بعد انتهاء مناوبتهما ، عاد فاستور وثورمان إلى مسكنهما . انتظر فاستور حتى أصبحا بمفردهما ، قبل أن يعبر عن مرحه .
"ثورمان ، أيها الصديق القديم لم أكن أتخيل أبداً أنك تمتلك هذه القدرة . مساعدة تلميذك بهذه الطريقة . من الناحية الفنية ، هذا مخالف للقواعد . " نبرة السخط الزائفة الكبيرة لم تكن لتخدع رجلاً أصم .
"لم أفعل شيئاً من هذا القبيل . لقد استخدمت فقط التعويذات التي اعتبرتها الأفضل للموقف الحالي . إذا انتهى بها الأمر بتقليدي ، فكيف يكون هذا خطأي ؟ هل ستبلغ عني ؟ " لقد كان سؤالاً بلاغياً ، وكان ثورمان يعرف الإجابة عليه بالفعل .
"هل تمزح معي ؟ لقد انتهى الأمر بتلميذك إلى إنقاذ تلميذتي . أقل ما يمكنني فعله هو إهداءك زجاجة اللهب الأزرق التي يبلغ عمرها 50 عاماً والتي تظل تراقبها في كل مرة تدخل فيها إلى مكتبي . أنا سعيد لأنك قمت بفك العصا في قبعتك . مثل . "
*****
في متاهة تحت الأرض ، على بُعد عدة كيلومترات من القلعة كان هناك نوع آخر من المحادثة يدور . بعد أن شقت طريقها عبر العش كانت سكارليت تواجه الأم الحاضنة .
لقد كان المخلوق المسؤول عن معدل التكاثر غير الطبيعي لـ سلاسكيرس . وكان كل واحد منهم أحد أبنائها . كان بطنه يشبه عنكبوتاً عملاقاً ، وله ثمانية أطوال طويلة ، ولكن في مكان الرأس كان هناك شكل يشبه الإنسان .
كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد ربط إنساناً ، بدءاً من الفخذين ، بجسد العنكبوت . لكنه كان إنساناً بلا سمات مميزة ، وكان جلده الكيتيني رمادياً ، وكان للأيدي أصابع طويلة بشكل غير طبيعي تنتهي بمخالب حادة .
كان للرأس ثماني عيون ، وكان من المفترض أن يكون الفم شقاً طويلاً ، مما يسمح له بالتحدث .
[ "انظر لقد سئمت من لعب لعبة الغميضة . جئت إلى هنا فقط لأنني أعلم أنك ذكي بما يكفي لتفهمني ، ولأنني أكره الدمار الذي لا معنى له . "] كانت سكارليت غاضبة جداً من الاعتداءات المتكررة التي عانت منها طوال الوقت . الطريقة .
لم يكن لهم أي تأثير سوى إضاعة وقت سكارليت .
[ "ماذا تريد أيها الحاكم الجبار ؟ "] كان صوت الأم منخفضاً وأجشاً ، وكانت كل كلمة تبدو أقرب إلى السعال منها إلى النطق . ومع ذلك فقد تمكن من الضحك والسخرية من لقب العقرب الذي ادعى .
[ "توقف عن وضع الكثير من البيض . أطفالك هم وباء في الغابة ، لقد قمت بالفعل بغزو أراضي الآخرين . لن أكرر كلامي مرة ثانية . "]
ضحكت الأم الحاضنة مرة أخرى .
[ "هل هذا صحيح ؟ إذن أتحداك ، أيها الحاكم . الغابة تحتاج إلى يد مرشدة جديدة . . . "]
سخرت سكارليت ، لقد سمعت هذا الخطاب مرات لا تحصى ، إما من بني آدم أو الوحوش السحرية .
[ "حسناً . تم قبول التحدي . "] تم قطع المحادثة ، مما أثار انزعاج الأم كثيراً .
منتهكة جميع قواعد التحدي ، هاجمت الأم الحاضنة دون سابق إنذار ،
ضرب هدير العقرب على موجتين . الأول كان بارداً ، حيث حول العش بأكمله تحت الأرض إلى أرض قاحلة متجمدة . والثاني كان بالموجات فوق الصوتية التي حولت التماثيل الجليدية المشكلة حديثاً إلى قطع لا تعد ولا تحصى .
[ "أوه! لقد فزت . مفاجأه كبيرة! تحيا لي . "] حزيناً لعدم وجود شاهد على انتصارها الساحق ، اتصلت سكارليت بلينجوس .
"لقد تم حل مشكلة آل كلاكرز . مع وفاة الأم الحاضنة ، سوف يختبئ الناجون حتى تظهر أخرى . دعونا نأمل أن يكون لدى الشخص التالي أدمغة أكثر من العضلات . "
"شكراً لحل المشكلة بهذه السرعة . " أجاب لينجوس .
"ماذا تريد في المقابل ؟ "
- "أنا أحب هذا الإنسان . " فكرت سكارليت . "دائما أقول من فضلك وشكرا ، بدلا من معاملتي كأداة ، كما فعل أسلافه . سأتأكد من احتفاظه بمنصبه " . -
"دعنا نقول فقط أنك مدين لي بواحدة . ما هو معدل بقاء أشبالك على قيد الحياة ؟ "
"أفضل من السنوات السابقة ، نجح حوالي 50% من المجموعات في اجتياز اليوم الأول . لقد حان الوقت لتحسين الأمور . "
***
بالعودة إلى الكهف كانت مجموعة ليث تنهي وجبة الإفطار وتخطط لبقية اليوم . لقد أعرب الجميع عن تقديرهم الكبير لتصميم فيسين للحمام الجانبي .
على الرغم من أن كل شيء كان من المفترض أن يكون جهداً جماعياً إلا أنه لم يكن من الممكن تنفيذ كل منهم بشكل صحيح أمام الآخرين .
مع وجود الكثير من الأفواه التي يجب إطعامها ، لن يستمر مخبأ ليث لأكثر من ثلاثة أيام أخرى .
استخدام السحر يحرق الكثير من السعرات الحرارية ، ويرهق الجسد والعقل .
"الشكر للآلهة التي انتهى بها الأمر في مجموعتي . " قالت بيليا وهي تقضم آخر قطعة لحم من العظام . "بعد صيام يوم كامل كنت إما أستسلم أو آكل فيسن " .
ضحك الجميع على الطاولة ، باستثناء ليث .
"لماذا كل هذا الكآبة يا صديقي ؟ وعلى محمل الجد ، لماذا تحتفظ لنفسك بالكثير من الطعام ؟ " - سأل فيسن . "ليس هذا أنا أشتكي! "
حدق ليث للحظة طويلة قبل أن يغلق عينيه ويأخذ نفسا عميقا .
- "نحن لسنا زملاء ، أيها الوغد المحظوظ . " -
"من أجل ، وليس كآبة ، حسود . لأنه من الواضح أن أحداً منكم لم يجوع من قبل . والإجابة الثانية مرتبطة بالأولى . عندما تعاني من الجوع طوال هذه المدة ، فإنك لا تشعر بالأمان إلا إذا كان لديك بعض الطعام معك في كل الأوقات . "
أدرك فيسين خطأه الفادح وحاول الاعتذار ، لكن ليث رفض كل شيء باعتباره حادثاً ، وشرع في شرح ما يمكن أن يتوقعوه من الوحوش السحرية . بعد أن أعطاهم جميع النقاط الرئيسية من تجربته ، ما زال هناك بعض الأشياء المتبقية ليقولها .
"لا تقلل أبداً من شأن الوحش السحري . قد يكون عالقاً في عنصرين فقط ، لكن يمكنه استخدامهما بطرق لا يمكننا إلا أن نتخيلها .
إنهم يحتاجون إلى ضربة واحدة فقط لعجزنا ، أو ما هو أسوأ من ذلك . نصيحتي هي أن تحافظ على مسافة بينك وبين الآخرين دائماً ، وألا تلعب اللعبة مطلقاً كما يتوقعون منا أن نفعل . "
"ألا يعني هذا أننا قد فشلنا بالفعل ؟ لقد فقدنا بالفعل أكبر ضارب لدينا . " لم يكن فيسن متفائلاً كثيراً بشأن الوضع ، وكذلك بيليا .
"لقد فقدنا عضواً واحداً فقط . "هدفنا هو البقاء على قيد الحياة ، وليس التغلب عليهم جميعاً وإخضاعهم . " امس السابق ، تخلصت فلوريا من معظم مخاوفها وأصبحت أكثر حسماً . "المشكلة الرئيسية هي
أنه بعد التفكير كثيراً في الأمر ، توصلت إلى الاستنتاج بأن الانفصال كان خطأ . هذا تمرين جماعي ، البقاء في الكهف لن يوصلنا إلى أي مكان . كان من الممكن أن تساعدونا كثيراً بالأمس .
لم يكن من الممكن إنقاذ ميرنا فحسب ، بل كنت ستكتسب خبرة المعركة . بعد قتال سلاسكيرس ، أشعر أنني قد تطورت كثيراً كفارس ساحر . لن يفهم أحد منا قدراته حقاً دون وضعها في الاختبار . "
"متفق عليه . " تدخل ليث . "هذا هو السبب الذي جعلني أعلمك كيفية استخدام السحر الأول في البرية وعن الوحوش السحرية . " -
" ذلك وإلا فإنك ستسقط دون أن تعلمني شيئاً . تعويذات الساحر فارس هي شيء يجب أن أكرره في أسرع وقت ممكن . لا أستطيع الانتظار لرؤية ما يستطيع هذين الاثنين فعله .
بالإضافة إلى ذلك اكتشفت ثغرة كبيرة في مجموعة الأدوات الخاصة بي . لا بد لي من ابتكار شيء ضد سرب من الأعداء الصغار . " "
وماذا عن سرب من الأعداء الكبار ؟ " سأل سولوس .
"في هذه الحالة ، خياري الوحيد هو الهروب . " -
"أيضاً أود أن أقترح فلوريا كقائدة للفريق . بالنسبة لوحدة عديمة الخبرة مثل وحدتنا ، الدفاع أكثر أهمية من الهجوم . توفر لنا مجموعة مهاراتها أفضل الخيارات للمماطلة وإعادة التجمع . "ناهيك عن أنها أثبتت نفسها بالأمس . "
"إنها طريقة غريبة لقول: " شكراً لك على إنقاذي . "أجابت . "
إذا كنا نحتفظ بالنتيجة ، فقد أنقذت نتيجتك مرتين . أولاً من سينجي ، ثم من راي . "أنت لا تزال بعيداً عن الحصول على الحق في التباهي . " رد بإحدى ابتساماته الساحرة القليلة جداً . إن
التعايش القسري ، إلى جانب مواجهة العديد من المخاطر معاً ، ساعد المجموعة على تطوير الصداقة الحميمة .
على الرغم من كل هذا "مع الصعوبات ، بدأت فلوريا تستمتع بوضعها .
كانت هذه هي المرة الأولى منذ مجيئها إلى الأكاديمية التي يتم فيها البحث عن مهارتها ، وليس لقبها النبيل . لم يكن زملاؤها يأملون في أن تفشل في الشعور بالتحسن تجاهها . "كانوا يعتمدون عليها .
وبدلاً من ذلك لم يتأثر ليث على الإطلاق . بالنسبة له كانت مجرد انتكاسة مؤقتة ، وهو شيء كان عليه أن يتعامل معه ، مستغلاً ذلك الوقت لاستعادة مهاراته في التعامل مع الآخرين . لقد عرف ذلك بمرور الوقت ،
كان العالم كبيراً وغير معروف ، وكان بحاجة للعب وفقاً لقواعد المجتمع وتجنب الصراعات غير المجدية . وفي المخطط الكبير لخططه كان أسبوع واحد مجرد بروفة .
لم يعترض أحد على اقتراح ليث ، فقد نال احترامهم بالفعل . بعد رؤية فلوريا وهي تحمله وهي بالكاد واعية ، والاستماع إلى قصتهما لم تعد فيسن وبيليا بحاجة إلى دليل آخر على شجاعتها .
"قبل الانطلاق من هنا ، هذه هي أوامري . فيسن ، ستتعاون مع ليث ، ومن الأفضل الحفاظ على توازن الهجوم والدفاع لكل وحدة . سأعتني ببيليا . ثانياً ، قم بتبديل كل ما لديك في سحرك "تخزين الخواتم بأفضل تعويذات الملاذ الأخير .
حتى الآن لم ينجح أي شيء آخر ، والأمور تتدهور بسرعة كبيرة . "
بعد أن تعلم من أخطائه الماضية كان ليث قد استعد بالفعل ، لذلك استغل ذلك الوقت لتمرير شيء ما من جيبه إلى جيب فلوريا ، مما تركها في حالة ذهول .
"هناك شيء خاطئ بالتأكيد في رأسك . " قالت وهي تنظر إلى ابتسامته الباردة وهو يشرح فكرته .
"ولكن من الخطأ أن تكون جيداً . "
كانت عملية الصيد الصباحية أفضل بكثير من اليوم السابق . ومن خلال السير في الاتجاه المعاكس لعش آل كلاكرز ، وجدوا المزيد من الحياة البرية . تمكن ليث من إخفاء سحر الروح عدة مرات بسحر الهواء ، مدعياً أنه حقق نجاحاً كبيراً .
ساعدت فلوريا أيضاً بينما ركزت بيليا وفيسن على العثور على النباتات والفواكه الصالحة للأكل ، وكانت مهارات الصيد لديهما معدومة ، ولم يتمكن الآخرون من إضاعة الوقت الثمين في تعليمهم .
أثناء تنقله لفترة طويلة في الغابة لم يستغرق سينتار سوى بضع ساعات للعثور عليهم والإبلاغ عن موقعهم .
[ "هل يجب علي أن أعلن نفسي وأتصرف بمفردي مثل الأحمق مرة أخرى ؟ "]
ارتكاب الأخطاء عمداً لم يزعج كرون إلا إذا انتهى بهم الأمر بالخسارة .
[ "لا . يوم جديد ، قواعد جديدة . يجب رصد واحد فقط منكم ، ويمكن للآخرين التواري وتنسيق هجماتهم معك . "] أجابت سكارليت .
[ "لقد تم نزع قفاز واحد ، فلنبدأ الجولة الثانية! "]
