عرفت ليث أنها على حق وأنه إذا قرر القائد بيريون تعيين شريك له للتعويض عن عدم موثوقيته ، فلن تصبح مهمته الحالية فحسب ، بل أيضاً كامل فترة إقامته المتبقية في الفيلق كابوساً .
لقد وضعت أزمة الموتى الأحياء الجميع في حالة تأهب وكان أحد الأسباب هو أن العميل الذي عادة ما يفوت مكالمة يعني الآن أنه قد قُتل أو أُسر .
يُفترض أن كل شخص اختفى في البرية قد مات أو في طور التحول إلى الموتى الاحياء لأنه لن يؤدي إلى اختفاء رون اتصالاتهم . كانت كل من المملكة والمحاكم الموتى الأحياء تقوم بتجنيد أفضل العناصر التي يمكنهم العثور عليها لخوض الحرب المستمرة .
أصبحت الأمور وخيمة للغاية لدرجة أن كلاً من جمعية السحرة والجيش فرضوا نظام الأصدقاء ، لحماية أفضل عملائهم من "تجنيدهم " من قبل الجانب الآخر .
كان اخطار أحد الاستثناءات القليلة المتبقية ، وعلى الرغم من أن خطأ ليث الفادح لم يكن له أي عواقب في الماضي ، فمن المرجح الآن أن يجعل قائده عرضة لتطبيق نظام الأصدقاء عليه أيضاً .
مما يعني عدم وجود المزيد من البرج الذي يتجول حوله ، ولا مزيد من الوقت بمفرده مع سوليوس ، ولا مزيد من وسائل الراحة التي يقدمها له برجه ، والاضطرار إلى إخفاء معظم مواهبه .
بعد أن تم تسجيل محادثتهما ، أعربت كاميلا عن جزء فقط من غضبها . لقد ألقت محاضرة على ليث فقط حول أهمية احترام البروتوكولات ، مثلما يفعل أي معالج مختص عند التعامل مع حارس غير مسؤول . كان على غضب الصديقة أن ينتظر .
"أنا آسف حقا ، لن يحدث ذلك مرة أخرى . " نقر ليث على شفتيه مرتين بإصبعه السبابة ، وكان هناك رمز سري بينهما يعني أن هناك أشياء لا يستطيع قولها على تميمة الجيش .
وقدم لكاميلا تقريراً كاملاً يشرح فيه نظرياته ويبين نتائج عمله . أو أفضل من ذلك نتائج عمل الحراس
"لم أبق خاملاً . لقد استكشفت المنطقة بحثاً عن أدلة وعلى الرغم من أنني لم أجد شيئاً ، في حالة المطاردة ، لن تكون علاماتي هي الوحيدة المألوفة " . المنطقة . "
ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للمنطقة بين راحتي ليث . حددت الخطوط الحمراء جميع طرق الهروب المحتملة برا من جميع مواقع الهجوم المعروفة .
"هل وجدت أي أثر للحارس أكالا ؟ لقد أبلغ معالجه عن اختفائه منذ يوم كامل تقريباً الآن . " سألت كاميلا .
"اللعنة على حظي الفاسد . ولهذا السبب فإن القيادة العليا متوترة للغاية . لا بد أنهم ظنوا أن حالات اختفاءنا كانت مرتبطة . أشكر السماء ، كاميلا راقبت ظهري» . فكر ليث .
"لا شيء . هل تريدني أن أعتني به ؟ "
"نعم . سيستغرق فريق الإنقاذ وقتاً طويلاً للوصول إلى هناك . تتبع نشاط مصاصي الدماء له الأولوية . العثور على زميلك الحارس هو هدف ثانوي . إذا فاتتك أي مكالمات أخرى ، فسنفترض أن شيئاً ما قد حدث لك أيضاً .
انتهت المحادثة فجأة ، لتستأنف ثانية بعد ذلك على تميمة مدنية .
"حسنا ، ماذا عليك أن تقول لي ؟ " على الرغم من أن صوت كاميلا كان همساً خفيفاً إلا أنه ما زال يبدو غاضباً . كانت تسير مرتين باتجاه الحمام ، المكان الوحيد الذي يمكن أن تتمتع فيه بقليل من الخصوصية .
"أنا آسف حقاً لأنني جعلتك تقلق بلا سبب يا كامي . لكن تقديم التقارير هو بمثابة تعذيب لي . رؤيتك ، والاستماع إلى صوتك ، ومع ذلك لا أستطيع أن أكون معك حقاً " . حاول ليث لمس الصورة ثلاثية الأبعاد الخاصة بها ، لكن أصابعه مرت من خلالها .
"هذا ما يحدث عندما يختار شخص ما في مجال عملك مواعدة شخص ما . " تنهدت وهي تقوم بتدليك صدغيها .
"هل تعتقد أن الأمر مختلف بالنسبة لي ؟ أنا الشخص الذي أجبر على النظر إلى التميمة اللعينة على فترات زمنية محددة ، على أمل أن أسمع منك مرة أخرى وأن محادثتنا السابقة لم تكن الأخيرة أيضاً .
" أنا من عليها أن تتعامل مع عملها وخدعك . ربما يمكنك أن تتحمل خسارة نفسك في وظيفتك ، في تجاربك ، في أي شيء تفعله أثناء وجودك وحيداً هناك ، لكني لا أستطيع ذلك .
"أنا من تتصل به عائلتك للتأكد من أنك بخير . باعتباري معالجك ، من واجبي أن أقلق عليك ، ولكن كصديقتك ، في كل مرة تفوت فيها الموعد النهائي للتقرير ، أبدأ في تخيل أشياء فظيعة تجعلني أرغب في البكاء . "
"لا يوجد شيء أريده أكثر من وجودك هنا . لقد كانت هذه الأشهر صعبة علينا ، ومع ذلك فقد واصلتُ العمل وحاولت ألا أضيف عبئي إلى عبئك . "لا أريد اعتذاراتك ، أنا لا أهتم حتى بمهامك اللعينة ، أريد فقط أن أعرف أنك على قيد الحياة . "
أصبحت عيناها دامعة ، لكنها لم تبكي ولم يتصدع صوتها . قوتها فقط جعل ليث يشعر وكأنه أحمق أكثر مما كان عليه بالفعل . لقد كان في الواقع يقضي وقتاً سهلاً بفضل برجه السحري ولم يقلق بشأن عائلته أو كاميلا لأنه كان يعلم أنهم محميون جيداً . لقد ظل صامتاً ، ولم يرغب في
ذلك "يبدو وكأنه أسطوانة مكسورة مع اعتذاراته . لم يستطع ليث حتى أن يسأل كاميلا إذا كانت تريد أن تأخذ استراحة من علاقتهما . لقد كان هو الذي يسافر بمفرده ، لذلك يبدو الأمر وكأنه يطلب منها الإذن بالنوم . "هل تريدين ذلك
؟ هل يجب أن أقول شيئاً لأمك في المرة القادمة التي أسمع فيها منها ؟ " كانت كاميلا هي التي كسرت الصمت .
"نعم . أخبرها أنني مازلت أحمقاً مغروراً ولا يستحق صديقته . أخبرها أيضاً أنه بمجرد عودتي ، سأعوض الجميع ، وخاصة صديقتي المذكورة . " "
سأتأكد من نقل الرسالة . " ضحكت كاميلا . "أفتقدك . "
"أفتقدك . " انت أكثر .
"لا تظن أنني لم ألاحظ أنه بحجة عدم الكشف عن موقعك فإنك تتصل بالمنزل بشكل أقل تكراراً من المعتاد . " قال سولوس . "يجب أن يشعروا بالقلق المرضي . "
"حسناً و يمكنهم دعوتى بـ . كما أن لدي وقت فراغ قليل جداً لدرجة أنني عندما أحصل على استراحة أشعر دائماً بالرغبة في إجراء بحثي . "
"كيف يمكن لعائلتك الاتصال بك عندما يعتقدون أنك تعمل ليلاً ونهاراً ؟ وأيضاً عندما تحصل على استراحة ، تقوم بإدخال التميمة المدنية في بُعد الجيب حتى لا يتم إزعاجك! "
لقد تركه سوليوس بعيداً عن المأزق فقط لأن اختفاء الحارس أكالا جعل الوضع أكثر خطورة . لم يكن أعضاء الفيلق سوى أفضل المحصول ، لذلك حتى الحارس العادي كان مقاتلاً ممتازاً وساحراً عظيماً .
أكل ليث وجبته واستمر في التدريب حتى غروب الشمس . لم يعثر الحراس بعد على أي شيء ذي صلة ، لذلك استدعاهم مرة أخرى للقيام بدوريات في المنطقة القريبة من طريق كوشا بحثاً عن تحركات العدو .
قام بأداء تقريره المسائي في الوقت المناسب وطلب التحديثات .
"يبدو أن هؤلاء الرجال أشبه بالأشباح أكثر من مصاصي الدماء . لم أحصل على شيء حتى الآن . هل يمكنك أن ترسل لي جميع المعلومات حول القوافل الموجودة حالياً في المنطقة ؟ أخطط لمتابعتهم والقبض على قطاع الطرق وهم غير مستعدين . " قال ليث .
"انتهى الأمر . احذر أنه إذا تم القبض على الحارس أكالا بالفعل ، فقد تتعرض العملية للخطر . ربما لا يظهر مصاصو الدماء لأنهم مشغولون باستجوابه أو لأنهم علموا بوصولك . أرسل لك أيضاً آخر تقرير لأكالا . مكان معروف . "
لم تكن تميمة الحارس متاحة بعد ، لكن رونه أثبت أنه على قيد الحياة .
