتهم .
وسرعان ما سينشرون قصة الاجتماع ، ويحولون كلاً من ورين الـ يونفلينتشينغ وشيناغروش الـ قاتل إلى شخصيات أسطورية في العالم السفلي .
***
في وقت لاحق ، في تلك الليلة ، أحضر رين معه بواترا وشيناغروش تحت النجوم اثنين من السحرة المرتزقة الذين استأجرهم . تم اللقاء مع تولمين في الفرع المحلي لمحكمة الغسق ، أمام أسياد الأحمر جورجون الموتى الاحياء .
لقد تدرب رين الخلاف بين صفوف الكارتل ، وطالب بتغيير شروط الصفقة مع الموتى الأحياء والقيادة . بعد محاولة فاشلة لاغتياله ، اضطر تولمن القلب الحديدي إلى طلب المساعدة من رعاته .
عندما انتشرت الشائعات حول العبودية المخبأة بين الكارتل ، أصبح الأحمر غورغون ملكاً لـ ورين في غضون ساعات ، مما ترك تولمين بدون حلفاء في بالارون بجانب الموتى الأحياء .
كان يأمل أن يقتلوا منافسه ويفضلوا الاستمرارية في إدارة الأحمر غورغون . لم يكن يعلم أن القاتل قد فشل عمداً في إجبار الموتى الأحياء على فتح أبوابهم للغزاة بمحض إرادتهم .
إذا نجح الاغتيال ، لكان رين قد أصبح الزعيم الجديد ولم تكن محكمة الغسق تهتم بمن هو القائد طالما أن تدفق الذهب والطعام لم يتوقف .
وبهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك لم يكن يتآمر فقط ضد إنسان تافه ، بل كان يجرؤ على تهديد المحكمة ، ويطالبهم بالجمهور كما لو كانوا أقراناً .
كان هذا شيئاً لا يمكن أن يتجاهله الموتى الأحياء ، لذلك قاموا بدعوة رين وأتباعه كضيوف لهم ، ليكونوا عبرة لهم . إن موتهم البطيء والمؤلم سيُظهر لبقية العالم السفلي ما حدث للإنسان الذي لم يلعب وفقاً لقواعدهم .
أعجب شيناغروش بشجاعة ورين لدخول عرين النمر بدون دفاع سوى هي و بواترا . لقد عرف الاثنان منذ بضع ساعات فقط ، لكن الرجل كان على استعداد بالفعل لوضع حياته بين يديها .
"يجب أن أعطيها له . " رين هو حثالة ، ولكن لديه أيضاً إرادة حديدية . علاوة على ذلك من أنا لأحكم ؟» . هز زيناجروش كتفيه . "سوف يستغرق منه عدة سنوات لارتكاب عدد من الفظائع التي يمكن أن تقترب حتى من فظائعي . "
"لماذا سألت هذا الاجتماع ؟ إن داسك كويورت والأحمر غورغون صديقان منذ زمن طويل . ليس هناك عداء بيننا إلا ما جلبته إلى هذه الطاولة . " ليث ، قال مصاص دماء رائع .
وجرى اللقاء في القاعة الرئيسية بالمحكمة . تم بناؤه ليشبه مدرجاً تحت الأرض ذو تصميم بيضاوي وطبقات جلوس تحيط بمنطقة الأداء المركزية ، مثل ملعب حديث في الهواء الطلق ، وكان رين
ومصاص الدماء في وسط المشهد ، ولكل منهما حراسه الشخصيون فقط . جانب .
تم احتلال نصف القاعة من قبل الموتى الأحياء والآخر من قبل أعضاء الأحمر غورغون . من الناحية النظرية كان من المفترض معاملتهم كأقران ، ولكن الحقيقة هي أن محكمة الغسق أرادت الحصول على أكبر عدد ممكن من الشهود .
كان أحد الموتى الأحياء قادراً على ترويع العشرات من الكائنات الحية وبدون أي قدرات سحرية ، فإن التعرض لسفك الدماء الجماعي للمحكمة جعل أعضاء الأحمر غورغون يشعرون وكأنهم سمكة خارج الماء ، تلهث بحثاً عن الهواء .
"أيها الأصدقاء ؟ أي نوع من الأصدقاء يضع جواسيس داخل منازلنا ؟ لقد خنتم ثقتنا أولاً والآن تجرؤون على استجوابنا ؟ نحن نعمل بينما تكبرون وضمائرنا تدفع ثمن ذلك! "أنتم تطلبون منا أن نقدم
لكم أنت مع المراهقين الأبرياء والوحوش والنباتات وحتى الأطفال الذين تتغذى عليهم . أقول هذا يكفي! " مثل معظم تلك الهدايا لم يكن رين يهتم كثيراً بالأبرياء طالما حصل على أجر .
ومع ذلك فقد كانوا موضوعاً ممتازاً لحشد حتى أسوأ الحشود وإثارة ما تبقى من سخطهم . علاوة على ذلك لقد قدمت لمجموعة المجرمين كبش فداء مثالي لغسل أيديهم من كل الدماء التي أراقوها ،
وكان الأمر أشبه بالقول: "لم يكن هذا خطأك . أنت لم تفعل ذلك من أجل المال . "لقد فعلت ذلك لأن الموتى الأحياء أجبروك على ذلك . "
لقد أذهلت ليث من هذه الكلمات . ونظرت إلى رئيس المحكمة للإشارة إلى أن شيئاً ما كان خطأ . وكانت خطتهم هي السماح لرين بإعادة التفاوض على شروط صفقتهم ثم قتله . لمخالفة الآداب .
حتى لو تصرف بشكل لا تشوبه شائبة ، فيمكنهم قتله لأنه بمهاجمته تولمن فقد خانه ، وبالتالي خان المحكمة أيضاً لأنه كان ممثلهم . لقد كانت حجة بسيطة ، لكنها كانت الطريقة التي أدارت بها محكمة الموتى الأحياء أعمالها لعدة قرون .
ومع ذلك كان الإنسان يهاجمهم بشكل مباشر ، ويطالب بخرق الصفقة بدلاً من المطالبة بشروط أفضل . كان الأمر أشبه بحمل يشحذ أدوات الجزار قبل التشكيك في شرف والدته .
تجاهلت أوريا السيدة البيضاء مخاوف ليثي بسخرية . لقد قاموا بتفتيش ضيوفهم قبل السماح لهم بالدخول وكانت تعرف معظمهم جيداً . وبصرف النظر عن الغريبين ، فإن أقل أعضاء المحكمة سيكونون قادرين بسهولة على ذبحهم جميعاً .
ما لم تكن إحدى الفتيات هي مانوهار أو الإمبراطورة ، فلا يوجد ما يدعو للخوف . الأول ما زال محاصرا في المملكة بينما الأخير في عاصمة الإمبراطورية . لا بد أن هذا النمنمة سئم من الحياة» . فكرت .
"ثم نتفق كلانا ، لقد تم تجاوز الخط . " قال ليث بابتسامة ذئبية . "ومع ذلك أنت الذي نقضت عهد الشرف بمهاجمتك سيدك أنت الذي دنس قاعاتنا المقدسة بكلماتك المسمومة! نهايتك ستكون بمثابة تحذير لكل هؤلاء الحمقى بما يكفي للامتثال لجنونك . "
تحركت مصاصة الدماء بسرعة بحيث تمكنت ويرن من رؤية هجومها ، ولكن لم ترد في الوقت المناسب . توقع ليثي منه أن يبكي أو يبلل نفسه ، ولكن بعد ما شهده فيرن خلال فترة ما بعد الظهر نفسها ، بدا مصاص الدماء صغيراً جداً في عينيه .
اعترضت شيناغروش معصم ليث النحيف بيدها اليسرى ، وحاصرته في قبضة أقوى من الملزمة الفولاذية .
