غادر ليث قبل أن تنتهي عائلة ويالون من تناول وجبة الإفطار ، ولم يترك لإيريل أي وقت للحديث القصير . انطلق ، متخذاً أسرع طريق إلى العمود الفقري المكسور ، وهي سلسلة الجبال المتقطعة حيث يقع الزنزانة .
طار ليث على ارتفاع مثالي ، مما سمح له باستكشاف المنطقة المحيطة به بأمان باستخدام رؤية الحياة والتعرف على أعشاش الوحوش الموجودة تحت الأرض . كان عليه أن يتأكد من أن المخلوقات لا تستعد لهجوم كبير ، وإلا فقد يضطر إلى التراجع أثناء الغارة لحماية المدينة .
بالنسبة إلى الحارس كان عدد المخلوقات المقتولة مجرد إنجاز ثانوي ، وكان المصدر الحقيقي للمزايا هو معدل بقاء أولئك الذين تم تكليفهم بحمايتهم . احتاجت الوحوش إلى أيام فقط حتى تنمو بشكل كامل ، بينما احتاج الحرفي الواحد إلى عقود من التدريب .
"الشيء الجيد الآخر في كاميلا ، هو أنه منذ أن التقينا معاً توقفت عن دفعي تجاه كل فتاة نلتقي بها . " ابتسم ليث داخليا .
"حسنا ، هذا لا يعني أنني لا أشعر بالسوء تجاه إيرييل . لمرة واحدة يمكنك مساعدة شخص ما دون أن يتم وضعك ضمن أجندتك الخفية . يوبخ سولوس .
'نعم صحيح . إن الانتقال من أميرة اللامكان إلى مدينة كبيرة سيكون بمثابة حكم بالإعدام عليها ما لم يعتني بها أحد . أستطيع بالفعل أن أتخيل كيف سيكون رد فعل أي امرأة عاقلة إذا أحضرت إلى المنزل فتاة تبلغ من العمر 18 عاماً .
لم يعد بإمكان سوليوس الرد بعد الآن . حتى لو تمكنت سولوس من قراءة أفكار ليث ، فإنها ستظل ترفسه في مكان كاميلا .
كانت المنطقة خالية من أي شكل من أشكال الحياة ، وحشاً أو غير ذلك . كما أبلغ البارون ليث ، غادرت الحيوانات والوحوش السحرية المنطقة . أولئك الذين فشلوا في ملاحظة وجودهم بسبب السبات ، ماتوا جميعاً .
بمجرد وصول ليث إلى العمود الفقري المكسور لم يتجه مباشرة نحو المداخل المعروفة ، ولكنه قام باستكشاف المنطقة لتحديد مدى ذكاء وقوة خصومه .
"أنا لا أحب هذا . " يعتقد سولوس . "يكتشف إحساسي بالمانا سلسلة من المصفوفات القوية فوق وتحت الأرض . " ليس فقط أنني لم أر معظمها من قبل ، ولكنها تشكل أيضاً إطاراً متقناً .
"ليس من المفترض أن تكون الوحوش قادرة على صياغة شيء معقد للغاية ، ناهيك عن مثل هذا الإطار الزمني المحدود . "
أومأ ليث برأسه وهو يقرأ الأحرف الرونية العائمة ، محاولاً أن يفهمها .
بعد نقل جميع كتب المأمور التي بحوزتهم داخل سوليوسبيديا تمكنوا من تحديد وظيفة المصفوفات غير المعروفة على الأقل .
"تصميمهم قديم جداً . " فكر ليث . "لم يتم تصميم أي منها لتكون هجومية أو دفاعية . أستطيع أن أرى إخفاء الهوية ، والاحتواء ، وحتى تضخيم المصفوفات .
"النوع الذي يستخدم لمختبر سري ، وليس للقلعة . " لا أستطيع أن أختصر عليهم وأتخلص من الوحوش بضربة واحدة ، فكلهم من النوع الدائم .
"بالحكم على حجم هذه المصفوفات ، يمتد الزنزانة في جميع أنحاء المنطقة بأكملها . " لا أعتقد أنه حتى بالور يمكنه أداء مثل هذا العمل الضخم .
"هل تريد الاتصال للنسخ الاحتياطي ؟ " سأل سولوس .
"وأفقد غنائمي ؟ " سخر ليث . "إذا كان هذا حقاً هو المختبر السري لساحر قديم ، أو حراس المكتشفين . على الأقل طالما أنني الوحيد الذي يعرف ذلك .
بفضل استكشافه ، وجد عدة نقاط الدخول إلى الزنزانة ، معظمها كانت بدون حراسة . لاحظ ليث أنه على الرغم من أن حواف الكهوف كانت خشنة وكذلك سطح الممرات المؤدية إلى الداخل إلا أن الأنفاق كانت ناعمة وخالية من العيوب .
"لا بد أن الحفر في هذا العدد الكبير من الأمتار من الصخور بأيديهم العارية قد استغرق شهوراً! " شعر سولوس بالرعب عندما لاحظ علامات المخالب وبقع الدم على طول المخارج .
"الفرضية الأكثر ترجيحاً هي أنه لا بد أنهم كانوا مسجونين هنا لفترة طويلة ولم يتمكنوا من الفرار إلا مؤخراً " .
"ثم لماذا ما زالون متحصنين هنا ؟ " فكر ليث . "والأهم من ذلك ماذا أكلوا حتى هربوا ؟ " يمكن لكل من شامان الأورك وبالور أن يحفروا طريقهم بسهولة للخروج . لماذا لم يهتم أي منهما بالمخارج ؟
كانت هناك أسئلة أكثر بكثير من الإجابات ، لكن إحساس ليث بالنهب كان مؤلماً . شامان الأورك كان يعني بلورة المانا ضخمة أخرى ، في حين أن رفض بالور المغادرة لا يعني إلا أن المخلوق كان يسعى لشيء ثمين .
كان بالور أذكياء بما يكفي لجمع العناصر السحرية للتعويض عن عيوبهم الفطرية ، ولكن مثل كل الوحوش لم يكن لديهم عناصر ذات أبعاد . لم يتمكنوا من نقل شيء هش أو ضخم بسهولة ، في حين لم يكن لدى ليث مثل هذه المشكلة .
أبقى ليث جشعه تحت السيطرة بينما ترددت كلمات سولوس حول الرجاسات في رأسه . وجد مدخلاً محروساً وأطلق العنان لمجموعة من الذئاب الموتى الاحياء على العفاريت المؤسفة المناوبة .
لقد صرخوا وماتوا مثل العفاريت العادية ، دون أن تظهر عليهم أي علامة على الطفرة أو القدرات الخاصة . ظل ليث مختبئاً في الظل بينما كان أتباعه يتغذىون على الجثث .
’’إذا كان هؤلاء العفاريت مثل الثعالب ، فيجب على الرجس بداخلهم أن يتفاعل مع موتهم ويطلب تعزيزات .‘‘ فكر ليث ، ولكن حتى بعد عدة دقائق لم يظهر أحد .
خلال ذلك الوقت ، درس ملابس ومعدات العفاريت . وكانوا يرتدون ملابس جيدة ، ويرتدون القمصان القطنية والسراويل الجلدية والأحذية . وكان الشيء الأكثر إثارة للاهتمام هو شعار النبالة الموجود على ملابسهم ، والذي يمثل برجاً أسود مشتعلاً ويعلوه تاج ذهبي .
حتى أسلحتهم ، والرماح والتروس كانت مصنوعة من معدن جيد النوعية . حتى أن سيدهم قد قام بتخصيصهم وفقاً لنسب العفريت .
بمجرد أن تأكد ليث من عدم وجود عدو في طريقه ، أرسل مجموعة الموتى الأحياء إلى الداخل للتحويل أثناء دخوله من أحد المداخل غير المحروسة . تعمق الممر تحت الأرض ، مما أدى إلى ما لم يكن بالتأكيد زنزانة ، بل منزلاً .
لم يكن للوحوش أي استخدام للأبواب أو الأضواء السحرية أو العلامات لتحديد كل غرفة . حتى أنها كانت هناك علامات عند كل مفترق طرق ، تشير إلى مناطق مختلفة .
«ليتني أستطيع قراءة هذه الثرثرة فحسب!» شعر ليث بالغضب داخلياً بعد أن تبع أحدهم عشوائياً ووجد أكبر ورشة زجاج رآها على الإطلاق . كانت هناك قوارير وأكواب والعديد من مكونات الأجهزة الكيميائية من كل الأشكال والأحجام .
تلاشى غضبه بعد أن لاحظ أنهم جميعاً من أعلى الدرجات وقاموا بتخزين بعضهم داخل جيبه .
وفجأة اختفت العلاقة بين ليث وأتباعه . ما يقلقه هو أنهم لم يموتوا في القتال ، بل قام شخص ما بذبحهم جميعاً في بضع ثوانٍ فقط .
"من الصعب قتل الموتى الأحياء والوحوش غبية . " هل يمكن أن يكونوا غير محظوظين بمقابلة الشامان ؟ إذا كان الأمر كذلك فقد يكون قد استنزف عنصر الظلام منهم لقتل سهل . ' لقد نجح الشرح ، لكنه لم يكن كافياً لتخفيف جنون الارتياب لدى ليث .
تحرك نحو الاتجاه الذي شعر منه آخر مرة بالذئاب غير الميتة ، وفحص كل باب في طريقه . ولسوء الحظ تم قفل معظمها ، ولسوء الحظ ، ليس بقفل بسيط .
لم يكن لدى ليث الوقت الكافي لفتحها واحداً تلو الآخر ، ليس مع وجود الكثير من الأعداء الذين يتجولون حولهم ولا عندما تخبره رؤية الحياة أنه لا يوجد شيء بالداخل به هالة سحرية قوية .
