عند هذه الكلمات ، أطلق الجميع العنان لتعويذات الظلام التي أبقوها على أهبة الاستعداد . ارتفعت حدة الصرخات المؤلمة وجعلت معدتهم مضطربة ، لكن غريزة البقاء لديهم تغلبت على تعاطفهم بانهيار أرضي .
أصبح الهواء صافياً على الفور لكن مخالب اللحم عند أقدامهم تفاعلت بعنف ، وهاجمت مجموعة ليث من جميع الجوانب . لحسن الحظ ، فإن قروناً من التغذية فقط على عنصر الضوء الذي تسرب عبر طبقتين من المصفوفات التي تسد الباب قد تركت المخلوق ضعيفاً بشدة .
كانت كل واحدة من ضرباتهم سريعة وجيدة التصويب ، لكنها كانت تفتقر إلى القوة اللازمة لاختراق الحماية المسحورة . كما قام جناح الحياة بحماية أعضاء البعثة ، مما أدى إلى حروق عميقة في الأحشاء كلما ضربوا الغشاء الأبيض .
قتلت موجة ثانية من تعويذات الظلام المهاجمين وطهرت الهواء بدرجة تكفى لإضاءة الجناح المدمج للسماح للأسياد بقراءة المستندات التي أحضروها معهم .
"يجب أن يكون هذا تطور المشروع . " قرأ البروفيسور الكاس .
"لقد اكتشف أودي أن الرجس لا يعاني من الشيخوخة أو الأمراض ، لذلك حاولوا دمج قوى حياة الرجس مع قوى حياة أعضاء "الأجناس الأقل " قبل إصابتهم بأمراض مستعصية . أود أن أقول إنهم فشلوا كثيراً " .
"البلهاء " . كان ليث غاضباً من نهج ودي المتهور في العلوم . "لقد فشلوا في فهم أنه إذا كان إنشاء الهجينة بهذه السهولة ، فإن الجميع سيفعلون ذلك . تجربتهم الحمقاء لم تربط الرجس بعيناتهم ، بل بالأمراض! "
"كيف تعرف ذلك ؟ " سألت فلوريا . لقد شعر الأسياد بالذهول أيضاً . لم يكن أي منهم معالجاً رئيسياً ، لكن فهم ليث لتجارب أودي كان دقيقاً جداً بحيث لا يكون مخيفاً .
'يا للحماقة! ' فكر ليث . لقد نسيت أن الآخرين ليس لديهم سوليوس لشرح كل شيء لهم في الوقت الفعلي تقريباً . يجب أن ألعب بطاقتي العبقرية .
"أليس هذا واضحا ؟ " تصرف ليث متعجرف . "من الواضح أن الضباب حي ويتغذى على أضواءنا منذ أن نزلنا هنا . في اللحظة التي أخبرتني فيها أن الفواحش متورطة ، سقطت كل قطع اللغز في مكانها . "
"لا ، ليس واضحا على الإطلاق . " قال جاخو . "كيف تفسر الأشياء التي هاجمتنا للتو ؟ لم يكن ذلك مرضاً . "
"أموالي على نجاح جزئي . " جاء سولوس للإنقاذ . "من المحتمل أن يكون أحد ضحاياهم مندمجاً جزئياً مع كل من الرجس والمرض . لقد منحهم هذا التفوق الذي يحتاجونه للتغلب على منافسيهم ، لكنه في الوقت نفسه حاصرهم هنا .
وكررت ليث كلامها وأضافت:
"لهذا السبب نسمع الصراخ ولهذا السبب ظل الباب في الطابق العلوي قائما .
لقد تفاجأ استنتاجه الرائع الجميع ، بما في ذلك فلوريا . كانت تعلم أن ليث كان ذكياً ، لكن ليس إلى هذا الحد . ومع ذلك لم تقل شيئاً سوى الثناء واحتفظت بأسئلتها لوقت لاحق .
وقادتهم سجادة الأحشاء إلى زنزانة قريبة من المدخل المؤدي إلى الطابق التالي تحت الأرض . تماماً كما تنبأ ليث ، أو بالأحرى سولوس تم تمزق الباب المعدني الثقيل كما لو كان مصنوعاً من الورق .
لم يبق شيء من المصفوفات أو اللوحة الثلاثية الأبعاد . الشيء الوحيد المتبقي هو كابل المانا الكريستالي الذي تم لف المجسات الصحية الوحيدة حوله بإحكام .
"أعتقد أن هذا يفسر كيفية بقاء الهجين لفترة طويلة . " قال ليث وهو يشير إليه
داخل الزنزانة كان هناك شيء ذو شكل بشري غامض . كان للمخلوق مظهر إسفنجي ، كما لو أن طحلباً أسود وأخضر غطى الجزء العلوي من جسد الرجل بالكامل ، من الرأس إلى الحجاب الحاجز .
ومع ذلك لم يكن طحلباً ولم يكن هناك جسد تحته . يمكن للمخلوق أن يلوي جميع أجزائه مثل دمية خرقة ، ويشكل زوايا غير طبيعية أثناء محاولته الهروب من السلاسل الحمراء اللامعة التي تربط ذراعيه بالجدار .
كان جلده الزائف ينفجر مثل السائل المغلي في كل محاولة . كان المخلوق عديم الملامح ، مع عيون حمراء فقط مصنوعة من طاقة نقية نموذجية للرجاسات وفم مفتوح . وقد سمح ذلك لمجموعة ليث برؤية أنه لا يوجد شيء داخل جسده ، مجرد كتلة موحدة من الطحالب .
تم إنشاء أحشاء المجسات من الحجاب الحاجز ، ولم يكن للمخلوق جسد سفلي . عندما رأى الفريسة الطازجة والعصيرية تدخل عن طيب خاطر داخل قفصه ، قام الهجين بلف ذراعيه بقوة تكفى لتمزيقهما على مستوى المعصم للتخلص من السلاسل .
ومع ذلك خلق العنصر المسحور خطوطاً حمراء من القوة على جسد المخلوق ، مما أجبره على الشفاء وإعادة تثبيته على الحائط مراراً وتكراراً . قرقر الهجين بغضب بينما قررت المجموعة ما يجب فعله .
وفجأة ، صدر صوت إنساني من أحشاء المخلوق .
< "من فضلك ، اقتلني . "> تحدثت بلغة غير معروفة ، ولكن لسبب ما ، فهم ليث كلماتها . كان رأس بشري يخرج من المخالب التي جمعها المخلوق استعداداً للهجوم .
< "أتوسل إليك ، لا تدع ذلك . . . "> زأر المخلوق ، وقطع الشخص بينما مد رقبته بما يكفي لعض رأس المولود الجديد ، مما تسبب في تناثر الدم الأحمر عبر خليته .
"يا إلهي! ماذا كان ذلك ؟ " سأل غااكو وهو على وشك التقيؤ .
"لقد كنت على حق ، الاندماج غير مكتمل . " وأوضح ليث بعد التشاور مع سوليوس . "هذا هجين من مسببات الأمراض والرجس وكان مضيفه . الهجين هو المهيمن لذا فهو يعامل المضيف مثل الطفيلي . ولا يستطيع أي منهما قتل الآخر . "
"هل يريد أي شخص أن يأخذ مسحاً لهذا الرعب ؟ " سألت فلوريا . وأعقب سؤالها انتقادات مكبوتة ورؤوس مهزوزة .
رفع الجميع أيديهم . أبقى نصف المجموعة المخلوق بعيداً عن كابل المانا بينما قام الآخرون بقصف الهجين بتعويذات الظلام من المستوى الرابع . بمجرد اختفاء جسد المخلوق ، اختفى الضباب الحي وجميع الأوردة السوداء التي تغطي الأرض .
سمحت أضواء الجناح الآن لمجموعة ليث بإلقاء نظرة جيدة حولهم . والآن بعد أن اختفت الأحشاء الحية و يمكنهم رؤية عشرات الجثث متناثرة على الأرض . كان المستوى الأول تحت الأرض عبارة عن مقبرة جماعية لكل من السجناء وحراس أودي .
تم تجفيف جميع الهياكل العظمية ، لكن كان من السهل التعرف على هيكل أودي . لم يكن لديهم أي عيوب ، مع عظام بيضاء عاجية تبدو وكأنها مأخوذة من كتاب التشريح . كان جميع الذكور متطابقين مع بعضهم البعض ، وكذلك الإناث .
لولا علامات النضال والهالة السوداء للموت التي كشفت عنها رؤية الحياة ، لكان ليث يعتقد أنها مجرد عارضات أزياء هيكلية تم إنتاجها بكميات كبيرة .
"ماذا يوجد في الطابق التالي ؟ " سألت فلوريا .
"كان هذا جناح التحصين . وبعد ذلك يجب أن يكون جناح تعزيز الجسد . أعتقد أنه يشير إلى برنامجهم البشري المسحور . " قال الكاس .
"هل يمكننا الخروج وأخذ قسط من الراحة ؟ " سأل موروك . "لقد رأيت الكثير من الأشياء المثيرة للاشمئزاز في حياتي ولكن هذا الشيء هو الذي يسلب الكعكة . "
"أتمنى . " وأوضح نيشال . "بمجرد أن نزيل الحماية الكيميائية لدينا ، فسوف تختفي . يمكننا أن نرتاح هنا . "
نظر إليها الجميع وهي في حالة جنون .
"أعني في الطابق الأرضي ، وليس هنا هنا . "
عادوا إلى جناح أودي ، لكن الكابوس تبعهم . على الرغم من أن المكان كان نقياً وبإضاءة مثالية إلا أنهم ظلوا يرون كل شيء بظلال خضراء ، كما لو أن الضباب الحي ما زال موجوداً .
فقط عندما توقفت صرخات المخلوق عن صدى في آذانهم وأصدرت خطواتهم أصواتاً اسفنجية لم يعودوا يذهبون إلى الطابق الثاني تحت الأرض .