كان جنون العظمة الذي يعاني منه ليث بمثابة المرض ، ينتشر ويصيب كل من عمل معه أو معه . حتى أعضاء فيلق الملكة كانوا على بُعد ثوانٍ من تفجيره بعصيهم .
"مرحبا أمي . أنا في المنزل . " فتح ذراعيه لعناق أثناء عبور العتبة .
"ليث! يا لها من مفاجأة رائعة . لم أكن أتوقع مجيئك على الإطلاق . " أسقطت إلينا الريشة التي كانت تتفحص بها حسابات المتدربة وركضت للترحيب به .
لقد كانت امرأة رشيقة في أواخر الثلاثينيات من عمرها ، لكن بفضل علاجات ليث لم تبدو وكأنها قد تجاوزت الثلاثين يوماً . لقد كانت موهوبة جيداً في جميع الأماكن الصحيحة ، مع جسد رشيق تم شحذه من خلال العمل الجاد .
كان شعر إيلينا بطول الكتف ذو لون بني فاتح جميل ، مع تسليط الضوء على ظلال حمراء في جميع الأنحاء . جعلت أشعة الشمس القادمة من النوافذ شعرها يبدو وكأن هناك ألسنة اللهب تتراقص بداخلها .
نظرت بعناية إلى ليث ، وتفحصت ملابسه للتأكد من عدم وجود ثقوب ، ويديه للتأكد من عدم وجود إصابات ، ثم وجهه بحثاً عن أي علامة على سوء التغذية أو فقدان الوزن .
"أمي ، أنا بالغ والحارس رقم واحد في مملكة غريفون بأكملها . يمكنني الاعتناء بنفسي . " قال ليث .
كان ما زال ذراعيه مفتوحتين ، مما جعله يشعر وكأنه يخضع لفحص جسدي بدلاً من الترحيب .
"كل السحر في ماغار بأكمله لا يمكن أن يغير حقيقة أنني أمك وأنت ابني . من حقي وواجبي أن أقلق عليك . "
"لكن أمي! " بغض النظر عن مقدار الوقت الذي يمر كانت إلينا دائماً تجعله يشعر وكأنه ما زال طفلاً وتفحص ملابسه خلال فصل الشتاء للتأكد من أنه لن يصاب بنزلة برد .
"اصمت وعانق والدتك العجوز . " مع ارتفاعها الذي يبلغ 1 .65 متراً (5 '5 بوصات) كانت إيلينا صغيرة الحجم مقارنة بليث إلا أن ذراعيها كانتا المكان الأكثر أماناً في العالم بالنسبة له
. أنت لست عجوزاً . " أراح ليث رأسه على كتفها .
"أنا لن أصبح أصغر سناً بالتأكيد . ومع ذلك لم تعطني أنت ولا تيستا حفيداً . " أرادت إلينا أن تبدو صارمة ، لكنها كانت على بُعد ثوانٍ من الانفجار في البكاء . لم
تر ابنها منذ أشهر ، والشيء الوحيد الذي سمح لها بالحفاظ على عقلها مدى الحياة . "لفترة طويلة كانت تتحقق باستمرار من رقم اتصال ليث على تميمة الاتصال الخاصة بها .
وطالما كانت القطعة الصغيرة من الثرثرة موجودة كان لدى إيلينا الدليل على أنه أينما كان ، فإن ابنها ما زال على قيد الحياة . مع كل الأخبار الرهيبة التي تلقتها من جيرني وتيستا بشأن ما كان يحدث في المملكة لم تجرؤ إلينا أبداً على الاتصال بليث عندما كانت رونه متاحة ، خوفاً من إزعاجه أو تعريض حياته للخطر .
"لا يمكنك إبقاء كاميلا تنتظر إلى الأبد ، هل تعلم ؟ بارك الاله في تلك المرأة . لقد كنا خائفين للغاية خلال العام الماضي ، ونخشى دائماً أن يتم القبض عليك أو اختفائك في مكان ما .
أراد ليث أن يوبخ والدته لأنها أفسدت لم شملهما بتذمرها ، لكن شهقتها وارتعاشها بين ذراعيه جعلته يشعر بثقل أفعاله .
"أنا آسف لجعلك تقلقين يا أمي . كان يجب أن أتصل بك أكثر من مرة . " هو قال .
"لا تقلق . لقد أصبح كل شيء في الماضي الآن . " وعلى الرغم من كلماتها ، رفضت إيلينا السماح له بالرحيل . "إلى متى ستبقى هذه المرة ؟ "
"لمدة شهر كامل . " رد ليث جعلها تتراجع .
"حقاً ؟ " دفعته إلينا بعيداً بما يكفي لتحمل وجهه بين يديها وتنظر إليه في عينيه .
"حقاً . "
"شهر كامل ؟ "
"نعم . "
"حقاً ؟ "
"أمي ، ليس مرة أخرى! هل تحتاجين إلى سماع ذلك من قائدي لتصدقي ذلك ؟ يمكنك أن تطلب كاميلا أيضاً إذا أردت . ستنضم إلينا لتناول طعام الغداء . " كان ليث منزعجاً ، ولكن في الغالب من نفسه .
أظهر رد فعل إلينا الكثير من الوقت القليل الذي خصصه لها .
"كاميلا قادمة إلى هنا ؟ الآن ؟ " تحولت لمسة إلينا إلى قبضة ، وضغطت على خدود ليث .
"لقد حصلت على إجازة لمدة شهر أيضاً . لدينا متسع من الوقت للحاق بها و . . . " "
لماذا لم تخبرني عاجلاً ؟ ليس لدي أي شيء جاهز ولم أدعو زينيا بعد . يا إلهي . لن أفعل ذلك أبداً " . افعلها في الوقت المناسب . " بين ارتعاشها ونظرتها المهووسة في الساعة ، ذكّرت ليث بالأرنب الأبيض .
"لا تقلقي يا أمي ، إنه مجرد غداء . وما هي الرائحة اللذيذة التي تنبعث من الموقد ؟ " حاول ليث تهدئتها .
"كيف يمكنك أن تقول أنه مجرد غداء ؟ إنها وجبتنا الأولى معاً ، لذا فهي مهمة جداً . العصيدة التي نتناولها أنا وأبيك ليست طعاماً مناسباً أيها الأحمق . " أخرجت إيلينا القدر من الموقد وخزنته داخل العنصر ذي الأبعاد الخاص بها .
بعد ذلك انتقلت إلى المخزن واختارت أفضل المكونات لأفضل وجبة يمكنها تحضيرها في الوقت المتبقي لها .
"يمكنني مساعدتك يا أمي . سيكون الأمر مثل الأوقات القديمة عندما كنا نطبخ معاً لجميع أفراد الأسرة . " لقد أكل ليث أشياء كثيرة خلال حياته المبكرة فقط لإخماد جوعه ، ولكن لا يمكن وصف أي شيء أطعمته إلينا على الإطلاق بأنه عصيدة .
قبل أن يبدأ بالصيد كان منزلهم فقيراً ولم يكن لديهم الكثير ليأكلوه . كانت وجباتهم تفتقر إلى الجودة والكمية ، لكن الجوع وكل العناية التي بذلتها إيلينا في طهيها جعلتها لذيذة .
"هذا هراء . أنت متعب وتحتاج إلى الراحة . اجلس ، سنتحدث بينما أطبخ . " ثبتت إلينا شعرها على شكل ذيل حصان بمشبك شعر بعد أن ارتدت المئزر .
"هل تعتقد حقاً أن الطبخ يمكن أن يكون متعباً بالنسبة لي ؟ أنت تعلم أنني سأستخدم السحر . "
"في هذه الحالة ، سأقبل عرضك . " عانقته مرة أخرى .
عندما سمحت له إلينا بالذهاب ، وجد ليث نفسه يرتدي مئزراً وأخذت والدته المزيد من الطعام من مخزن المؤن .
"كيف فعلت ذلك بحق الجحيم وما كل هذه الأشياء ؟ " حاول ليث خلع المئزر ، لكن العقدة كانت ضيقة جداً .
"سر التجارة . أما بالنسبة للغداء ، فبمساعدتكم يمكننا أن نهدف إلى تحقيق أهداف أعلى بكثير . اقطعوا هذه الخضار وقشروها من فضلكم . سأقوم بتتبيل اللحم وإعداد الحشوة . " قالت إلينا .
فجأة لم يكن ليث متأكداً من أن جعل والدته مفاجأه كانت فكرة جيدة . لقد أمضى الساعة التالية يتحدث فقط لتلقي التعليمات وإعطاءها بينما كانوا يعدون ما يعادل وجبة عيد الشكر .
"لماذا لا تقومين بتعيين خادمة لهذا النوع من الأشياء ؟ " سأل ليث بمجرد الانتهاء من الاستعدادات والشيء الوحيد المتبقي هو الانتظار .
"هل تقصد الطبخ ؟ " نقرت إيلينا على لسانها . "الآن بعد أن كبرت أنت وأخواتك وانتقلت للعيش خارج المنزل ، ليس علي سوى رعاية آران ووالدك . قد أكون أكبر سناً ، لكن الطبخ لثلاثة أشخاص لا شيء مقارنة بالقيام بذلك لسبعة . . . " وجدت إيلينا نفسها غير قادرة على
ذلك لاستكمال . كانت أوربال جرحاً قديماً ولكنه لم يُغلق أبداً بينما كانت لا تزال غير قادرة على تصديق أن تريون قد تخلى عن عائلته بسبب شعوره بالتنافس مع ليث .
ساد صمت حزين في الغرفة لم يقطعه إلا أصوات الغرغرة الصادرة من الأواني . تباعدت إيلينا ، وعيناها محجبتان بالعديد من الأسئلة التي لن تجد إجابة لها أبداً .
افتقد ليث إخوته بقدر ما يفتقد ثقباً في رأسه ، لكنه وقف بهدوء احتراماً لمعاناة والدته .
