بعد الانتهاء من الدروس كان الجميع في غرفة كويلا ، في انتظار يوريال لبدء تدريب سحر الأبعاد . كان ليث متوتراً للغاية ، وكان ينقر بقدمه أثناء عد الثواني .
"أين هو بحق الجحيم ؟ " تذمر .
"لقد كنا ننتظره منذ . . . " أدرك ليث أنه بدون الشمس لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر .
- "بالكاد عشر دقائق . " - دحرجت سولوس عينيها بسبب نفاد صبره .
"أكثر من عشر دقائق! لا يستغرق الطيران هنا وقتاً طويلاً . ربما ينبغي لنا أن نبدأ بمفردنا . "
"لماذا كل هذا القلق ؟ لا تخبرني أنك سمحت لرجل رود بالدخول تحت جلدك . " سخرت منه فريا بشكل هزلي .
"يمكنه أن يصدق ما يريد . طالما أنه يحكم على الطلاب بشكل شبه عادل فلا بأس بالنسبة لي . أنا لا أخاف من الأستاذ ، بقدر ما أخشى مادته . لم أفعل شيئاً كما فعلت من قبل ، ولن أرتاح . حتى أعرف أنني أستطيع القيام بذلك . "
"الأمر نفسه بالنسبة لنا جميعاً ، لكنك أنت الوحيد الذي يشعر بالفزع . هل تعرف السبب ؟ "
- "لأنكم جميعاً مجموعة من الأطفال الذين ما زالوا يؤمنون بوحيد القرن وقوس قزح . في الحياة الواقعية ، النتائج فقط هي التي تهم . لا أحد يهتم لسبب فشلك أو نجاحك . إن القوة السحرية للصداقة لم تحل أي شيء أبداً إلا في أعمال خيالية . " -
"لأنه على الرغم من كل موهبتك إلا أنك عازم على القيام بمهمة ما لتصبح مهووساً . عشر دقائق لن تؤثر على فرصنا مع سحر الأبعاد . حاول الاسترخاء . في بعض الأحيان يتعين على المرء أن يتوقف ويشم الرائحة . "الورود .
من يدري ، ربما التقى بشخص مميز . أعني ، أي رجل آخر أعرفه سيكون سعيداً بالتواجد في مكانك ، محاطاً بالفتيات . ومع ذلك فأنت تتذمر طوال الوقت مثل جدي . "
لم يفوتها ليث وهي تداعب ظهر كويلا ، ربما لتشجيعها على قول شيء ما بدلاً من التحديق في أصابع قدميها . لقد كانت صامتة للغاية منذ أن دخل غرفتها .
- "ليس الأمر كما لو أن هناك شيئاً محرجاً . هذا المكان فارغ مثل مكاني . وأتساءل عما إذا كنت محرجاً جداً في سنها أيضاً . " -
على الرغم من رغبتها حقاً في الانضمام إلى المحادثة ، ظلت سوليوس صامتة . بعد أن تمكنت من الوصول إلى جميع ذكرياته ، عرفت أن ماضي ديريك البالغ من العمر اثني عشر عاماً من الأفضل أن يُنسى . ولم يكن هناك سوى الألم والبؤس هناك .
"أنا أشعر بالإطراء بمشاعرك . " أجاب ليث . "لكن من الأفضل أن نبقى أصدقاء . لست أنت ، بل أنا . "
ظلت فريا عاجزة عن الكلام ، بينما كانت فلوريا تتدحرج على السرير وهي تضحك .
"دينار كويتي بعد الخطوة الأولى! من الأفضل أن تبقى في الأسفل يا أختي . "
قبل أن تتمكن فريا من توبيخهما قد سمعا طرقاً على الباب .
فتحه ليث بسرعة ، متلهفاً للبدء ، وترك يوريال المترنح يمشي بالداخل . كان يتكئ على الحائط فقط ليقف على قدميه .
"هل انت سكران ؟ " وكان هذا هو التفسير الوحيد الذي يمكن أن يجده . هز يوريال رأسه ، بينما ساعده ليث في الوصول إلى السرير . من الواضح أنه بحاجة إلى الجلوس .
بينما بدأت الفتيات الأخريات في قلق ، وسألوه عن الخطأ ، استخدمت كويلا إحدى تعويذاتها التشخيصية الشخصية ، ووجدت أنه بخير تماماً كما فعل ليث مع التنشيط أثناء دعمه له .
"إنه ليس في حالة سكر . " قالت . "لسبب ما ، يوريال بالكاد لديه القوة للمشي . "
"يمكنني إصلاح ذلك بسهولة . " باستخدام تعويذة ضوئية من المستوى الرابع ، أعطاه ليث بعضاً من قوة حياته .
تمكن يوريال أخيراً من التحدث ، وأخبرهم بما حدث حتى أدق التفاصيل .
"لقد ضربني هذا الوغد بشدة لدرجة أن تعويذة الشفاء استنزفت كل طاقتي المتبقية . كان علي أن أقاتل فقط لوضع قدم واحدة أمام الأخرى . إنها معجزة تمكنت من الوصول إلى هنا دون إغماء . "
"يا له من ابن الخنازير الماكر! " قطعت فلوريا .
"من خلال شفاءك لم يقم بتغطية آثاره فحسب ، بل تركك أيضاً ضعيفاً جداً لدرجة أنه حتى لو تمكنت من طلب المساعدة ، فسيكون الوقت قد فات . يمكن أن يكون في أي مكان في هذه المرحلة . "
"نعم . أحتاج إلى إبلاغ والدي بما حدث . لو كنت مكانك ، لفعلت نفس الشيء . أنت تنحدر من سلالة سحرية أيضاً أنا مندهش أنهم لم يحاولوا تجنيدك بالفعل . "
"ربما فعلوا . " أدركت فريا فجأة .
"هل تتذكرين الرجل اللطيف الذي بدا وكأنه يريد التحدث معك ، لكنه ابتعد بمجرد أن لاحظ أننا معاً ؟ "
"الشخص الذي مازحناه بشأن خوفنا الشديد من الاعتراف به علناً ؟ نعم ، أفعل ذلك لكن ما الذي يجعلك تعتقد أنه كان واحداً منهم ؟ "
"لا شيء ، فقط يبدو غريباً جداً أن يكون مجرد صدفة . لقد حضرنا نفس الفصول لعدة أشهر واختار اليوم أن يقوم بخطوته ؟ وأيضاً هل كان خائفاً مني أو من بطاقة الاقتراع الخاصة بي ؟ الجميع يعرف أنني أملك واحدة . "
"يبدو الأمر معقولا . " أومأ يوريال . "أعتقد في هذه المرحلة أنه من الأفضل أن نحصل جميعاً على واحدة . أسماء عائلاتنا تجعلنا أهدافاً . يمكن أن يحدث لك هذا أيضاً يا فريا . اتصل بوالدتك وانظر أين تقف في هذا الأمر . "
صُدم ليث وهو يفكر في كل العواقب المحتملة . كان من المثير للسخرية أن يكون هو وكويلا الأقل تأثراً بالتحول المفاجئ للأحداث . ولأنهم من عامة الناس لم تكن لهم أي قيمة في الصراع السياسي ، على الأقل في الوقت الحالي .
إذا أرادوا حقاً الإضرار بسمعة لينجوس ، فإن وجودهم كأفضل الطلاب في فئة سيد هيالير سيجعلهم أهدافاً أيضاً عاجلاً أم آجلاً . الفئة الأخرى لم تكن مشكلة كان هناك سيد الصقلس أفضل منه .
أو على الأقل هذا ما جعلهم يؤمنون به .
أخرجت فريا وفلوريا ويوريال تمائم التواصل الخاصة بهم لإبلاغ والديهم بالمأزق الحالي .
"هل تمانع إذا استخدمت الحمام ؟ " سأل ليث . في عالم لم تكن فيه الملابس الداخلية موجودة وكان الزي الرسمي هو اللباس الوحيد الذي يرتدونه ، فمن غير المرجح أن يكون هناك شيء محرج حولهم . لكنه أراد التأكد من عدم انتهاك خصوصيتها .
أومأ تشيووالا برأسه ، وبعد دخول ليث استخدم تعويذة الصمت لمنع بسماعه قبل الاتصال بـ المركيزة ديستار . ورغم الرد على الفور إلا أنها بدت منزعجة من المكالمة ، لكن بمجرد سماعها الخبر تغير موقفها .
"أيها الآلهة الجيدة ، هؤلاء الأوغاد تجرأوا على توريط أبنائهم . وهذا أسوأ مما كنت أعتقد . "
"أنا آسف ، سيدتي ، ولكن لا يبدو أنك متفاجئة على الإطلاق . هل يمكنك أن تخبريني ما الذي يحدث بالضبط ؟ "
طبلت الماركيزة ديالنجوم بأصابعها على المكتب لبعض الوقت قبل الإجابة .
"ما حدث اليوم هو مجرد عرض جانبي للنضال الحقيقي . إنه مستمر منذ عقود ، حيث تطالب القوى الجديدة بمزيد من العدالة ، بينما تقاتل القوى القديمة للحفاظ على الأمور كما هي . في كل عام ، يرتقي عامة الناس إلى مرتبة النبلاء بفضل الإنجازات السحرية أو العسكرية .
لكن الحصول على الأراضي والألقاب لا يعني شيئاً إذا كانت البيروقراطية تقف في طريقك في كل خطوة . الملوك يأتون ويذهبون ، لكن تجار الورق يبقون إلى الأبد . على مر القرون ، استولت القوى القديمة على كل هذه المناصب ، ويستخدمونها بمثابة عنق الزجاجة لسلطة الآخرين .
لا أحد يحصل على أي شيء إلا إذا وافق . وهذا أثار غضب الكثير من الناس . بطريقة ما و يمكنهم حتى نقض أوامر المحكمة ، ببساطة عن طريق تأخير كل شيء بقدر ما يستطيعون " . . .
لذلك بدأت المحكمة في استبدال البيروقراطيين ، وهذا أيضاً أثار غضب الكثير من الناس . الصراع بين القوى القديمة والجديدة يستمر في التصاعد ، على الرغم من كل محاولات الروحانية . لماذا تعتقد أن عائلتي تحت تهديد دائم بالقتل ؟
لأن في مركيزتي لا توجد أكاديمية واحدة ، بل اثنتان من الأكاديميات الست الكبرى ، وهي نقاط رئيسية في ميزان القوى .
كلا الفصيلين يريدان موتي ، على أمل أن يأخذ مكاني ويطورا أجندتهما أكثر . "
"كلاهما ؟ "إذن في أي جانب أنت ؟ " سأل ليث في حيرة .
"جانب المحكمة . أنا أؤمن بالتسويات . إن التغيرات الجذرية تؤدي إلى الفوضى على المدى القصير ، وسوف تستغل الدول المجاورة الفرصة لاجتياحنا . وبدلا من ذلك عدم وجود تغييرات يعني انهيار النظام .
إذا لم تحصل على المكافأة المناسبة ، بغض النظر عن مدى قوتك أو مقدار مساهمتك في بلدك ، فليس لديك سبب للبقاء مخلصاً . ليس عندما تعمل الدول الأخرى بشكل أفضل . "هذا هو سبب انشقاق الكثيرين . "
"ولكن ماذا يعني هذا بالنسبة لي ولعائلتي ؟ هل نحن آمنون ؟ " لم يكن لديه اهتمام يذكر بالصراعات السياسية إلا إذا كانت تتعلق بـ لارك .
"نعم ، يجب أن تكون كذلك . صدقني ، القليل جداً يمكنه تجاوز فيلق الملكة ، وفي مخطط الأشياء أنت غير مهم . لا اقصد التقليل من شأنك . "
"لم يتم أخذ أي شيء . " تنهد ليث في الإغاثة .
"هذه ليست المحاولة التخريبية الأولى ، لينجوس يعرف ما يجب فعله . سأخبره بكل شيء ، لذا ابتعد عن مكتبه ولا تلفت الانتباه إلى نفسك . ابق بعيداً عن هذا الأمر قدر الإمكان ، ولكن أبقني على اطلاع إذا حدث أي شيء آخر . "
وافق على الفور .
- "إذا استمر هذا لفترة طويلة ، فأنا أريد فقط أن يستمر لفترة أطول قليلاً . في أقل من عامين من الآن لم يعد هذا من شأني بعد الآن . " -
