"حتى لو قبلوني ، ما فائدة الثروة إذا لم يكن لديك الوقت للاستمتاع بها ؟ إذا اتبعنا خطتك ، فسوف تموت كما عشت ، مثل أداة . إذا فعلنا ما أقول ، بدلاً من ذلك سنكون من على القمة وسوف تتذلل العائلة المالكة عند أقدامنا . "
أهملت داون ذكر الجزء الذي ستؤدي فيه إلى تآكل عقله ، والسيطرة على جسده ، واستخدام كل ما سيكافأون به لمتابعة أجندتها الشخصية .
لم تكن ساذجة ومتعاطفة ولطيفة مثل سوليوس عندما قابلت ليث لأول مرة .
كل ما شرحه "بريفت داوا " وعلمه للحارس بعد أن تم ربطهما كان له ثمن . كلما اعتمدت أكالا على قدرات الفجر و كلما تمكنت من التلاعب بأفكاره وأفعاله .
وجود صوت في رأسه باستمرار وهمس في أذنيه حتى أثناء نومه ، أدى إلى ترقق الحدود بين شخصياتهم حتى أصبحت داون هي المهيمنة وأكالا خادمتها .
كان الاندماج مع عنصر ملعون يعني وجود عقلين ولكن جسداً واحداً فقط ، ولم يكن اليوم المشرق على استعداد لقضاء حياته في متابعة أحلام أكالا البعيدة . كان لديها هدف لتحقيقه تماماً مثل إخوتها ، الأحمر سون والليل الأسمر .
لقد عهدت والدتهم إلى كل واحد منهم بواجب مختلف ، ولأنها البكر لم تستطع تحمل فكرة أن أحد إخوتها يمكن أن يضربها .
كان ليث وأكالا يضعان مصفوفاتهما الخاصة بينما فعل سولوس غير المرئي نفس الشيء ، مما أدى إلى تأمين أقرب طريق للهروب . على عكسها تم جعل الفجر تندمج تماماً مع مضيفها . شارك البريفت داوا مع أكالا كلا من توقيع المانا وقوة الحياة ، مما يجعل من المستحيل تمييزها عن مضيفها .
ومع ذلك لم يثق سوليوس في الحارس وأراد اتخاذ الاحتياطات اللازمة في حالة رغبة أكالا في استخدام ليث كنقطة انطلاق لمسيرته المهنية أو عودة الموتى الأحياء المفقودين في وقت غير مناسب .
استغرق الأمر من الاخطار أكثر من نصف ساعة لإكمال مهمتهم ، لكن النتيجة النهائية كانت تستحق الانتظار . لقد ركز كلاهما مصفوفاتهما على أماكن معيشة الموتى الأحياء ووضعا عدداً قليلاً آخر على المسارات التي سيضطر الأعداء إلى اتباعها بمجرد بدء المعركة .
واصلت سوليوس التحرك بمفردها ، غير مرئية بفضل قدراتها المحاكاة وحلقة إخفاء الهوية ، بحثاً عن أي شيء أو أي شخص في غير مكانه . ومع ذلك لم تتمكن من العثور على أي أثر لكمين محتمل ولم ترصد أي خطر .
لإخراج الموتى الأحياء ، قام الاخطار بتنشيط مصفوفة الظلام لإضعاف أعدائهم ومصفوفة حجب الأرض لعدم ترك أي مخرج لهم سوى الأبواب التي تم تجهيزها أيضاً .
يبدو أن كل شيء يسير وفقاً للخطة ومات الأعداء الخمسة الأوائل قبل أن يتمكنوا حتى من خدش أحد الاخطار . لقد تم وضع المصفوفات لتضافر تأثيراتها وتضخيم فعالية بعضها البعض .
أدى الظلام إلى تقليص قوة مصاصي الدماء بينما أدى تشكيل الجاذبية أمام الأبواب إلى إبطاء حركاتهم وجعل من المستحيل عليهم الطيران .
هاجم ليث وأكالا علاماتهما من خلف خندق صخري يحميهما من التعويذات الواردة بينما درس سولوس الموقف من موقع متميز في السقف .
وفجأة انفتحت جدران الغرفة . لقد تعلم مصاصو الدماء الدرس وبدلاً من وضع أنفسهم في خط النار مثل الحملان المذبحة ، استخدموا سحرهم وقوتهم الجسديه لإنشاء مخارج جديدة .
اتخذ كل من الأعداء العشرة نهجاً مختلفاً ، حيث طاروا أو ركضوا أو زحفوا على الجدران والسقف لمحاصرة هدفهم من كل اتجاه .
'هذا سيء . ' يعتقد سولوس . "ويمكن أن يصبح الأمر أسوأ بسهولة إذا . . . "
كما لو أن الموتى الأحياء قد قرأوا رأيها ، بدأوا في إطلاق أشعة صغيرة مركزة من الضوء الأبيض الساخن من أطراف أصابعهم . كانت التعويذة الضوئية الهجومية عبارة عن قنطار مقارنة بتلك التي استخدمها المخلوق الهجين ، لكنها لا تزال قادرة على حفر ثقوب بعمق سنتيمترات في الصخر .
"اللعنة على فمي الكبير . " لقد نحسته . بطريقة ما و كلهم أسياد الضوء . إذا حكمنا من خلال تعويذة المستوى المنخفض التي يستخدمونها ، فلا يمكنهم فعل الكثير بدون المصفوفات . على الأقل ما لم يتمكنوا من ذلك . . . " تمكن سوليوس من التوقف عن التفكير في بنيات الإضاءة الصلبة ، خوفاً من النحس مرة أخرى .
استخدم كلا الاخطار الخنادق لحجب أشعة الضوء وإنشاء متاهات مرتجلة لمنع الأعداء من محاصرتما . كان الخراب عديم الفائدة ضد الهجمات بهذه السرعة . يستطيع ليث استخدام سلاحه لحجب الأشعة ، لكن مع المخاطرة بإتلاف الشفرة .
'مثير للاهتمام . ' كان يعتقد . "ربما لا ينقسم سحر الضوء إلى فرع هجومي ودفاعي للمستوى الخامس فقط . " ربما كان له فرعين مختلفين منذ البداية ، حيث كانت الصور المجسدة هي سحره الأول .
كان تفادي تعويذات الضوء ذات المستويات المنخفضة أمراً سهلاً بالنسبة له . لم يتمكنوا من السفر إلا في خط مستقيم ، والتوهج الذي أنتجوه قبل استحضارهم كشف عن مسارهم . بالنسبة لساحر مخضرم مثل ليث كان من الصعب الدفاع ضد صاعقة .
كانت الصواعق سريعة مثل سحر الضوء ، وقد تصعق هدفها عند ضربها ، في حين أن أشعة الضوء الصغيرة قد تسبب جروحاً صغيرة مكوية بالفعل . علاوة على ذلك فإن سحر الضوء الهجومي سيفقد قوته بسرعة مع المسافة .
"أفهم الآن لماذا يستخدم البروفيسور مانوهار تركيبات الإضاءة الصلبة فقط . " إنهم أكثر تنوعاً ولا تضيع المانا اللازمة لاستحضارهم إذا راوغ العدو .
"سؤالي الوحيد هو كيف يمكن للموتى الأحياء أن يمتلكوا سحراً خفيفاً بين مواهبهم الفطرية ؟ " وإلا فلن يكونوا قادرين على استخدام شكله السحري الحقيقي دون أن يتم إيقاظهم . ' فكر ليث أثناء طعن قلب العبيد بالخراب .
لقد قرر القضاء على أسهل الخصوم أولاً لاستعادة بعض الحركة في مساحة الكهف المحنه .
"النور والظلام وجهان لعملة واحدة . ربما توقيع الطاقة المشترك بينهما يسمح لهم بتحويل الظلام إلى نور وتطبيق إتقانهم الفطري على عنصر الظلام على سحر الضوء أيضاً . قال سولوس .
خرج قطار أفكار سوليوس عن مساره عندما لاحظت أنه في الوقت الذي احتاج فيه ليث إلى القضاء على عبودية واحدة ، قتلت أكالا اثنين من مصاصي الدماء بسهولة .
كان ليث مشغولاً جداً بالقتال لدرجة أنه لم يلاحظ أنه بينما استخدم خصومه العمل الجماعي لتغطية فتحات بعضهم البعض لمنع ليث من تقديم هجمة مرتدة مميتة كانت المخلوقات التي تقاتل أكالا في موقف دفاعي على الرغم من تفوقها العددي .
يبدو أن الحارس قادر على التنبؤ بكل حركاتهم واستراتيجياتهم ، ويتفادى بسهولة حتى الهجمات الأكثر تعقيداً . كان أكالا ساحقاً للغاية لدرجة أن سولوس اعتقد للحظة أنه كان يقاتل بني آدم العاديين وليس الموتى الأحياء .
'هذا غريب حقا . إذا كان أكالا مقاتلاً عبقرياً بحيث يمكنه التعامل بسهولة مع خمسة معارضين من هذا العيار ، فلماذا هرب من ستة منهم ؟ بالتأكيد ، هذه المرة تم إضعافهم بسبب تأثيرات المصفوفات لكنه جيد جداً لدرجة أن ذلك لا يحدث فرقاً كبيراً .
"ما يقلقني حقاً هو أن تدفق المانا الخاصه به يصبح أقوى مع كل عدو يتم القضاء عليه . هل هو تأثير إحدى آثاره أم ماذا ؟ فكرت سولوس ، غير مدركة أن داون فقط تستعيد القوة التي منحتها لأتباعها الذين سقطوا .
كانت لا تزال غير متأكدة مما إذا كانت ستقتل ليث أو تعيده مصاباً بجروح قاتلة . من ناحية ، فإن النجاح حيث فشل حتى الحارس العظيم فيرهين كان من شأنه أن يمنح أكالا الكثير من الشهرة .
من ناحية أخرى ، موت ليث سيثير الكثير من الأسئلة .
