لقد استغرق الأمر من سحرة الإمبراطورية عاماً لتطهير الحقول وجعل سهول التنين مناسبة للتدريب مرة أخرى . نظراً لأن معظم الأراضي التي تجاوزت بالارون قد احتلتها قوات الموتى الأحياء وكانت قيد الإعمار أيضاً لم يتمكنوا من توفير سنت واحد للمساعدة في وادى التنين .
لقد كانوا مشغولين للغاية بإصلاح الأضرار التي لحقت بهم خلال الحرب بحيث لم يتمكنوا من القلق على الآخرين . لقد جعل الوادى يعتمد على بالارون ، مما سمح للمدينة بزيادة أرباحها عدة أضعاف .
كان العالم السفلي المحلي أيضاً يشهد عصراً ذهبياً . التدفقات الكبيرة من الأموال تعني المزيد من الفرص للفساد وزيادة أموال الحماية . إن الحصول على عقد عام يمكن أن يحول التاجر بسهولة إلى نبيل صغير ، لذلك كان الكثير من الناس على استعداد للدفع مقابل تزييت عجلات البيروقراطية .
كانت بالارون مدينة نموذجية للإمبراطورية . كانت حقولها المزروعة محاطة بأسوار عظيمة مصنوعة من الحجر الرمادي الداكن يزيد ارتفاعها عن 12 متراً (40 قدماً) . كانت الحقول المزروعة على بُعد أميال من أسوار المدينة ، ومع ذلك كانت محمية وحراسة مشددة لا تقل عن بالارون نفسها .
وكان المتدربون يعيشون في الحافة الخارجية لرعاية الماشية والحقول في أي لحظة . لقد تم تدريبهم جميعاً على استخدام سحر الضوء والأرض ليكونوا قادرين على الاعتناء بأنفسهم في جميع حالات الطوارئ البسيطة .
خلف أسوار المدينة ، في الحافة الخارجية كانت هناك منطقة سكنية للسحرة والجيش حتى يتمكنوا من التدخل الفوري بغض النظر عما إذا كان هجوم العدو جاء من الداخل أو الخارج .
تم بناء كل مبنى من الحجارة الصلبة المسحورة ، ومتصلاً بالمناطق الأخرى ببوابة انتقال الخاصة بها . وكانت المنطقة الأكثر فخامة وغلاء في المدينة . وبصرف النظر عن المسؤولين الحكوميين ، فإن الأثرياء الحقيقيين فقط هم من يستطيعون شراء منزل هناك .
وكانت الحافة الوسطى هي المنطقة التجارية ، حيث تتم جميع الصفقات . كانت مكاتب النقابات التجارية مبنية من الخشب الصلب ، بينما كان التجار الصغار يعملون في مبانٍ صغيرة لا يزيد حجمها عن محل بقالة .
كان لكل كتلة بوابة الانتقال الخاصة بها ، مما يجعل الحافة الوسطى هي المكان الذي يعيش فيه الأشخاص العاديون .
احتلت منطقة الضوء الأحمر للمدينة الحافة الداخلية . كان من المفترض أن تكون الأحياء الفقيرة ، لكن البطالة لم تكن شيئاً في الإمبراطورية . جعلت الرعاية الصحية العامة الجميع لائقين تماماً ، وطالما كان الشخص على استعداد للعمل بجد كان هناك الكثير للقيام به حتى قبل الحرب مع الموتى الأحياء .
الأشخاص الوحيدون الذين ليس لديهم وظيفة شريفة هم أولئك الذين لم يبحثوا عنها . القمار ، الدعارة ، تجار العقاقير و كلهم كانت قاعدة أنشطتهم في الأحياء الفقيرة . طالما كان الناس على قيد الحياة ، فستكون لديهم الرذائل .
وبدلاً من إضاعة الوقت في حظرهم ، جعلتهم الإمبراطورية ببساطة جزءاً من النظام وأخذت الضرائب منهم . كان هناك قول مأثور في بالارون ، ينص على أن مكتب الضرائب كان أكثر ترويعا من الجيش نفسه وأفضل تمويلا أيضا .
على الرغم من المظهر الدنيء للحافة الداخلية ، حدث الفساد الحقيقي في الحافة الوسطى وهناك كان يتجه الهجينان الرجسان . مثل جميع الأعضاء طويلي العمر من أي عرق كان لديهم اسم مستعار في الإمبراطورية بحطب نظيف وهويات أصلية .
كان الدخول إلى بالارون دائماً هو الجزء السهل . لكن الخروج بعد ارتكاب أي نوع من الجرائم كان قصة أخرى تماماً . اختارت بواترا وزوريث التنين الجامح كقاعدة لعملياتهما .
لقد كانت واحدة من أرقى المؤسسات في الحافة الوسطى ، حيث احتلت مرتبة أعلى من التنين خليج والتنين تشوو .
"هل أنا أم أن الجميع مهووسون بالتنانين حول هذه الأجزاء ؟ " سأل بيترا .
لم تأت إلى هناك لمدة تقل عن عقد من الزمن ، ولكن كل شيء تغير . حتى طبقها المفضل ، يخنة رويلي تم تغيير اسمه إلى يخنة ليجاين .
"إن رجلي العجوز لا يخفي وجوده . " أجاب زوريث . "منذ أن أصبحت ميليا الإمبراطورة وأقنعته بالعودة ، أصبحت إمبراطورية جورجون في الأساس إمبراطورية التنين .
" ثروة . "
"أفهم ذلك ولكن لماذا ؟ منذ ساعتين فقط أخبرتني أن الحماه لا تتدخل في الأنشطة الآدمية . "لماذا هم مهووسون به ؟ " قال بيترا .
"لأنه في مناسبة نادرة يفعل أبي المعجزات ولا يسأل شيئاً في المقابل . عندما حاول الأحياء من قارة جيرا وطاعونهم غزو الإمبراطورية ، اعتنى بكليهما بمفرده .
"عندما كادت آفة القمح أن تسبب مجاعة في جميع أنحاء الإمبراطورية ، فقد عالجها وأعاد المحاصيل المتضررة . في بعض الأحيان ، يجتمع الناس معه وتقول التقاليد أنهم جميعاً وجدوا الإجابات التي كانوا يبحثون عنها . " قال زريث .
"واو ، يبدو أن رجلك العجوز مثير للإعجاب حقاً . " صفرت بيترا بإعجاب .
"باختصار ، إنهم يخدعونه لأنهم يخشون أن يغادر ليجاين بمجرد وفاة الإمبراطورة أو تقاعدها . " تجاهلت زوريث المجاملة . "يعلم الجميع أنه جاء فقط من أجل ميليا ويحاول تغيير رأيه بشأن الإمبراطورية . "
كانت البرانكينغ التنين عبارة عن حانة مريحة مصنوعة من الخشب الأحمر ، مضاءة ومدفأة بالحجارة السحرية . كانت المدفأة الضخمة تعمل فقط على خلق جو مريح ، خاصة خلال فصل الشتاء .
تم تأثيثها بطاولات مربعة تتسع لأربعة أشخاص ، وبكراسي مريحة مبطنة . كان النوادل يتنقلون بين الطاولات ، ويحضرون الأطباق والمشروبات من المطبخ .
كان هناك منضدة على الجدار الشرقي بها عدة مقاعد للبار وكانت مخصصة لمن يشربون الخمر بكثرة .
فراء الحيوانات وصور التنانين تزين الجدران .
كان تثبيت رأس التنين على الحائط ، بغض النظر عما إذا كان مزيفاً ، كافياً لإعدام الشخص المسؤول دون اختبار على يد حشد غاضب .
"إذن ماذا يفعلون هنا بالضبط ؟ " سألت بيترا بعد أن قام نادل لطيف بتسليم لها الحساء ونصف لتر من البيرة الحمراء مع غمزة . "أعني أننا نستطيع قتل عدد قليل من زعماء الغوغاء ، ولكن ذلك لن يؤدي إلا إلى خلق فراغ في السلطة وحروب على النفوذ .
"بالتأكيد ، من شأنه أن يخلق فرصة لإفراغ خزائنهم والإفلات من العقاب ، ولكن الكنز الكبير هو جيد فقط "شخص يريد الاستقرار ، بينما نحتاج إلى تدفق مستمر من المال . " "
أحياناً أتساءل كيف نجوت كل هذه المدة . " تنهد زوريث . "بالطبع لسنا هنا للعب دور الجلاد . لا يخضع الناس لك لمجرد أنك تحدق بهم ولا يمكننا البقاء في بالارون للتعامل مع العمل .
"لقد أجرى السيد بالفعل اتصالات مع السكان المحليين وأقام لنا استثماراً . وكما قلت سابقاً ، نحن هنا لتسهيل عملية استيلاء عدائية . "
"معنى ؟ " كانت بيترا مرتبكة . لقد سألت من نادلة أن يتم تقديم شريكها أيضاً .
"تتطلب الأسواق السوداء والطرق غير القانونية إنشاء سحرة أقوياء ، وإلا فمن المستحيل تجنب إجراءات السلامة التي تفرضها الإمبراطورية . هذه ليست مملكة غريفون ، فالنبلاء غير موجودين ولا يوجد لقب وراثي . " قال زريث .
"في الإمبراطورية ، يحظى السحرة بتقدير كبير لدرجة أن الجريمة تدفع أقل بكثير من كونك موظفاً حكومياً ، لذا فإن رشوة أحدهم أمر شبه مستحيل . ناهيك عن أن عقوبة الخيانة لا توصف . "وبالتالي ، نظراً لعدم وجود سحرة مارقين
، اعتمد عالم بالارون السفلي على محاكم الموتى الأحياء . بعد الغزو من خلال انتفاضة جيرا وفييزا ، تقوم الإمبراطورية بتمشيط أراضيها بحثاً عن الموتى الأحياء وحتى المجرمين لا يثقون بهم .
