'خطوات طفل . ' فكر ليث مستخدماً أصابعه كسقالة لحاجز الروح السحري . وسرعان ما أصبحت يده اليسرى مغطاة بتوهج أخضر رقيق وغريب .
"هذه الأشياء لن تمنع ضربة قلم وهي أرق من الشعرة ، لكنها لا تزال تشكل عائقا . " كان يعتقد . "والآن دعونا نحاول نقله بعيدا عن أصابعي . "
طرق مفاجئ على بابه جعله يصرخ ويحطم تعويذة روح الطفل .
'عمل رائع . ' ضحك سولوس . "إذا اضطررنا لاستخدامها في المعركة ، يجب أن نأمل أن يكون عدونا صامتاً مثل الفأر " .
"ليث ؟ هل تمانع إذا دخلت ؟ سألت فلوريا .
"لا على الإطلاق . " حاول ليث فتح الباب بتعويذة روحية وفشل فشلاً ذريعاً . حتى من مسافة بضعة أمتار فقط كان التوهج الأخضر خافتاً للغاية لدرجة أنه بالكاد يستطيع إحساس المانا لدى سوليوس إدراك ذلك .
"هل تريد النزول لتناول العشاء ؟ لقد كنت محبوساً هنا طوال اليوم وبدأت أشعر بالقلق . "إلى جانب ذلك ستبقى أمي وكاميلا هنا بعد فترة . " قالت فلوريا .
عندها فقط نظر ليث من النافذة فوق مكتبه ولاحظ أن الوقت قد تجاوز غروب الشمس . استنزف هذا الإدراك طاقته وجعل معدته تتذمر . لقد كان مستغرقاً في عمله لدرجة أنه فشل في ملاحظة مرور الوقت .
"شكراً لك ، فلوريا . لولا وجودك لكنت أتضور جوعاً . سأنضم إليك خلال دقيقة . " قام ليث بتخزين جميع الأوراق التي عمل عليها سولوس ، تاركاً فلوريا مندهشة من حجم البحث الذي قام به وكمية المانا التي لا تزال باقية في الغرفة . كان ذلك كافياً
لجعل "يقف الشعر على رقبتها .
"كيف يمكن لليث أن يكتب وينسج التعويذات في نفس الوقت ؟ " فكرت: "إما أن يكون لكل واحدة من عينيه عقل خاص بها أو أن كونه هجيناً هو مجرد أحد أسراره " .
"لم تستطع حتى التفكير في فكرة أن ليث كذب عليها . بعد كل شيء كانت تعلم أنه ما زال هناك الكثير من الأشياء الغريبة عنه والتي حتى وجود قوتين من قوتي الحياة لا يمكن تفسيرهما . "شيء آخر
. غداً جنازة يوندرا وقد أخبرتني أنها عهدت إليك برسالتها الأخيرة . "لقد تم تكليفي بإعادة جثتها إلى عائلتها ، هل تريدين أن تأتي معي ؟ " سألت فلوريا .
أومأ ليث برأسه وأتبعها إلى الطابق السفلي . لم يكن يعرف يوندرا ميفال لفترة طويلة بالإضافة إلى أنهم بدأوا بالخطوة الخاطئة . لقد كانت أول من اعترف بموهبته وعرضت عليه أن يرث إرثها .
وعلى الرغم من أن الموت منعها من الوفاء بنصيبها من الصفقة إلا أن ليث كانت على استعداد لتحقيق رغبتها في الموت .
***
لم يكن لدى موغاريد هدف محدد من عاداتها مجموعة من الملابس الخاصة بالجنائز ولا طقوس معينة لتوديع الميت ، البعض ينعيهم ويبكون والآخرون يقيمون حفلاً للاحتفال بحياة أحبائهم بدلاً من التركيز على الطريقة التي ماتوا بها .
لمفاجأة الجميع ، جرت جنازات يوندرا في أكاديمية بلاك غريفون بدلاً من منزلها . ارتدى ليث وفلوريا زيهما الرسمي ، بينما ارتدت كويلا ملابس الأستاذ المساعد غريفون الأبيض .
كان على فلوريا الرد على عائلة ميفال وبلاك غريفون لفشلهم في حماية يوندرا ، بينما كانت ليث هناك فقط لتخبرهم بكلماتها الأخيرة وتتحقق من أداء راينر .
لم يكن لدى كويلا سبب لوجودها هناك ، لكنها أصرت على الحضور لأنها كانت مناسبة نادرة للتحدث مع كل من ليث وفلوريا دون إثارة شكوك فريا .
كانت متشوقة لمعرفة آخر الأخبار حول علاقة ليث بكاميلا ، ولكن بين عملهما بالإضافة إلى تدخل كاميلا وفريا لم تتح لها الفرصة أبداً لاستجوابه . الى الآن .
أصبحت قاعة أسود غريفون كبيرة مثل ملعب كرة قدم بعد أن قامت مديرة المدرسة ونيا بإزالة جميع الأثاث لإفساح المجال لضيوفها والمأدبة .
حتى أنها استبدلت لافتات بلاك غريفون من على الجدران ، واستبدلتها بمنسوجات سحرية تحكي إنجازات يوندرا العديدة منذ يوم التحاقها . أعادت الألياف المسحورة ترتيب نفسها بشكل دوري ، وشكل كل منها عرض شرائح حول حدث معين .
وكانت الغرفة مليئة بكبار المسؤولين في الجيش والجمعية الذين جاءوا لتقديم العزاء . نظراً للعديد من الأسياد الذين واجهوا مصيرهم خلال الرحلة الاستكشافية ، فإن أعضاء هيئة التدريس في الأكاديمية فقط هم الذين كانوا حزينين حقاً .
كان حضور جنازة حدثاً حزيناً ، في حين كان حضور ستة منها في عدة أيام أمراً مزعجاً في الغالب . ألقت فلوريا نظرة صارمة عندما اعتذرت وانحنت لجميع أصدقاء يوندرا .
لم تشارك زملائها موقفهم وشاركت في كل حفل تأبين كما لو كانت الأولى . لكن كانت تدرك أن التنبؤ ببقاء حضارة مجنونة أمر مستحيل إلا أن ذلك لم يجعلها تشعر بالذنب .
"إذن كيف تلقت كاميلا الأخبار ؟ " تعاطفت كويلا مع موقف أختها ، لكنها لم تكن قريبة من يوندرا أبداً وانتظرت وقتاً طويلاً للحصول على إجاباتها . لم يكن ليث أبداً مولعاً بإظهار المودة علناً ، لذلك حتى لو كانا يعيشان تحت سقف واحد لم يكن لدى كويلا أي فكرة عن مدى نجاح علاقته .
"أفضل وأسوأ مما كنت أعتقد . " ردت ليث بينما كادت فلوريا تختنق مشروبها على حين غرة . كانت فضولية مثل كويلا ، لكنها كانت لبقة جداً بحيث لم تلجأ إلى مثل هذه الأسئلة المباشرة .
"الأفضل لأنها قررت قبولي . لم تفكر أبداً في الانفصال أو أخذ قسط من الراحة . والأسوأ من ذلك أنها كانت غاضبة للغاية عندما اكتشفت أن ثلاثة أشخاص آخرين يعرفون عني وأنك كنت واحداً منهم . " راقب ليث كويلا في عينيه ، وتمكن من الحفاظ على وجه مستقيم .
"ماذا ؟ هي كانت قلقة عليّ وليس على فلوريا ؟ لماذا ؟ " كانت كويلا هي إحدى أخوات إرناس التي كانت تتمتع بأفضل علاقة مع كاميلا ، لذلك لم تستطع فهم رد الفعل هذا .
"بالضبط بسبب فلوريا . لقد افترضت أنني وأنت ، كما تعلم ، ننحني تشيكا واو واو . "
"نحن ماذا ؟ " لم يكن لدى كويلا أي فكرة عما تعنيه نغمة ليث .
"أننا في وقت ما شاركنا درجة مماثلة من المودة . " حاول ليث أن يكون حساساً قدر استطاعته لأن الثلاثة كانوا محاطين بمجموعة من الغرباء الذين يشعرون بالملل .
"يا إلهي ، لا " . لم تستطع كويلا أن تمنع نفسها من الضحك على الفكرة . "قد لا نتشارك أنا وفلوريا نفس الدم ، لكن هذا سيكون فوضوياً للغاية . "
بدأت فلوريا تضحك أيضاً وسمحت لنفسها أن تنسى للحظة واجبها الحزين .
"كاميلا هي حقاً امرأة قوية وحكيمة . " فكرت . "أعتقد أنها تعلمت من ماضيها القاسي بدلاً من أن تصاب بالندوب منه فقط . " يجب على رجل معين من فيرهين أن يتبع خطاها ويتوقف عن الخوف من . . . "
نقرة لسان عالية جعلتها تحمر خجلاً من الحرج . كانت مديرة المدرسة أونيا تحدق بها بالرغم من ذلك .
"إن الضحك على حفل تأبين شخص مات بسبب عدم كفاءتك هو أمر لا طعم له أيها الكابتن إرناس . أعتقد أن أسرتك تستحق بالفعل لقب عائلة الفرع الملكي إذا لم يتمكن حتى ستة أسياد ميتين من الأكاديميات العظيمة من التأثير على مسيرتك الرائعة .
"أخبرني مدير المدرسة مارث بأشياء عظيمة كثيرة عنك . ومع ذلك فقد اتضح أن الشيء الوحيد الذي تجيده هو الهروب حتى على حساب تمهيد طريقك للخروج مع الجثث .
