إذا بدأت ليث في إنتاج القطع الأثرية المبنية على الرون ، فسوف تنتهي فلوريا وعائلتها بأكملها بالكثير من المشاكل . ومع ذلك ظلت صامتة حتى لا تفسد اللحظة .
"لا يمكنني إلا أن أثق في أن ليث سيفعل الشيء الصحيح ويستخدم المعرفة التي سيكتسبها من السيف بطريقة مخفية . " بعد كل شيء ، لقد وثق بي في كل شيء ، ولا أرى لماذا لا أفعل الشيء نفسه . رغم ذلك .
"بالمناسبة ، هل تعتقد أننا يجب أن نخبر فريا ؟ " قال كويلا . "أتساءل عما إذا كانت ستتفاجأ أكثر باكتشاف الحقيقة أم ستغضب من كونها الوحيدة منا التي تم استبعادها " .
"ليس من حقنا أن نقرر . " هزت فلوريا رأسها . "حياة ليث وفريا هي حياتهم الخاصة . كلاهما لديهما الكثير في طبقهما بالفعل . بالإضافة إلى ذلك أعتقد أنه كان لدينا ما يكفي من المشاعر لفترة طويلة جداً ، أليس كذلك ؟ "
أومأت كويلا برأسها ، على أمل أن تكون المفاجأة التالية التي ستختبرها أقل إثارة للذهن وأكثر دفئاً للقلب . مثل أن تمتلك لاكي كلاباً أو تجد إحدى أخواتها شخصاً يستحق حبها .
***
كانت أثونج سورانوت ، مبعوثة مجلس بني آدم المستيقظين ، تعاني من واحدة من أكبر حالات الصداع التي واجهتها على الإطلاق خلال حياتها البالغة 25 عاماً .
في نفس اليوم الذي هرب فيه فريق البعثة من كولاه و كلفها سيدها القديم ، راجو ، بمهمة قيادة ليث في المقر الحالي للمجلس ليتم فحصه ، ولكن تبين أن الاقتراب منه كان بمثابة كابوس .
لم يسمح قصر إرناس بالزائرين حتى يتعافى الناجون الثلاثة . على الأقل كل أولئك الذين لم يحملوا الشعار الملكي . حتى مع كل اتصالاتها ، فشلت أثونج في إيجاد طريق للدخول إلى القصر ، رسمياً أو غير ذلك .
ومما زاد الطين بلة ، مع وجود جميع وسائل الحماية ، أنه حتى الساحرة الحقيقية يمكن اكتشافها بسهولة وكانت بحاجة إلى نهج ودود حتى لا تصبح هدفاً للمطاردة .
لقد اعتقدت أنها وجدت فرصتها عندما غادر ليث القصر ، لكنه فقد آثاره قبل أن تتمكن حتى من الوصول إلى آخر منصب معروف له . الانتقال باستخدام برج وارب جعل معظم تحركاته لا يمكن تعقبها لأنها لم تترك أي حطب رسمي يمكنها متابعته .
ومع ذلك لم يكن ليث يتحرك مثل الشبح ليسبب لها مثل هذا الضيق . أثناء انتظارها لعلامتها ، جمعت كل المعلومات المتوفرة عنه وكانت تكفى لجعلها ترغب في البكاء .
"اعتقدت أن هذه الوظيفة ستكون حول قيادة طفل صغير داخل وكر الذئاب ، لكن هذا الرجل يبدو أشبه بوحش مسعور . " قالت أثونج لزارتان ، صديقتها المفضلة . "وفقاً لملفه ، فإن ليث هذا مصاب بجنون العظمة ويمارس سلوكاً معادياً للمجتمع وقد مهد حياته المهنية بالجثث .
"كيف يمكنني إقناع هذا فيرهين بالجلوس والتحدث معي دون أن يحاول قطع رأسي ؟ كل المستيقظين الذين التقى بهم في الماضي حاولوا قتله ،
"والأسوأ من ذلك أنهم كانوا جميعا تابعين للمجلس ، وبالتالي فإن السمعة التي تسبقني ليست جيدة على الإطلاق " . لقد تنهدت .
"لماذا لا تطلب من الخفاش العجوز أن تبتعد وتعطي هذه المهمة السخيفة لأحد تلاميذها المحبوبين ؟ " سأل زارتان . ومثلها تماماً كان حراً من جميع التزامات المعلم والتلميذ وكان عضواً صغيراً في المجلس .
"هل تمزح معي ؟ على الرغم من أنني الآن لاعبة مستقلة إلا أنني لا أزال أحد أكثر المرشحين المؤهلين لوراثة إرثها ، وأريد أن أبقي الأمور على هذا النحو . قد تكون راجو مؤلمة في المؤخرة ، ولكن إنها امرأة قذرة وقذرة ولن تعيش لفترة أطول . " أجاب أثونج .
على عكس التلاميذ العاديين ، أيقظت أثونج نفسها عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها فقط وقادت إنجازاتها راجو إلى عتبة بابها عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها فقط . لقد علمتها راغو كل ما تعرفه اثيونغ عن السحر ، لكن الشابة المستيقظون كانت تدرك أن معلمها كان يحجب معظم معرفتها .
كونها مستيقظة بشكل طبيعي يعني أن أثونج لم تكن ملزمة بخدمة سيدها لمدة مائة عام لأنه كان علاجاً مخصصاً لأولئك الذين يحتاجون إلى مساعدة خارجية ليتحولوا إلى سحرة حقيقيين .
بمجرد أن تعلمت أثونج كل ما كانت راجو على استعداد لتعليمها لها واعترف بها المجلس كعضو كامل العضوية ، استعادت حريتها . ومع ذلك فقد جاء ذلك بثمن .
بالتأكيد ، بصفتها متدربة كان عليها أن تطيع كل أوامر راجو دون سؤال ، واضطرت إلى اختبار قدراتها حتى في مجالات البحث السحري التي لم تكن مهتمة بها ، لكن حياتها كانت أسهل بكثير في ذلك الوقت .
كلما كان لديها سؤال أو وصلت إلى عنق الزجاجة في بحثها الشخصي كانت راغو أو مكتبتها تزود اثيونغ بكل الإجابات التي تحتاجها . خلال ثماني سنوات من التدريب المحترف لم يكن على أثونج أن تقلق أبداً بشأن الكتب أو المال أو المواد .
كل ما تحتاجه ، سيقدمه لها سيدها على طبق من فضة في غضون دقائق . بدلا من ذلك خلال العامين الماضيين ، ركدت قدراتها . نظراً لأن أثونج لم تحضر أي أكاديمية من قبل ، فلم يكن لديها أي اتصالات أو اسم لنفسها .
في اللحظة التي خرجت فيها من قصر راغو ، ذكّرتها الحياة بقسوة أنه بدون المال لا يمكن للمرء أن يمارس السحر ، والعكس صحيح . العثور على مكان تعيش فيه ، وإنشاء مختبرها الخاص ، والحصول على المواد المناسبة كانت كلها أشياء لم تكن تعرف حتى من أين تبدأ .
لن يستأجر أحد ساحرة مارقة مجهولة الاسم ، والحصول على ما تحتاجه من خلال الجريمة كان سيجعلها واحدة من أكثر المجرمين المطلوبين في المملكة ، إن لم يكن حتى وضعها على قائمة اغتيالات المجلس .
كانت المعرفة والموارد السحرية تخضع لحراسة مشددة من قبل الجمعية . يمكن للشخص المستيقظ أن يصادر وديعة أو اثنتين ، ولكن ليس دون ترك الكثير من الأدلة والشهود وراءه .
كان الكشف عن وجود السحر الحقيقي لأسباب تافهة هو السبب الأكثر شيوعاً للوفاة بين المستيقظين الحمقى . لقد ذكّرتها راجو بذلك مرات لا تحصى أثناء تدريبها .
لذلك أمضت أثونج معظم وقتها في بناء سمعتها وكسب لقمة العيش بدلاً من التركيز على السحر ، الأمر الذي أحبطها بلا نهاية .
"هؤلاء الأوغاد القدامى أوقعوا بك أيضاً أليس كذلك ؟ " تنهد زارتان . كان إيقاظ الذات ذات مرة سبباً كافياً لكي يمنح أحد الشيوخ إرثهم لأشخاص مثل اتيونغ ، ولكن منذ أن نشرت سيلفيروينغ معرفتها ، تغيرت الأمور .
في الماضي ، سخر المجلس من نسختها المبسطة من السحر الحقيقي ، معتبراً أنها مهمة حمقاء . ومع ذلك بعد ظهور السحرة العباقرة مثل مانوهار ، اختنق المستيقظون تقريباً من ضحكهم .
في أقل من ألف عام ، أدت الجهود المشتركة للمجتمع السحري إلى جلب السحرة المزيفين إلى مستوى مشابه بشكل خطير لمستوى السحره الحقيقيين ، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يلحقوا بالمستيقظين ، أو الأسوأ من ذلك أن يتفوقوا عليه .
الآن أشخاص مثل راجو لم يتمكنوا من قبول ورثة لامعين ، لقد بحثوا عن عباقرة . الجميع أراد مانوهار خاص بهم . إن إنجازه المتمثل في استحضار تركيبات ضوئية صلبة ، وهو الأمر الذي لم يتمكن من تعلمه إلا خبراء سحر الضوء الذين يتمتعون بخبرة قرون من الخبرة دون إرث ، جعل أكثر من أحد شيوخ المجلس يبكي دماً .
