لقد انقلبت الأمور ، لكن كلاً من ليث وسولوس كانا يعلمان أن ذلك لا يعني الكثير ضد زميله المستيقظ ، أياً كان القاتل . كان يحتاج فقط إلى استخدام التنشيط للعودة إلى ذروة حالته والتخلص من السم ، ولكن لحسن الحظ ينطبق الشيء نفسه على ليث .
'خلفك! ' صرخ سولوس عندما رمش عدو جديد في ظهرهم .
استدار ليث بأسرع ما يمكن ، ولاحظ أن الوافد الجديد كان يلوح بشفرة منحنية نحوه . لقد كان شاباً ، بالكاد في العشرينات من عمره . كان لديه بشرة بنية فاتحة والعديد من الوشم على وجهه .
وذكّر ليث بالرجل الذي اندمج مع النجم الأسود لمنع تدميره . على عكس القاتل لم يكن يرتدي أي جهاز إخفاء ، لذلك أضاء جسده مثل المصباح الكهربائي لإحساس المانا .
"قلب المانا السماوي اللامع ، مملوء بجميع العناصر ، وكل شيء يرتديه مسحور . " قال سولوس دون انتظار أن يسأل ليث . كان بإمكانه رؤية مسار السلاح ، لكن لسوء الحظ لم يتمكن جسده من مواكبة ذلك .
كان ليث ما زال ينزف بغزارة من صدره وكان السم ما زال يجتاح جسده . أفضل ما يمكن أن يفعله هو اعتراض السيف باستخدام واقي ذراعه . كان العدو منتعشاً ومشحوناً بكل وزنه وسحره الاندماغي ، بينما كان ليث يعمل بالأبخرة .
دفعت الشفرة المنحنية ذراع ليث إلى الأسفل وفتحت جرحاً عميقاً من كتفه الأيسر إلى وركه الأيمن . سم القاتل إلى جانب فقدان الدم جعل ليث يسقط على ركبتيه بينما يدور العدو الجديد على نفسه ليقطع رأسه بقطع أفقي .
ضرب الشفرة الهواء فقط حيث ابتلع ليث فجأة في الأرض . لم تتمكن سوليوس من استخدام سوى عدد قليل من التعويذات القوية قبل نفاد المانا ، لذلك كان عليها أن تختارها بعناية .
أول ما نسجته كان عبارة عن خطوات ملتوية تؤدي إلى غرفة ليث . لقد وضعتها تحت قدميه ، وحولت الجاذبية إلى حليف لها . لو أنها اختارت شفاء مثل هذه الجروح العميقة ، لكانت التعويذة قد استنزفت ما تبقى من قدرة ليث على التحمل ، في حين أن مواجهة السم كانت ستتطلب منها عدم المشاركة في القتال .
كان ليث مستلقياً على أرضية غرفته ، وهو يلهث بينما ظل الدم يتدفق من جروحه ، مشكلاً بركة صغيرة تحته . أصبح التنفس أكثر صعوبة في الثانية .
لقد أغلق مستقبلات الألم لديه للحصول على تركيز كافٍ ليتمكن من استخدام تقنية التنفس الخاصة به . شفيت التنشيط جروحه على الفور تقريباً ، ولكن ثبت أن التعامل مع السم أصعب .
لقد تسبب في أضرار جسيمة لا يمكن علاجها دون تنظيف السم أولاً . مهما كان ، فقد غرسه صانعه بسحر الظلام ، مما جعله قادراً على تعفن جسد ضحيته واستخدام سحر الضوء المستخدم ضده لتمكين نفسه .
لقد كان ذلك قريباً جداً . لقد عرف ذلك القاتل من أنا وأنني مستيقظ . السم ، وإخفاء جوهر المانا الخاصه به ومعداته و كل شيء تم صنعه لمواجهة الطريقة التي يقاتل بها المستيقظ عادةً . ' فكر ليث .
استغرق الأمر بضع ثوان فقط للتخلص من السم ، ولكن بدا له أن العملية استمرت لساعات . ظل ينظر حول غرفته ، منتظراً أن يفتح أعداؤه خطوات الاعوجاج ويقضون عليه قبل أن يتمكن من التعافي .
***
مباشرة بعد أن أحضر سولوس ليث إلى بر الأمان كان الشاب الذي يحمل السيف يبذل كل ما في وسعه لإنقاذ حياة رفيقه .
"استيقظ يا كيران . أنت تعلم أنني لا أتمكن من الشفاء . " كان يتحدث إلى نفسه في الغالب لأن كيران كان فاقداً للوعي . إن التهام أحشاء السمكة مع تلف معظم أعضائها كان أمراً سيئاً بالفعل .
أدى سم بالكور إلى تآكل جسده وتحويل لون المانا الخاصه به إلى اللون الرمادي مما جعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة للاستيقاظ الثاني . لقد أُجبر على المقامرة بما قد يقتل صديقه أولاً ، إذا كان النزيف أو السم الذي لم يسبق له مثيل من قبل .
يمكنه فقط علاج شخص واحد في ذلك الوقت بالتنشيط ، على الأقل لشخص آخر . بصفته مستيقظاً كان دائماً يعتبر سحر الشفاء مضيعة للوقت ، لأنه لم يكن هناك شيء يمكن أن يفعله هذا الفرع من السحر ولا يستطيع التنشيط القيام به بشكل أفضل .
قرر ديرانييل الرهان على الجسد الحديدي لـ المستيقظون وأزال السم أولاً . بمجرد تطهير سم بلكور ، بدأ اندماج الضوء في العمل مرة أخرى ، مما جعل عمل ديرانييل أسهل بكثير .
"في ماذا كنت تفكر يا رجل ؟ " قال بمجرد أن استعاد القاتل وعيه .
"ربما تكون حيلتك قد أفسدت الخطة بأكملها . بالإضافة إلى ذلك جئنا إلى هنا لنرى ما إذا كان الرجل قوياً كما يقول ذلك الخفاش العجوز راجو ، وليس لقتله . "
"تحدث عن نفسك . " قال كيران أثناء استخدام التنشيط للعودة إلى حالة الذروة .
"لقد سئمت من الاختباء مثل اللص . لقد سئمت من سيدي الذي يذكرني دائماً بالحذر من السحرة المزيفين ، والموتى الأحياء ، والحراس ، وكل تلك الهراء . اللعنة ، لقد تدربنا لأكثر من خمسة عشر عاماً ، ونبصق الدماء كل يوم ، "ومع ذلك فإنهم يعاملوننا دائماً مثل الأطفال .
" "أريد أن أثبت لتلك الأحفورة القديمة أنه لا يوجد شيء لا نستطيع أن نواجهه . "
"نعم ، صحيح . ذكرني مرة أخرى ، من أنقذ مؤخرتك المؤسفة ؟ " سخر ديرانيال .
"هذا مختلف! لقد تفاجأني اللعين . "
"صحيح . كمينك تفاجأك . "إنه أمر منطقي تماماً ولا يبدو كعذر مثير للشفقة لن يستخدمه سوى طفل يبلغ من العمر عشر سنوات . " كان ديرانييل يندم بالفعل على إنقاذ حياة كيران . *** فقط
عندما
عاد كل من ليث وسولوس إلى قوتهما الكاملة ، سمح ليث لنفسه للاسترخاء .
"إذا لم يقتحموا هنا بالفعل ، فهذا يعني أنهم ليس لديهم أي فكرة عن مكاني . من هم هؤلاء الرجال وما هي مشكلتهم معي ؟ فكر ليث .
"ذكر القاتل النجم الأسود وشخصاً يُدعى تريوس . " ربما هم أصدقاء المستيقظين من صحراء الدم الذين قتلتهم قبل بضعة أشهر . قال سولوس .
'من غير المرجح . لم يكن في صوته سوى الحقد وليس الغضب . تخميني هو أنه كان يجب أن يكون صغيراً جداً . وبصرف النظر عن هجومه المخطط بعناية ، فإن كل ما فعله وقاله بدا وكأنه مراهق خلال مسابقة قياس . وكأنه كان عليه أن يثبت شيئاً ما .
"السؤال الحقيقي هو ما إذا كان قد هاجمني لأنني كنت بالقرب من كنيسة الستة أو لسبب لا علاقه له بالموضوع على الإطلاق " . يمكن لجنون العظمة الذي يعاني منه ليث أن يتتبع بسهولة وجود صلة بين اثنين من المستيقظين ، ودين جديد ، والحزن ، وحتى مع وفاة جي إف كينيدي .
"مهما كانت الإجابة ، ربما من الأفضل أن تطلب مساعدة فريا . " من المحتم أن تعرف شيئاً عن كنيسة الستة ، ولا تستطيع المستيقظون إظهار نفسها للجمهور . معاً يمكنك القضاء على هذين الرجلين . قال سولوس .
"إلا إذا قرروا بذل قصارى جهدهم على الرغم من وجود الشهود أو وجود أكثر من اثنين منهم . على أي حال لقد فقدت فرصتي في طقوس اليوم ، لذا فإن المعلومات المستعملة أفضل من لا شيء . فكر ليث وهو يراقب العاصفة تشتد مرة أخرى .
للحظة ، فكر في إمكانية قيام القاتل المستيقظ باستخدام السم لإحداث الحزن ، لكنه تجاهله على الفور .
"لقد تم خلقه للقتل ، وليس للعجز . " أيضاً كان من الممكن أن يكتشفها شخص ماهر مثل فريا ويستخرجها . ما لم يخدعني أحد في هذا المنزل ، فإن مقابلة فريا قد تكون في الواقع نعمة مقنعة .
"يمكنني استخدام نقابتها لجمع المعلومات التي أحتاجها وربما حتى الوصول إلى بعض ضحايا الحزن . " إذا كان هناك حقاً رابط بين هذين الشخصين المستيقظين والمرض ، فمن خلال فهم كيفية عمل ذلك يمكنني تخمين ما هي نهاية اللعبة . '
استخدم ليث التراكم لتحسين جوهره أثناء انتظار العشاء . بدون برجه ومع العاصفة المشتعلة في الخارج لم يكن هناك الكثير ليفعله . وبعد ساعتين طرق أحدهم باب منزله .
