"إذا بدأ الجيش في الحفر ، فلن يتوقفوا حتى يجدوا الجاني . ولهذا السبب لا يتعامل معظم المستيقظين مع الجريمة . وإذا تم كشفهم ، فسوف يخسرون قروناً من الموارد المتراكمة . " قال فالويل .
"بمجرد أن تصبح بمفردك ، لا بد أن يحاول بني آدم أن يقدموا لك عرضاً لا يمكنك رفضه . أن تغير موقفك أو تموت . أما بالنسبة للموتى الأحياء ، فقد هزمت أحد أبطالهم . "الفرسان
هم الركائز التي تربط محاكم الموتى الأحياء بأعضاء مجلسهم ، والآن بعد أن يدرس المجلس منح الرجاسات مقعداً على الطاولة ، فإن حاجة الموتى الأحياء إلى تعزيز موقفهم .
"ليس لديهم أي فكرة عن مدى قوة اللاعب الجديد ، ولا يمكنهم تحمل تكلفة زيادة قوة اللاعبين القدامى . وبما أنهم لا يستطيعون استيعابك ، فسيكون هدفهم هو إخراجك " .
"أليست خطة بني آدم والزومبي مخالفة لقوانين المجلس ؟ " كان سولوس مندهشا .
"في الواقع ، ولكن هناك دائما ثغرة ، والسياسة تدور حول استغلال الثغرات . " تنهد فالويل . "لقد فكرت في الأمر لفترة طويلة ، وعلى الرغم من عدم وجود طريقة للتنبؤ بكيفية تطور الأمور بالضبط ، يمكنني تخمين السيناريو الأسوأ ومساعدتك في الاستعداد له . "
"أشعر بقدوم كبير " لكن " . " قال ليث .
"ولكن لكي تخرج من هذه المشكلة قطعة واحدة وتتحرر من هذا الهراء ، ستحتاج إلي . ستحتاج إلينا نحن الوحوش . " قالت هيدرا بابتسامة . "كما أخبرتك عندما التقينا لأول مرة ، لن أكذب عليك . كل ما أقدمه هو الحقيقة والاختيار ، والباقي متروك لك . "
"لنستمع الى هذا . " استحضر ليث كرسياً حجرياً وجلس . كان هناك الكثير للمناقشة .
***
" . . . وهذه هي الطريقة التي أعتقد أننا يجب أن نلعب بها . " أكل فالويل بقرة مشوية كاملة من وعاء أكبر من منزل ليث كان مليئاً بالعديد من الوجبات الخفيفة المالحة .
"أنا أتفق مع خطتك . " قال ليث بعد التشاور مع سوليوس لفترة من الوقت . كان هناك الكثير على المحك ولم يتمكنوا من الوقوف ضد ثلاثة فصائل من المجلس وحدهم . ليس بعد .
"إنها خطوة حكيمة ، طالما أنك على استعداد لدفع ثمنها . " أومأت هيدرا .
"إن الأمر لا يتعلق فقط بإكمال تدريبك المهني ، بقدر ما يتم الاعتراف به حقاً كواحد منا . حتى لو خذلتني ولكن مجلس الوحوش يعترف بقيمتك كمعالج ومُصنع ، فأنت جاهز .
" ما مدى قربنا من التخلف عن السحرة المزيفين . أصبح الأشخاص الموهوبون الآن مورداً ثميناً جداً بحيث لا يمكن تركهم يهدرون ، ولكن هذا هو السبب أيضاً في أن الشيء الوحيد الأسوأ من موت الساحر الجيد هو انضمامهم إلى المنافسة . " "أنا أفهم . " وقف ليث وتحرك نحو المخرج
.
"شيء أخير . إذا كنت لا تريد أن يعرف المجلس شيئاً عن سوليوس ، فإن حلقة إخفاء الهوية ليست كافية . عليك أن تكون أكثر حذراً بشأن حرفك . " وجهت فالويل مخلباً من ساقيها الأماميتين إلى درع خف الجلد .
"ماذا تقصد ؟ " سأل .
"هل تعرف لماذا ذلك أن هيدرا تعتبر الأقل بين التنانين الأصغر إلا أنني أشغل نفس المقعد في المجلس مثل شيدروس الـ يفيرن الذي يعتبر أقرب كائن إلى التنين الحقيقي ؟ " قال فالويل .
لم يكن لدى ليث أي فكرة عن مدى تصنيف التنانين الأقل لذا هز كتفيه في الرد .
"لأنه ، باستثناء هوادراس ، يحتاج سيد الصقل الجيد إلى شريك للتعبير عن إمكاناته الكاملة . وهو ما يعني مضاعفة الأجرة للعميل ومضاعفة المخاطر للحداد . دعني أعطيك مثالاً . "
استحضر أحد رؤوس فالويل الطاقة الدنيوية في دائرة إتقان الصقل ، واستخدم الثاني التنشيط لتوفير إمدادات ثابتة من المانا ، وقام ثالث بإلقاء التعويذات اللازمة لسحر تميمة .
وبعد بضع ثوان ، أصبحت تميمة المجلس الجديدة جاهزة .
"بدون شريك ، يستطيع سيد الصقل إظهار نصف براعته فقط . هناك حاجة إلى نصف طاقته للحفاظ على استقرار الدائرة والنصف الآخر للصياغة . كلما كان سيد الصقل أقوى و كلما كان الشريك الذي يحتاجه أكثر قوة . "معظم
السحرة لا تحب إضاعة وقتهم فقط لمساعدتك في التدريب ، لذا عليك تعويضهم بشكل مناسب عن وقتهم وعدم مشاركة أسرار أعمالك .
"بدلاً من ذلك تستطيع الهيدرا أن تفعل كل شيء بمفردها بفضل رؤوسها المتعددة . " قال فالويل .
"حسناً ، لكن كيف يشملني هذا ؟ " سأل ليث .
"المستيقظون ليسوا بشراً ، أيها الفتى السخيف . لن يصدقوا أبداً أن لديك المانا لا نهاية له لأنهم يستطيعون قياس قدرتك الحقيقية من خلال رؤية الحياة . حتى الآن لم تقم بإنشاء أي شيء جدير بالملاحظة ، لكن الأمور تغيرت مؤخراً . " نقر فالويل على خف الجلد .
"لم يعد لدى أختك القوة أو المهارة اللازمة لمساعدتك بعد الآن ، وحتى لو فعلت ذلك إذا بدأ الناس يعتقدون أنها تشاركك أسرارك ، فسوف يعرضها ذلك للخطر . أياً كان الخلق الذي تفكر فيه ، فلا تفعله "علناً حتى آخذك رسمياً تحت جناحي . إذا اضطررت إلى استخدامه ، فتأكد من عدم بقاء أي شاهد . "
لم يكن ليث يعرف الهيدرا كثيراً ، لكنه أحب منطقها كثيراً .
بعد الموافقة على جميع شروطها ، عادت ليث إلى المنزل . لقد أمضى بعض الوقت مع فالويل ومن المرجح أن عائلته قد استيقظت بالفعل . كان لديه الكثير من الأشياء للتحضير والمكالمات التي يجب القيام بها .
"ستكون هذه الإجازة الأكثر ازدحاماً على الإطلاق . " فكر ليث .
"نفس العمر ، نفس العمر ، إذن . " ضحك سولوس . لقد كان هذا يوماً عظيماً بالنسبة لي . لقد عرّفتني على العديد من الأشخاص وحصلت على مقعدي الخاص كمتدرب لدى فالويل .
لقد كان هذا يوماً سيئاً بالنسبة لي ، بدلاً من ذلك . عائلتي غاضبة مني ، وطفل رينا الذي لم يولد بعد مريض ، وهناك عاصفة غير متوقعة تختمر في الأفق . لم يشاركها حماسها ولو قليلاً .
- هيا ، لا تكن متعجرفاً ، وانظر إلى الجانب المشرق . لقد أصبحت مشهورا . قالت .
'مرحى لي . ' سخر . "بمجرد وصولنا ، سأقوم بالاطمئنان على رينا ثم سأنام حتى الغد . لقد سببت لي هذه الفوضى صداعاً وأريد أن أكون في قمة مستواي في هذا الإجراء .
'بالفعل ؟ هناك الكثير من الوقت قبل الولادة . أليس من الأفضل إجراء بحث شامل عن الخانق قبل بدء العلاج ؟ سأل سولوس .
"هذا بالضبط ما سأفعله . " ومع ذلك نظراً لعدم وجود ورقة بحثية حول تأثير الخانق على الذكر ، ولا يوجد علاج مثبت للمخلوقات الصغيرة ، فإن أفضل ما يمكنني فعله هو إجراء عمليات محاكاة بعد أن أجمع كل المعلومات المتاحة عن الطفل . أجاب ليث .
وخلافاً لتوقعاته تم إحباط معظم خطته للراحة بفضل عائلته . أراد راز وإلينا معرفة المزيد عن رحلاته ، وأرادت رينا قضاء بعض الوقت معه لمناقشة آفاق أطفالها المستقبلي كسحراء ، وأراد الأطفال اللعب ، وأرادت كاميلا أن تُظهر لليث مدى افتقادها له .
"إما أن أستنسخ نفسي أو سأحتاج إلى إجازة للتعافي من التعب الذي تسببه لي هذه الإجازة . " كان يعتقد . "حتى بعد النوم لمدة ثماني ساعات ، ما زلت أشعر بالسوء . "
