باستثناء مانوهار بالطبع . من المحتمل أن ينظر البروفيسور المجنون إلى تلك الاكتشافات كوسيلة لأبحاثه . لقد كان يتجاوز الأخلاق ، إن لم يكن حتى يتجاوز العقل .
"لذا أحضرتني إلى هنا لتريني الحياة التي أنقذتها حتى لا تغضبني عندما اكتشفت سبب تركك لي ؟ " دفعته كاميلا بعيداً ، وعيناها دامعتان وصوتها يتألم .
"أتركك ؟ " سأل ليث .
"حسناً ، إذا كنت ستموت ، فلا يمكنك أن تضيع وقتك معي . أنا أكبر منك ، ولم أبني مسيرتي المهنية وأصنع اسماً لنفسي بعد . أعلم أنني مجرد . . . "
"لا ، لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ . " أسكتها ليث بلطف ، ووضع سبابته على شفتي كاميلا ليحصل على فرصة للشرح .
"لقد أحضرتك إلى هنا لأنني لا أريدك أن تضيع وقتك معي دون أن تعرف أنه إذا لم يقتلني مجال عملي ، فإن ماضيي يمكن أن يقتلني في أي لحظة . لأنني أردت أن أكون صادقاً معك قبل المضي قدماً مع علاقتنا ، وإلا فإن كل ما قد نبنيه معاً سيكون له أكاذيب وإغفالات كأساسات .
"بسبب تبادل قوى الحياة ، يعرف الحامي كل شيء تقريباً عني ، ومع ذلك فقد قبلني رغم ذلك . إنه يجعله واحداً من الأشخاص القلائل الذين كنت صادقاً معهم تماماً ، وأعتقد أنك تستحق معرفة الحقيقة أيضاً . " أخبرها
ليث عن محنته الأولى في كاندريا ، وكيف بدأت الأمور تتغير ، داخلياً وخارجياً . "خارج نفسه ، وكيف أصبحت هذه التغييرات أعمق مع مرور الوقت .
"لذا ليس لديك قوة حياة مشلولة فحسب ، بل أنت أيضاً … . "لا إنساني ؟ " سألت وهي تتحرك في دوائر ، محاولة مطابقة السرعة التي كانت يدور بها موغاريد حول رأسها .
"البعض يقول تنين ، والبعض الآخر شيطان ، لكنهم جميعاً يتفقون على مصطلح الهجين . " أومأ ليث برأسه ، دون أن يحاول ذلك . " اقترب منها .
"أرني . " توقفت فجأة ، في مواجهة ليث ويداها مطبقتان بقوة لدرجة أن أظافرها اخترقت جلدها ، مما جعل كاميلا تنزف .
"هل أنت متأكدة ؟ "إنه أمر مقلق نوعاً ما . . . "
"فقط افعل ذلك . " قاطعته ، على أمل أن تكون قصته مجرد وسيلة معقدة وسادية للانفصال عنها . ومع ذلك كان كل شيء صحيحاً . تماماً مثل الحامي كان تغيير شكل ليث سلساً للغاية لدرجة أنه ومضة واحدة كانت تكفى لتفويتها .
كادت سيليا تصرخ من الظل في مفاجأة ولم يسكتها سوى يد الحامي ، تاركة وهم كاميلا بأنها وحدها سليمة .
نظرت كاميلا إلى الحراشف السوداء التي احمرت أطرافها بسبب النار الداخلية المشتعلة بداخلها . لاحظت المخالب الحادة التي حلت محل أظافر ليث ، والذيل القصير المليء بالمسامير العظمية الخارجة من عموده الفقري ، بالإضافة إلى الأجنحة السوداء على ظهره . كانت مختلفة عن تلك التي أنشأها قبل أيام قليلة للدفاع عنها
. لقد كانوا ملتويين وغير طبيعيين ، مثل أيدي العملاق التي تمسك به . ثم نظرت للأعلى ، أعلى بكثير مما كانت عليه في العادة أن تقابل عينيه .
يبدو أن ليث لم يكن لديه فم ولا أنف ، فقط قرنين صغيرين منحنيين على جبهته وثلاث عيون تبحث عن نظرتها . تماماً مثل عيون الحامي لم تتغير عيون ليث ، لقد كانت كما كانت من قبل .
صادقاً ، قلقاً ، ومليئاً بذلك الألم الذي نادراً ما يتركهم بمفردهم ، مما يجعل نظرته حزينة أو قاسية في معظم الأوقات .
أخذت كاميلا عدة أنفاس عميقة حتى توقف موغاريد عن ممارسة الحيل عليها . عندها فقط تمكنت من فتح يديها ، ولمس مخالب ليث أولاً ثم رقبته المتقشرة .
لقد توقعت أن يكون الجو بارداً وخشناً ، وربما حاداً . ومع ذلك كان جسده دافئاً وناعماً تحت لمستها ، وكانت حراشفه ترتعش كما لو أن هذا الاتصال أصاب ليث بالقشعريرة ، إما بسبب المتعة أو الخوف .
شعرت كاميلا بحكة بسيطة في يديها ، حيث كانت آثار الأظافر تلتئم بسرعة دون أن تترك أي أثر لوجودها . لقد تراجعت بشكل غريزي ، كما لو أنها أصيبت للتو بدلاً من العلاج .
"يا آلهة! " صرخت كاميلا في سماء الليل وهي راكعة على العشب وتمسك برأسها .
"لا تقلق . أنا أفهم أنه من الصعب قبول هذا . " كان صوت ليث مختلفاً ، بدا وكأنه عواء قادم من هاوية تعلمت بطريقة ما كيفية التحدث . "لقد أحضرتك أيضاً إلى هنا حتى يتمكن الحامي من إعادتك إلى المنزل دون الاضطرار إلى رؤيتي مرة أخرى . أنا آسف لم أقصد أبداً أن أؤذيك . أنا . . . " "أنت مثير ، هل تعلم ؟
" قاطعته كاميلا ، مما جعل ليث يدرك أن اضطرابه الداخلي قد حول معظم حراشفه إلى لون أبيض حار ، وأنها تتصاعد الآن في ليلة الربيع الباردة .
"نعم ، لدي . فالحراشف تحتوي في الواقع على النار داخل هذا الجسد . وليس لدي أي سوائل جسدية بهذا الشكل . " وأوضح ليث .
"لا ، أعني ذلك . أنت مثير . " وقفت كاميلا على أطراف أصابع قدميها فقط لتسحب ياقة قميصه إلى مستوى منخفض بما يكفي لتتمكن من وضع ذراعيها حول رقبته .
"يبدو أن سيليا ليست وحدها ، أنا منحرفة أيضا . " قالت وهي تطبع قبلة على طبقات القشور التي تخفي فمه إلا إذا تراجع عنها طوعا .
"ماذا ؟ " التوى ركبتا ليث فجأة واصطدمت بالأرض ، ولم يعد قادراً على تحمل سرعة دوران موغاريد المكسورة بعد الآن .
"لهذا السبب كنت أصرخ من قبل . إن معرفة أنك منحرف هو شيء واحد ، لكن الاعتراف بذلك لنفسك أمر صعب . " قبلته مرة أخرى ونظرت إلى عيني ليث بعد أن اختفى فارق الطول .
من الخارج قد يكون شخصاً آخر ، لكن الرجل الموجود داخل تلك القشرة الصلبة لم يتغير ولو قليلاً . كان ما زال مليئاً بالقلق والألم والندوب ، لكنه لم يكن سوى لطيفاً معها .
لقد ناضل من أجلها ومن أجل عائلتها ، ولم يطلب أي شيء في المقابل . لقد قام ليث بحمايتها من بني آدم والوحوش وكل شيء بينهما ، ولكن ما جعله أغلى بالنسبة لها هو أنه لم يأخذها أبداً كأمر مسلم به .
فجأة ، عاد عقلها إلى موعدهما الثاني ، عندما كشف ليث ، بعد أن غنى لها تلك الأغنية ، لكاميلا الخدعة وراء أدائه الرائع .
في تلك الليلة ، أخبرها أنه يريد إقناعها بما هو عليه بدلاً من التظاهر بأنه شخص آخر . لقد أخبرها أنه ليس على استعداد لبناء علاقتهما على كذبة وأنه كان صادقاً في كلمته .
لقد خاطر ليث كثيراً بمشاركتها الحقيقة عن الحامي وعن نفسه ، لكنه فعل ذلك على أي حال . لقد فعل ذلك من أجلها دون أي قيود .
بدأ شكل ليث الهجين في الانهيار على شكل بقع ، مما أدى إلى إعادته ببطء إلى جسده البشري وجعله منخفضاً جداً لدرجة أن كاميلا اضطرت إلى الركوع حتى لا تفقد الاتصال البصري .
"سوف يتطلب الأمر منك أكثر من بضعة حراشف ورائحة الفم الكريهة للتخلص مني ، ليث فيرهين . " على الرغم من أن قناع المقياس ظل مغلقاً طوال الوقت إلا أن رائحة الكبريت النفاذة كانت لا تزال في الهواء .
أمسكت به كاميلا بقوة وسرعان ما أعادت ليث احتضانها . تشبث بها كما لو كانت قارب نجاة في العاصفة الأبدية التي كانت حياته ، وما زال غير قادر على إيجاد توازنه أو حتى تصديق أذنيه .
"هل أنت متأكد ؟ أليس من الأفضل لك أن تجد شخصاً عادياً ؟ شخصاً يمكنه أن يقدم لك حياة مملة وهادئة ؟ " سأل ليث وهو يستمع إلى إيقاع قلب كاميلا الثابت .
لم تكن خائفة منه ولم تكن تكذب . أعطى جسدها كله شعوراً بالحنان والمودة .
"أنا أكثر من متأكد . " قالت كاميلا قبل تقبيله بنفس الشغف الذي تقاسماه في الليلة الأولى التي قضياها معاً .
