أدى الصراع بين الموتى الأحياء والرجاسات إلى التخلص من الأضعف بين أطفال بابا ياجا ، مما أدى إلى الفوضى في المحاكم . ومع ذلك كانت مسألة وقت فقط قبل أن يصبحوا أقوى من أي وقت مضى .
لكن كل ما يعرفه ليث هو أن معدل الجريمة كان في أدنى مستوياته على الإطلاق . بين حظر التجول ، والدوريات المستمرة ، وجميع المدن التي لديها الآن مصفوفات حجب العناصر كان وقتاً عصيباً حقاً بالنسبة للعالم السفلي .
جعل الشتاء كل شيء أسوأ ، حيث قطع طرق التجارة وترك المواطنين غير الشرفاء دون سبب وجيه للخروج من منازلهم . في السابق كان من الممكن رشوة الحراس ، ولكن الآن فكرة أن اليد التي تقدم الذهب قد تكون مرتبطة بالفم الذي قد يمزق حناجرهم ليلاً ، حولتهم إلى ضباط مسؤولين .
تتفاجأ ليث عندما أبلغته كاميلا بمنحه إجازة لمدة شهر كامل تسمح له بقضاء عيد ميلاده في المنزل دون قلق .
"هل أنت جاد ؟ " سأل .
"لن أمزح أبداً بشأن شيء كهذا . لقد هدأ الوضع كثيراً الآن . يمكن لضباط الجيش التقدم بطلب للحصول على تسريح مشرف ، وعلى الرغم من تقدير العمل الإضافي إلا أنه لم يعد إلزامياً بعد الآن " . أجابت كاميلا .
"ماذا عنك ؟ " قال ليث .
"ماذا تقصد ؟ "
"هل حصلت على إجازة أيضاً ؟ "
"في الواقع ، نعم . لسبب ما ، تأكد كل من قادتي من أن أوراقنا متداخلة . شكراً على سؤالك . " كانت كاميلا تتوقع صخباً بشأن تأخر إجازته لفترة طويلة ، وعن كل الأبحاث السحرية التي كانت عليه القيام بها ، وجميع الأشخاص الذين كانوا عليه اللحاق بهم .
اكتشاف أن وجودها كان أول ما كان يقلق ليث ، مما جعل كاميلا سعيدة جداً لدرجة أنها شعرت بنبض قلبها ينبض قليلاً .
"كنت أفكر في العمل بدوام جزئي . " قالت .
"أنت ماذا ؟ بعد أشهر دون استراحة ؟ أنت بحاجة إلى بعض الراحة والاسترخاء! " كان ليث مندهشا .
"نعم صحيح . " ضحكت كاميلا . "إن موقفك المتمثل في "وصف الوعاء بالغلاية باللون الأسود " لا يصبح قديماً أبداً . "
"معنى ؟ " سأل .
"هل تقول حقاً أنك ستقضي كل وقت فراغك في المنزل ؟ لا يوجد بحث سحري ، ولا تعمل على أي من تلك المشاريع الغامضة الخاصة بك ؟ " تم الرد على أسئلتها بصمت محرج .
"سيكون ذلك تعذيباً " . أجاب بعد فترة . "أنا أحب عائلتي ، ولكن بمجرد أن ننتهي من اللحاق بالركب ، سأموت من الملل . لديهم حياتهم الخاصة وأنا أيضاً . كما أنني لا أعرف ما إذا كنت قادراً على البقاء خاملاً لفترة طويلة بدون سوف أجن . "
"أشعر بنفس الطريقة . " أومأت كاميلا برأسها . "بالتأكيد ، سأقضي الكثير من الوقت مع زينيا وإيلينا والأطفال تماماً كما آمل أن أقضي المزيد من الوقت معك . ولكن بعد أسبوع من الهراء ،
"لا أستطيع أن أطلب من الجميع تغيير روتين حياتهم فقط لإبقائي بصحبتي ، وإذا قضيت الكثير من الوقت في الطهي أو التنظيف ، أشعر وكأنني ربة منزل . بالحديث عن التنظيف ، هل يمكنك العودة إلى المنزل أولاً ؟ لقد أسأت استخدام ضيافة السيدة إيرناس " . خلال الأشهر القليلة الماضية وأخشى مما قد أجده عند عودتي .
"بدلاً من ذلك لديك الكثير من الخبرة في تطهير الزنزانات ومواجهة الوحوش العفنة . " حاولت كاميلا وفشلت في الحفاظ على وجهها مستقيماً أثناء تقديم نداءها .
"سوف اري ماذا يمكنني ان افعل . "متى تبدأ إجازتي ؟ " قال ليث .
"بمجرد الانتهاء من مهمتك الحالية . " أجابت كاميلا .
كان ليث يجلس حالياً فوق كومة من الجثث المكسورة التي كانت تُعرف سابقاً باسم التنانين السوداء ، "مجموعة مرتزقة سيئة السمعة تتألف من عسكريين سابقين تم تسريحهم بشكل مخزي .
النبلاء ، محاكم الموتى الأحياء ، الجريمة المنظمة ، قائمة عملائهم تضم كل من يمكنه تحمل تكاليف خدماتهم . وقد سأل شرطي جامبل المحلي مساعدة ليث لإحضارهم للاستجواب . التنين الأسود لم يفعلوا ذلك
" "لا أحب تلقي الأوامر تماماً كما لو أن ليث لم يقبل لا كإجابة . ولحسن الحظ بالنسبة له ، قامت التميمة بتصفية أنات الألم المحيطة . "أنا
في إجازة إذن . " فتح ليث خطوات وارب وألقاهم في السجن "هل سأراك في المنزل الليلة يا عزيزتي ؟ "
"انتظر . "هل هو منزل والديك ، أو منزل زينيا ، أو منزلنا ؟ " سألت .
"منزلنا . " قاوم ليث إغراء الإجابة بـ "نعم " فقط .
"لن أصل إلى لوتيا أبداً قبل غروب الشمس . إذا جئت أطرق الباب بعد حظر التجول ، فلن تكون مفاجأه بل مفاجأه . كما أنني متعب جداً من الإجابة على جميع الأسئلة التي من المفترض أن يطرحوها . "
"تفكير جيد . سأكون هناك في غضون ساعات قليلة مع العشاء . أراك قريباً . " أرسلت له كاميلا قبلة وأغلقت المكالمة .
تمكن ليث بالفعل من الوصول إلى لوتيا في وقت قياسي مع البرج ، لكن ذلك لن يترك أي حطب رسمي خلفه ولم يشعر حقاً برغبة في الحصول على الدرجة الثالثة كهدية ترحيبية . .
عادة ما كان يوم ليث الأول في المنزل أكثر إرهاقاً من استجواب جيرني له .
وعندما فتح باب شقة كاميلا في بيليوس ، أصيب ليث بالذهول . وكان يتوقع ستائر من خيوط العنكبوت وألواح قذرة منسية منذ فترة طويلة مع الكثير من العفن لدرجة أنها نمت لقد وجد ليث مكاناً مترباً بهواء قديم يبدو أنه مهجور لعدة أشهر ، ولم يكن هناك أي علامة على وجود الكاميليا ، الأمر الذي طمأن
ليث بشأن علاقته .
"دقيقة لتنظيف كل شيء ، وخمسة للحصول على حمام ساخن لائق ، وثلاث ثوان للنوم بعد أن يلمس رأسه الوسادة . "يا
رجل ، لدي الكثير من الأشياء لأقوم بها . دعونا نأمل أن يكون شهراً كافياً .
"بيبي ، أنا في المنزل . " لقد تعلمت كاميلا الطريقة الصعبة للإعلان عن حضورها لمنع ليث الناعس من الخلط بين صديقة مرحة تحاول مفاجأته على أنها مهاجم حقيقي والترحيب بها على هذا النحو .
لقد لعن جنون العظمة الذي أصابه ، وأعاد روين إلى أسفل السرير ، وبدد العاصفة الرعدية التي كانت تختمر فوق راحة يده اليمنى .
"هل تحتاج إلى مساعدة في اللوحات ؟ " فتحت ليث باب غرفة المعيشة ، لتجد كاميلا تحمل في يدها اليسرى حقيبة مليئة بالطعام الجاهز وحقيبة الجيش في يمينها .
لقد أسقطتهما عندما رأته وألقت ذراعيها حول صدره .
"مرحباً بك في بيتك يا كامي . ليس لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي لك . حتى تنظيف الفوضى التي سببتها شعرت بالحنين . " أعاد ليث حضنها ، مستغرقاً في دفئها وفي رائحة شعرها .
"لقد اشتقت إليك أكثر أيها السخيف . لماذا تعتقد أنني لم أطأ هنا حتى الآن ؟ بدونك كان مجرد مكان فارغ . والآن عدت إلى المنزل مرة أخرى . " قالت وهي توجه ضربة قوية إلى الجدار العظيم المحيط بقلبه .
أمسكها ليث بقوة أكبر واستخدم التنشيط عليها . لقد فحص كل ملليمتر من جسدها ، وأصلح حتى أدنى الأضرار التي يمكن أن يجدها وصولاً إلى المستوى الخلوي .
غلفهما وهج أزرق بينما جعلت ليث صحتها مثالية مثل قلبها . شعرت كاميلا بجسدها يسترخي ، كما لو أنها عادت للتو من منتجع صحي بدلاً من عودتها من العمل .
اختفى التوتر الذي تراكم في عضلاتها خلال الأشهر القليلة الماضية ، وتعرقت مثل حصان يعدو ، بينما انتشر الشعور بالدفء في جميع أنحاء جسدها .
