قال نالروند: "عندما التقيت بالليث كنت في وضع سيء . . . " .
"مثل الزاوية التي تؤوينا فيها أمي حتى نفكر في أفعالنا ؟ " سألت ليريا . كان عقلها صغيراً جداً على استخدام الاستعارات ، لذلك أخذت كل شيء حرفياً .
"نوعاً ما . بعد أن تعاملنا مع داون ، كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير فيما إذا كنت أرغب حقاً في الانضمام إلى قبيلتي في رحلتهم . حاولت العيش بين بني آدم ، لكنني لم أكن مناسباً . لقد عاملوني وكأنني الغريب ، "جعلني أشعر بالوحدة أكثر من أي وقت مضى .
"ثم حاولت أن أعيش بين الوحوش ، لكن الأمور لم تسر بشكل أفضل . بدت الوحوش السحرية أكثر غرابة بالنسبة لي من بني آدم ، بينما كانت الوحوش الإمبراطورية ودودة ، لكن لم يكن لديها وقت ليوفره لي . لقد عاملوني جميعاً كشخص غريب .
"فقط عندما أتيت إلى هنا جعلتني أشعر . . . "
"خاصة . مثلنا . " حول ليران شكل يده اليمنى إلى فراء ومخالب حمراء .
"بالضبط . " رفع نالروند يده اليسرى وفعل الشيء نفسه ، ووضع كفه على يد ليران . "شعرت وكأنني أنتمي . "
"الناس لئيمون ، عمي نالروند " . غيرت ليريا شكل ذراعيها فقط ، مما جعلهما طويلين بما يكفي لاحتضان خصره . "تخبرنا أمي طوال الوقت أنه لا يجب علينا أبداً الاستماع إلى الأشخاص اللئيمين . "
"لقد تعلمتم أخيراً التحكم في أنفسكم . عمل جيد يا أطفال . " تحولت يد ليث إلى حراشف ومخالب قبل أن تعبث بشعر ليريا .
"أرأيت يا أمي ؟ العم ليث مميز أيضاً . لماذا أنت الوحيد الذي لا يستطيع التغيير ؟ " سأل ليران .
"لأن . " وكان ردها . "سأشرح لك ذلك عندما تكبر . والآن اذهب والعب في الخارج بألعابك الجديدة . نالروند ؟ "
"عليه . " فرقع الريزار أصابعه ، مما جعل جميع الأطباق وأدوات المائدة والأكواب تصل إلى سلة المهملات بطريقة منظمة قبل أن تختفي من الوجود . وفي الوقت نفسه ، تداخل قفص من الضوء مع السياج المحيط بالمنزل .
"هل تفهم ما اعني ؟ " انتقلت ابتسامة سيليا من الأذن إلى الأذن . "لا مزيد من الغسيل أو كسر أي شيء . كما يمكنني أخيراً السماح للأطفال بالخروج دون إشراف . "
استعادت ليليا وليريا ألعابهما الجديدة بمجرد انتهاء الإفطار . لقد عانقوا والديهم وأعمامهم قبل الخروج ، وأظهروا لليث مدى تحسن أخلاقهم .
"والآن بعد أن رحل الأطفال ، أريد أن أعتذر عما قلته وما فعلته بكم في تلك الكهوف . " قال نالروند وهو يتنهد ، وعيناه مملوءتان بالندم . "أنا مدين لك بالكثير لأنك أنقذت حياتي ومنحتني فرصة .
"فرصة أهدرتها في جهلي . لتعويضك يا ليث ، يمكنني أن أعلمك إتقان الضوء . سمعت من الحامي أنك معالج قوي بالفعل ، لذلك لا ينبغي أن يستغرق الأمر . . . "
"امسك تنانينك . " كان ليث سعيداً بعرضه ، ولكن كان هناك انزعاج في عيون سيليا وإحراج في نظر رايمان . كان هناك شيء خارج . "أهدرت كيف ؟ "
خفض نالروند نظرته ، ويحدق في الطاولة لبضع ثوان قبل الإجابة .
"عندما وصلت إلى هنا لأول مرة ، كنت متمسكاً بعناد بنظريتي القائلة بأنك لست سوى دمية في يد سولوس ، لذا استخدمت اسمها لتقديم نفسي إلى سيليا . "
"انت ماذا ؟ " لعن ليث داخلياً ، مدركاً أن عرض ريزار كان جيداً جداً بحيث لا يمكن أن يأتي بدون شروط .
"كلما شرحت لها الأمور أكثر ، زادت رغبة سيليا في طردي . ولحسن الحظ ، عاد رايمان إلى المنزل في الوقت المناسب لإزالة سوء التفاهم . يمكنك تخمين الباقي . " قال نالروند . "لما يستحق ، أنا آسف حقا . "
"الآن بعد أن خرجت القطة من الحقيبة ، لماذا لا تعرفني على صديقتك ؟ " سألت سيليا .
"أنت تعرف كامي بالفعل . "
"أعني الشخص الذي في متناول يدك حرفياً . " أجابت .
"سيليا ، هذه سولوس ، أول وأفضل صديق لي على الإطلاق . سولوس ، هذه سيليا التي خدعتنا مراراً وتكراراً عندما كنا صغاراً . " وضع ليث كفه المفتوح بشكل مسرحي أمام سيليا . "لا تتردد في التحدث إلى اليد . "
"مرحباً سيليا . يسعدني مقابلتك ، لكنني أعرفك منذ الأبد . " قال سولوس قبل أن تتمكن الصيادة من توبيخ ليث على ساسه .
"بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة ، يجب أن نفعل الأشياء بشكل صحيح . سيليا ، رايمان ، هل يمكنك مغادرة المنزل قليلاً ؟ " سأل ليث .
لكن كانت تتوقع حدوث شيء كهذا إلا أن سيليا كانت لا تزال مصدومة جداً لدرجة أنها لم تتمكن من الرد . حدقت في خاتم ليث كما لو أنه يمكن أن يأكل وجهها في أي لحظة . كان صوت سوليوس مختلفاً تماماً عن العبارات المسجلة التي ملأها ليث بالألعاب التي صنعها .
لقد كانت مليئة بالعواطف والحيوية ، مثل تلك التي لدى الإنسان .
"بالتأكيد نستطيع ذلك . هل تمانع في مراقبة الأطفال يا نالروند ؟ " قال ريمان .
"لا مشكلة . لقد كنت هناك بالفعل ، لذلك لن يفوتني الكثير . " لقد خمن الريزار نوايا ليث ، لكنه كان بعيداً عن الحقيقة . بالعودة إلى جبال الثعبان اللهجة لم ير سوى ما أراد ليث أن يريه إياه .
فتح ليث خطوات الطيّ المؤدية إلى نبع المانا الساخن في غابات تراون بينما كان يشعر بالاضطراب في عقل سوليوس . لقد كان مزيجاً من الإثارة والخوف من الرفض .
'لا تقلق بشأن هذا . سوف تحبك . فكر ليث .
قفزت سوليوس من إصبعه ، مع الحرص على عدم التحول إلى شكلها العنكبوتي بدافع العادة . لقد عرفت كيف تعمل العقول الآدمية ولم تكن تريد أن تنظر إليها سيليا على أنها أقل من إنسان .
تحولت إلى سائل وحفرت في الأرض دون أن يراها أحد . ظهر البرج بعد جزء من الثانية ، وهو الآن مبنى مكون من ثلاثة طوابق والطابق الثاني تم ترميمه تقريباً . للأسف لم يكن ذلك كافياً تقريباً لإزالة الحطام المؤدي إلى المستوى الجديد .
"الآلهة الجيدة! " قال سيليا وريمان في انسجام تام بينما كانا يمسكان أيديهما من الخوف .
لقد رأت سيليا الكثير من العجائب منذ أن بدأت علاقتها مع ريمان ، لكن المبنى الذي يزيد ارتفاعه عن عشرة أمتار (33 قدماً) وبقاعدة أكبر من منزلها الذي ظهر من الهواء الرقيق كان شيئاً لم يحدث إلا في الأساطير .
بدلاً من ذلك صُدم الحامي عندما رأى مدى نموه مقارنة بآخر ذكرى شاركها مع ليث . أيضاً على عكس سيليا ، يمكنه إدراك الكمية الهائلة من الطاقة التي تدور في جميع أنحاء المبنى ، مما يجعلها تبدو وكأنها حصن .
"تفضل بالدخول . " قال ليث .
ولجعل الأمور أسوأ بالنسبة لضيوفه ، منذ اللحظة التي ظهر فيها البرج ، بدا أن ليث قد نما أيضاً . لم تتغير مكانته ، لكن وجوده كان أكثر متعجرفاً كما لو أنه يستطيع سحقهم مثل الحشرات .
لم يكن لدى ليث أي عداء تجاههم ، لذلك استمر الشعور بالخوف لثانية واحدة فقط .
فقط عندما تدخلوا ، ظهر سوليوس .
"يا إلهي! إنه أكبر بكثير من الداخل . " نظرت سيليا بذهول إلى السلالم الصلبة المصنوعة من الحجر الأبيض المؤدية إلى الطوابق المجاورة والأبواب العديدة على الجدران .
"إنه كذلك . الطابق الأرضي مصمم لأماكن المعيشة . غرف النوم ، وغرفة المعيشة ، والمطبخ ، وأشياء من هذا القبيل . الطابق السفلي مخصص لمختبراتي والطابق الأول ، حسناً ، سيكون الأمر أسهل إذا عرضته عليك . قبل أن أعطيك جولة ، اسمح لي أن أقدمك إلى سوليوس مرة أخرى . " قال ليث .
"مرحباً سيليا . مرحباً ريمان . " خرجت سولوس من غرفة نومها . كانت في شكلها البشري المضيء وترتدي مجموعة من ملابس الصيد التي تشبه إلى حد كبير ملابس سيليا . كانت تتألف من سترة صيد جلدية فوق قميص أخضر ، وسروال أخضر ، وحذاء صيد بني .
تجنبت سوليوس الطفو حتى لا تخيف ضيفها ، مما أكد على مكانتها الضئيلة . بطولها 1 .54 متراً (5 '1 بوصات) كانت رأسها أقصر من سيليا وبالكاد تصل إلى صدر ريمان .
