"لديك كلمتي بأننا سنتعلم معاً إلى أي مدى تصل طاقة أسرتك لأنني سأكون ملعوناً قبل أن أترك هذا الأمر يمر . "
أدارت مديرة المدرسة أونيا ظهرها إلى فلوريا دون منحها الفرصة للرد على ادعاءات مديرة المدرسة ، ولكن حتى لو لم تفعل ذلك كانت فلوريا تفتقر إلى الإرادة للقيام بذلك .
على الرغم من أن الشرطى غريفون قد طمأن فلوريا بأن حطب خدمتها لن يتأثر بفشل كولاه إلا أن معظم مديري المدارس لم يوافقوا على قرار تيريس .
وبعد عودتهم ، أخبر المساعدون كل شيء عن سجنهم . الجزء المتعلق بكيفية عدم تردد كل من الأسياد وأعضاء الجيش لثانية واحدة في تركهم وراءهم أثناء محاولاتهم للهروب قد أثار ضجة كبيرة .
لم تكن فلوريا هي الضابطة المسؤولة عن المهمة فحسب ، بل كانت أيضاً على قيد الحياة وبصحة جيدة . كان الناس يحاولون إلقاء كل اللوم عليها لأن الأسياد ماتوا بالفعل ولم يرغب أحد في تشويه ذاكرتهم .
"أنا آسف يا أختي . هذا كله خطأي . " قالت كويلا وهي تلعن فمها الغبي داخلياً .
"لا تقلقي يا كويلا . لقد كانت تنتظر فقط عذراً لتبصق سمها . وهذا لا علاقة لك به . في هذه المرحلة ، أنا معتاد على مثل هذه المعاملة . " قالت فلوريا بابتسامة حزينة .
رأت ليث تعبيرها الرواقي ولاحظت كل الألم الذي كان تخفيه . إن فكرة أنه تركها بمفردها لتواجه مثل هذه المعاملة غير العادلة كانت مؤلمة له بشدة . بينما قضى ليث أيامه منذ عودته مهووساً بكيفية التعامل مع كاميلا وكويلا كانت فلوريا موجودة دائماً من أجله .
لقد استمعت إلى كل صراخه ومخاوفه حتى أنها تأكدت من أنه سيأكل بشكل صحيح . لقد نسي أن فلوريا ، على عكسه ، تعتز بمسيرتها المهنية . استاء الكثير من الناس من ليث لأسباب متباينة ، لكنه لم يهتم به على الإطلاق لأن وظيفته كحارس كانت مؤقتة .
بدلاً من ذلك عملت فلوريا طوال حياتها لتحقيق هذا الهدف ، وقدمت تضحيات لا حصر لها لتثبت أنها أكثر من مجرد فتاة مدللة استخدمت اسم عائلتها لترقى إلى رتب الجيش .
"لا تقلق بشأن أونيا ، أيها الكابتن إرناس . لقد كانت دائماً وخزاً متوتراً . " " قال اللورد ميفال آخذا الجميع على حين غرة . ليس فقط لأنهم توقعوا أن يغضب الأرمل ، ولكن أيضاً لأنه بدا أكثر ضجراً من معظم الأشخاص الموجودين في الغرفة .
كان زوج يوندرا رجلاً في أواخر الستينيات من عمره ، متوسط القامة ، ذو شعر أشيب ولحية مشذبة جيداً . لم يكن هناك أي أثر للألم أو الغضب في عينيه الكستنائيتين ، فقط المرارة .
"أنت لست مخطئاً . كل ما في الأمر هو أن الأكاديميات بحاجة إلى كبش فداء لتغطية عار فقدان نخبة موظفيها . أما بالنسبة لزوجتي ، فلا تشعر بالذنب تجاه مصيرها . لقد ماتت كما عاشت ، وتعمل " . " . كانت كلماته باردة بما فيه الكفاية بحيث بدت قاسية .
"شكرا لك ايها اللورد ميفال . " قالت فلوريا وهي تفكر ملياً في كلماتها:
"أريد أن أؤكد لك أن مساهمة البروفيسور يوندرا كانت . . . "
"احتفظ بها للخطاب التذكاري . لقد أخبرني راينر عن أيامها الأخيرة وكان ذلك أكثر من كافٍ بالنسبة لي . " أجاب قبل أن يتوجه إلى ليث . "الحارس فيرهين ، على ما أعتقد ؟ لقد كنت آخر مشروع لها كحيوان أليف . أتمنى أن تعاملك بشكل جيد . "
عند تلك الكلمات ، انضمت مجموعة صغيرة من الأشخاص إلى المحادثة . كانوا جميعاً يرتدون ألوان عائلة ميفال وكانوا ينظرون إلى قدامى المحاربين الثلاثة في كولاه بمزيج غريب من الحسد والانزعاج .
كان أطفال يوندرا كبيراً بما يكفي لإنجاب أطفال خاصين بهم ، ومع التشابه مع والدتهم الراحلة كانوا جميعاً يحملون تعبيراً صارماً .
"هي فعلت . " أومأ ليث . "أنا هنا لأقدم احترامي ليوندرا وأن أنقل إليك كلماتها الأخيرة . "
"لطيف . أقل من شهر وكنت بالفعل على أساس الاسم الأول . " قال رجل في أواخر الأربعينيات من عمره بينما كان يتجعد أنفه كثيراً لدرجة أن ليث كاد يتوقع منه أن يبصق في أي لحظة .
ضغط اللورد ميفال على كتف ابنه الأكبر وأجبره على الصمت قبل أن يطلب من ليث المضي قدماً .
"هنا ؟ ألن يكون أفضل في مكان أكثر خصوصية ؟ " سأل ليث .
"هنا الكمال . " قال اللورد ميفال .
أجرى ليث سلسلة من حركات اليد والثرثرة قبل أن يجسد في وسط دائرة الناس صورة ثلاثية الأبعاد للحظات يوندرا الأخيرة ، ويبذل قصارى جهده لتقليد صوتها .
"من فضلك ، أخبري أطفالي أنني لم أتخلى عنهم وأن أفكاري الأخيرة ، وحتى هذه المداعبة الأخيرة كانت لهم " . قالت الصورة المجسدة ، صوتها لطيف ومهتم رغم الألم الناتج عن جروحها العميقة .
"أخبرهم أنني آسف لأنني لم أستطع أن أكون الأم التي يستحقونها . لقد أهدرت حياتي ، وأعطيت الأولوية دائماً للأشياء الخاطئة . وفي النهاية ، خذلت الجميع . عائلتي ، راينر حتى أنت . ليتني فقط يمكن أن تحصل على واحدة أخرى . . . " بذلت ليث قصارى جهدها للتعبير عن صدقها وندمها ، ومع ذلك بدا جمهوره محبطاً .
"شكراً لك أيها الحارس فيرهين " . أعطى اللورد ميفال لكل من ليث وفلوريا قوساً صغيراً ، وسرعان ما تبعهما بقية أفراد العائلة . "أستطيع أن أؤكد لكم أنه لن يواجه أي منكم مشاكل منا .
"بين دعمنا وشهادة راينر ، يمكنك أن تطمئن إلى أن أونيا لن تكون مشكلة . " "
كيف يمكن أن تكونوا جميعاً باردين جداً ؟ " كانت كويلا الوحيدة انفجر أحدهم في البكاء . "لقد رأيتها تموت حرفياً ، ومع ذلك لا يهمك كيف أصيبت أو إذا تم الانتقام لأجلها ؟ " "نحن نعرف عنك
، ساحر إرناس . " قالت امرأة في أواخر الثلاثينيات من عمرها وهي تمسح . دموع كويلا بمنديل ، وكانت ترتسم على وجهها ابتسامة لطيفة وتعبير أمومي .
"أنت يتيم ، لذلك ربما تفترض أن الأسرة شيء مقدس ، لكنها ليست كذلك . لقد ماتت والدتي بالنسبة لي منذ زمن طويل ، بعد أن فهمت أنها تحب طلابها وحضاراتها المفقودة منذ فترة طويلة أكثر مني "
. الوقت معي فقط لإجباري على تعلم السحر ، وفقدان الاهتمام بمجرد أن أدركت أنني لست موهوباً . عكس الحب ليس الكراهية ، بل اللامبالاة ، ولقد أصبحت منذ فترة طويلة غير مبالٍ بأمي بقدر ما كانت غير مبالية بي .
"أنا لست بارداً يا طفلتي . كل ما في الأمر أنني توقفت عن الحزن عليها منذ سنوات . "
"لماذا تعتقد أننا نقيم الجنازة هنا ؟ " سأل اللورد ميفال . "لقد أمضت وقتاً أطول في بلاك غريفون مقارنة بمنزلنا ، مما جعل هؤلاء الأشخاص عائلتها الحقيقية .
لا أعرف إذا كان ندمها صادقاً وصادقاً ، لا أهتم " . إنه قليل جداً ومتأخر جداً بحيث لا يهم . "
وبمجرد أن أصبحت فلوريا وكويلا وليث بمفردهم مرة أخرى ، ظلوا صامتين لفترة طويلة و كل واحد منهم ضائع في أفكاره .
"عندما كنت صغيراً ، كرهت الطريقة التي تعامل بها أمي "لقد حاولت دائماً العبث بحياتي ، وإصدار الأوامر لي ، ومحاولة إجباري على القيام بما تعتبره أفضل شيء بالنسبة لي . " قالت فلوريا بعد فترة من الوقت . "
الآن بعد أن بلغت من العمر ما يكفي ، أدركت أخيراً لماذا كانت تجتهد دائماً لتناول العشاء معنا وتقضي كل لحظة من وقت فراغها في إزعاجي . لقد كانت طريقتها الملتوية والمتلاعبة التي لا هوادة فيها لتكون جزءاً مهماً من حياتي . "
سألت كويلا . "هل يمكننا المغادرة ؟ " "فجأة أشعر برغبة في احتضان أمي وإخبارها أنني أحبها . "
