عندما يسمع شخص ما إشارة إلى قاعة مجلس الملك ، عادة ما يفكر ذهنه في قاعة العرش .
يزيد طولها عن عشرين متراً (66,6 قدماً) وعرضها يزيد عن عشرة أمتار (33,3 قدماً) ، وهي عبارة عن سجادة حريرية حمراء واحدة ذات حواف مطرزة بالذهب تمتد من الأبواب المزدوجة بعرض ثلاثة أمتار (10 أقدام) حتى الدرجتين اللتين تباعدت الأرضية التي يقف فيها النبلاء والأرضية المرتفعة للعائلة المالكة .
بهذه الطريقة حتى لو كانوا جالسين على عروشهم الذهبية ، المنحوتة لتشبه غريفون منتشراً ، سيكونون قادرين على النظر إلى جميع الحاضرين بازدراء ، مما يؤكد من جديد مكانتهم وسلطتهم .
أضاءت الغرفة بأكملها بالثريات الكريستالية التي يغذيها السحر ، ولا تترك مساحة للظلال أو الحاجة للصيانة .
على الجدران كانت المفروشات المسحورة بطريقة سحرية تحكي مراراً وتكراراً الأعمال البطولية العظيمة التي أنجزها الملك الحالي حتى يُعتبر جديراً بسلطته . تم تصنيع أرضية وأعمدة الغرفة من الرخام المعرق بالذهب ، وهو أغلى وأقوى مادة متوفرة في مملكة غريفون .
وأن شخصاً ما سيكون مخطئاً تماماً . كانت غرفة العرش مثالية لعقد المناسبات الاجتماعية أو تكريم جنرال أو نبيل معين . لكن عندما يتعلق الأمر بأسرار الدولة كان الأمر بمثابة كابوس أمني .
بين المدخل الرئيسي ، وممرات الخدم ، والممرات السرية وشرفات المتفرجين التي تدور حول الغرفة ، يمكن بسهولة أن يمر جيش صغير من الجواسيس دون أن يلاحظهم أحد حتى بعد تفتيش المكان بأكمله بمشط الأسنان .
كانت قاعة المجلس الحقيقية تقع في شقق الملك الخاصة ، داخل برج يخضع لحراسة مشددة . كان طول الغرفة حوالي 6 أمتار (20 قدماً) وعرضها 4 أمتار (13 قدماً) ولم يكن بها سوى طاولة مستديرة وكراسي خشبية كأثاث .
لم تكن المائدة المستديرة تعني أن كل الآراء لها نفس الأهمية ، بل كانت ببساطة الطريقة الوحيدة ليتم سماعها من كل جانب من جوانب الغرفة دون الحاجة إلى الصراخ دون توقف .
وبصرف النظر عن الأثاث كانت الغرفة فارغة ، بلا نوافذ ومدخل واحد فقط . كانت الأرضية والجدران ذات لون رمادي باهت ، ولم يكن هناك لون خارج لون الحجارة السحرية التي صنعت منها الغرفة .
كانت معظم الاجتماعات تستمر لساعات ، ونظراً للطبيعة الحساسة للموضوعات التي تتطلب موافقة الملك المباشرة كانت التقديرية ذات أهمية حيوية .
كان المكان بأكمله مسحوراً لمنع التنصت ، سواء بالوسائل التقليديه أو السحرية ، ناهيك عن جميع وسائل الحماية اللازمة لتجنب مقتل القيادة العليا بأكملها بضربة واحدة .
في ذلك اليوم بالذات لم تكن قاعة المجلس محتلة من قبل الوزراء أو الجنرالات ، ولكن من قبل المستويات العليا في جمعية السحرة . وفي مثل هذه المناسبات كان من واجب الملكة أن ترأس المناقشة .
لكي يتمتع التاج بالسيطرة المطلقة على الأمور السياسية والسحرية تم تقاسم المسؤوليات على هذا النحو . سيصبح أحد الزوجين الملكيين الأكثر خبرة في الفنون السحرية رئيساً لجمعية السحرة .
والآخر ، سيكون مسؤولاً عن جميع السلطات العسكرية ويشرف على أنشطة الوزراء . معاً ، سيكون لديهم كل مفاتيح المملكة .
وارتدت الملكة سيلفا فستاناً صباحياً بسيطاً من الساتان الأزرق ، بأكمام طويلة تغطي ذراعيها . على الرغم من أن عمرها تجاوز الخمسين عاماً إلا أنه كان من الصعب التفكير فيها بعد يوم من الثلاثين .
مع ذقنها المربعة وملامحها الحادة ، لا يمكن اعتبارها جميلة ، لكن هالة الثقة والقوة التي أظهرتها إلى جانب أخلاقها المثالية ، لا تزال تجعلها ساحرة للغاية .
"يا صاحب الجلالة ، ما زلنا غير قادرين على العثور على لينيا " . قال رجل أصلع في منتصف العمر وله لحية صغيرة رمادية . "نحن على يقين من أنها لم تعبر الحدود بعد . ولن تترك أطفالها وراءها أبدا " .
قامت الملكة بتوسيع أنفها في انزعاج . في الآونة الأخيرة كانت تتلقى فقط الأخبار السيئة .
"و ؟ أريد نتائج ، وليس فرضيات! إذا لم تتمكن من العثور عليها ، فمن الممكن أن تكون قد انشقت إلى قبائل الدم الرمل أو حتى أخفت مسحوقي لكل ما يهمني . ماذا عن إمبراطورية جورجون ؟ هل هذا صحيح ؟ أنهم يطورون سحر الاستبصار ؟ "
فكرة أن ألد أعدائهم قادرون على التجسس عليهم من مسافة آمنة ، جعلت الملكة تفقد نومها بسببها .
"نعم و لا . " ضحكت امرأة عجوز ذات شعر أبيض طويل ، مرفوعة على شكل ذيل حصان . "نعم ، لقد أنفقوا آلاف العملات الذهبية للانغماس في هوس الإمبراطور بالأنبياء والعرافين وكل ذلك الهراء المتعلق بالتنبؤ بالمستقبل . لا ،
لأنه حتى الآن كان كل من يُطلق عليهم "الوسطاء " مجرد محتالين . بعضهم كان في الواقع ، عملاؤنا الذين تمكنوا من استنزاف مبالغ كبيرة قبل أن يختفوا " .
"أخيراً ، حدث شيء ما جيد! " ضربت الطاولة بقبضتها بقوة تكفى لسقوط عدة كؤوس منها .
"وماذا عن الأكاديميات الكبرى ؟ " ساد صمت غريب في الغرفة ، مما أدى إلى تدمير مزاجها الجيد على الفور .
"يا صاحب الجلالة ، ربما يجب عليك إعادة النظر في خط عملك . " قالت امرأة طويلة في منتصف العمر ذات شعر أحمر قصير .
"من الصعب قبول الكثير من التغييرات في وقت واحد . وسيكون من الأفضل تنفيذها واحدة تلو الأخرى مع مرور الوقت . "
"واحدا تلو الآخر مع مرور الوقت . " ترددت الملكة صوتها وهي تطبل بأصابعها النحيلة على مسند الذراع .
"أخبرني يا عزيزي بولنا ، منذ متى حاولت جمعية السحرة تغيير القواعد بشكل لطيف وسهل ، لتجنب الاضطرابات ؟ " كانت لهجتها هادئة ولطيفة ، مما جعل الحاضرين يرتعدون .
كانت الملكة تتمتع بأشياء كثيرة ، لكن الود لم يكن واحداً من تلك الأشياء . كأي سياسية أصيلة كانت قادرة على إخفاء عواطفها وأفكارها كلما كان ذلك ضروريا .
عندما كانت تتحدث عن شؤون الدولة مع مستشاريها لم تكن تتقن الكلمات أو تضيع الوقت في المجاملات . كان هدوءها يعني أن العاصفة كانت قادمة .
"أكثر من أربعين سنة . " ابتلعت المرأة كتلة من اللعاب ، وأجبرت نفسها على الإجابة دون أن ترتعش .
"حتى قبل تتويجي ، نعم . وكم عدد القواعد التي تم تغييرها بالفعل حتى الآن ؟ "
"لا أحد . "
"السؤال الأخير . كم عدد المجوس المحتملين الذين فقدناهم خلال كل هذا الوقت ؟ " لقد تحول صوتها إلى حجر بارد .
"أربعة على الأقل . " غير قادرة على رد نظرة الملكة ، خفضت بولنا عينيها .
"كلهم انشقوا وأقسموا يمين الانتقام " .
"اسمحوا لي أن أحصل على هذا مباشرة . " سحبت الملكة كرسيها إلى الخلف ، واقفة . كانت امرأة متوسطة القامة يبلغ ارتفاعها 1 .62 متراً (5 '4 بوصات) ولها بنية نحيلة .
على الرغم من كونها مرفوعة في العقدة إلا أن شعرها الأسود الطويل ما زال يكشف عن موهبتها الغريبة للفنون الغامضة ، بجميع درجات الألوان الستة . ووصفها بأنها مباركة من قبل جميع آلهة السحر .
"لقد خسرنا أربعة جيوش من رجل واحد لا شيء سوى ضغائن تافهة ، وفكرتك العظيمة هي مواصلة " العمل الجيد " ؟ " تحركت الملكة بسرعة كبيرة بحيث يمكن للمرء أن يعتقد أنها "رمشت ، لكن الضبابية خلفها تحكي قصة مختلفة . لقد سارت ببساطة .
"هل تعتقد أنه عندما يعود إله الموت من صحراء الدم ، يقود جيش الموتى الأحياء الذي كان يربيه طوال هذا الوقت ، "هل ينتقم شيئاً فشيئاً مع مرور الوقت ، أو يذبحنا جميعاً ؟ "
قالت سيلفا بينما كانت ترفعها من رقبتها بيد واحدة فقط ، على الرغم من أن بولنا كانت أطول وضعف وزنها . لم يجرؤ أحد على التدخل . كل الحاضرين كانوا أقوياء للغاية . السحرة ، ولكن كان هناك سبب لكون سيلفا هي الملكة ، فقد
كانت قادرة على إلقاء عدة تعويذات دون أي تأخير تقريباً ، وتتحرك بشكل أسرع من الوحش البري وتمزق نصف فارس مسلح بالكامل بيديها العاريتين . يشتبه الكثيرون في أنها كانت في الواقع تنيناً على شكل إنسان .
"إن فعل نفس الشيء مراراً وتكراراً وتوقع نتيجة مختلفة هو تعريف الجنون ذاته . " وأحضرت وجه بولنا الأرجواني بالقرب من وجهها .
"كان ينبغي على أسيادك تدريبك بشكل أفضل . " أحكمت سيلفا قبضتها ، وأحدثت فرقعة ، قبل أن ترمي الجثة في زاوية الغرفة . كان رأس بولنا مائلاً الآن بزاوية غير طبيعية ، وامتدت أطرافها تحت رداء الساحر الثقيل .
"الآن بعد أن تخلصنا من الجواسيس بين صفوفنا ، لا ينبغي لنا أن نخسر الكثير من العملاء بعد الآن . " قالت وهي تعود إلى كرسيها .
"بولنا كان جاسوسا ؟! " لقد صدم الجميع من الأخبار ، وتساءلوا وناقشوا ما حدث للتو .
"نعم كانت كذلك . " فركت الملكة جبهتها بتعبير حزين . بدت متعبة ونحيفة ، ولم يكن لها أي أثر لنشاطها السابق .
"لقد تدربت العائلات القديمة رجالها ونسائها في كل مكان . الأكاديميات والمحكمة وحتى جمعية السحرة ليست خارج قبضتهم . إنهم يعرفون أنني استثمرت الكثير من المال والطاقات في غريفون الأبيض . إذا فشل مشروعي ، فسيكون ذلك فقط
على "أنا . لن يكون لدي أي خيار سوى ترك كل شيء كما هو ، على أمل أن يتمتع خليفتي بمهارة وحظ أفضل . وقد أضطر حتى إلى الاستقالة من منصب رئيس جمعية السحرة وترك المنصب لأحد أطفالي .
"لقد تحملت بالفعل الكثير من الإخفاقات ، وفشل آخر بمثل هذه الأهمية ، وسوف تتضاءل سلطتي ودوري إلى حد كبير . حتى أنني سأشكك في كفاءتي " .
لم يعرف مساعدو الملكة ماذا يقولون ، لذلك انتظروا في صمت حتى تتعافى .
"كانت تقارير بولنا كلها مزيفة . الاضطرابات آخذة في التزايد ، واعتبر الكثيرون أطفالهم الرسوبين في الصفوف أو تم طردهم على أنها هجمات شخصية . لم يعد بإمكانهم تحمل عدم السيطرة على الأمور بعد الآن " .
لقد أخرجت عدة مجلدات من حلقة الأبعاد ، ومررتها إلى السحرة القدامى ، لكي يروا بأعينهم مدى خطورة الوضع . وبحسب الوثائق والأحاديث المكتوبة فإن المملكة كانت على شفا حرب أهلية .
النبلاء الجدد ، أولئك الذين ارتقوا في مكانتهم بفضل مواهبهم وإنجازاتهم ، سواء كانت ذات طبيعة عسكرية أو سحرية لم يعودوا مستعدين للعيش حياتهم تحت كعب نظام غير عادل .
وبدلاً من ذلك شعر النبلاء القدامى بأن وضعهم مهدد ، وكانوا يخشون فقدان بعض امتيازاتهم ، أو ما هو أسوأ من ذلك أن يضطروا إلى تقاسم الموارد التي كانت حتى تلك اللحظة حصرية لهم .
أصبح الفصيلان الآن متقاربين للغاية من حيث العدد والقوة ، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن ينهار التوازن القديم .
"أعلم أنه على الرغم من ولائي للتاج ، فإن الكثير منكم لا يدعم فكرتي حقاً " . تنهدت سيلفا .
"لكنني أريدك أن تفهم مدى ما هو على المحك . بغض النظر عن معتقداتك الشخصية ، إذا تبين أن غريفون الأبيض مجرد فشل آخر ، فسيكون لدينا جيل في أحسن الأحوال ، قبل أن تغرق المملكة في الفوضى . "
