"ما رأيك يا سولوس ؟ " سأل ليث .
"هذا بالنسبة للخاتم الذي يتطلب مكونات بسيطة ونواة زائفة واحدة ، فقد استغرق صنعه الكثير من الجهد . يستخدم درع خف الجلد أربعة نوى زائفة في وقت واحد ، وإذا زادت جميعها إلى 120٪ من قوتك السحرية القصوى ، فسوف يستغرق الأمر 480 % من مخرجاتك لإنشاء واحدة فقط .
"إن الأحرف الرونية المتوفرة لدينا حالياً لا ترقى إلى مستوى المهمة . قالت: "أي محاولة لصياغة تحفة فنية محكوم عليها بالفشل " .
"مرحباً ، كوني متشائمة هو أمري . يجب أن تكون أنت من ينظر إلى الجانب المشرق . أعني أننا لم نهدر أي أوريكالكوم منقى ويمكننا صنع المزيد من الحلقات . " أجاب ليث .
"أنا آسف . إنه مجرد أنه حتى لو لم تتمكن من ملاحظة ذلك تحت توهجي الذهبي أنا أخضر من الحسد
. وقالت: "كان رأسها منخفضاً وكتفيها متراخيين ، مما جعلها تبدو أصغر حجماً مما كانت عليه . وقالت:
"ما فائدة امتلاك مطرقة ، وامتلاك جسدي ، إذا كان كل ما أفعله هو المشاهدة من الخطوط الجانبية ؟ " وتساءلت: "هل هذا حقاً كل هذا ؟ " . المستقبل يحمل لي ؟ هل أنت الثانية ؟ "
"لا أعرف . " لقد صدم ليث وأتألم بسبب معاناتها ، لكنه لم يرد أن يمنحها أملاً كاذباً أو كلمات فارغة . "كل ما يمكنني قوله هو أنني سأفعل ما بوسعي " . الأفضل أن أعطيك الحياة التي تستحقها .
"أنا آسف لكوني دائماً مغروراً . إن القول بأنني تشتت انتباهي بسبب الحمل الأخير من الهراء ليس عذراً لأنه حدث لكلينا . هل ترغب في العمل على حلقة التثبيت السحرية ؟ هذه المرة أنت تقود وأنا يتبع . " قال ليث .
"حقاً ؟ " رفعت سولوس رأسها ، مليئة بالفرح .
"حقاً . "
"هل تعدني بعدم الغضب حتى لو أهدرت كل ما تبقى لدينا من أوريشالكوم المطهر ؟ "
"أعدك . بالمقارنة مع سعادتك ، فهي مجرد خردة معدنية . " قال وهو يحتضنها .
"شكراً جزيلاً لك . أعدك بأنني سأبذل قصارى جهدي لأقدم لك تحفة فنية تليق بالسيد ميناديون . " أجابت وهي تفقد نفسها في دفئه وتأمل ألا تنتهي تلك اللحظة أبداً .
"لا تقلق بشأن ذلك . أسوأ السيناريوهات ، بمجرد أن أتقن ألسنة لهب الأصل ، يمكننا دائماً إعادة تدوير المعدن . " قال بنبرة ساخرة .
"أنا أكرهك يا ابن البندقية . لقد دمرت هذه اللحظة بالنسبة لي . " ومع ذلك رفضت السماح له بالذهاب .
***
بين العطلة الحقيقية والتجارب على الأحرف الرونية كان عيد ميلاد ليث يقترب بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان سينساه إذا لم يستمر الجميع في تذكيره .
كان سولوس منتشياً بفكرة مقابلة جميع أصدقاء ليث القدامى ، وكانت كاميلا مرعوبة ،
تمكنت تيستا أخيراً من العودة من مهمتها وكادت أن تصاب بنوبه قلبية بعد أن علمت بمدى اقتراب رينا من فقدان أطفالها .
"أنا آسف جداً يا أختي الكبرى . لا أعرف كيف يمكن أن أفوّت ذلك . " كررت ذلك عدة مرات حتى ضربت رينا تيستا على رأسها بالنعال لتجعلها تصمت .
"هذا ليس خطأك أيها الأحمق! لقد أوضح لي ليث أن الرئتين تتطوران في وقت متأخر وبحلول ذلك الوقت تكونان قد رحلتا بالفعل . لا أستطيع أن أطلب من أي منكما التخلي عن حياتك في كل مرة أحمل فيها . " أحبت رينا أختها ، لكن تذكرها باستمرار بالهروب الضيق بينما كانت مدة الحمل قريبة جداً جعلها تشعر بالغضب الشديد .
"ولكن لا بد أن هذا خطأي بطريقة أو بأخرى . أنا الوحيد في العائلة الذي عانى من الخانق . وبطريقة ما لا بد أنني نقلته إلى الطفل . " بكى تيستا .
"بالتأكيد . لقد مرضت من أجل المتعة ثم غطست في بطني لتنقل العدوى إلى طفلي دون أن ألاحظ ذلك . هل تدرك حتى مقدار الهراء الذي تتفوه به ؟ " أمسكت رينا بتيستا بقوة ، واحتضنت أختها الصغيرة بين ذراعيها .
ساعدت رينا إيلينا في رعاية إخوتها منذ أن تتذكرها . لقد غيرت حفاضاتهم القماشية ، وأطعمتهم ، وهزتهم حتى ناموا عندما كانوا مرضى .
بالنسبة لها كان ليث وتيستا مثل أطفالها أكثر من إخوتها . من المؤكد أن ليث نادراً ما يبكي أو يمرض حتى عندما كان مولوداً جديداً ، لكن ذلك لم يجعله أقل قيمة في عيون رينا .
شاهد ليث المشهد ، وشعر بالتأثر بالرابطة بين الأختين .
"يمكنني أن أخبرهم أنه من الناحية النظرية ، هذا خطأ أمي لأنها نقلت إلينا جينات معيبة ، لكنني أعتقد أن ذلك سيجعل كل شيء أسوأ ويقتل أمي في هذه العملية . من الأفضل أن يعتقدوا أنه كان مجرد حظ سيء . فكر ليث .
"بالمناسبة ، متى تخطط لإخبارهم بأنك هجين ؟ " سأل سولوس .
"أولاً ، هناك مناسبة اجتماعية لعيد ميلادي مع عائلة إيرناس ، وأساتذتي في الأكاديمية ، وكل هؤلاء الأشخاص الذين عملت بجد لتجنبهم خلال بقية العام . لا أستطيع المخاطرة بشعور عائلتي بالانزعاج الشديد لدرجة أنهم قد يضطرون إلى إلغاء الحدث . سأنتظر حفلة عيد ميلادي الخاصة في منزل فيرهين» . فكر ليث .
'هل انت خائف ؟ '
"نصف حتى الموت . " لأكون صادقاً ، لا أستطيع الانتظار حتى تقوم رينا بتوليد الأطفال . ومن حسن حظي ، أخشى أن يحدث ذلك إما أثناء الحدث الاجتماعي أو قبل أن أبدأ في تغيير شكلي أمام عائلتي . تنهد ليث .
وبدا أن القدر استمع لرغباته لمرة واحدة ، لأن رينا دخلت في المخاض بعد بضع ساعات فقط ، في منتصف الليل . بالطبع رحب ليث بالأخبار من خلال شتم حظه السيئ والاتصال بفالويل .
"تفكير ممتاز يا إيلينا . يمكنني استخدام الشاي الساخن للتخلص من البرد عن عظامي الضعيفة . " لفت فالويل نفسها بالقماش وأضافت أوراق الشاي والنعناع وكحول الهيدرا القوي إلى الوعاء الذي يحتوي على الماء .
وصل الشتاء أخيراً بكامل قوته ، مع درجات حرارة أقل من الصفر ، وسماء غائمة ، وتساقط ثلوج كثيرة . كل الأشياء التي كرهها فالويل . لقد ابتلعت الوعاء بأكمله أمام إيلينا المندهشة .
"هذا أفضل بكثير . الآن ، أريد من كل شخص ليس معالجاً أن يظل بعيداً عن شعري . " قال فالويل وهو يتجشأ قبل أن ينتقل إلى غرفة نوم رينا ويطرد الجميع باستثناء ليث وتيستا .
"الآن شاهد وتعلم . " قالت وهي تضع يديها على ورك رينا .
اجتاح ضوء أبيض المرأة أثناء المخاض ، مما أدى إلى تعزيز مرونة بشرتها وعضلاتها . ثم تلاعبت الهيدرا بإيقاع الانقباضات وصلابة الأنسجة ونعومتها .
خرج الأطفال واحداً تلو الآخر في أقل من خمس دقائق منذ وصول فالويل . وبينما قام الأشقاء بقطع الحبال السرية وتنظيف الأطفال ، واصلت الهيدرا العمل على مريضتها .
اندهشت تيستا عندما لاحظت أنه مهما فعلت الهيدرا ، فقد منعت تكوين علامات التمدد وأعادت شكل رينا إلى ما كانت عليه قبل الحمل .
"ماذا . . . كيف . . . " على حد علمها حتى مانوهار لم يتمكن من إجراء عملية التسليم بهذه السهولة . في الغالب لأنه يفضل ارتكاب الخيانة على العمل كقابلة .
