على الرغم من الهدوء والهدوء ، تردد صدى صوت الملكة في جميع أنحاء القاعة بأكملها بفضل الصوتيات المثالية والقليل من تعويذة الهواء السحرية التي أضافتها للتأكد من أن كل العيون كانت على ضحيتها .
"جلالتها على حق ، كاليون . " ابتسمت فلوريا بحرارة وهي تعانق ذراعه ، متظاهرة بأنها صديقته تؤمن بمهاراته وكلماته .
"تخبرني دائماً أنه عندما تخرجت من الأكاديمية ، أطلق عليك الناس اسم "ليث أوف ذا فاير غريفون " . هذه هي المناسبة المثالية لإظهار كل من عائلتي والعائلة المالكة ما أنت قادر عليه . "
كان العرق البارد يسيل على العمود الفقري لكاليون بينما كانت التصريحات القاسية تملأ الغرفة .
"يا له من أحمق أن تفتري بشكل صارخ على الكاميليا مرة أخرى بعد أن أثنت عليها الملكة . " قالت دوقية تدرك جيداً أن المروحة التي كانت تستخدمها لتغطية فمها لم تستطع كتم صوتها على الإطلاق .
"إنه أسوأ من أحمق . " قالت سيدة نبيلة أخرى أنه على الرغم من مظهرها البشري ، فقد تعرفت سولوس على أنها الموتى الاحياء من قلب دمها .
"ليس هناك مجد يسمى "ليث غريفون الناري " . وهذا يعني أنه ما زال يعتبر أدنى من الأصل ، وإلا فسيطلقون على ليث اسم "كاليون غريفون الأبيض " . في حذائه ، لن أتباهى مثل هذا العنوان . "
بدد ليث الوهم الذي خلقه بنقرة من إصبعه ، وأعاد بحيرة القصص الخيالية إلى قاعة رقص فاخرة ولكن عادية .
"كم عدد التعاويذ السحرية الأولى التي نسجتها معاً أيها الساحر العظيم فيرهين ؟ " أكدت الملكة سيلفا على كل مقطع لفظي من عنوان ليث .
"خمسة عشر يا صاحب الجلالة . " تسببت كلماته في ضجة صغيرة بين الضيوف ، لكن سيلفا لم تكن بحاجة إلا إلى رفع يدها لجعل الغرفة صامتة مرة أخرى .
"يشيد التاج بمهارتك وممارستك المستمرة . يمكن قياس قيمة الساحر بعدد التعاويذ التي يمكنه إلقاءها . أي شيء آخر هو مجرد هواء فارغ . "
التفتت نحو كاليون ، وفقدت نظرتها أي أثر للخير .
"ساحر نوراجور ، أثبت قيمتك . "
بالكاد تمالك كاليون الكراهية التي شعر بها عندما لاحظ أن فلوريا لا تزال تبتسم على الرغم من محنته الواضحة .
"كنت أتمنى أن تكون قد غيرت رأيها بشأني ، لكن تلك الساحرة كانت تحفر لي قبراً أعمق! " لقد فكر أثناء أخذ بعض الأنفاس العميقة لتهدئة وتركيز ذهنه .
لم يكذب بشأن لقبه في الأكاديمية ، ببساطة لم يفهم كاليون أبداً الآثار المترتبة على مقارنته بشخص ما بدلاً من كونه المعيار .
انتشر الظلام من جسده ، مما جعل الغرفة تصبح سوداء اللون . ولم يتمكن من جعل الظلال تتلاشى بدرجة تكفى ليرى أبعد من أنفه إلا بعد عدة محاولات .
ثم استحضر طبقة رقيقة من الماء غمرت أحذية الجميع وأثوابهم ، مما جعل الكثيرين يلعنون عدم كفاءته . بعد ذلك
"يبدو هذا أشبه بالمستنقع منه بالبحيرة . " شخر الملك ميرون وهو يستخدم سحر الهواء ليجد بعض الراحة .
مع الضحكات التي أعقبت ملاحظته جعلت كاليون يفقد التركيز ، لذلك عندما حاول تقليد ضوء النجوم ، ألغت تعويذة الضوء والظلام بعضها البعض .
"لن أحكم حتى أرى النتيجة النهائية . لقد أحصيت أربع تعويذات ، لذا ما زال أمامك إحدى عشرة تعويذة . " لم تتجنب سيلفا نظرتها أبداً ، مما جعله يشعر بالثقل الكامل لازدراءها .
بذل كاليون قصارى جهده ، ولكن مثل معظم السحرة كان دائماً يعتبر السحر الأول لا علاقه له بالموضوع مقارنة بتعويذات المستوى الخامس . محاولته استخدام تعويذة خامسة بينما كان ما زال يتعين عليه الحفاظ على نشاطه وموازنة التعويذة الأربعة الأخرى جعلتهم يختفون جميعاً مرة واحدة .
ولم تسفر المحاولة الثانية والثالثة إلا عن المزيد من الإخفاقات الصارخة والمزيد من الإذلال . وفي كل مرة كان يشعر بالتعب والغضب أكثر حتى لم يعد يستطيع تحمل المزيد .
"لا أستطيع أن أفعل ذلك يا صاحب الجلالة . أربعة هو الحد الأقصى لي . " سقط كاليون على ركبتيه غير قادر على النظر في أعين أفراد العائلة المالكة أو أقرانه .
"أربعة ؟ " ترددت الملكة الكلمة وكأنها إهانة .
"أليس السحر الأول مجرد خدعة رخيصة ؟ أليس الساحر العظيم فيرهين مجرد صانع للحلي ؟ كيف تجرؤ على التقليل من شأن الآخرين عندما لا تكون قادراً حتى على استخدام أكثر من أربع تعويذات في وقت واحد ؟ "
"أستطيع أن أستخدم أكثر من أربعة بكثير! " رفع كاليون رأسه ويديه ، مستحضراً ثمانية تأثيرات عنصرية مختلفة على أصابعه .
"ثمانية ستكون رائعة لو لم تكن تلك التعويذات غير مترابطة وكلها بحجم ثقب صغير . هل يمكنك على الأقل القيام بذلك ؟ " ظهر شكل سداسي للجناح الفضي بحجم المنديل فوق كف سيلفا .
لقد كان الأمر المستحيل هو الذي منح ليث قبوله بمرتبة الشرف في أكاديمية غريفون الأبيض عندما كان ما زال في الثانية عشرة من عمره . لقد فهم كاليون وجميع الحاضرين السؤال الكامن وراء كلمات الملكة .
"لا . " هز كاليون رأسه دون حتى أن يحاول ذلك . لقد كانت روحه مكسورة بالفعل . وبما أن الإذلال الآخر كان لا مفر منه ، فقد قرر أن يجعله يدوم بأقل قدر ممكن .
"الكثير من أجل " ليث النار غريفون " . " أدارت سيلفا ظهرها إليه .
"لقد فقدنا الكثير من الوقت بالفعل . أيها الساحر العظيم فيرهين ، لقد حان دورك مرة أخرى . "
ابتكر ليث العديد من الطرق لإذلال كاليون بشكل أكبر ، ولكن نظراً لأن الجميع كانوا يركلونه بالفعل أثناء سقوطه كان من الممكن أن يحول المزيد من الحقد إلى شفقة ، لذلك لم يفعل ليث إلا وفقاً للتعليمات .
بينما افتتح أوريون وجيرني الكرة برقص رقصة الفالس الأولى بمفردهما ، حذرت سولوس ليث من اكتشافاتها .
"لقد اكتشفت أربعة الموتى الاحياء وواحداً مستيقظاً بين الضيوف . "
«هل كيلان بينهم ؟» كان مصاص الدماء من أوثر أول من خطر على ذهن ليث . لقد تجاهل الفكرة على الفور
كان لدى كل من الملك والملكة نوى المانا أرجوانية وكان العديد من أعضاء طاقم المنزل في الواقع محاربين من النخبة متنكرين .
'لا . ' أجاب سولوس . لا أعتقد أنهم موجودون هنا معاً ، ولا أن لديهم أجندة . كل ما فعلوه حتى الآن هو الاختلاط والقيل والقال . أعتقد أنهم هنا فقط للاستمتاع بالحفل .
"هل لديك أي فكرة عن نوع الموتى الأحياء الذي نتحدث عنه ؟ " سأل ليث بينما انضم أفراد العائلة المالكة إلى الرقص ، وسرعان ما تبعهم الآخرون .
'لا أحد . كل ما يمكنني قوله هو أن الدوقية التي لا تموت من قبل هي الأقوى بين الأربعة . الثلاثة الآخرون لا شيء مقارنة بها .
"ماذا عن المستيقظ ؟ " انضم ليث وكاميلا إلى الرقصة أيضاً مما أجبره على إضافة قدميه إلى القائمة الطويلة بالفعل من الأشياء التي كانت عليه التركيز عليها .
"امرأة في منتصف العشرينيات من عمرها ، لكنها في الواقع قد تكون أكبر سناً بكثير . نواة المانا الزرقاء ، لذلك يجب أن يكون سحرها أقوى قليلاً من سحرك ، لكن براعتها الجسديه أقل شأناً من قوتك .
"أتساءل لماذا يشترك كل المستيقظين الذين نلتقي بهم في هذه السمة . " فكر سولوس .
"ربما لأنني استيقظت عند الولادة . " حتى لو ولدوا بنواة المانا أفضل مني ، فقد تم تحسين جسدي أثناء تطوره بينما يحتاج جسدهم إلى التكيف ببطء . '
"هل أنت متأكد أنك تستطيع الرقص ؟ " قطع صوت كاميلا القلق رابط عقولهم .
"إن إبقاء العديد من التعاويذ نشطة في وقت واحد يجب أن يكون أمراً مؤلماً . لم أرك أبداً بمثل هذا التعبير الصارم . " ولم تكن بعيدة عن الحقيقة . كان بإمكان ليث التحدث مع سولوس أو معها ، ولم يكن لديه القوة للقيام بالأمرين معاً .
