"خبرة . " قال فالويل وهو يتنهد ، وهو يلف الأطفال بقطعة قماش دافئة قبل تسليمهم إلى رينا . "يبدو أنك السيدة الشابه مثيرة للاهتمام ، أخت ليث العزيزة . أتمنى أن نلتقي مرة أخرى في ظروف أكثر دفئاً . إلى اللقاء! "
اختفت فالويل بسرعة كبيرة لدرجة أن تيستا لم تستطع إلا أن تختنق بسبب جميع أسئلتها بينما وجدت رينا نفسها تشكر الهواء الفارغ . شعرت بالنشاط والحيوية كما لو أنها عادت للتو من يوم في منتجع صحي بدلاً من ولادة ثلاثة توائم .
"ليث ، كيف تعتقد أنني يجب أن أتصل بهم ؟ " سألت رينا .
"لماذا تطلبني بدلاً من سينتون ؟ "
"حسناً ، لأن لدي أربعة معالجين لأشكرهم على هذه المعجزة ولكن ثلاثة أطفال فقط . يجب استبعاد شخص ما هذه المرة . " أجابت رينا .
"ثلاثة فقط ؟ هذه المرة ؟ " لم يكن ليث يعرف ما إذا كان سيشعر بالرعب أكثر من استهانة أخته بعبء العمل الذي تطلبه الوحوش الصغيرة التي تحمل بين ذراعيها من جميع أفراد الأسرة أو من فكرة أنها قد تحمل مرة أخرى .
"من ناحية ، لقد قمت بالفعل بتسمية ليريا على اسمك ، ولكن من ناحية أخرى أنت من أحضرت فالويل إلى هنا وساعدتني أيضاً في الولادة . لن أكذب ، ليس لدي أدنى فكرة عن الدور الذي لعبته كويلا في العملية . ناهيك عن ذلك الرجل الذي لا أتذكر اسمه حتى . " ظلت رينا تفكر بصوت عالٍ ، غير مهتمة بالضوضاء التي يصدرها الأطفال وأفراد الأسرة الذين تمكنوا أخيراً من الوصول إلى الغرفة .
كانت إيلينا تبكي من الفرح ، وكان سينتون يسأل معالجي العائلة إذا كان الجميع بخير ، وكانت تيستا تطالب بإجابات حول هوية فالويل ، وكان الجميع يريدون احتضان الأطفال .
حتى آران وليريا أرادا المساعدة في رعاية الأطفال حديثي الولادة .
"انظروا ، لا يهمني من تسميهم على اسمهم ، الشيء الوحيد الذي يهم هو أنكم جميعاً بخير . مجرد بعض النصائح الودية ، لا يمكننا أن نجعل العائلة بأكملها تبدأ بالحرف L ، لذا يجب عليك تسمية اسم طفل بعد زيكل . " أشار ليث بإصبعه إلى سينتون دون أن يلاحظ ذلك .
"أنا أعترض . " قال سينتون لرينا . "أنا أحب والدي ، ولكن ليس بسببهما تمكنا من الزواج ولا أستطيع أن أنسى كل المساعدة التي قدمتها لنا عائلتك ، لذا أفضل أن أسمي أحد أطفالنا باسم إلينا ، إذا كان هذا موافقاً عليك " .
جعلت كلماته إيلينا تبكي بشدة ، وقرر الأطفال ، خائفين من الضوضاء ، الانضمام إلى جوقة سحقت أذني ليث .
بعد نقاش طويل تجنبه ليث بطلب الملاذ من زينيا ، تلقى الأعضاء الثلاثة الجدد في عائلة فيرهين أسمائهم . كان فالكو هو الطفل الرضيع الذي يعاني من مرض سترانجلر الذي سمي على اسم الشخص الذي سمح له بالبقاء على قيد الحياة رغم كل الصعاب .
تم تسمية الطفلة باسم تيريون على اسم تيستا ونيسا على اسم نالروند الذي حافظ عليها أثناء العملية . اختارت رينا تيريون كاسم أول لشكر أختها .
أخيراً وليس آخراً ، سُمي لينارت قنطار على اسم عمه ، لأنه جعل المستحيل ممكناً مراراً وتكراراً .
***
بعد أسبوع واحد ، قصر إرناس .
أقيم الحفل المرتبط بعيد ميلاد ليث في الليلة التي سبقت الحفل الخاص ، بحيث تداخل الحدثان في منتصف الليل ووقع كلاهما في التاريخ الصحيح .
عادةً ما يُقام الحفل في منزل المركيزة ميريم ديالنجوم نظراً لأنها كانت حاكمة المركيزية التي كانت كل من لوتيا ووايت غريفون جزءاً منها . ومع ذلك في ذلك العام ، أصر أوريون على أن يكون المضيف ويضمن سلامة جميع الضيوف .
لم تسمح له الماركيزة ديالنجوم بتكرار عرضه مرتين ، إذ كانت سعيدة بترك العبء لشخص آخر . بين واجبها كحاكمة لمنطقة ديالنجوم والقائد الأعلى لفيلق الملكة ، بالكاد رأت ضوء النهار منذ أن بدأ الغزو الموتى الاحياء .
"لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنا من إجراء محادثة ودية ، أليس كذلك ؟ " قالت .
كانت المركيزة امرأة في أوائل الأربعينيات من عمرها ، ولكن حتى بدون المكياج المثالي الذي كان ترتديه كان من الصعب اعتبارها أكبر من ثلاثين يوماً . كان لها وجه جميل ذو أبعاد كبيرة ، وعينان مفعمتان بالذكاء والفضول .
كانت ترتدي شعرها الطويل حتى الخصر بشكل مستقيم ، مع دبوس شعرها الذهبي وتاج الماس لتزيينه . كان شعرها بنياً داكناً مع ظلال من اللون الأزرق في كل مكان مما جعل النظر إليها يكاد يكون منوماً كلما هزت الماركيزة رأسها .
كان فستان السهرة الخاص بها ذو لون أحمر شاحب ، يُظهر خط رقبة سطحي ويغطي كتفيها ، لكنه يترك ذراعيها مكشوفتين .
"أود أن أحصل على الفضل الكامل في ذلك ولكنك امرأة يصعب العثور عليها . " أخذ ليث كأسين من النبيذ الأحمر من النادل وقدم أحدهما لراعيه القديم .
"هذا صحيح . " قالت وهي تقاوم إغراء شرب الخمر في جرعة واحدة . مجرد فكرة عبء العمل الذي ينتظرها في ديستار كانت تسبب لها الصداع .
"هل فكرت في الاتجاه الذي تريد أن تعطيه لحياتك المهنية بمجرد الانتهاء من الخدمة العسكرية ؟ أعلم بالتأكيد أن هناك الكثير من المناصب المفتوحة في الجيش وجمعية السحرة التي ستكون مناسبة تماماً لرجل مواهبك . " حاولت الماركيزة أن تبدو غير رسمية ، لكن ذلك كان جزءاً من الواجب الذي عهدت به الملكة سيلفا نفسها إلى ميريم .
وكانت الملكة تحضر الحفل أيضاً لكنها لم تكن قادرة على طرح مثل هذه الأسئلة المباشرة . الأحمق فقط هو الذي يقول لا للملكة ، وقد يُخطئ في كل كلمة من كلماتها على أنها تهديد .
"فعلتُ . " أومأ ليث . "أنا مهتم بمتابعة السحر ، لذا وجدت بالفعل مرشداً سيسمح لي بالارتقاء بتخصصاتي إلى المستوى التالي .
كان أن يصبح ليث عضواً في إحدى القوتين تحت القيادة المباشرة للعائلة المالكة هو في مصلحة المملكة ، ولكن حتى لو تزوج من سلالة سحرية قديمة ، فسيظل ذلك يترك للتاج بعض الفسحة .
خاصة إذا كان أهل زوجته من الأشخاص ذوي الولاء الثابت ، مثل عائلة إرناس .
"مع كل الاحترام الواجب ، أشك في أنك تعرف كل وحوش الإمبراطور في المملكة . " قرر ليث أنه من الأفضل ترك اسم فالويل خارج المحادثة . ومع كل ما كان على المحك لم يكن بإمكانه تحمل أي تدخل في شؤونه الخاصة .
"وحوش الإمبراطور ؟ أعتقد أن الملكية سيد الصقلس أو إحدى الأكاديميات الست الكبرى يمكنها أن تقدم لك أكثر مما يستطيع أي وحش . " فقط بفضل سنوات من الخبرة في تلقي الأخبار السيئة تمكنت الماركيزة من عدم بصق شرابها على السجادة الحريرية التي لا تقدر بثمن عند أقدامهم .
"في الواقع ، ولكن مقابل ثمن لا أرغب في دفعه ، على الأقل في الوقت الحالي . " حرص ليث على ترك مجال للتفاوض . كان من الأفضل عدم حرق الجسور التي يمكنه استخدامها لاحقاً .
"السعر ؟ ما هو السعر ؟ ستوفر لك المملكة الأراضي والثروة التي تفوق خيالك ، وجميع المكونات النادرة التي قد تحتاجها . " قدمت الماركونية أفضل عروضها .
"وفي المقابل ، سيطلب مني وقتي ، ويضع ولائي على المحك ، ويعطيني الكثير من المسؤوليات لدرجة أنني سأعتمد على دعم المملكة حتى لتدمير أنفي . شكراً لك ، ولكن لا شكراً " . كانت ابتسامة ليث لطيفة ، ومع ذلك كانت مكتوبة عليها عبارة "أنا لا أؤمن بالوجبات المجانية " .
