عندما حاول ذكر درياد ضرب ليث كان صبره على وشك الانكسار وكذلك العمود الفقري لدرياد .
ومع ذلك فإن التعرف على وجود الشتلة أرسل قشعريرة في العمود الفقري للجميع . فجأة أصبح الوضع أكثر تعقيدا . تبادلت ليث وكالا نظرة قلقة ، مما أجبرها على التحرك .
"شكراً لتعاونك . الآن ، إذا عذرتنا ، لدينا عمل يجب القيام به . " قالت كالا عندما انفتح الحشد الصغير من أهل النبات أمام الأبيض كما لو كانت تحمل متفجرات على ظهرها ، لتحرر رفاقها من بني آدم من خاطبيهم .
"هل تفكر فيما افكر ؟ " سألت فريا وهي تربت على رأس كالا وتقدر دفئه الغريب .
"نعم . إذا كان ما أخبرنا به أهل النبات هو الحقيقة ، فإن هذه المدينة نفسها كنز لا يقدر بثمن . إذا أصبح إيرليك سيدها وتمكن من الوصول إلى المعرفة التي يحملها لارويل ، فإن السفر الموتى الاحياء سيكون أقل مشاكل المملكة . " شعرت فلوريا بالحاجة الماسة للاستحمام ومغادرة لارويل في أسرع وقت ممكن ، لكن التخلي عن أختها كان غير وارد .
"في الواقع . أتساءل عما إذا كان مارث لم يذكر هذا الاحتمال لأنه سر أو ببساطة لأنه حتى غير مدرك له . " مع ارتفاع المخاطر ، لعن ليث داخلياً عدم قدرته على التغلب على حدود إنفيجوريشن .
لقد سأل فالويل بالفعل كيف يمكنها تصور قوى الحياة من خلال تقنية التنفس الخاصة بها بدلاً من استخدام الماسح الضوئي التعويذة من المستوى الخامس ، لكن الهيدرا رفضت مشاركة أسرارها .
هزت فريا كتفيها ، وأخرجت تميمة الاتصال الخاصة بها من تميمة الأبعاد الخاصة بها للاتصال بمارث ، فقط لتكتشف أنه لكن كانت توجه المانا الخاصة بها من خلال الجوزة التي أعطتها لها ليتا إلا أن الجهاز ما زال ميتاً .
وصلت المجموعة إلى بيت الشجرة ، وفقط عندما كانوا أمام المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه الباب ، أدركوا حجم الضرر الذي لحق به . كان اللحاء أبيض شاحب مع وجود مناطق بنية قليلة فقط .
وعلى الرغم من أن الهواء كان منعشاً إلا أن رائحة الخشب كانت تبدو وكأنها منقوعة لفترة طويلة ، مما جعله ينتفخ في عدة أماكن . كانت قاعدة الشجرة مغطاة بالعفن ، وحتى قدرات الشتلة المتجددة كانت تواجه صعوبة في صد الإصابة .
كما تم إغلاق بيت الشجرة بالكامل . لم يكن هناك باب ولا نافذة ، مما يجعلها تبدو وكأنها شجرة عملاقة متعفنة . أخرج ليث بلوطه من الصندوق المختوم حيث احتفظ به ، مع التأكد من عدم لمسه بيديه العاريتين ولكن فقط من خلال القفازات التي استحضرها درع أوريشالكوم الخاص به .
كانت فكرة أن يتجسس ليانان عليه سيئة ، ولكن إذا كانت البلوطة تنتمي بالفعل إلى شتلة عالمية ، على الأرجح كائن مستيقظ يبلغ من العمر لا يوصف ويشعر بجوع لا يهدأ للمعرفة ، فإن أبسط تفاعل معها قد يكشف طبيعته الهجينة .
في اللحظة التي لامست فيها بلوط ليث اللحاء الأبيض ، أصبحت أسوأ مخاوفه حقيقة . يمكن أن يشعر ليث بطاقة غير معروفة تمر تحت قدميه مباشرة والتي تستخدم البلوط كمحور بينما يتشكل مخطط الباب أمام عينيه .
'اللعنة لي جانبية! هذا أسوأ مما اعتقدت . الجوزة جزء من الشتلة وقد منحت الشتلة لينان جزءاً من سلطتها . أقرب مقارنة يمكنني استخلاصها هي أن حالة المدينة الخاصة بالنباتات تشبه الأكاديمية وأن سيادتها أقرب إلى مدير المدرسة .
"السؤال هو ، من يسيطر فعليا على من ؟ " فكر ليث وهو يسحب الباب مفتوحاً . هاجمت رائحة حلوة مثيرة للاشمئزاز حواسهم ، مما جعل كالا يسعل .
كانت المساحة داخل الشجرة فارغة تماماً . ولم يكن هناك أي أثر لصاحبها السابق . ولم يتبق سوى علامات الصراع العنيف . وكانت الجدران متفحمة في عدة أماكن ، وكانت هناك شقوق بعمق عدة سنتيمترات حتى في السقف .
كان الداخل أسوأ من الخارج ، حيث تحول الخشب بشكل عشوائي من اللون الأبيض السيئ إلى الأسود المتعفن إلى البني الصحي مع وجود بقع منتفخة غير منتظمة أعطت الجميع انطباعاً بأنهم داخل وحش مؤلم .
كان رد فعل المنزل على وجودهم من خلال محاولة فتح طاولة وعدد قليل من المقاعد ، ولكن على عكس شقق مارث كانت العملية بطيئة ومؤلمة . كان الرصيف والبراعم يصدران صريراً بطريقة شبه بشرية مما جعل المجموعة تزحف .
ولم يتوقف صراخ الخشب القديم إلا عندما انهار الأثاث المؤقت تحت ثقله ، مما جعل الأرضية تحذو حذوه تقريباً . في محاولة لتوفير الحد الأدنى من الراحة لأسياده ، استهلك المنزل معظم خشب الأرضيات ، ولكن نظراً لعدم قدرته على تجديدها بالسرعة التي تكفي ، أصبحت الأرضية رقيقة كالورق .
"تمهل أيها الرجل الكبير . فقط ارتاح وتعافى . " قال كالا أثناء استخدام تعويذة شفاء على أقرب جدار وتعويذة تشخيصية على الأرض . تم امتصاص الأول مثل الماء المسكوب على الصحراء ، في حين أعطى الأخير استجابة غير متوقعة .
كالا لم ترى أي جرح أو مرض ، بل شعرت بالألم فقط . شيء لم يكن من المفترض أن يكون سحر الضوء قادراً على فعله .
"حسناً . دعونا نبذل قصارى جهدنا . " اشتعلت عيون ليث بالمانا أثناء قيامه بتنشيط رؤية الحياة ، والتنشيط ، وتعويذة المستوى الخامس ، سكاننير .
استخدمت فريا أفضل تعاويذها التشخيصية ، بينما أخرجت فلوريا عصاها الفضية الملكية سيد الصقل لمسح المنطقة بحثاً عن أي عنصر مسحور ربما تركه إيرليك وراءه .
لقد توصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها ليث ، وعلى الرغم من أن وسائلها كمعالجة كانت أقل شأنا إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن كونها عديمة الموارد .
الوقت القصير الذي احتاجته لترديد تعويذتها الأولى هو ما سمح لها بملاحظة أن ليث أصبح شاحباً كشبح لثانية واحدة قبل أن يتضاعف الألم . أمسكت به في الوقت المناسب قبل أن يصطدم وجهه بالأرض .
"هل أنت بخير ؟ " سألت وهي ترفعه وتلتقطه بين ذراعيها كما لو كان مجرد طفل .
تصرفها اللطيف منعه من تقيؤ أحشائه . كان ليث قادراً على القيام بمهام متعددة ، لكن ما لم يأخذه بعين الاعتبار هو أن بيت الشجرة كان أكبر مريض لديه وأكثره تعقيداً على الإطلاق .
تماماً مثل عينات الأنسجة التي فحصها سابقاً ، أرسلت له كل خلية رد فعل ، مما تسبب في أن وسائل الكشف الثلاثة الخاصة به تعطيه حمولة حسية زائدة .
من داخل المنزل ، لاحظت رؤية الحياة اللون الأخضر للنباتات ، والظل الأسود المتبقي للموت ، والذي لم يكن من الواضح ما إذا كان بسبب حالة الشجرة غير المستقرة أو الوجود السابق للموتى الأحياء ، واللون البني غير المعروف .
في العادة كان ليث يشعر بالقلق بشأن اكتشاف رؤية الحياة للون غير معروف . ومع ذلك بسبب التنشيط كان ألم الشجرة يتردد عبر جسده كما لو كان جسده ، بينما كان سكانر يغذيه بكمية هائلة من المعلومات التي كانت تدفع عقله إلى الجنون .
في حين ظهر جسد الإنسان كشيء مصنوع من مزيج من طوب الليغو ومجموعة الناصب كانت الشجرة مثل عدد لا يحصى من الجداول التي عبرت المسارات مع بعضها البعض عدة مرات .
غيّر كل تفاعل شكله وحجمه ولونه ، مما أعطى ليث انطباعاً بأنه ينظر إلى لوحة إيشر أثناء استخدام الأضواء الاصطرابية وأثناء تعرضه لتأثيرات عقار إل إس دي .
كان من الممكن أن تواجه سوليوس نفس المصير إذا كان الافتقار إلى الجسد المادي قد جعلها معتادة على استخدام حواسها الغامضة لمسافات طويلة ومشاركة إدراك ليث المادى .
"الآن أنا افعل . " هو قال . قامت فلوريا بتبديد كل من الماسح الضوئي والتنشيط دون قصد ، مما خفف الضغط على عقل ليث .
