لم يلعب ليث المفضلة وأطاع أوامره . كانت البروفيسورة غاخو خياره الأول كونها الأصغر بين أقرانها وخبيرة اللغة . ثم جاء الأستاذ نيشال . كانت حالتها سيئة مثل الآخرين ، لكنها كانت المديرة الرئيسية الوحيدة في المجموعة ، لذا افترض ليث أنه ربما ما زال بحاجة إلى مساعدتها .
بعد إنقاذهم كان لدى ليث القوة التى تكفى لإنقاذ أستاذ واحد فقط . كان اختياره بين البروفيسور إلكاس من فاير غريفون الذي كان أفضل في فك رموز لغة أودي ، والبروفيسور سيندرا الذي كان ساحر حرب .
كانت جميع وسائل حماية ودي ثقيلة الوزن ويمكن لـ سواندرا قتل العشرات من الأعداء بتعويذة واحدة . كان البروفيسور فيستا من غريفون الأبيض هو العضو الأكثر عديمة الفائدة في الفريق .
بصرف النظر عن كونها مؤرخة ، فقد كانت أيضاً خبيرة كيميائية وفارس ساحر . كان الأول غير مهم بالنسبة للرحلة الاستكشافية ، أما الثاني فقد دمره كبر سنه .
"الأمر متروك لك يا فلوريا . كلاهما يمكن أن يكونا مفيدين بطريقتهما الخاصة ومعدل بقائهما على قيد الحياة متطابق . " قال ليث . كان يلهث وكان تنفسه غير منتظم . كان استخدام السحر العلاجي من المستوى الرابع عدة مرات دون التنشيط أمراً مرهقاً حقاً .
«الحمد للآلهة ، كويلا لا تزال فاقدة للوعي . كانت ستبكي عينيها عندما تعلم أن فيستا العجوز الوديعة ستموت» . فكرت فلوريا .
لم تكن أفضل حالاً من ليث . لقد كانت قوة حياتها التي كانت تستخدمها الآن ، وحتى بعد شرب منشط وتناول بعض الطعام كانت لا تزال بحاجة إلى الراحة للتعافي .
"هل من المستحيل إنقاذهما ؟ " هي سألت . هز ليث رأسه في الرد .
"ثم أنقذ إلكاس . حتى الآن و كل التهديدات التي واجهناها تتطلب ذكاءً أكثر من العضلات ، ناهيك عن أن مساهمة سيندرا في الحملة لها أهمية أقل مقارنة بمساهمة إلكاس . "
عندما انتهى ليث كان هو وفلوريا على وشك الإغماء .
"لماذا لم تطلب من موروك المساهمة ؟ " سأل ، سعيداً لأن سوليوس كان قادراً على المراقبة وأن الأمر لن يستغرق سوى بضعة أنفاس للتعافي في حالة حدوث شيء آخر .
"لأنه متعب بالفعل من كل عمليات الشفاء التي قام بها . نحتاج إلى شخص واحد على الأقل قادر على الحراسة أثناء استراحتنا . " نامت فلوريا في اللحظة التي أنهت فيها شرحها .
اتبع ليث خطاها بعد استخدام التنشيط لاستعادة نصف قوته ، فقط ليكون آمناً . ولحسن الحظ كانت جميع المصفوفات لا تزال قائمة منذ أن كان البروفيسور نيشال على قيد الحياة وبصحة جيدة . كانت مهمة حراسة موروك جهنمية بسبب إرهاقه ولكنها آمنة نسبياً .
عندما استيقظ ليث كانت الأخبار السيئة تنتظر الناجين من فريق البعثة . مات الأستاذان فيستا وسيندرا وكذلك نيلا ، مساعدة البروفيسور جااكو . لقد ذرفوا الكثير من الدموع ، إما بسبب الصدمة أو لفقدان أصدقاء أعزاء .
كان الأسياد يعرفون بعضهم البعض لسنوات ، وحتى لو كانوا منافسين ، فإنهم ما زالوا يحترمون منافستهم . علاوة على ذلك برؤية ساحر مخضرم يموت مما ملأ قلوبهم بسهولة بالخوف من أن يكون الشخص التالي الذي يسقط .
كان راينر يبكي مثل خروف أُرسل للذبح .
"أسهل رحلة يا مؤخرتي! نحن نموت مثل الذباب . أستاذ يوندرا ، من فضلك ، أريد العودة إلى المنزل . "
"لا بد أن يكون العمل الميداني غير متوقع يا بني . لقد جئنا للبحث عن الأنقاض ووجدنا مجمعاً عسكرياً . لم يكن بإمكان أحد توقع هذه النتيجة ، وإلا لكان الفريق قد تم تجميعه بشكل مختلف تماماً . "لقد كانت سذاجة كاليل هي التي جلبت هذه الكارثة
. على نفسه وعلينا أيضاً . " أجابت وهي تنفجر في سعال عنيف لم تكن قادرة على قمعه . لإنقاذ مساعدتها المحبوبة ، أعطاها البروفيسور العجوز كل شيء وأكثر . استعاد راينر أعصابه ، وقام بمهاجمة معلمه بسرعة
. تعويذة تشخيصية .
"يا إلهي ، أستاذ يوندرا ، ماذا فعلت ؟ لا تتحدثي أنت بحاجة إلى الراحة . " أجبرها على الاستلقاء . على الرغم من احتجاجاتها ، أصبحت يوندرا الآن أضعف من طفل وغير قادرة على النهوض دون مساعدة . بالتفكير في كلماته السابقة ، شعر راينر وكأنه وخز مغرور
. ذهب بحثاً عن معالج بينما كان يلعن نفسه بسبب عجزه . كان كويلا ما زال نائماً ، وكان الأسياد ما زالون ضعفاء ، ولم يتبق سوى موروك أو ليث كخيار محتمل . "البروفيسور يوندرا والحارس فيرهين على علاقة جيدة . يجب أن
يكون على استعداد للمساعدة . "فكر راينر . لقد صدم الشاب عند رؤية ظهور الحارس .
لم تتعرض فلوريا وموروك لأي ضرر أيضاً لكن حتى بعد ثماني ساعات ما زالا يحملان علامات الإرهاق . كانت فلوريا شاحبة قليلاً وكان لديها أكياس تحت عينيها على الرغم من حصولها على قسط وافر من النوم . "
بدلاً من ذلك بدا ليث وكأنه شخص وصل للتو إلى هناك بعد إجازة مريحة .
"كيف يكون هذا ممكناً ؟ لقد حاربت هذا الشيء ، وشفيت الناس ، ومع ذلك تبدو رائعاً . " "
هل لديك سبب لإزعاجي أم أنك تهاجمني فقط ؟ " كان ليث قد أعفى موروك من مهمة الحراسة لفترة من الوقت ، للسماح لزميله الحارس . ليحصل على قسط من النوم .
لعن راينر داخلياً وشرح له مدى خطورة حالة يوندرا . لم يكن ليث ليصدق كلمة واحدة لولا الخوف الصادق الذي كان يراه في عيون راينر
. لقد قمت شخصياً بفحصها قبل النوم ، لكن إلقاء نظرة ثانية لن يضر . ابق هنا ، وإذا أحدثت أي من الأفخاخ التي نصبتها ضجيجاً واحداً ، فاصرخ . "
أومأ راينر برأسه ، محدقاً في الأنفاق أمامه حيث كانت بمثابة أفواه مفتوحة لأكبر عدد من الوحوش ، مستعدة لإطلاق أهوال مجهولة عليه . لقد كان خائفاً منهم ، لكنه كان مرعوباً من فكرة فقدان أقرب شيء لديه إلى عائلته على الإطلاق .
اكتشف ليث أن حالة يوندرا كانت في الواقع أسوأ مما وصفه راينر . كانت قوة حياتها في حالة من الفوضى لدرجة أنه كان بحاجة إلى استخدام تعويذة الماسح الضوئي والإزميل من المستوى الخامس لتحقيق الاستقرار لها .
وفي اللحظة التي انتهى فيها الأمر ، فتحت عينيها فجأة .
"ما الذي فعلته بحق الجحيم حتى تلحق الضرر بنفسك إلى هذا الحد ؟ " سأل ليث .
"لقد فعلت ببساطة ما هو ضروري . كان راينر والمساعدون الآخرون بحاجة إلى المساعدة . لولا هذه الهيئة القديمة ، لكانت نيلا المسكينة لا تزال على قيد الحياة . لقد انهارت قبل أن أعالجها . " تنهدت يوندرا .
"هذا كان غبياً منك ، لقد كاد أن يكلفك حياتك . "
"كانت نيلا بالكاد في العشرين من عمرها! لقد كانت حياتها كلها أمامها بينما أهدرت حياتي . لقد أمضيت الكثير من الوقت في البحث عن السحر لدرجة أنني كدت أفقد عائلتي أكثر من مرة . ربما يتعرف أطفالي على وجهي ، لكنهم لا يعرفون ذلك . " لا تعرفني على الإطلاق . "
كان صوتها مليئاً بالندم بينما كانت عيناها تنظران إلى ما وراء ليث ، محدقة في رؤى كل أخطائها الماضية . ندمت يوندرا الآن على أشياء كثيرة وتمنت لو أنها اتخذت خيارات مختلفة في حياتها .
"لهذا السبب أريد التقاعد ولهذا السبب اقتربت منك . أريد أن يخففني شخص ما من عبء إرثي السحري . والأهم من ذلك كله ، أعلم أنه يمكنك استخدام سحر تجديد الشباب . من فضلك ، أعد لي قوتي! أتوسل إليك " . أنت .
"لا أستطيع أن أستمر في العيش كحمقاء عاجزة ، وغير قادرة على حماية حتى ما تعتز به أكثر من أي شيء آخر! "
نظرت يوندرا إلى وجه ليث ، ووجدت التعاطف والرحمة ، وأكثر من ذلك . وشعرت وكأنها تحدق في عيون ليث . مخلوق قديم ، شيء اختنق غبار القرون مشاعره وما زالت الكثير من الجروح مفتوحة .
