"أعتقد أن وحش على شكل شجرهلينغس ليس لها أي عناصر حيوية على الإطلاق . إذا انفصلت قطعة عن جسدها الرئيسي لفترة طويلة جداً ، فإنها تموت بسبب نقص العناصر الغذائية أثناء محاولتها تجديد جسدها . " قال ليث أثناء تمرير العينة إلى فريا .
"تخمين عظيم وصحيح تقريباً . " أومأ مارث . "إن العضو الحيوي الوحيد في وحش على شكل شجرهلينغ هو أقدامهم ، حيث كانت الجذور ذات يوم . إنها الطريقة الوحيدة التي يتعين عليهم من خلالها امتصاص غذائهم . "
وبمجرد أن فحصوه جميعاً ، أعطاهم بلورة ثانية . كانت هذه العينة تحتوي على عينة من نفس الحجم ، لكن لونها كان أكثر حيوية ، حيث كان لون اللحاء البني مغطى بخطوط خضراء زاهية مما جعلها تبدو وكأنها حجر كريم ثمين .
"هذه جزء من جلد ترينتلينغ المصاب ، بدلا من ذلك . " قال مارث .
"حقاً ؟ " كان تشيووالا مرة أخرى أول من تلقى العينة . "لكوني طاعوناً الموتى الاحياء ، توقعت أن يكونوا متعفنين أو جسيمين أو على الأقل يظهرون علامة على . . . "
لقد كان دورها هو إسقاط الكريستالة تقريباً على حين غرة ولم ينقذها سوى ردود أفعال مارث السريعة .
"كن حذراً ، فالمظاهر يمكن أن تكون جميلة من الخارج بقدر ما تكون قبيحة من الداخل . " هو قال .
فقط عندما جاء دوره لفحص العينة ، فهم ليث معنى كلمات الأستاذ . كان لكل خلية من الخلايا السليمة الخضراء جدرانها السليلوزية محاطة بجدار ثانٍ مصنوع من مادة رمادية تتلوى وتلتف فى الجوار مثل حزمة من الديدان .
اخترق الجدار الرمادي جدران الخلايا وغشاءها ، مما أدى إلى إقامة علاقة تكافلية معها . كان النسيج اللاميت قادراً بطريقة ما على سرقة القليل من حيوية ليث حتى من خلال الكريستالة .
وكانت المادة الرمادية تغذي الخلايا بالطاقة ، مما يجعلها تنمو بقوة وتتكاثر بمعدل ينذر بالخطر . تمت تغطية كل خلية جديدة على الفور بمحاليق المادة الرمادية وبدأت العملية من جديد .
"نحن نسميه طاعوناً فقط من أجل التبسيط ولكن الحقيقة أكثر تعقيداً بكثير . هذا ليس من عمل طفيلي أو فطر أو أي كائن حي دقيق قمنا بدراسته في الماضي . "يتكون الطاعون في الواقع من أنسجة غير
ميتة قادرة بطريقة ما على الارتباط مع مضيفها لإنشاء بنية هجينة تكافلية يمكنها استيعاب العناصر الغذائية وقوة الحياة .
"إنه لا يسبب أي ضرر لمضيفه ، بل على العكس تماماً . ترجع الخطوط الخضراء النابضة بالحياة على اللحاء إلى التأثير المنشط الذي يحدثه المتكافل على الأنسجة الحية ، مما يسمح لها بالوصول إلى إمكاناتها الكاملة .
" البراعة الجسديه والسحرية ، مما يسمح لهم بالتفوق على أقرانهم الأصحاء . ومما زاد الطين بلة ، أن المصابين لا يحتاجون إلى إطعام مثل الموتى الأحياء .
"بالتأكيد ، إذا لم يتم تغذية المتكافل بالطاقة الحيوية فإنه يفترس مضيفه ، ولكن نظراً لقدرات التجدد الفطرية لدى أفراد النبات ، فإنه يحتاج فقط إلى تناول المزيد . ومما يزيد الأمور سوءاً ، عندما يتغذى المصاب على قوة الحياة بدلاً من ذلك . العناصر الغذائية ، فهو يمنحهم شعوراً مسكراً يتحول إلى إدمان على المدى الطويل . "
"إذا لم تكن المحنة سيئة للغاية فلماذا نحن هنا ؟ " سأل كويلا . "بصراحة ، أنا لا أفهم لماذا يريدون مساعدتنا . كما تصفينها ، تبدو وكأنها نعمة أسطورية ليس لها أي سلبيات . "
إذا كان مثل هذا الشيء ممكنا ، فلماذا لم يفعله أحد من قبل ؟ "
. "جعل مارث يهز رأسه ، ويتنهد في الإحباط .
"ما تقوله سيكون صحيحا بالنسبة للفرد ، وليس للمجتمع . أولاً ، إذا كان كل شخص لديه القوى ، فسيكون الأمر كما لو أن لا أحد يمتلكها . ثانياً ، تستهلك قدرات الموتى الأحياء طاقة الحياة التي يجب تجديدها ، مما يجبر المصابين على تناول المزيد من الطعام .
"لا توجد طريقة لكي تتمكن التربة من تحمل هذا النوع من الاستهلاك ، وبالتالي سوف تسبب مجاعة عاجلاً أم آجلاً . كما أن أولئك الذين يبدأون في إطعام أقاربهم سرعان ما يفقدون أنفسهم أمام جنون التغذية ويقتلون ضحاياهم .
" أهل النبات ليسوا قتلة . إنهم يفتقرون إلى التعاطف لأنه بفضل قدراتهم التجديدية ، فإن قتلهم بالوسائل التقليديه أمر صعب حقاً ، لكن الجميع يموتون إذا تم استنفاد قوة حياتهم . لقد حدثت عمليات قتل لا حصر لها منذ بدء الوباء .
"بمجرد أن يبدأ الطعام في النفاد ، لا يستطيع أحد أن يبقى على الحياد ، مما يحول معركة بسيطة على السلطة إلى حرب شاملة من أجل البقاء يمكن أن تنتشر خارج أسوار لارويل " .
"هل لديك علاج بالفعل ؟ " سأل ليث .
"للأسف ، لا . لقد حاولنا تجويع مريض مصاب ، لكنه يموت مع المتكافل . الشفاء الطبيعي وتعويذات الظلام ليس لها أي تأثير لأن قوة حياة المرضى والمتعافل مرتبطة ببعضها البعض .
" وكميات ثابتة من السحر الداكن لدى المصاب ، مما يؤدي إلى الشفاء التام . لسوء الحظ ، هذا ليس شيئاً يمكننا استخدامه للجميع .
"إن العملية بطيئة ومؤلمة ، بالإضافة إلى أن الجوع كاد أن يصيب المريض بالجنون " .
"أحتاج لرؤية مريض . " قال ليث . "قدراتي كطبيب تشخيصي غير مناسبة للعينات الصغيرة والتحليلات المعملية . تعمل تعويذاتي بأفضل ما في وسعها عند استخدامها على كامل الجسد . "
أومأ مارث برأسه ودعا أحد زملائه على طاولتهم . كانت امرأة ترتدي زي طلاب غريفون الأبيض لكن كانت كبيرة في السن على ذلك . لن تقبل أي أكاديمية طالباً في الثلاثينيات من عمره .
كان طولها 1 .75 متراً (5 '9 بوصات) ، ولها شعر أسود بطول الكتفين وإطار رشيق .
كانت جميلة ، لكن تعبيرها الصارم وعيونها الزرقاء الباردة أعطاها هالة غريبة . لم تفوت ليث كيف كانت تعمل بمفردها ، ولا أن معظم الباحثين حتى أولئك من غريفون الأبيض ، بدا عليهم الخوف منها .
"من الجميل أن ألتقي بك مرة أخرى أيها البلاء . لقد نمت قوتك بشكل ملحوظ منذ زيارتك الأخيرة . " كان صوتها دافئاً ، مما خلق تناقضاً عميقاً مع مظهرها .
"كالا ؟ ماذا تفعل هنا ؟ " تعرفت عليها ليث على الفور من صوتها ورائحتها .
أومأ كالا برأسه وأشار له بأن يتبعها .
"أنا الخبير المقيم في غريفون الأبيض في استحضار الأرواح وأنا صديق لـ مارث منذ هجوم بالكور . وأيضاً لدي اهتمام شخصي بهذا الطاعون . إذا كان بإمكاني إنشاء معادل حي له ، فيمكنني منح نواكا حياة طبيعية حتى أجد العلاج المناسب لحالتها . "
"هل هذه هي الطريقة التي جروك بها في هذه القصة ؟ " سأل ليث .
"ليس حقاً . لقد سألت مني ليتا المساعدة وقبلت فقط لتجنب المزيد من الوفيات التي لا معنى لها . كما تعلم ، يجب على الموتى الأحياء أن يتغذىوا على أقاربهم الأحياء ليزدهروا . إن التغذية على عرق آخر بالكاد توفر لهم القوت . "السبب وراء كون
كوين سأل لينان من بني آدم المساعدة هو أن جوهر حياتهم مذاق مثير للاشمئزاز لكل من أتباع إيرليك والمصابين . كوني الموتى الاحياء جزئياً ، فأنا مسؤول عن التفاعلات مع المرضى لأنهم لا يستطيعون افتراس قوة حياتي . " "
لقد سمعت أن كلا من حاكم لارويل والمتظاهر هما نباتان متطوران . "هل هم مستيقظون ؟ " أحاطهم ليث بتعويذة صمت بمجرد أن أصبحوا بعيدين جداً بحيث لا يتمكن الآخرون من ملاحظة ذلك .
"لا . وإلا فإن هذا سيكون من اختصاص المجلس . لسوء الحظ ، لقد ولدوا للتو من فاي . إنه يمنحهم قوة كبيرة ويجعلهم يائسين للحصول على المزيد . إنهم يعرفون عن الصحوة ولكن ليس لديهم أي فكرة عن كيفية تحقيق ذلك . "
