"في الواقع . أما بالنسبة للمطعم ، فقد قمت بمراقبتك بعد أن سمعت عن قيام حارس بضرب الحراس . لقد تبعتك إلى هنا لأفاجئك وحققت ذلك . كان وجهك لا يقدر بثمن . بالمناسبة ، هل تحتاج إلى مساعدة في هذا ؟ " أشارت فريا إلى وجبته .
"شكراً ، ولكن لا شكراً . أنا مؤمن بشدة أن الأمر يتطلب شخصين لتقدير الدجاجة حقاً . أنا والدجاجة . " أجاب وهو يسحب الطبق من شوكتها .
"الرجل المحترم دائماً ، أليس كذلك ؟ " عبست فريا بينما سألت جزءاً أصغر مما أخذه .
"بالحديث عن السادة ، اتصل الكونت سيستور قائلاً إن نقابتك ضايقت مواطني زانتيا وأنك حصلت على نوع من العقاب الإلهيّ بسبب ذلك . "
"هذا غني! و لم نضايق أحداً . يمتلك الفيكونت كرامي العديد من ورش العمل السحرية ، معظمها أشياء صغيرة مثل الأجهزة المنزلية والحلي المسحورة . لقد أزعج هؤلاء الحمقى من كنيسة الستة زبائنه وموظفيه بداياتهم المتعصبة . "لقد احتفظنا بهم ببساطة
. بعيدا عن الملكية الخاصة ، هذا كل شيء . أما بالنسبة لـ "العقاب الإلهي " فقد حصل أطفال الفيكونت على الحزين ، لكن أعضاء نقابتي بخير . " أجبرت معدة فريا المتقرقرة ليث على مشاركة طبقه بينما كانت تنتظر طبقها . "ماذا يمكنك أن تخبرني عن
الحزين "أثار فضول ليث المهني .
"إنه ليس مرضاً ، هذا أمر مؤكد . أظن أن السبب هو وجود شيء ما في الماء ، لأن جميع أطفال الفيكونت الثلاثة كانوا يعانون من ضعف الأعضاء وأضرار عشوائية في الجلد ، لكنني لم أتمكن أبداً من تحديد سبب هذه الظاهرة .
"ليس حتى بعد عودتها للمرة الثالثة . نظراً لأن هؤلاء البلهاء النبلاء يبدو أنهم غير قادرين على اتباع حتى أبسط الأوامر كان علي أن أعطيهم التفاصيل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع . إن لعب دور جليسة الأطفال يعني أن رجالي لا يستطيعون حماية جميع المتاجر بعد الآن ، ولكن بما أننا لا نزال نتقاضى رواتبنا بالكامل ، فلا بأس بذلك " .
"أنا آسف لإزعاجك يا كابتن ، لكن هل ستعرفنا على صديقك الجديد ؟ " قالت شابة في أوائل العشرينات من عمرها . كان لديها قطع عابث ووجه مستدير .
كان من الممكن اعتبارها لطيفة ، لولا بنيتها العضلية السميكة وفكها المربع . إلى جانب عيونها الشرسة ، أعطوها سلوكاً بارداً ، مثل رقيب تدريب ساخط مستعد لإنزال العقوبة .
"إنه ليس صديقاً يا ويرا . " قالت فريا بصوت رقيق وهي تمسك بيد ليث وتمرر أصابعها من خلال يده .
"لقد قررنا الزواج . "
عند هذه الكلمات ، تحطمت عدة أكواب من البيرة على الأرض حيث أسقطها العديد من أعضاء نقابة فريا أو جعلوها تسقط من خلال الوقوف فجأة في حالة عدم تصديق .
عند رؤية تعبيراتهم المحيرة ، انفجرت فريا في الضحك ، مما صدمهم أكثر . نادرا ما أظهرت مشاعرها لهم . لم تكن نقابة المرتزقة جمعية خيرية ، ولم تكن مثل الجيش . لقد تبعوها لتحقيق الربح ، وليس بسبب الشرف والولاء الأعمى .
لقد كانوا جميعاً سحرة من الأكاديميات الصغيرة أو تخرجوا من الأكاديميات الكبرى لكنهم فشلوا في إتقان أي تخصص . لقد كانوا رافعات من جميع المهن ، ولكن ليس لديهم الوسائل لكسب لقمة عيشهم بالسحر .
عرفت فريا أن بإمكانهم تركها في اللحظة التي يتلقون فيها عرضاً أفضل أو إذا اعتقدوا أن المهمة محفوفة بالمخاطر . لقد وثقت فقط بالأعضاء الأساسيين في وحدتها وأبقت الآخرين على مسافة بعيدة .
"إنها تمزح . " قال ليث بما أن فريا كانت لا تزال مشغولة جداً بالبكاء من الضحك .
"أنا ليث فيرهين . سررت بلقائك يا آنسة ويرا . " قدم لها ليث يده وصافحته على الفور .
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا سيدي . أنت منارة الأمل بالنسبة لنا السحرة من أصول عامة . " احمر خجلاً ويرا أثناء الضغط على يده بقوة تكفى كانت ستسحقها لولا جسد ليث المعزز .
"هل أرسلوك هنا من أجل الحزين ؟ يمكن أن تستخدم زانتيا خبرة معالج عظيمة . " قال الرجل ذو الرأس الأحمر ، مما أثار غضب فريا .
"مرحباً ، أنا مستاء من ذلك! لقد احتلت المرتبة الثانية بعده ، سواء بشكل عام أو في قسم الضوء . أنا معالج عظيم أيضاً! " قالت وهي تطعن دجاجتها بغضب .
"لا لم يفعلوا ذلك . سأغادر المدينة بعد الغداء . "
بعد مقابلة وحدة فريا المكونة من عشرة رجال ، فهمت ليث سبب عدم ثقة كويلا بهم لمرافقتها أثناء رحلاتها . كان معظمهم إما يحاولون تملقه أو يحدقون به بحسد أو ازدراء .
عدد قليل فقط ، مثل وايرا كانوا يحاولون أن يصادقوه .
’’انطلاقاً من تعبير فريا ، سيتم طرد بعضهم من النقابة بمجرد انتهاء مهمتهم الحالية .‘‘ فكر ليث بعد أن دفع فاتورته وقدم لهم جولة من المشروبات .
حاول دفع باب المطعم لفتحه ، لكنه لم يتزحزح . فقط عندما بدأ الخشب الصلب في الصرير ، انفتح ، لكن ريحاً باردة صفعت وجهه ودخلت رقاقات ثلجية كبيرة إلى الردهة .
"ما هذا ؟ من أين أتت هذه العاصفة ؟ " سأل ليث رئيس النادل .
"من السماء على ما أعتقد . فالطقس يتغير كثيراً في الشمال . " أجاب الرجل بنبرة متعالية ، وكأنه يتحدث إلى طفل جاهل .
تجاهل ليث النادل الذي لعب دور الكابتن الواضح وأغلق على نفسه في الحمام . بعد التحقق مع رؤية الحياة من عدم وجود أحد بالداخل ، فتح بوابه النقل المؤدية إلى أقصى ما يستطيع ، مستخدماً التنشيط لتعزيز قوة التعويذة .
"هذا كله غريب للغاية . " أولاً ، اتصلوا بي هنا مجاناً وأرسلوني بعيداً على الرغم من انتشار مرض غريب . ثم التقيت بفريا وعلقت هنا عرضاً بسبب عاصفة ثلجية مفاجئة . هناك من يلعب معي . فكر ليث .
لكن على الرغم من جنون العظمة لدى ليث ، بغض النظر عن مدى المسافة التي وصلت إليها ممر الأبعاد ،
'أنت على حق . من الواضح أن أرواح السماء تآمرت ضدك» . ضحك سولوس . ومع ذلك فقد تحققت بقدر ما استطاعت رؤيته بإحساس المانا ، للتأكد من أن العاصفة كانت طبيعية حقاً . مجرد أن تكون آمنة .
"اللعنة! " وهذا أسوأ مما كنت أعتقد . هذه ليست أول عاصفة ثلجية لي ، لكنني تمكنت دائماً من قضاءها في البرج معك . ماذا يفترض بي أن أفعل حتى ينفجر ؟ فكر ليث .
"ربما تقضي بعض الوقت مع صديقك القديم ؟ " مساعدة أهل زانتيا مع الحزين ؟ لديكما الكثير من العمل للقيام به .
كانت فريا سعيدة حقاً بالعاصفة الثلجية وعرضت على ليث الإقامة كعضو فخري في كريستال الدرع ، نقابة المغامرين الخاصة بها . لم يفوت ليث أن مثل هذا المنصب سيضعه تحت إمرتها ، لكنه قبل على أي حال .
"الكونت مجنون . " لم يكن يريدني أن أطأ قدمي داخل المدينة ، وأشك في أنه سيقدم لي مكاناً لأقيم فيه . بهذه الطريقة أحصل على غرفة ، وفرصة للتعويض مع فريا لعدم دعوتها لعيد ميلادي ، ويمكنني إلقاء نظرة على الحزين .
"عندما تضرب المروحة ، سيكون الأمر متروكاً لي لإصلاح هذه الفوضى على أي حال . " تنهد داخليا .
لسوء الحظ لم يشارك فيكونت كرام حماس فريا .
"فم آخر يجب إطعامه خلال الشتاء يمثل عبئاً يا سيدة إرناس . " قال الفيكونت . كان رجلاً في أواخر الأربعينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .68 متراً (5 '6 بوصات) وله شعر أسود كثيف ولحية صغيرة مشذبة جيداً .
