"قم بمهاجمة الأشخاص الذين يحبونهم وسيفقدون تركيزهم أو سيغضبون من الانتقام . لقد أثبت كويلا يرناس و ليث فيرهين أنهما خطيران للغاية ، لكن لحسن الحظ ، أعرف كيفية التخلص منهما في نفس الوقت . "
"هل أنت مجنون ؟ " ضحك كيلان ، غير قادر على تصديق أذنيه . "سيستغرق الأمر أشهراً للوصول إلى لوتيا ، وسيكون مهاجمة آرتشون إرناس في منزلها بمثابة مهمة حمقاء . "
"أفهم الآن سبب سقوطك من نعمة المحكمة الليلية . " قال إيرليك بصوت مليء بالازدراء . "إن عقلك لا يتناسب مع قوتك تماماً مثل الموتى الأحياء الأقل . "
عقد كيلان غضبه ، في انتظار تفسير . لم يكن لديه ما يخسره عند الاستماع إلى درايوغر حتى النهاية .
"ليس عليك أن تنتقل من أوثر . أعط الأرشون وتلميذتها ما يريدون وسوف يأتون إليك عن طيب خاطر . "
"مانوهار ؟ ليس لدي أي فكرة من أين أبدأ البحث عنه ، وحتى لو فعلت ذلك فلن أجرؤ على مواجهته . آخر مرة حاولت فيها المحكمة الليلية القبض عليه أثناء أحد هروبه كانت مجزرة "
. لقد أعاد مهاجميه إلى بشر لفترة تكفى لذبحهم مثل الخنازير . لقد نجوت فقط لأنه ظنني أحد المارة . "لقد عادت قوتي بعد أقل من دقيقة ، لكنها كانت أطول دقيقة في حياتي . " ارتجف كيلان من الذكرى . لقد كان
مصاص دماء قوياً ، لكنه كان أضعف من معظم الآخرين في الحياة .
"هذه في الواقع أخبار رائعة . إذا جاء مانوهار إلى أوثر في الماضي ، فسيجعل ذلك التقرير الكاذب أكثر قابلية للتصديق . غير مظهر أحد العبيد لديك بحيث يشبه مانوهار واجذب الأرشون إليك . " قال إرليك . "مصاص الدماء
هذا أحمق ، ولكن فقط الأحمق واليائس في ذلك سيصدق وعدي . بمجرد أن أفعل ذلك " "ستتمكن من السيطرة على الشتلة ، بمجرد أن أتمكن من الاستيقاظ ، لن أحتاج إلى المحاكم .
"إن غزو المملكة النباتية هو حلم بعيد المنال . بمجرد ظهور أخبار عن كيفية تفوقي على لياننان ، لن تنجح خطتي مرة أخرى أبداً . ومع ذلك فإنني أحتاجه للعمل مرة واحدة فقط .
"لم يشارك دراغر أبداً هدفه الحقيقي مع المحاكم ، وإلا فلن يدعموه . كانت شتلة واحدة أكثر من يكفى لبناء مملكة إيرليك التي لا تموت . سيكون الوحيد القادر على فتح البوابات حسب الرغبة ، لتحريك القوات
أو جلب "يذهب رعاياه إلى بر الأمان دون أي شيء أكثر من مجرد فكرة . حتى لو اتحدت النباتات ضده وتمكنت بطريقة ما من هزيمته على الرغم من قوة الشتلة ، سيظل إيرليك محتفظاً بكل المعرفة المكتسبة من خلال تكافلها . وطالما نجحت خطته
، لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتمكن دراغر من منح شعبه البلد الذي يستحقه .
***
مدينة-ولاية لارويل
بعد أن كشف لينان خطة إيرليك لم تجد بعد طريقة لإيقافه .
كان خيارها الوحيد هو حشد قواتها والأمل في العثور على مختبر إرليك بين كل بيوت الأشجار الذابلة . كانت المشكلة أن لارويل كانت مدينة كبيرة ، بمساحة قدرها 1285 كيلومتر مربع (496 .3 ميل مربع) .
كان الاعتماد على البصر وتقارير المواطنين لتحديد موقع العدو أشبه بالعثور على إبرة في كومة قش .
كان الجانب المشرق الوحيد في مثل هذا الوضع المزري هو أن مطالبة إيرليك بشأن لارويل لم تعد قائمة . لكن كان الموتى الاحياء إلا أنه ما زال يعتبر من قوم النبات ، وعلى هذا النحو كان عليه أن يلتزم بالتقاليد .
لتحدي الحاكم ، بعد هزيمة شرطيه لم يكن أمام المتظاهر سوى خيارين محتملين للمبارزة . الأول كان تحدي الملك الحالي وجهاً لوجه ، دون مساعدة أي وسيلة خارجية .
بالنسبة للمدعي كان ذلك يعني أنهم لا يستطيعون الاعتماد على القطع الأثرية ، بينما بالنسبة للسيادي كان ذلك يعني حتى إمكانية استدعاء قوة الشتلة . كان الهدف من هذه القاعدة هو اختبار قدرات كلا المتسابقين بدلاً من إظهار من لديه المزيد من الموارد .
رفض إيرليك مثل هذا الاحتمال لأنه كان يدرك أنه على أرض خصبة ، لن يكون نداً لليانان ، بالإضافة إلى أن وقت المبارزة تم تحديده بشكل عشوائي . إذا حدث ذلك أثناء النهار فقد ينتحر أيضاً .
والثاني هو جيش المعركة مقابل الجيش ، والذي يتطلب عادةً من المنافس أن يكون مواطناً في دولة مدنية وأن ينمو قواته بمرور الوقت .
كان هذا هو المسار الذي اختاره إيرليك على ما يبدو ، مستخدماً الطاعون لكسب أتباع لأنه لم يكن مسموحاً للأجانب حتى لو كانوا من أهل النبات ، بالمشاركة في شؤون الدولة المدينة .
تماماً مثل لينان كان يحق لإيرليك أن يكون له محكمته الخاصة ، مما سمح له بتوظيف أتباعه الأكثر ولاءً مثل جريمليك حتى لو لم يكونوا مواطنين في لارويل ، لكن العرف كان صارماً للغاية بشأن أعدادهم .
ومع ذلك أصبح من الواضح الآن أن إيرليك لم يكن يقصد اتباع التقليد . كان المقصود من جيشه المتنامي من الموتى الأحياء واستراتيجيه حرب العصابات الخاصة به فقط المماطلة لبعض الوقت وإعطاء الانطباع بأنه كان يحاول حشد المزيد من الجنود .
كان هدفه الحقيقي هو السيطرة على عالم شتلة واستخدامها للسيطرة على لاريويل . ومنذ الآن أصبح لدى ليانان دليل يدعم ادعاءها ، وقد نبهت دول المدن الأخرى بالتهديد الموجود في متناول اليد ، بل وسألت مساعدتهم .
"يمكنني أن أرسل لك قوات لمساعدتك في البحث عن لارويل ، ولكن حتى يتم العثور على إرليك ، لا يمكنني المخاطرة بإرسال قوات النخبة الخاصة بي بعيداً . لقد قمت بالفعل بتغيير مصفوفات المدينة بحيث لا تمنح الوصول إلى النباتات غير الميتة بعد الآن .
"لا أستطيع المخاطرة بتكرار أخطائك . " قال إروال ذو الرداء الأحمر . مثل كل أنواع الفاي من نوعه كان الجزء العلوي من النباتات التي تشكل شعره أحمر داكن بسبب دماء الأعداء الذين اتغذى عليهم .
لقد سمح لـ ريدكاب باستخدام مهارات وتعويذات أعدائه الذين سقطوا ، ولكن كل استخدام سيستهلك بعضاً من الدم المخزن ، بالإضافة إلى أن هذه القدرات لا يمكن دراستها أو تعلمها .
"شكراً . " أجاب لينان .
"هذا سباق مع الزمن . إذا تمكنت من العثور على إرليك قبل أن يصيب الشتلة ، فستنتهي المعركة قبل أن تبدأ . ومع ذلك إذا تمكن بطريقة ما من الوصول الكامل إلى موارد المدينة ، فلن تكون لدي أي فرصة لهزيمته . وحيد . "
"لا تقلق حتى لو سقط لارويل ، سنساعدك بكل وسائلنا . " كان إروال ، مثل جميع الملوك الذين اتصل بهم لينان ، أقل ثقة بكثير مما بدا عليه .
إن منح فرصة للنباتات غير الميتة لدخول دولة المدينة لم يكن دائماً أكثر من مجرد خدعة لجذب الأعضاء المكروهين الذين سقطوا من عرقهم وقتلهم . تمت كتابة جميع قواعد التحدي لجعل من المستحيل على الموتى الأحياء أن ينتصروا .
لم يفكر أحد على الإطلاق في احتمال أن يستغل شخص ما سخريته في يوم من الأيام لغزو منزله .
في هذه الأثناء ، في مختبر الأبحاث ، بمجرد أن أدرك ليث أنه لا يستطيع فعل الكثير للمساهمة في إيجاد علاج بسبب جهله بتشريح أهل النبات ، طلب من ليتا إعادته إلى لوتيا .
بفضل ارتباطهم الغامض ، يمكن لـ عالم شتلةس فتح ابواب الانتقال في أي مكان تقريباً طالما كان هناك الكثير من النباتات ولا توجد مجموعة دفاعية . أخبرها أنه يريد زيارة عائلته ، لكنه في الواقع كان يقصد طلب المساعدة من فالويل .
