"لم يبدوا أقوياء عندما قاتلناهم . " فكر ليث .
«ربما كانوا يتراجعون ، ليمنحوك شعوراً بالأمان الزائف ويمنعوك من الهرب . لقد بدلاً من ذلك بذلت قصارى جهدك وقتلتهم جميعاً قبل أن تتاح لهم فرصة للانتقام . وأشار سولوس .
"أما بالنسبة للموجة الثانية التي واجهناها ، فقد كانت لنا اليد العليا مرة أخرى ، ولكن فقط لأنهم لم يكونوا على علم بوجودي . كان عملهم الجماعي سلساً وكانت خطتهم ستنجح لو لم يكن لديك ذراع ثالثة .
"انتظر لحظة . " قال ليث لكلا حلفائه . "كم من الوقت تم دمج الفجر مع أكالا ؟ "
"خمسة أشهر ، و16 يوماً ، وست ساعات ، أكثر أو أقل . " صر نالروند على أسنانه عندما تألق أمام عينيه ذكرى قريته التي تحترق عند الظهر ، عندما كانت قوة داون في ذروتها .
"وكم من الوقت تم ختمها من قبل شعبك ؟ "
"منذ قرنين من الزمان . جلبت لنا السيدة سينمارا ، إحدى بنات الحاكم المطلق سالارك ، اليوم المشرق بعد أن فشلت في تدميره . والدتها . . . " "لم أطلب منك
درساً في التاريخ . " قطعه ليث باختصار .
"نحن على مدار الساعة لذا اصمتوا واستمعوا . ربما وجدت نقطة ضعف داون . فمعرفتها بالسحر الحديث تقتصر على ما تعرفه أكالا ، ولهذا السبب اختطفت هؤلاء الأشخاص . "تجلب القوافل دائماً حراساً شخصيين وأفضل الحراس الشخصيين دائماً
هم السحره . "لقد أخبرتني أنها لا تحتفظ بمعرفة ضحاياها بعد وفاتهم ، لذلك إذا أخرجنا بيضها قبل أن تصل إلينا ، سيكون التعامل معها أسهل بكثير . " فكر ليث في القضاء على الموتى الأحياء
أو الموت . العبيد أولاً . كان لا بد أن يكون لدى مصاصي الدماء الكثير من المعرفة ، لكنهم ربما كانوا عديمي الفائدة من حيث الأبعاد وسحر المهارة .
ومن ناحية أخرى كان العبيد يحملون المعرفة التي أرادتها داون لأي شيء كانت تخطط له . أيضاً ليث لقد شهدت بالفعل كيف أن فقدان بني آدم يبدو أنه يضعف قبضتها على مصاصي الدماء .
"إنها لديها نقطة ضعف أخرى . " قال نالروند ، مما أدى إلى إخراج أفكار ليث عن مسارها . "إنها في حالة ضعف أثناء الليل لأن المصادر الوحيدة لعنصر الضوء هي النجوم والقمر .
"كانت داون دائماً ما تأخذ الموتى الأحياء كمضيف لها للتعويض عنها ، ولكن هذه المرة ارتبطت بإنسان . "
"أنت غير منطقي . لقد أخبرتني أنه يمكن دفنها تحت الأرض وما زال بإمكانها الوصول إلى عنصر الضوء ، فما الفرق الذي تحدثه الدورة الشمسية ؟ علاوة على ذلك تحتوي طاقة موغاريد العالمية على كل عنصر الضوء الذي قد تحتاجه . " . أجاب ليث .
"العناصر لها مظهر مادي . مثلما أنه من الأسهل تدريب سحر الماء بالقرب من النهر ولا يمكنك تدريب سحر الأرض بدون الأرض الفعلية ، فإن ضوء الشمس يوفر لنا الضوء النقي وعناصر النار .
"للوصول إلى عنصر واحد ، تحتاج إلى استخدام المانا الخاصة بك كتركيز للتواصل مع طاقات العناصر المحيطة بك . إذا حاولت الفجر امتصاص كميات هائلة من عنصر الضوء من الطاقة الدنيوية ، فإن عدم التوازن الناتج سيقتلها . "
كلمات نالروند جعلت ليث يفكر أكثر في طبيعة أسلوب التراكم الخاص به .
"لديه نقطة . " كبرج ، يمتص سوليوس كل أنفاس حياة موغار ، وكذلك أفعل أنا مع تقنيات التنفس الخاصة بي . ربما ، إذا وجدت طريقة لتقسيم طاقة العالم إلى مكوناتها الفردية قبل امتصاصها ، فيمكنني استغلال الطاقة المنطلقة لتسريع عملية نمو جوهر المانا الخاصه بي أو توجيهها إلى . . . ' فكر ليث قبل أن يخرجه سولوس منه . .
"ليس هناك وقت للتنوير ، فقط للتخطيط . "
"هل تقترح أننا يجب أن نضرب الآن ؟ " سأل ليث .
"لا . أنا فقط أقول إننا إذا بقينا هنا بمجرد شروق الشمس مرة أخرى ، ففرصتنا في البقاء على قيد الحياة ضئيلة . يمكننا أن نتحدث بينما نتحرك . " أخذ نالروند النقطة مرة أخرى . لم تستغرق استراحة الغداء سوى خمس عشرة دقيقة تقريباً ، ولكن مع معدة ممتلئة وأمل متجدد ، شعر الهجين بتحسن كبير .
على الرغم من الحاجز الذي يفصل بين قوى حياته ، فإن نصف وحش الإمبراطور في نالروند إلى جانب تقنية التأمل الخاصة به أدى إلى تحسين قدراته على التعافي بما يتجاوز المستوى البشري .
"مثلك أقول ، إذا التقينا بويضات الفجر ، اقتل بني آدم أولا . " شرح ليث نظريته بينما قام نالروند بإلغاء تنشيط المصفوفات التي التقاها في طريقهم .
وبعد فترة ، أشرق ضوء أبيض أمام الحيوانات الهجينة ، مما جعلها تتجمد في مكانها .
"كيف بحق الجحيم وصلوا أمامنا ؟ " همس ليث .
"ربما سلكنا الطريق الخلاب على حد علمي . ربما كان هناك طريق مختصر فاتنا . " أجاب نالروند .
"اعتقدت أنك تعرف الطريق! " لعن ليث نفسه لثقته في سجينه .
"نعم ، ولكن بدون سحر الأرض لم يكن بإمكاني الاعتماد إلا على ذاكرتي . هذا المكان عبارة عن متاهة لعينة ، لذا طلبت منا أن نسلك الطريق الأبسط والوحيد الذي يمكنني تذكره والذي سيوصلنا إلى وجهتنا دون أن نضيع . "
"لماذا لم تخبرني في وقت سابق ؟ "
"أخبرك ماذا ؟ أنني كنت أقومر في كل دور نقوم به ؟ أنا متأكد أنك كنت ستقتلني إذا كنت تعتقد أنني مرشد غير موثوق به . الآن ، بدلاً من ذلك أنت بحاجة إلي أكثر من أي وقت مضى . " قال نالروند .
كان جسد الريزار متوتراً وجاهزاً للقتال ، لكنه لم يستطع التوقف عن الابتسام لفكرة أنه لن يموت بعد .
تحول ليث من رؤية النار إلى رؤية الحياة ، متعرفاً على توقيع طاقة داون في الضوء القادم من الأمام . مهما كان ، فقد أطلق كميات هائلة من المانا التي كانت كثيفة للغاية مما أعمى حواس ليث الغامضة .
ليث أخذ زمام المبادرة يطفو على بُعد بضعة سنتيمترات من المعدن بينما يخفي رائحته بسحر الظلام . وبمجرد وصوله إلى مصدر الضوء ، شهق في دهشة .
ما تبقى من إطار الباب كان ضخماً . انطلاقاً من المفصلات ، لا بد أنها تحتوي على قطعة معدنية ذات حجم كبير . كانت الأقفال والمصفوفات التي كانت تحمي ما كان باب القبو في السابق لا تزال في مكانها على الرغم من مرور الوقت .
كانت علامات الحرق المحيطة بالإطار المعدني والقصاصات المنصهرة مؤشراً واضحاً على أن داون قد شقت طريقها بالقوة عن طريق تبخير الباب بسحرها الخفيف . لقد ولدت التعويذة حرارة يكفى لتشويه بقية الممر .
ومع ذلك فإن السبب الحقيقي لرهبة ليث هو ما يكمن خلف البوابة .
كانت غرفة مربعة يبلغ طول ضلعها 25 متراً (82 قدماً) على الأقل . في وسطها كانت هناك واحدة من أكثر الآلات تعقيداً التي رآها ليث منذ ولادته من جديد في موغاريد . تم وضع الجهاز مباشرة فوق تيار الطاقة لنبع المانا الساخن .
لقد كانت مشابهة للآلة التي عرضتها عليه أكالا في المستويات العليا ، ولكنها أقدم في التصميم . تمت تغطية جدران الكهف بالكامل بتركيبات صلبة الإضاءة تحاكي أرفف الكتب وكان كل رف مليئاً بالمجلدات المحفوظة تماماً والمكتوبة بلغة أودي .
كانت بقية الغرفة مليئة بمزيد من التركيبات التي تم تشكيلها مثل مكاتب المختبرات وجميع أدوات البحث غير المعقدة التي يستخدمها سيد الصقلس الحديثة . باستثناء المكونات وأجهزة التحليل الكيميائي كان كل شيء مصنوعاً من الضوء الصلب .
"كيف يكون هذا ممكناً ؟ للحفاظ على العديد من التركيبات نشطة في جميع الأوقات ، يجب أن يكون الفجر ضعيفاً مثل قطة صغيرة . " لم يترك ليث فضوله يتغلب عليه واستخدم التنشيط على الأرض للبحث عن المزيد من الأفخاخ .
بين نبع المانا ، وآلة أودي ، وكل هذا السحر كانت حواسه الغامضة الأخرى عمياء .
